你、不死川实弥、炼狱杏寿郎一行在落脚的紫藤花之家见到了新上任的虫柱蝴蝶忍。


    这是一座清幽的古建筑，就在当地的神社附近。古朴的和室里，蝴蝶忍还是那副你所熟悉的横眉冷对的表情，身上披着香奈惠穿过的蝴蝶纹样羽织。


    她从主公那里领到任务后先你们一步出发，已在这里等候多时。接下来，也由她负责向你们陈述这次针对上弦之二的战术。


    简单的说，就是她用毒大幅削弱童磨后，风、炎来补刀。如果童磨试图逃走，或者亮出他尚未示人的杀招后，负责支援的柱再加入战局。


    你的评价是：这真是一个把大象关进冰箱的战术。冰箱装不装得下先别管，打开、放大象、关门，好了。


    但另外两个人都没有对自己的那部分表示任何异议，他们一起担忧地看着蝴蝶忍。


    计划最难的地方在她那里。他们都想了很多办法来躲开、克服童磨的冰晶，但它们只能用在缠斗的时候。唯有最先发起正面进攻的那个人避无可避，必须要用自己的血肉之躯扛起全部的伤害，为他们蹚出一条血路。代价很可能就是她自己的生命。


    “真是羞愧啊，”炼狱杏寿郎道，“要把最危险的事交给同伴，自己却躲在后面！”


    蝴蝶忍不为所动：“炼狱先生尽力去做，我已经很感激您了。”


    嘴上说着感激的话，可实际上，她必须要和别人合作才能打这一仗的怨念如有实质，爽朗如炎柱，笑容里也闪过一丝尴尬。


    不死川实弥只道：“你这么做，你姐姐怎么说？”


    蝴蝶忍揪起了羽织的衣襟。


    “我……已经是柱了。”


    一切的含义已在这句话中，大家默契跳过，重新谈杀鬼的事。


    没有硬件支持，大数据只能确定一个模糊的范围，不能直接命中万世极乐教的老巢。你们还需要自己动手，找到童磨的具体位置。


    和你们一同到来的，还有大批的隐成员。他们送来饭，把地图铺开后退下，蝴蝶忍已经在上面标注了很多。


    “我早一天到，已经排查了部分区域。这些地方可以不用再查了。”


    你：“这样效率太低，换个思路来。不需要直接找到童磨，能找到他的信徒也是一样的。”


    童磨只有一个，万世极乐教的常客却有二百多人，难度系数不可同日而语。


    宗教的本质是传销，生命力在于扩张，这是颠扑不破的真理。需要扩张，就必须要维系足够的社会关系，找到其中一条就能顺藤摸瓜挖出他们的大本营。


    三位柱稍加思考，就认可了你的提议。唯一问题是，你们都人生地不熟。


    炼狱杏寿郎：“这不是问题，尽管交给我！”


    不死川实弥：“我也知道怎么查了。”


    你：“……”


    他们一个开朗外向一看就是社交小能手，一个有着丰富的街头经验，确实不成问题。有问题的只是你罢了，还好，还剩一个不怎么会搭话的人陪着你。你把目光移向她——


    蝴蝶忍：“好，吃完饭大家就出发吧。”


    你默默低下头。好吧，原来她心中有数的。


    你把手伸向桌子上的点心。


    “呕，呕——”


    你冲到院子里呕吐。


    “你到底还记不记得你是鬼啊！”


    你吐得胃都快翻过来了。


    紫藤花之家提供给柱的餐饭很精致，但越是深加工的人类食物，对你来说越是难以下咽，才会吐成这样。


    你的身份还有存在是柱才知道的秘密，所以他们摆上了同样的一份饭。和实弥他们说着说着，你就端起来吃了下去，结果悲剧了。


    吐完了食物，你还在持续地反胃，难受得不行。蝴蝶忍眉心松开些，起身给你倒了杯水。


    “谢谢。”你把嘴里的怪味漱掉，眼泪汪汪地道谢。


    她扭开脸。


    你咳嗽几声，用手帕捂住嘴。不好，你肯定是害得他们都没有食欲了。


    “对、对不起，我不是……”你卡顿住。


    “我不是这个意思，”蝴蝶忍不自在起来，“你进来吧。”


    “我、我不是，”你转过身看看她，再看向屋里的另外两个人，“我好像也有办法了。”


