最终微微颔首："罢了，根基尚在，志意亦诚。过关。"


    虽只是“尚可”，但能得兵部之人一声认可，赵铭心下稍安，暗暗松了口气，退到一旁，目光却不由自主地瞥向一直静默的江锦辞。


    此刻的江锦辞，安然坐在角落，仿佛与周遭的紧张气氛隔绝。


    他并非不能即刻成诗，只是觉得，若自己先开口，恐怕后面的人就更难下笔了。


    总得给旁人留些余地，文人相轻亦需有度，日后京城总要相见，不必将路堵死。


    他这份从容，在他人看来，却更像是一种深不可测的自信。


    直到那炷香仅剩一小截，多数人已勉强完篇。


    主考威严的目光扫过全场，最终落在了始终静坐的江锦辞身上。


    这位刚毅的兵部官员，脑海中不禁回响起二楼那首浑然天成的《元日》，心中暗忖：


    “能写出那般洞察世情、充满生机之作的才子，面对这铁血边塞的命题，笔下又会呈现出何等光景？是依旧举重若轻，还是……”


    就在主考几乎要出声提醒的刹那，江锦辞才不疾不徐地缓缓站起身。


    他并未走向场中，而是径直来到放置着文房四宝的长案前。


    那兵部主考见状，竟抬手示意原本要上前侍奉笔墨的书童退下，自己亲自走到案边，目光灼灼地凝视着江锦辞，沉声道：“江解元，请！” 语气中充满了期待。


    江锦辞对他微微颔首，随即敛袖，提笔，蘸墨。


    动作依旧从容，却自有一股凝练的气势。


    他落笔写下诗题——《塞上边城》。


    兵部主考目光紧随，不由自主地跟着那铁画银钩的字迹，一字一顿地沉声诵读出来：


    “黑云压城城欲摧——”


    只这第一句，一股泰山压顶般的窒息感便扑面而来，仿佛将所有人都拉到了那座被重重围困、危在旦夕的孤城之下！


    “甲光向日金鳞开。”


    第二句，笔锋陡转，一道希望之光撕裂阴霾，守城将士的铠甲在日光下如金色鳞片闪耀，悲壮中骤然迸发出不屈的斗志！


    “角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。”


    第三、四句，听觉与视觉交织，号角声回荡在萧瑟秋景中，暮色里战场上的血迹仿佛凝结成了暗紫色的悲壮图腾。意境苍凉而瑰丽！


    笔锋至此，江锦辞略作停顿，整个三楼鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。


    他再次挥毫，兵部主考的声音也随之高昂起来，带着难以抑制的激动：


    “半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起——”


    第五、六句，描绘出援军疾驰、夜寒霜重连战鼓声都显得沉闷的艰苦场景，氛围凝重。


    “报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”


    最后两句，石破天惊！


    以“黄金台”典故喻指君王的知遇之恩，以“提携玉龙为君死”作为将士们以死相报的铮铮誓言，将全诗的悲壮与忠诚推至顶峰！


    江锦辞停笔。


    满场死寂！落针可闻！


    先前那些边塞诗，包括赵铭之作，在这首色彩浓烈、意象奇绝、情感磅礴的《雁门太守行》面前，顿时显得黯然失色，如同萤火之于皓月！


    “好！好！好！”


    那兵部主考连道三声好，虎目之中竟隐隐有泪光闪动。


    “这才是真正的边塞诗！有绝境，有斗志，有牺牲，有忠诚！字字千钧，掷地有声！末将……末将拜服！”


    说完就对着江锦辞，郑重地抱拳一礼！


    “此诗……此诗非人间能有啊！” 一位老文士颤声感叹。


    赵铭面如死灰，彻底失去了比较之心，只剩下深深的无力与震撼。


    就在满堂哗然、赞誉鼎沸之际，三楼一间雅间的门帘被猛地掀开！


    一位身着常服、两鬓斑白、右边袖管空荡荡的老者，大步流星地走了出来。


    他虽年迈，但腰杆挺直，目光如电，不怒自威。


    “镇国公！”


    有人低声惊呼。这位正是曾镇守边疆数十年，身经百战的镇国老将军！


    老将军看也没看旁人，径直走到江锦辞面前，独臂拿起案上那墨迹未干的诗稿。


    手指微微颤抖地抚过“提携玉龙为君死”一句，声音洪亮，带着沙场特有的金石之音：


    “江解元！你这诗，写得好！写得太好了！‘黑云压城’、‘霜重鼓寒’，老夫经历过！‘提携玉龙为君死’，老夫麾下多少好儿郎，就是这般做的！”


