那是比起夜色更加死寂和深沉的黑暗。


    在绝对无光的深黑之中，打火石相互碰撞的声音回荡开来，一瞬间闪耀着的火星瞬间湮灭，然而它还是终究点燃了属于第一根蜡烛的烛芯。而后，火焰仿佛水流一般向着四面八方不断倾泻流淌，知道汇聚成为伊什塔尔之星的模样。在异教神话中丰饶的金星女神，在此时作为一个混乱的代号存在。


    房间并未被全部照亮，然而仅仅凭借火光就可以看到这个房间的广阔，这里会让人想到宫殿，穹顶向着几乎是天际的地方不断延伸。


    身披白色绸缎披风，戴着兜帽，以羽毛装饰面具，将自己的容颜完全遮蔽的人们如同影子一般，从房间的各个角落飘荡出来，肃穆地伫立在八芒星的每一个尖角。他们的手里抱持着黄金的大釜，其中盛满了清水。他们以庄严又婀娜的姿势伫立着，仿佛雕像一般，在火焰的映照之下依旧一动不动。


    接着，第一声钟声响了起来，在肃穆的，延绵回荡着的钟声之中，只披着几乎透明的轻纱的男男女女戴着空白的面具，他们手持香炉，从层层叠叠的，锦缎制成的厚重帷幕之后转出。他们的脚步犹如芭蕾舞者一般轻盈迅捷，又会令人想到在湿地翩然穿行的鹤。香炉缓缓升腾着烟雾，末药和乳香的气味逐渐扩散开去，然后烟雾随着他们的舞步弥漫在了房间的每一个角落。


    而后响起的，毫无疑问是歌声，花腔乐伶以一种高亢的声音颂唱着，他或者她所用的并非是任何一种在人类世界中常用的语言，又或许正因如此，才能令人感到一种神圣的，宛若仙境的飘忽。在烛光之下，在烟雾这种，伊什塔尔之星变得模糊了，甚至就连人的视线也跟着一起模糊而混乱。接着歌声渐缓，烟雾消弭，一切逐渐归于沉寂。


    而撕碎这种沉寂的，是小提琴凄厉的颤音。


    传说小提琴的琴弦是魔鬼用乐手情妇的肠子制成的，因此在拉动的时候，声音才会这样撕心裂肺。同一瞬间，无数灯光点亮，整个房间终于亮如白昼，而真实也终于变得明晰。


    这是一间巨大的厅堂，甚至比起那夜慈善晚会所用的厅堂更为广阔，在房顶的最中央悬垂着五层的吊灯，每一层都有二十多个被做成蜡烛形状的灯泡。吊灯上悬挂着一米长的流苏，它们串联着一个个打磨得有棱有角，却又能令人感到圆润的水晶，这些水晶在光线的照耀下折射出五彩的光。而房间的四周同样有着各式各样的落地灯，黄金的灯架璀璨，令人目眩神迷。


    希腊式的穹顶上同样层层叠叠地绘制着各种图案，其中最多的，是在彩色烟云的笼罩下，浑身赤裸的天使。背生双翼的男男女女坦露出充满着肉感与欲望的身躯，画家毫不吝啬于对天使□□的细腻刻画，却又偏偏要用云雾把它们掩盖起来。越是这种遮掩的样子，就越是能让人感到亵渎而糜乱。


    在四周的墙壁上同样用着类似的彩绘，只是杂处的从天使变成了人，他们存在于此，身体交叠，色彩鲜艳——颜料中大概掺杂了黄金或者白银的粉末，因此反射着格外明晰的光芒，甚至到了晃眼的程度。地面是黑色的大理石，伊什塔尔之星镌刻在大理石上，火焰依然不断跳跃，火焰并未将大理石撕裂。


    更多戴着动物面具的人走进房间里，他们的穿着就更像是绅士和淑女了，无论是端面的形状还是镶钻的鱼尾裙，无论是皮靴还是高跟鞋。他们的面具上有着黄金的条纹，黄金，在这里最经常见到的金属就是黄金，因为黄金存在着各种不同的意义。而在他们的身上似乎飘散着香气，或许是香水，或许是焚香，又或许是所谓的“体香”，香气弥漫在这个宴会厅里。


    更远处有一个水池，在水池里游动着各色的鱼儿，地面上铺满珍珠、砗磲、玛瑙和宝石，扮作美人鱼的人在水里等待着客人的光临。而现在客人们汇聚在房间里，他们踩踏着大理石的地面，鞋子敲击着留下些微的脚印。女士们先生们从来不会踏足沾有灰尘的地面，有人跪在地上擦去他们的脚印，用丝绸，用最细腻的皮革——最细腻的。


    穿着得体的，同样带着面具的侍者穿梭在人群中，摇曳的鸡尾酒杯中静静躺着被冰镇过的宝石。不知何时出现的餐桌上也摆放着也在菜肴，它们只有很少的一部分会有进入客人尊贵的嘴巴的机会，大部分都会被丢弃到哥谭的下水道里。大家谈笑着，说着最近发生的趣事，也说着无聊的天气，他们嘲笑着那些被超人和联邦警察带走的人。


