锦州小胜后，虽不至于放鞭迎捷，善后事宜却不少。既要安置伤兵、整编兵员，又得提防东线女真趁乱扰边，调度粮械、收复失地，样样离不得人手。


    祁韫既已和唐及交好，自不会放过借他搭桥有意接近高嵘的机会，十天有八天都往卫所或军营寻人，与各营军官皆打得火热。


    李钧宁虽看她十分不顺眼，却也强忍着没发作。一则顾忌她朝廷特使身份，二则知祁家在大战中出钱出粮，连家宅都腾出来做伤兵收容所，也算立了大功。故没像高大爷所说，一刀捅死她完事。


    但她那似有若无的恼怒态度，有心人一眼便知。连高嵘都笑她俩“宿怨未解、情仇难分”，祁韫竟还若无其事，对她一如既往。


    转眼便至十一月，正逢晚意生辰。这回祁韫竟使了个坏，让高福拖到初二才去通知李钧宁“后日是晚姐儿生日”。堂堂宁将军闻言，急得差点拔刀劈人，连踢三张椅子、翻倒两张桌子，满指挥所跟打仗似的乱作一团。


    偏偏十一月初三，戚宴之也抵锦州。于情于理，李钧宁都得设宴相迎，顺带把高嵘请来一同引见这位肩负监军之责的青鸾令戚大人。


    于是又在醉英楼济济一堂，唐及、祁韫、晚意都到场。李钧宁实在连看祁韫一眼都觉心烦，可不叫上她，晚意便无理由赴宴。思来想去，终是想见晚意的渴望压倒一切，硬是自己打脸，把人请了来。


    这晚祁韫在席间魅力全开，一人就把整桌逗得笑语不断。连高嵘那冰坨子都几次忍俊不禁，还和祁韫、戚宴之拼起酒来。


    祁韫素来低调淡静，李钧宁从没见过她这般风雅动人、亲和讨喜之态，简直恨得牙痒。恨极生悲，悲极转怒，一颗心像丢进打铁铺，一会儿炉火炙烫，一会儿泼水生凉，中间还不住被重锤砸着，烦躁得几乎要炸开。


    她恨自己不如这人见多识广、出口成章、会哄女人欢心。恨她一举一动皆风流俊美，虽生得一张细嫩的小白脸，却全无女气。哪怕李钧宁自诩沙场悍将，也不得不承认祁韫心思深、手段狠，外柔内刚，实在不是什么软脚虾。


    更让她窝火的，是祁韫那副“大方”劲儿，无非是说晚意是女人，她李钧宁是女人，就算动情，也不算给祁爷戴绿帽子。仿佛她再如何争，也不过是女人争女人，在她祁韫眼里，根本不值一提。


    戚宴之何等人精，刚喝了三杯酒就看出端倪，一眼便识破祁韫有意放任李钧宁吃醋。


    她心下暗笑：钧宁到底是十六岁的小孩，初尝情爱，这小醋坛子拎得这么直白，未免太可爱了些。又深深共情她那憋屈窝火的感觉，心想：不如宴罢我把祁韫拦下，让钧宁好生打她一顿出气，顺便也报了我的仇，岂不痛快？


    想归想，她们几人剪不断理还乱的关系，戚大人怎会插手，酒喝完已是二更，笑笑自回驿馆安歇。


    晚意整晚都在看李钧宁那副几欲暴走、恨不得拔刀捅人的模样，心里早已乱作一团。她既疼惜，又焦急，却终究没能开口将一切讲明。


    那日学骑马，她是极开心，可见了军中将校对她二人投来的那些眼神后，便如被冷水浇头般清醒过来。


    女子相恋太过惊世骇俗，何况她一介风尘下贱，竟勾引玷污了辽东的英雄少将军，怎能不遭人唾骂？哪怕和平时节，一军主将公然与烟花女子出双入对也是极其败坏军纪之事，何况眼下正在战时。


    她是无所谓，可如何忍心让钧宁受辱？她不怕自己被人戳脊梁骨，却怕钧宁一身军功、一腔热血，为保家卫国落得满身伤痛，只因她而受了轻看、落了骂名、坏了大局。


    所以晚意懂得，祁韫的不挑明、不解释，不是怯懦回避，而是对晚意的尊重，更是替二人留一道体面。此事说不说，由晚意自己决定。若不说，祁韫也不过是李氏的故交，李钧宁和她的姬妾走动几分，旁人想深想浅，都还能圆得过去。


    这层遮羞布虽薄，却是如今唯一的可行之路。


    戚宴之走后，祁韫和高嵘边说话边并肩而出。刚下到街上，就觉耳后风声一响，李钧宁早三两步抄上来，抬手将她肩一勾，另一拳便要砸下去。


    好在高嵘及时拦下，将李钧宁手臂攥住，淡唤一声：“宁儿。”


