埃德蒙迎上温特沃斯爵士的目光，表情没有任何变化。


    “爵士说得对，委员会的拨款里确实没有这项预算。”他的声音平静，像在陈述一个客观事实，“所以这笔钱不是从委员会出的。”


    温特沃斯爵士挑眉。“哦？那是从哪里来的？”


    “从我的私人账户。”埃德蒙说。


    短暂的沉默。


    温特沃斯爵士脸上的肌肉微微抽动了一下，似乎没料到这个答案。但他很快恢复了镇定，甚至笑了起来，那笑声干涩而讽刺。


    “你的私人账户？泰勒博士，我不得不提醒你，在战时，任何与军需生产相关的资金流动，都必须经过严格审查。你这算不算……擅自挪用私人资金干预政府项目？”


    这个问题很危险。如果处理不好，可以上升到“试图用金钱影响国家战略物资生产”的高度。


    霍普金森女士的呼吸几不可察地变重了。窗边的准将微微皱起了眉。


    埃德蒙依旧平静。


    “爵士可能有所误解。”


    他说，从西装内袋里取出一份文件，放在桌上，“这是军需部去年十一月颁布的《战时生产激励条例》的副本。根据条例第三章第七条：‘为鼓励民间工厂超额完成战时生产任务，允许非政府机构或个人提供额外激励资金，但需提前向当地生产管理局备案，并接受财务审计。’”


    他翻开文件，指向其中一行。“我在前往伯明翰之前，已经向伯明翰生产管理局提交了备案申请，并获得了批准。这是批准文件的副本。”


    他又放下一份文件。


    “至于资金用途，提高工人待遇，短期会增加成本，但长期来看，能有效降低因病缺勤率和生产废品率，从而提升整体效率。这是基于伯明翰厂过去三年运营数据的分析报告，显示工人福利每提升百分之十，生产效率会相应提升百分之六到八。”


    第三份文件。


    “最后，关于‘挪用私人资金干预政府项目’的指控——”


    埃德蒙顿了顿，目光扫过温特沃斯爵士，然后转向窗边的准将，“准将，您可能还记得，去年八月，温特沃斯家族的纺织厂在完成军方被服订单时，也曾以‘激励生产效率’为由，向工人发放了额外奖金。当时的生产管理局同样批准了备案。”


    他拿出最后一份文件。


    “这是当时的备案记录。如果我的行为构成‘干预’，那么温特沃斯爵士的行为又该如何定义？”


    房间里死一般的寂静。


    温特沃斯爵士的脸色从红转白，又从白转青。他死死盯着桌上那几份文件，手指间的雪茄微微颤抖，烟灰掉落在昂贵的波斯地毯上。


    窗边的准将走上前，拿起那份关于温特沃斯纺织厂的备案记录，快速浏览。他的眉头越皱越紧。


    霍普金森女士靠在椅背上，双手交叠放在膝上，脸上依旧没有表情，但埃德蒙看到她眼底闪过一丝极细微近乎欣赏的光芒。


    “爵士，”准将放下文件，声音低沉，“泰勒博士提供的文件……似乎没有问题。”


    温特沃斯爵士猛地站起身，动作太急，椅子向后摩擦地面发出刺耳的声响。


    “这不一样！”他的声音因为愤怒而微微发抖，“我们家族是出于爱国热忱！而他 谁知道他背后有什么目的？！”


    “我的目的很简单。”


    埃德蒙平静地接过话，“让生产线以最高效率运转，让更多药品尽快送到前线，让更多士兵能活着回家。”


    他看向准将。


    “准将，如果您需要，我可以提供我过去三年所有个人账户的流水明细，接受任何级别的财务审计。每一笔与战时生产相关的支出，都有据可查，合法合规。”


    准将沉默了几秒，然后缓缓点头。


    “我相信你，泰勒博士。”


    他说，语气郑重，“前线需要药，而你在用最有效的方式提供药。这就够了。”


    他转向温特沃斯爵士，声音变得冷淡：


    “爵士，我认为今天的讨论可以结束了。泰勒博士的做法符合规定，并且对战争胜利有直接贡献。如果温特沃斯家族有其他关切，建议通过正式渠道向军需部提交书面报告。”


    这是逐客令。


    温特沃斯爵士的脸彻底白了。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是狠狠地瞪了埃德蒙一眼，然后转身，几乎是摔门而去。


    房间里剩下三个人。


    准将走到埃德蒙面前，伸出手。


    “泰勒博士，我为我同事的无端猜疑道歉。哈里斯上校对你评价很高，现在看来，他的眼光没错。”


    埃德蒙与他握手。“谢谢您的理解，准将。我只是在做该做的事。”


    “如果所有官员都像你这样‘做该做的事’，战争或许能早点结束。”准将感叹，松开手，“继续你的工作，博士。军需部会全力支持增产计划。”


    说完，他朝霍普金森女士点了点头，也离开了。


    门关上后，房间里只剩下埃德蒙和霍普金森女士。


    长久的沉默。


    窗外，午后的阳光移动了一些，光斑从书桌边缘移到了地毯上。


    霍普金森女士终于开口，声音很轻：“你怎么会有温特沃斯纺织厂的备案记录？”


    埃德蒙走到窗边，看着楼下庭院里温特沃斯爵士怒气冲冲钻进汽车的身影。


    “我研究了所有与战时生产相关的备案记录，”他说，声音平静，“过去两年，一共四百七十三份。温特沃斯家族提交了十九份，其中八份涉及额外激励资金。”


    他转过身，深绿色的眼睛在阳光下显得格外清澈。


    “知己知彼，百战不殆。这是很古老的智慧，不是吗？”


    霍普金森女士盯着他，看了很久，然后缓缓摇头。


    “埃德蒙，”她说，语气复杂，“有时候我真不知道，你这些准备，到底是出于谨慎，还是出于……某种更深的东西。”


    埃德蒙没有回答。


    他走回办公桌前，开始收拾那些文件，动作有条不紊。将米尔顿报告放回文件夹，将温特沃斯的备案记录收进抽屉，将《战时生产激励条例》放回书架。


    做完这一切，他抬起头，看向霍普金森女士。


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