    被客人抱在怀里的卷毛小狗似乎也厌倦了餐桌上的食物——过于肥腻的乳猪，干柴一般的火鸡，生鱼，味道古怪的松露，带着腥膻的羔羊……不过事实也是，这些东西没什么稀奇的。不需要捕猎的小猎犬的毛被梳洗得油光水滑，在温柔的抚摸之下发出撒娇的呜呜声。


    接着，不紧不慢的脚步声响起，还伴随着手杖敲击地面的声音，即使是尊贵的客人们也在瞬间噤声，正向着人群的中心走来的是两个男人。在前方的年岁较长，鬓角花白，戴着猫头鹰的面具，他穿着一身如夜色一般深黑的西装。镶嵌着硕大黄色宝石的手杖每一次落在地面上，都像是能够拨动人们的心跳。


    而在他身后的人更为高挑纤细，步态也更为年轻。那人穿着水蓝色的长款风衣和米白色的毛衣，胸口佩戴着金色玫瑰的胸针，穿着长筒马靴，戴着另一种猫头鹰的面具。此时此刻，这个青年正以同样庄严的脚步跟在那个年长的男性的身后，两人在所有人的注目之下走进了宴会厅，向着足以俯瞰整个宴会厅的高台走去。


    雨果，和埃德蒙走进了宴会厅。


    这里是猫头鹰法庭内部会议的厅堂，也是真正的奢靡宴会的所在，它并不在某一层建筑物的中间，因为那里容纳不下这么广阔的厅堂，事实上，它在哥谭的地下。哥谭的地下，这是个神奇的地方，猫头鹰法庭掏空了一座小山用于享乐，而流浪汉在下水道化为尸体或者食物。


    埃德蒙跟着雨果走向了会议用的椅子，雨果坐在第二把椅子上，埃德蒙坐在第三把椅子上，其实这个椅子坐起来并不舒服，和家里的沙发差远了，更别说埃德蒙坐得最舒服的地方是克拉克的大腿。但这把椅子是从英国搬来的，似乎是莫蒂默家族还没来到美国，有个什么爵位的时候用的，因此这把坐起来


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    不舒服的椅子代表了权力和权威。


    在猫头鹰法庭的内部也有着森严的等级，莫蒂默家族的等级是法庭之主以下的第一家族，事实上，如果不是因为那个神秘的法庭之主本身存在着某些隐秘，或许莫蒂默家族真的会成为猫头鹰法庭的主人。不过这些离埃德蒙太远，都是题外话了，埃德蒙只是来陪雨果开会的，顺便作为威慑，和重要的继承人，和雨果的资产。


    埃德蒙可以感觉到看着自己的视线带着一种近乎诡异的敬畏，他知道这是为什么。还是那句话，猫头鹰法庭的所有人都在依仗超能力，而埃德蒙能让他们的超能力全部失效。


    然后，雨果宣布了猫头鹰法庭此次议事的开始——这一次的议事有些突然，雨果只知道一部分，他没有和埃德蒙说起，埃德蒙也就只能在一边安静聆听。一个戴着面具的人——虽然这里的绝大部分人都戴着面具——说这件事关乎加拿大的超级英雄，他们是一对兄弟，双胞胎，要两人一起才能发挥出最大的实力，而哥哥意外身故了。


    弟弟不肯出售哥哥的尸体，打算自己处理之后安葬，但被盯上的也不只是哥哥的尸体。超能力者的尸体在市场上能卖出超乎想象的高价，曾经当过超级英雄的人更甚，只是美国的超级英雄有正义联盟的协助，大多数哪怕死了尸体也不会流入市场，所以一般要去外国购买，但外国没什么超级英雄。


    “但是超人不久前接触过了那家伙，”另一个人说，他们大概是一个家族的，“说明正义联盟已经注意到了他们，寻常的方式或许很难派上用场。”


    寻常的方式，指直接杀掉，或者想方设法让那家伙的经济状况崩溃，这样也可以让人死得不明不白。但既然正义联盟注意到了他们，直接杀掉不可取，他们必须想点其他的办法。


    埃德蒙坐在雨果的身边，听着他们策划要怎么杀死一个刚死了人生中最重要的人的超级英雄，然后把他们兄弟的尸体摆上实验台或者餐桌。


    “精神崩溃之后自杀，就算是正义联盟也不会干涉这种情况吧？”然后另一个人提出了可能性，“诱导他用致幻剂，反正在加拿大很方便。”


    “这样会影响到他的肉质，”还有一个人说，他似乎还想说蠢货，但忍住了，“不过让人精神崩溃也不难，毕竟他是超级英雄，总是要在意别人的评价的。暂时改变他能接触到的信号。社交媒体上能看到的只有谩骂，电视台里播出对他的质疑，找几个脱口秀演员把他哥哥的死编成段子，等他用暴力就说他英雄失格，过一段时间他就会自己疯了。”


    这段话引起了一阵阵愉快的轻笑，他们很熟悉这套流程，可惜这对蝙蝠侠没用，因为他们没找到蝙蝠侠的社交账号。


    “那么，”雨果将手下压，他的脸上带着笃定的，游刃有余的表情，即使这被面具遮蔽，大家也能看出这一点，“我提议，大家可以找点乐子。”


    他顺手将一枚金币丢入舞池：“二十天。”


    这是雨果认为的，那个外国超级英雄崩溃自杀所需要的天数。


    一时间，舞池里的金币汇聚如雨水。