    一诚先生在书房里招待你们。


    惠美送来泡好的红茶，你们在一片看似友好的气氛中开始聊天。


    “这是一诚先生和他的夫人惠美，是我的好朋友，也是我之前就职的杂志社的赞助人。”你介绍完，再向一诚夫妻道，“这位不死川先生还记得吧？蝴蝶忍小姐是香奈惠小姐的妹妹，炼狱杏寿郎先生和他们是一起的。”


    说完，你赶紧补充道：“现在我们也是朋友了，哈哈。我们来这里玩，看到神社的灯笼上和你家的家徽一样，就来试试。没想到真是你，哈哈。”


    干笑两声，继续不下去了。


    一诚平静地笑笑：“我知道，时彦写信告诉我们了。”


    “这样吗，哈哈……”你又卡住，内心的小人抱头尖叫！


    他他他告诉了？他说了多少，告诉了几个人？


    “时彦是联系不上你，才写信给我还有幸勇，提到了你的近况，看我们能不能想办法找到你。但是自从上次那封奇怪的信后，你就没有消息了，我们原地址寄回去没有回音，你原来的联系方式也全部失效了。”一诚关切地看着你，“是出什么事了吗？你看起来很不好，很瘦、很憔悴，是病了吗？黑死牟先生怎么说，他怎么不在？”


    你眼神开始乱瞟：“我没事呀，我不一直这样吗……”


    “不一样，以前你只是消瘦一些，现在很……我说不上来，但你不会没事的，去看一下吧。还是已经看过了，但不想告诉我们？”


    你沉默。在富冈义勇那里等消息的时候，你把手里没法儿折现的汇款单全寄回了杂志社，请社长一半捐给教堂的基金会，一半给你以前办的学习班。水柱很忙，帮你寄完信不可能在邮局那里蹲着等回复，没想到他们都试图找过你。


    如果你的朋友突然辞职，留下封遗嘱一样的书信，捐献完全部财产就音讯全无，再见面时整个人跟吸了一样暴瘦、无精打采，你也会这么怀疑。


    “我……没事，我知道自己在做什么。告诉大家，不要再担心了。”


    “那就好。”一诚明显是不相信的，他看看旁边暴躁气质根本遮掩不了的不死川实弥，两只眼睛电光闪闪都没眨过一下的炼狱杏寿郎，最后落到唯一看着正常的蝴蝶忍身上，欲言又止。


    “不管发生什么，”他对你说，“不要忘了我们这些朋友。我们总会帮你的。”


    你很感动，放下一口没动过的，他特意给的咖啡，说道：“现在就需要呢！我，不是，我们在做一个田野调查。一诚你知道这里有没有突然失踪的人啊，就是那种之前好好的，突然断联，慢慢的家人也不见的那种人。”


    一诚摇头：“没有听说过。”


    你有点失望。不过也正常，他的生存环境中很难接触到这种人。你一直知道他是个有钱人，是杂志社的“财神爷”，但没想到他这么有钱！是那种有家族神社的名门望族，你几辈子遇到的人加起来，也就数他最有钱了吧？


    仿佛知道你在想什么，他谦虚道：“我就是个普通人，厉害的是家里，我只是家族中的一份子。”


    你转念一想，又问道：“那这里有什么崇拜莲花的团体吗？有没有见过什么人特别喜欢莲花？就是衣服上啊，还有用的东西，上面印着莲花的。”


    一诚端着茶杯的手微微一顿。


    “有，”他道，“我能问问，为什么打听这个吗？”


    实弥按捺不住：“赶紧……”


    你一巴掌把他拍回去。


    “别理他，”你顺手把碎发别到耳后，也想出了借口，“我打算写篇论文，题目是《民间植物信仰的流变》，可惜找不到采访的对象。一诚你要是能帮忙安排的话，就太好啦！”


    “那正好，”他道，“我正准备这两天去探望他呢。”


    惠美在旁不赞成道：“我看你趁早别和他来往了。”


    一诚叹气：“毕竟是长辈。”


    你们回到紫藤花之家等待。一诚是打算留你们在他家住一晚的，但很多事情在这里商量才方便，你就婉拒了。


    一进门，实弥马上道：“我这就去查！不是他家亲戚吗，肯定住得很近，你们等我消息。”


