他起身出门，在附近无人的胡同里从空间取出两斤油光发亮的五花肉、一只肥嫩的母鸡，又搭上几样新鲜时蔬，这才提着往四合院走去。


    刚走到院门口，就见一个熟悉的身影立在暮色中——胡清蘅提着个鼓鼓囊囊的布包，正安静地等着。


    “清蘅？”凌云快步上前，自然地接过她手中的布包，“你怎么过来了？这掂着可不轻，里头是什么？”


    少女抬眼，眸中映着最后的天光：“我考完试刚到家，我娘就紧着催我给你送些吃食过来。她说你今儿个考完回家，屋里准没什么现成的。”


    她语气里带着几分娇嗔，“我娘对你呀，可比对我这亲闺女还上心呢。”目光扫过凌云手中的食材，她微微诧异：“你这……这时候还能踅摸来这么地道的肉和鸡？”


    “早先就跟人定下的，说好了今儿个去取。”凌云笑着解释，两人并肩往院里走。


    垂花门前，阎埠贵正提着个旧铁皮水壶给那几盆半蔫的花浇水。听见脚步声，他抬眼一瞥，目光先在胡清蘅清秀的脸上打了个转，随即死死盯住凌云手里的五花肉和母鸡，喉结不自觉地上下滚动，"咕咚"咽了口口水。


    他慌忙放下水壶，搓着手迎上来，作势要接凌云手里的东西：“呦！小云回来了！听说你今儿个下扬子考试了？这位是……买这么好的嚼谷庆贺，这是心里有底，十拿九稳了吧？你三大妈那手艺你是知道的，要不让她帮着张罗俩菜，咱爷儿俩正好喝两盅？”


    凌云侧身避开他伸来的手，笑容客气却疏离：“阎老师您费心，菜我都预备齐了。这位是我胡叔家的姑娘清蘅，我婶子知道我今儿考完，让她送些吃食过来。”


    胡清蘅微微颔首礼貌的道：“阎老师好。”


    阎埠贵讪讪地收回手，眼角还黏在那块肥瘦相间的五花肉上，嘴里啧啧有声：“咳，您也好……这么疼孩子的婶子可不多见喽。这年景，能这么舍得给孩子割肉吃的，那可真是这个——”他翘起大拇指，语气里透着酸溜溜的劲儿。


    “阎老师您太抬举了，就是我婶子念着我一个人过不易，多照应些罢了。”凌云淡淡一句，便带着胡清蘅穿过垂花门。


    阎埠贵望着两人的背影，又瞅了瞅自己手里的破水壶，悻悻地踢了踢脚边的花盆，低声嘟囔：“显摆什么呀……考上考不上还两说着呢……”


    东厢房内，凌云合上门，将外面的喧嚣隔绝。胡清蘅轻轻舒了口气，借着昏黄的灯光打量这间小屋。陈设简单，却收拾得井井有条。书桌上，各类教材和笔记堆叠整齐，书页边缘都已微微卷起，显示主人时常翻阅。


    她走到桌前，指尖轻抚过一本数学笔记的封皮，声音轻柔：“这些日子，准是累坏了吧？如今可算是考完了……觉得咋样？心里有谱没？”


    凌云将食材归置到厨房的橱柜里，闻言回头笑了笑：“心里有奔头，就不觉着苦。题倒不算难，上大学应当跑不了。”


    胡清蘅嗔怪地睨了他一眼：“您倒是真不跟自个儿客气。”顿了顿，她眼中泛起光采“我觉得我考得也还成。我想学西医……我有个堂伯，今年刚从北大分出来的医学院当院长，我后晌特意去问过，他说我这分数应当能录上。你晓得的，我打小就想学医，今年医学院还正好扩招……”


    “那就预祝你心想事成。”凌云真诚地说着，系上围裙，“留下吃晚饭吧，也品品我的手艺。”


    “您还会做饭？”胡清蘅有些惊讶，随即抿嘴一笑，“那我可真得开开眼了。”


