李钧宁给祁韫赔罪的那顿饭，因高嵘、戚宴之都在座，自然而然成了商议反攻之策的场合。三杯酒都没喝完，四人已经开始互相详述所知的前线情况，戚宴之带来的辽阳方面情形尤其得高嵘、李钧宁兄妹关注。


    祁韫一边静听，一边细观高嵘的反应。听到李桓山旧伤复发仍出城游击小股女真匪军时，李钧宁是司空见惯，至酣畅淋漓处还为父亲叫声好。高嵘却神色不动，只在听到李桓山与匪首“亲身刀刃相接”几个字时垂下眼睫，慢慢饮了一口酒。


    那神情祁韫再明白不过，有时她看高嵘甚至不得不涌起一股奇异的感觉，仿佛在看自己的镜中之影。


    他内心在盘算、在评估，甚至有一丝微妙的鄙夷：三军主帅亲自杀敌，不仅是李桓山一贯的豪气，更是有种宣示“宝刀未老”的心理作祟。可一个土匪头子，实在不值得主帅亲自动手。


    他神情沉凝，祁韫更明白，那是在权衡推演，如此性格之人，若临何种局面，可被如何利用。这种心思，她每日无意识也会演练千百次。


    高嵘自也察觉祁韫这道目光，掀起眼皮回视，祁韫就眯眼趁势举杯，笑道：“我看高将军胸中已有成算，何妨先说出来咱们共议？”


    他淡淡盯她一眼，才说：“成算说不上，一点不成型的想法。如今局势逆转在即，我大晟此前只不过是常规应对防守，是时候反击了。”


    “我们已稳稳挺过蒙古南下最佳时节，其势已衰、不可久持。而眼下这仗，归根结底，无非图穆尔兴风作浪。”高嵘举杯自饮，“要我说，擒贼擒王。与其坐守，不如我们主动将他拿下。只要图穆尔一倒，辽东乃至北地之局，自会解开。”


    此言一出，李钧宁和戚宴之皆拍桌叫好，很快几人你一言我一语，将击败图穆尔的计策大致定型。


    一是断其合力。弘勒坦之攻锦州，既因与李氏有杀子之仇，也受图穆尔挑拨，意在借他牵制中线李钧宁兵力，使图穆尔得以腾挪于东、北两线之间。可弘勒坦在锦州大败，必已察觉所谓“中线最弱”不过是图穆尔对他的利用之计，彼此信任已现裂痕。若李钧宁趁势再出一击，再削弱弘勒坦一次，那便不是以弘勒坦的一万多残兵牵制锦州兵马，而是倒过来，图穆尔非但得不到援军，反成孤军。


    二是引其内乱。图穆尔久攻义州不下，必然思退，又值十一月天寒地冻，纵是蒙古兵也难野外久留。他手下兵马中，有一万二千为三王旧部阿烈也力所率，此番被逼为先锋，损失惨重，怨气已深。若再断其粮草，兵将之间势必为争粮反目，内斗可期。


    三是围魏救赵。大晟近年与讷罕、博勒图两部通商互市，虽谈不上亲厚，却也往来不断。讷罕与图穆尔领地相邻，其首领阿勒坦图年轻好胜、锐气正盛。若能遣使私下说动，令其趁机出兵，袭图穆尔后方，则其援绝粮断，老巢起火，不退亦得退，退则恐生乱。


    高嵘最后道：“若能再伏击其退路，将图穆尔斩于途中，便是真正的大捷。不光是为辽东解困，也是要叫蒙古人明白，我大晟不止有兵有城，更有计有胆，不是任人掠夺、争功分地的软柿子。”


    大略已定，还需征求父兄李桓山、李铖安同意。李桓山处由戚宴之领头去信，李钧宁、高嵘联名即可。而这一战最关键在义州，便由戚宴之、高嵘亲赴，当面与李铖安商议，祁韫自是随行。


    于是，祁韫火器交接、深山潜伏一遭，刚回城十余日，便又要赶赴艰难险途，连左臂的伤都没好全。


    高福每日给她敷药换洗，心疼不已。虽说连玦途中处理极精细，可清风岭寒苦难耐，终究是恢复得慢了，留疤怕是免不了。


    人还没养好就又要往外跑，仍把他留下照看晚意，高福最后一晚给她换洗上药时忍不住掉泪。祁韫倒一反常态，对他也露出温柔，安抚道：“你守家我才能放心，至于我，有戚大人和高嵘护着，出不了事。”


    “不让我跟着，让那帮糙汉照料你？”高福瘪嘴怒瞪，“当年大爷拨我来伺候，就是为防这等情况。”