    他极少唤她小名，这一次却不是温情哄劝，而是沉冷的警告：想清楚你在做什么。


    李钧宁满腔怒火早烧到眉梢，翻手一旋就变了招，竟对义兄也毫不容让地动起手。无奈她武艺终究逊高嵘一筹，高嵘只一擒就将她双手制住、下盘封死，还极有分寸，没撕裂她左肩的伤。


    连玦也早已上前站在祁韫身侧，没有出手相护，却显然不惧随时反击。


    祁韫却只一笑，示意李钧宁看向身后：“听她说。”便周全地一拱手，自顾自走了。


    李钧宁一愣，回身一看，晚意正静静立在那里，一方帕子攥在胸口攥得紧，双眼却只看着她，如水温柔，却溢满心疼担忧。


    她不过酒意上头难以自控，见状瞬间清醒，羞愧悔意混着心慌，如潮涌来。自己怎能在她面前做此粗暴之事？岂非叫她也十分难堪？


    高嵘察觉她力道泄去，这才松手放人，头也不回地走了。


    街上只余她二人。


    李钧宁没脸见她，只能把身子略略一侧，面朝墙站着，像是在平息怒火，也像在躲避羞愧。许久，只觉轻软的脚步走近，晚意从身后将她抱住，柔声说：“不气了，好么？”


    “我吓到你了，真该死。”那温柔一语将她浑身戾气揉碎，至此李钧宁才明白何谓“百炼钢成绕指柔”，悔得几乎要跪下去求她原谅，恨自己一时失控，让她受惊，更怕她误会自己酒后无德，胡闹撒野。


    晚意微笑着轻轻将她身子扳回来，摇头道：“我哪有那么胆小，围城都见过一遭，你还能比蒙古兵更吓人？”


    说得二人都笑起来，笑罢李钧宁又郑重道歉：“还是我不该。明天我亲自向韫爷赔罪。”


    晚意笑着牵住她手，举步向前走去：“先送我回吧，反正明日咱们又相见了。你的伤可得多睡觉才能养起来呢。”


    说到明日生辰，李钧宁更觉泄气，苦笑道：“我没他知情识趣，也不懂怎么讨你喜欢。只恨不能把心剖出来献给你。”


    不料晚意伸出纤纤一指，笑盈盈在她心口羽毛似地挠了挠：“宁将军这话我可记下了，你这颗心，我也收下了。”


    毕竟是十六岁的少女，哪经得起她这般撩拨，小将军的脸瞬间红了通透，憋了半天也不知如何回话。


    晚意看得好笑，更觉她可爱非常，眼见二人已走进祁宅所在的独巷，略一侧身仰头，就在她颊上啄了一口。


    李钧宁登时呆若木鸡，回过神时，晚意已咯咯笑着进了门，只留一身香气，随风散在夜空。


    那香气缭绕在李钧宁鼻端，搅得她半夜死活睡不着。天快亮时才迷迷糊糊睡了一阵，又被营中号角吵醒。一看竟误了平常起身时辰，忙穿戴洗漱了出门，宁将军破天荒头一遭没有早上巡城，上马就往祁宅去。


    真到门口了，瞧瞧日头还不过辰时，又在心里暗骂自己傻气，兴许晚意都还没起。可又过了平常巡城时间，再回卫所、营中也只是干坐。正踌躇着要不寻个茶铺打发时间，就听门一响，高福拎着两只空食盒出来，瞧见李钧宁也不惊讶，笑嘻嘻道声早。


    李钧宁见他是欲出门买早点，心道宅中人果然起得晚，就说：“我过一个时辰再来。”高福忙笑着扯住她：“将军若无他事，不如里头坐坐？娘子们打扮，总是得些时候的。”


    宁将军在心里默默记住后一句话，又问：“你早点是自己吃，还是给谁买？”


    “都有。”高福答得利落，“我们几个都是北边长的，吃卷饼、酱汤、糖窝窝惯了，连南边来的杜掌柜在咱辽东待两年，也改口喜欢辣酱蘸煎饼。就我们二爷，雷打不动，不吃油腻。”


    说完他还讨喜地问一句：“将军吃过了？没吃咱们一道？”


    这么一说，李钧宁也觉出几分饿来，她本该用罢早饭再出门，今日却是肚里发慌吃不下。索性将马栓在门前老槐树上，跟他一道步行往街上去。


    街面上天光透亮，冬日阳光晒得砖瓦都泛着白光，雪已经扫得差不多了，地上干爽，只巷角还有些结冰。


    茶棚、饼铺、汤锅摊子早开了门，热气腾腾，香味飘散，行人不多，都是熟门熟路来买早食的街坊。挑水的、扫雪的、卖煤球的吆喝声不时传来，也有唤孩子起床读书的声音隐隐传出宅墙后。


    李钧宁少有这样闲逛，心头不觉放松下来。听高福一路介绍哪家豆腐脑嫩、哪家烧饼酥，她随口应着，心却一直飘在祁宅那边，想着晚意起了没、今日穿什么，是不是心里厌恶她昨日动粗，嘴上却不说，那一亲是真的假的，会不会今日又不认？《 》