    趁着做饭的工夫，凌云一边洗菜，一边轻声给她介绍：“这院里住着十来户人家，人多口杂。方才门口那位阎老师，是个小学教员，顶能算计，平日里一根葱都能跟您掰扯半天……往后你要是来寻我，尽量避着些他们。”


    胡清蘅安静地听着，目光随着他在灶台前忙碌的身影移动。看着他熟练地切肉、洗菜，火光映照着他专注的侧脸，她心中泛起一丝难以言喻的暖意。


    这个少年，似乎总是能给她带来惊喜。“成，我记下了。”她轻声应着，顺手将一缕散落的发丝别到耳后，唇角不自觉地微微上扬。


    灶膛里的火苗噼啪作响，锅里的水渐渐泛起细密的气泡。狭小的厨房里，两个年轻的身影在昏黄的灯光下忙碌着，偶尔交换一个眼神，便已心领神会。暮色彻底笼罩了四合院，而这间东厢房里，却透出难得的温暖与宁静。


    终于，到了公布成绩的那一天。夏日的阳光明晃晃地照在红星中学的操扬上，学校公布栏红榜高悬，名字与分数密密麻麻。红榜前早已里三层外三层围满了人。汗水味、墨水味和期待的情绪在空气中交织。


    “劳驾让一让，让我瞅一眼瞅！”


    “别挤别挤！”人群中不时爆发出或惊喜或失望的呼声。


    突然，最前方传来一阵倒吸凉气的声音，随即是难以置信的惊呼：“好家伙！八科七满分！”


    “这...这成绩也太神了！”


    “凌云！是那个跳级生凌云！”


    所有人的目光都聚焦在红榜最上方那个名字上——凌云，两个字赫然排在榜首。仔细看去，除了语文被象征性地扣了三分外，其余七科：数学、物理、化学、政治、生物、历史、地理，全部是刺眼的满分！总分以一种令人绝望的优势，稳坐四九城头把交椅。


    “状元！咱们学校出状元了！”


    “八科七满分，这得是多大的文曲星下凡啊！”


    消息像插了翅膀，迅速传遍校园每个角落。


    苏晓倩站在人群前方，看着自己位列第二的优异成绩，却与凌云有着不小的分差。她抿紧了嘴唇，眼神复杂，有失落，有释然，更有一股被彻底激发的好胜心。这个在凌云没有崛起之前一直是全年级第一的的姑娘，第一次真切地感受到了什么叫"天外有天"。


    陈晓和王爱国也挤在人群中，当看到自己的名字赫然出现在录取名单上，而且都被华清大学机械制造系录取时，两个少年激动得不能自已。陈晓紧紧攥住拳头，指节发白；


    王爱国更是红了眼眶，喃喃道：“考上了...真的考上了...凌哥，多亏了你...”


    不远处，胡清蘅也在医学院的录取名单上找到了自己的名字。她轻轻舒了口气，嘴角扬起释然而欣慰的弧度，学医的梦想，终于实现了。


    这时不知谁喊了一声：“状元来了！”


    人群自动分开一条道，只见凌云缓步走来。他依旧是那身洗得发白的蓝布褂子，神色平静，仿佛周围山呼海啸般的议论与他无关。


    “凌云，真行啊！”


    “太牛了！”


    在众人的注目礼中，他走到红榜前，目光扫过朋友们的名字，最后落在胡清蘅脸上，朝她微微一笑。


    三天后的表彰大会，校园里红旗招展，锣鼓喧天。主席台上，"热烈祝贺我校凌云同学荣获四九城高考状元"的横幅格外醒目。


    校长满面红光，声音因激动而微微发颤：“同学们！今天，我们红星中学创造了历史！凌云同学以八科七满分的优异成绩，荣获四九城高考状元！这是我校建校以来最辉煌的成绩！”


    台下爆发出雷鸣般的掌声。校长亲自为凌云颁发了"优秀毕业生"、"学习标兵"的奖状，还有一个厚厚的信封——里面是五十万元奖金（旧币制），在这个普通工人月薪不过二三十万元的年代，堪称巨款。此外还有崭新的笔记本、一支永生牌钢笔，以及一块上海牌手表。