    不料祁韫看稀奇似地瞧着他，吊儿郎当地说：“你不也男的，摸我不也摸了？打仗死人，顾不上这些虚文。”气得高福下手一重，把祁韫按得龇牙咧嘴。


    两人“大吵一架”，最后高福威胁说回京要找殿下告状，祁韫这才嬉皮笑脸鸣金收兵，说她自己处理得来伤处，跟唐及在一个洞里住了小半月也没露馅，叫高大爷心放肚子里便是。


    临走时，晚意、杜掌柜、高福眼巴巴送到城门外，李钧宁也来送高嵘和戚宴之。此行轻骑简从，也就祁韫带了连玦一人，高嵘和戚宴之都习惯了独来独往，连随行都没有。


    李钧宁一面跟宴之姐姐说话，一面余光打量祁韫与晚意作别模样。看着看着却不自觉被祁韫那副洒脱样子牵动了注意力，只觉这人今天心情格外好，身上原本散发的幽幽冷意都多了几分暖，好似冬天的太阳在发光。


    晚意和她全无那些个“夫妻缠绵”之感，反倒是高福絮絮叨叨，嘱咐不停。祁韫虽然听着，却明显是左耳进右耳出地敷衍，主仆俩差点又起火。


    最终祁韫随意抬手晃晃马鞭，冲众人一笑点头，当先驱马而去。


    那神态少年气十足，潇洒自得，不似往日那般沉冷克己。李钧宁望着她背影，头一次觉得“原来这人也就比我大几岁”……


    其实祁韫心情好的原因很简单，回城后自然能接到瑟若来信，监国殿下断了她消息有月余，虽从青鸾司情报中得知她在清风岭安然无恙，却还是被那短兵交接的惊险一战吓出了魂，连写七八封信都在纸上哭闹，还说等祁韫回京要把她锁在宫里老实当个面首，不准她再冒险。


    美人在纸上撒泼撒娇，祁韫眼前满是瑟若那委屈气恼掉金豆的娇态，还能听见她似嗔似疼的哭叫，灯下读那几封信读得傻乐了半宿，只觉这一刀挨得简直太值了。


    更何况，瑟若信里透出真实情绪，恰恰说明了北方战事也未影响她身体健康，祁韫心情能不好么？


    自锦州西行义州，不过五六日路程，只因战时道路不畅又需低调潜行，走了近十日。四人一路乔装改扮，高嵘更是和沿途不少土匪混得极熟，三天两头带人入寨“打秋风”，大肉大酒不曾断。


    那帮嘻嘻哈哈的寨主头领倒也有趣，有的还故意路上设伏要试人武艺，除了祁韫这个三脚猫，高嵘、戚宴之、连玦三人皆不落下风，大显身手赢了面子，越发处出几分惺惺相惜。


    每逢打斗，三脚猫本人乐得当后军观战，还大言不惭自称“军师”，笑呵呵想着若大哥在此，必能写个行侠仗义、快意恩仇的好话本，清言社又多一项热销生意。


    临近义州，四人并未急着进城，而是落脚在一处山寨，暂作打听，只因围城战已到紧要关头。图穆尔倾重兵死咬不放，似是铁了心要在十二月前破城，不惜代价。


    高嵘粗略算算账，大晟和蒙古在西线几乎是一个换两个半，这在攻守战里已是上乘战绩，尤其敌我兵力原本悬殊，更显难得。李铖安果然是他们的大哥。


    十一月二十五日，天降大雪，寒风卷地，雪势密如倾沙，昼夜不歇。蒙古兵马多扎营野外，缺衣少粮，冻死者不计其数，哀声四起。图穆尔不得已终止攻城，铩羽而归，带着残余三万兵马北撤。


    祁韫等人也得李铖安派人接应，顺顺当当入城。


    ……………………


    祁韫一走，李钧宁反倒没了去见晚意的“幌子”。


    她当然也知别人眼中如何看待她和晚意的亲密之态，若放在以前，小将军只会怒发冲冠，心里骂一句“去他个球”就我行我素，可既已决心做个大人，也懂得晚意的态度分明还是守住礼数，不要“冒天下之大不韪”，自己更该以身作则，不可叫人诟病，更不能在大敌当前还儿女情长。


    故虽然想她想得抓心挠肝，小将军也不再明目张胆去见她。


    她将心思转回正事。既然嵘哥已西行和大哥商议下一步对策，锦州自要做好万全之策。这十天，李钧宁和刘知府走动频繁，将一应事务都理得井井有条。


    这日从府衙回卫所，迎面便见李铭靖坐在院中，正漫不经心地把玩枪棒。


    李铭靖混归混，锦州围城时到底顶起了将门之子的脸面。攻城中段，答失剌在西北角手段迭出，李铭靖带亲兵出城，杀得血流成河，硬是咬下敌方一个据点，让她也对他改观几分。


    见她回来，李铭靖起身，从旁取一杆枪抛给她。兄妹俩不多言，照例对练了半个时辰。


    练罢，二人解了轻甲，席地而坐，各取水囊解渴。


    李铭靖喝了几口，起身拍拍她肩膀，笑道：“妹子守城立功，做哥哥的也不能拖你后腿。日后我辅佐你便是，必要解你后顾之忧。”


    夕阳西斜，他面上光影交错，半明半暗，那笑意像是随口一说，又像藏着点什么。


    李钧宁只觉他那句“后顾之忧”来得突兀，却也没多想。他转身走远，她便如常起身入厅堂理事去了。《 》