    不等你开口，炼狱就拦住他：“不用急，我们现在查的是线索，不是上弦之二。由可靠的亲人引荐是最好的见面方式，这样更方便我们取得信任，得到更多有用的情报。”


    蝴蝶忍也道：“不在这一天两天。”


    他这才安静些：“那都说说你们的看法吧，我认为多半就是了。”


    你也这么认为。


    一诚说的这个人，是他的一位堂叔。前几年生病后变得脾气古怪，老婆孩子都受不了搬出去住了，他也因此越来越极端，狂热地爱上了莲花，足不出户，在房间里摆满了莲花纹样的东西。


    遭遇重大人生变故、离群索居、行踪成谜，还崇尚莲花。太符合你们给童磨信徒做的人物侧写了。


    “一旦确认此人的信徒身份，也就能确认童磨在此地了，”蝴蝶忍冷静道，“那样就立即派鎹鸦通知岩柱与音柱，再开始下一步行动。总之，明天很关键，今晚先好好休息。”


    这是鬼杀队第一次主动出击，筹划击杀上弦鬼的行动，怎么谨慎也不为过。


    夜深人静，他们都歇下了，你一个人在走廊里溜达。这样的时刻，一点声响都会放大。


    纸门悄无声息地拉开一道缝，你探头进去：“你怎么还没睡着？”


    实弥瞪着眼睛：“因为你在吵。”


    “才不是！你失眠有阵子了。为什么？因为不死川玄弥吗？别这样看我啊，”你给他盯得有点儿慌，“我只听到这一句话，真的。这个人名字和你很像，是你弟弟吗？”


    他冷冷道：“和你有什么关系。”


    “和我是没关系啦，我担心的是你会猝死，”你特别真诚地看向他，“这不是马上要杀鬼了吗？睡眠不好还要剧烈运动的话，很容易猝死的。”


    你无数次怀疑过穿越的契机是不是你熬夜写论文猝死了，按理说年轻的身体不至于这么不抗造，但生命有时是很脆弱的。所以你忍不住来关心他，给他开导开导让他放心睡了。


    不死川实弥面无表情地起来关上了门。


    你碰了一鼻子灰还不甘心，趴在门上小声道：“我知道你听得见。还有，我猜到了，不死川玄弥就是你弟弟，你不想他来鬼杀队才愁得睡不着觉。你听我说，你弟弟呢，他有自己的人生、自己的选择，你在这里发愁是没用的，他最终还是会走到自己的路上。你不如——啊！”


    他猛地拉开门，你摔在地板上。


    “我打断他的腿，看有没有用！”月光下，他咬牙切齿道。


    你竟不知，他的控制欲强到如此地步，真是失敬。


    “恐怕打断了也没用，”你揉着脑袋爬起来，“只会让他更坚定这条道路，还恨上你。”


    你用自己的亲身经历循循善诱道：“我妈就像你这样，你不知道她有多惯着我。我这个人吧，资质平庸，小的时候还肢体不协调，反应很慢，丢三落四，手也笨，稍微精细点的动作都做不来。我学不会折纸，跳皮筋从来跳不到小腿以上，鞋带都不会自己系……幼儿园的老师怀疑我智力有问题，但我妈从来不这么觉得，她自己折纸替我交手工作业，没有给我买过一双有鞋带的鞋子，我活了二十多年，一次书包都没有整理过……”


    “你想说什么？”他烦躁打断你。


    “我想说，”你深吸一口气吐出，“这世上不会有第二个人像她那么包容我，我跟其他小孩所有的不同在她眼里都不是问题，她从不强求我为适应社会做出任何改变，因为我做不好的事她都会替我做，我妈对我就这么好。可是、可是……”


    你又深呼吸几下：“可是，我要是不能考出她想要的成绩，她就会，打我。”


    实弥没有说话。


    “哈哈，她还打得挺狠的。她帮我抵抗社会的规训，但她心里也有一套对我的规训。她有一个理想的女儿的形象，如果我不符合，她就会那样。”你捂住脸，“我不能改变这一点，所以我离开她了。”


    “你为什么不像我呢？”妈妈不解地问。她优秀、强大，学业事业都一帆风顺，认为这是理所当然，而你已压到喘不过气来。你们只能保持一段安全的距离。


    “所以，暴力是解决不了问题的，还会把亲人越推越远，”你拍拍实弥的背，“明白了吗，少年？快收回你错误的想法！”