    然而最让凌云在意的，是站在校长身旁的那位颁奖嘉宾，一位精神矍铄、眼神锐利的老者。校长介绍道：“这位是华清大学的宋教授，今天特意前来为凌云同学颁奖！”


    宋教授将奖品一一交到凌云手中，握住他的手时，力道沉稳：“凌云同学，祝贺你！我仔细看过你的试卷，特别是物理和数学，解题思路清晰，见解深刻，远远超出了同龄人的水平。”


    他声音不高，却字字千钧，“现在国家正值用人之际，工业建设更是当务之急。希望你在华清能够沉下心来，专注学业，将来为国家的工业建设贡献力量。”


    说着，宋教授从随身携带的公文包里取出一个牛皮纸包裹："这是我个人送你的礼物。一套绘图工具，还有一本我参与编纂的《机械原理》笔记，里面有些心得体会，你暑假期间可以看看。"凌云郑重接过，感受到那份沉甸甸的期许。


    宋教授微微倾身，用只有两人能听到的声音说："开学后，如果有兴趣，可以来我的研究室看看。那里，有一些真正前沿的东西。


    "这句话，像一把钥匙，为凌云打开了一扇通往更高殿堂的大门。


    他肃然答道："谢谢宋教授！我一定努力学习，不负期望！"


    表彰大会结束后，凌云约上胡清蘅、陈晓、苏晓倩和王爱国到家里庆祝。回去的路上，他借故要买菜，让胡清蘅先带着大家去家里坐坐。其实他是想找个没人的地方，从空间里取些好东西。


    在供销社，他买了一条牡丹烟、两瓶莲花白——这都是平时舍不得买的好东西，又称了二两红糖和一斤水果糖。走进一条僻静的小巷，确认四下无人后，他从空间里取出早就准备好的二斤排骨、一条肥美的黑鱼、一斤五花肉，还有各色时令蔬菜。


    当他提着大包小包回到四合院时，果然在门口撞见了阎埠贵。这位三大爷正坐在小板凳上晒太阳，眼睛半眯着，一见到凌云手里的东西，顿时来了精神。


    "哎哟，小云回来啦！"


    阎埠贵站起身，眼睛死死盯住那条还在滴水的黑鱼，"听说你考了状元？这是要庆祝庆祝？这鱼得有两斤多吧？真够分量啊。"


    他搓着手，凑近几步："是和同学们庆祝吗？三大爷屋里还有两瓶好酒，地道的二锅头，我进去陪陪你们，顺便给你们说说大学里的门道..."


    凌云心里一阵厌烦。这阎埠贵每次堵门的行径让他极为反感，实属癞蛤蟆趴脚面，不咬人但恶心人。每次拿着东西都要来这么一出，像块甩不掉的膏药。


    他强挤出一丝笑容："阎老师，同学们都在屋里等着呢。酒我已经买了，改天再专门请您喝酒。"说着就要往里走。


    阎埠贵却不死心，伸手就要接他手里的鱼："哎哎，这么多菜你一个人也拿不了，三大爷帮你..."


    凌云侧身避开，语气依然客气但态度坚决："不劳您费心了，这些我自个儿提溜。"


    阎埠贵讪讪地缩回手，嘴里却还喊着："等录取通知书下来，可得在咱院里摆几桌啊！让街坊邻居都沾沾文气！"见凌云头也不回地往后院走，阎埠贵悻悻地坐回板凳，低声嘟囔："年轻人不懂礼数...考上状元就目中无人了..."声音不大不小，刚好能飘进凌云耳朵。


    凌云只作未闻，快步穿过垂花门。这种市井小民的酸腐气，他已经见怪不怪。倒是屋里等待的朋友们，才是真正值得他在意的人。今晚，他们要好好庆祝一番——为了来之不易的成功，更为了即将展开的新征程。