    他目光炯炯地盯着江锦辞，“你这诗，写出了边关的魂，写出了将士的血！老夫……代那些埋骨沙场的兄弟们，谢谢你！”


    江锦辞面对这位功勋卓著的老将军，收敛了之前的淡然，恭敬地长揖一礼：“老将军言重了。晚辈只是将心中所想，诉诸笔端。


    真正值得敬仰的，是如老将军这般，以及千千万万为国戍边、马革裹尸的忠勇将士。”


    “好！不骄不躁，更有见识！”


    镇国老将军闻言，独臂重重拍在江锦辞的肩头。


    “拿酒来！快拿我的酒来！” 他朝着楼下洪声喊道。


    一名侍女不敢怠慢，立刻用托盘奉上一壶美酒和两个精致的酒杯。


    老将军目光一扫那小巧的酒杯，眉头顿时紧锁，声若洪钟地呵斥道：“杯子？你让老夫拿这玩意儿，给江解元敬酒？！ 拿下去！换碗来！要大碗！”


    这一声吼，带着老将军那不容置疑的威严，吓得那侍女脸色一白，连忙躬身退下。


    很快，她便捧着酒坛和两个海口大碗回来。


    老将军这才满意，独臂接过酒坛，有些不便，但仍稳稳地斟满两大碗烈酒，酒香瞬间四溢。


    他独臂端起其中一碗，递与江锦辞，随后自己端起一碗，面向北方，朗声道：“这第一碗，敬我大晟所有为国捐躯的英魂！”


    说罢，仰头一饮而尽。


    江锦辞亦神色肃穆，双手捧碗，随之一饮而尽。


    辛辣的酒液入喉，仿佛也带上了边关的风沙与热血。


    “这第二碗，”老将军声若洪钟，“敬我大晟天子，圣明烛照，护我河山！”


    两人仰头饮尽，烈酒如火线入喉。


    “第三碗，”老将军目光灼灼地看向江锦辞，“敬江解元，为我边军吐气，为忠魂立言！”


    三碗烈酒下肚，江锦辞只觉得一股热气直冲顶门，脚下微微发软，眼前景物都带上了重影。


    这酒……竟竟如此霸道！


    老将军放下碗，见江锦辞面色酡红，却仍身姿挺拔地站着，不由赞道：“好酒量！不愧是能写出‘提携玉龙为君死’的汉子！”


    江锦辞虽觉酒气上涌，头重脚轻，但心知礼数不可废。他稳住身形，拿起酒坛，再次将碗斟满，双手捧起一碗，面向老将军，朗声道：


    “蒙老将军厚爱，晚辈愧领三碗。这第一碗，晚生敬将军！敬您‘旌旗所指，山河永固’之不世功勋！” 说罢，仰首饮尽，姿态豪迈。


    不待老将军回应，他再次执坛斟酒，双手奉上，言辞恳切：“这第二碗，敬边关！敬那些‘霜重鼓寒’犹自死战不退的忠魂！” 酒液入喉，灼热之感直贯胸臆。


    紧接着，他第三次斟满酒碗，目光扫过在场众人，最终落回老将军身上，声音清越：“这第三碗，敬大晟！愿‘甲光向日’，国运昌隆，四海承平！”


    三碗烈酒接连下肚，饶是江锦辞也感到天旋地转，脚下虚浮，全靠一股意志强撑着才未失态。


    老将军见他如此知礼重义，在醉态中仍不失风骨气度，眼中赞赏之意更浓，独臂重重拍在江锦辞肩上，声音带着几分沙哑的激动：


    “好！好小子！老夫戍边四十载，听过无数文人墨客的边塞诗，写的都是‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’的讥讽。像你这般既懂沙场血色、又知将士赤诚的诗句，老夫这辈子还是头一回听到……”


    正当老将军感慨万千之际，江锦辞被这三碗回敬的酒彻底激发了酒意，忽然一把抓起桌案上那半坛酒，踉跄着走到旁边空着的书案前，给自己灌了一大口酒后，大声道：“来人！伺…伺候笔墨！”


    众人见他这般模样，皆是一愣。


    那书侍最先反应过来刚要上前，却被镇国老将军一把拦住。


    老将军独臂一挥，亲自走到案前。


    用仅存的左臂铺开宣纸，又去研墨，动作因独臂而显得格外吃力，墨锭几次险些滑落，额角都沁出了细汗。但他始终神色专注，直到墨汁浓淡适中，这才郑重地将笔递到江锦辞面前："江小友，请！"


    江锦辞醉眼朦胧，给自己灌了一大口酒，提笔蘸墨，一边落笔挥毫，一边放声高唱：....