    他推开你的手：“啰嗦。你是独生女吧？”


    “嗯，怎么了？”你只在战国那一世有弟妹，但大家跟在“时透公司”打工的同事差不多。


    “你这种人怎么能理解兄弟姐妹间的感情？”他恶狠狠道，“找你妈妈撒娇去吧。”


    ？？？他怎么还歧视独生子女，有兄弟姐妹就了不起啊！


    “你个沙文主义猪！”


    “哈？你说什么，再说一遍！”


    你们吵到所有人都惊醒过来。


    直到炼狱冲上来把你们分开，你还在脸红脖子粗地骂，骂他残暴不仁要打断亲弟弟的腿。实弥脸上青筋暴起，蝴蝶忍面色黑得宛如锅底。


    最后，炼狱陪他睡，你和蝴蝶忍一屋。


    “放心吧，我也有弟弟，我来劝他！”炼狱非常有大哥风范地拍一下你的肩，就卷铺盖进了他那一屋。


    蝴蝶忍睡不着了，她给自己倒一杯茶，道：“正好，我来和你说说我们的战术。”


    用毒削弱童磨的一大前提是，鬼杀队的研究取得了重要突破。


    “我们发现，稀血对鬼格外有吸引力是由三种成分决定的：特有的营养元素，引起兴奋的酯类化合物，还有一种可以加速鬼吸收效率的的蛋白质。”


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    >“在这之后，青木师父提出了一个假设，能不能提取这种蛋白质和紫藤花毒素混合。试验了上百种配方后，我们成功了。”


    “最终成品用的是你的血蛋白，因为你的血液里还有鬼的成分，更容易和鬼的受体结合，能让毒素突破防御侵入体内。这样的毒，吸收快、不容易被发现，而且很难代谢，就算杀不死上弦鬼，也够他受的。战斗开始后，我会想办法至少完成三次注射，一次单纯的紫藤花毒素，一次混有血蛋白，还有一次用来强化。为此，我要确保自己第一个迎敌，接下来你必须时刻跟在我身边。”


    原来，关键在这里，能装大象的冰箱当然得是改装冰箱。你点头：“我明白了。”


    她继续道：“这个过程中，我是照顾不到你的。为了减少伤亡，也免得上弦之二吃到你后变得更强，战斗开始后，你要自己想办法逃。”


    “嗯，我明白了。”


    她呆了一会儿，突然道：“那我睡了。”


    “好。”


    你知道她整晚没睡着。


    第二天傍晚，你们如约到一诚家准备随他去拜访堂叔。你和实弥依旧怒火难消，一对视就火花带闪电，炼狱和蝴蝶忍只好走中间。


    路途很顺利，一点小插曲是时彦愤怒地打来电话，指责你和不死川不告而别他要立刻过来云云。随便吧，他过来至少几天后了。你挂了电话，让一诚以后晚点传达你的消息。


    你们出发，很快抵达这附近的另一座大宅院，进了大门又走了好一会儿才到屋檐下。一诚摁下电铃，仆人开门相迎。你的目光越过众人的肩膀，看到楼梯后推着轮椅上前来的瘦小老头，他的和服上绣满莲花，巨幅的紫色丝绒幕布从屋顶垂下来，上面也开着莲花。


    你打了个寒噤，马上就确认了：他就是万事极乐教的信徒。


    老人病怏怏地歪在轮椅上和堂侄握手：“难为你还愿意来看我，这里早没什么人想来了。”


    “叔叔，”一诚道，“这是我的几个朋友，他们想听听你那些莲花的事。”


    “哦？”老人来了精神，青灰色的脸上透出暗淡的光，“他们也听说了教主大人的神迹，来追随祂的脚步吗？”


    你后背开始冒冷汗。


    一诚皱起眉，显然就是为这个“教主大人”，老人和除他所外的亲人都闹翻了。


    “不，他们只是问问。”


    “没错！”炼狱杏寿郎挡在你前面，“我们迫不及待要知道老人家您的事了，现在就请开始吧！”


    紫色的沙发上，他陷入奇怪的亢奋，左眼下方的筋好像在抽动。


    “既然你们已经明白了教主的伟大，我就不像对别人那样兜圈子了，”他神经质地摩挲着沙发的扶手，那一块已经被摸得发亮，“我追随童磨大人，是为了不朽的荣耀。为此，我献上了我的虔信，还有神不屑一顾的财富，这都是值得的，我即将得到永生！”


    一诚难过道：“叔叔，您是病太久了。我们多看几个医生吧，不一定治不好。”


    他气得用手锤桌子：“不要在我面前说这种渎神的话！你不懂，以后就知道了。等我不朽，我会让你明白什么是神迹。”


    “你是说，”实弥冷漠地开口，“上弦之二答应要把你变成鬼了吗？”


    老人气得眼睛都突出来：“放肆、放肆！”


    一诚疑惑地看看实弥，但他觉得你们一定是搜集了足够的资料来采访，掌握了他不清楚的专业术语，就没有贸然开口，只是劝道：“您别生气。”


    老人把桌子拍得震天响：“你们懂什么，懂什么！你们这些无忧无虑的人，知道什么疾苦！人身是速朽的，年富力强只有那么几年，余生只有衰败，没有任何价值！唯有真神降下永生的祝福，祂给信徒真正宝贵的东西，那有什么不好？你们都来找我了，竟然不知道！”


    炼狱杏寿郎大声道：“恕我直言，变鬼是绝对不可取的，他人的生命一样珍贵。”


    蝴蝶忍尽量让自己心平气和：“我见过很多人病急乱投医，老先生，这一点上我不会看不起你。但我知道，有的人她被疾病、痛苦日日折磨，也不会忘记为人的尊严。秉持这一点，人就不会做错事。老先生，您在做很可怕的交易，绝对是得不偿失的。请告诉我们那只鬼的下落吧。”


    实弥道：“他脑子早坏了，不会说的，我们就从这里开始查！”


    你站起来。


    “请听我说，让我说，”你制止住开始变混乱的场面，深深地注视着那个气急败坏的人，“先生，永生并不是祝福，就算你得到了漫长的生命，那也只是一种假象。”


    理论上来讲，你现在已经是长生种了，这种感觉在座的人不会比你更清楚。你想起自己夜半突然感到的衰老，想起无限城里黑死牟困兽一样的眼神，时光在你们身上留下那么多伤。


    古希腊神话中，黎明女神爱上了人类提托诺斯，请求宙斯赐予他永恒的生命，却忘了永恒的青春，提托诺斯不断地枯槁下去直到佝偻成蟋蟀。你现在明白，就算青春也可以由神赐予，人心岂能不变。只要人还在流逝的时光中有所感受的话，他的心早晚也会是爱人的一只蟋蟀。


    “你在说什么！”他大叫起来，“别以为我不知道，你身上有和童磨大人很像的气息，你已经得到了永生，却来断绝我的生路！你滚，给我滚啊！”


    他把桌上所有的东西都砸到了你身上。


    “对不起，对不起！”一诚护着你躲到隔壁房间。


    实弥怒气冲冲：“就该按我说的直接查！”


    蝴蝶忍放飞鎹鸦，看向一诚。


    他面色凝重：“我很抱歉，但你们也看到了。我叔叔他……不是很清醒，恐怕他没有办法配合你们了。”


    他仔细查看你手上、脸上都没有伤，道：“今天就到这儿吧。”


    你也深感很对不起他，忙道：“没有关系的，我们这就……”


    “走什么走！”实弥露出那种马上就要见到血的危险笑容，“线索都在眼前了还不查吗？所以说最讨厌和有钱人打交道了，你们这种人都做见不得光的勾当！”


    这么说就过分了，你维护一诚：“他在帮我们！”


    “那就让开，让我去查！”


    炼狱杏寿郎再次打圆场：“这里很大，从外围查起说不定有线索。不死川，我们走吧。”


    “嗯？都进来了，为什么要……”


    争执间，一诚身形晃动两下，难受地扶住一旁的边柜。


    “不死川，我们已经找到线索了。”


    “这里都有人要变鬼了，说明上弦之二来过！”


    “我们可以先从……”


    一诚靠住墙，慢慢蹲下去。


    你和实弥怒目相向！


    “你怎么这样，他是我朋友！”


    他恼怒不已：“你在妨碍我。”


    一声巨响传来，边柜翻到在地，一诚伏在上面，全身肌肉不自然地起伏。


    你们愣在原地。一诚他，在极短的时间内，变成了鬼。