晨省时分，侧殿门开，怀恩走了出来，垂着眼，用那特有的、平板却能让每个字都清晰入耳的声音道：


    “陛下昨日祈雨归来，偶感暑湿，需静养数日。即日起辍朝，一应政务，由太子监国，内阁协理。陛下口谕：谢诸卿挂怀，望各安职守，以稳朝纲。”


    话音甫落，月台上一片压抑的骚动。


    殿前刹那死寂。所有的轻松顷刻冻结，换上的是更深的惊悸与计算。祈雨成功是吉兆，可皇帝为此病倒，这功过该如何折算？


    裕王刘戍率先撩袍跪倒，声音恳切：“父皇抱恙，儿臣心如油煎！恳请父皇准儿臣入宫侍疾，虽肝脑涂地，不敢辞也！”


    仿佛按下了某个开关，亲王、郡王、近支宗亲，呼啦啦跪倒一片，恳求侍疾之声此起彼伏，情词切切，姿态恭谨至极。这是一场必须参与的表态，无人敢落后。


    宇文戎跪在人群最边缘，垂着头，以清晰平稳的声音道：“臣宇文戎，恳请陛下准予侍疾，略尽绵薄。” 他的姿态标准，声音却听不出多少波澜，混在众多恳切的声音里，并不突兀。


    怀恩的声音压过众人，带着不容置疑的意味，“陛下有旨：朕之小恙，不劳众人。太医署悉心诊治即可。太子监国，尔等当用心辅佐，各司其职，便是对陛下最大的孝心。侍疾之请，一概不准。散了吧。”


    宇文戎随着众人起身，垂眸敛目。这驳回在他意料之中。陛下需要的是一个姿态，一个所有宗亲共同表达忠孝的姿态，而非真的允准任何人。第一次请求，是规则内的必须，也是试探水温的冰凉。他心中并无波澜，只有一种“果然如此”的冷寂。


    众人散去，宇文戎却刻意落在了最后。他见怀恩转身欲回殿，快走几步，在廊柱的阴影下叫住了他。“怀恩公公。”


    怀恩停步，转身，目光平静无波，但宇文戎从那平静深处，读到了一丝等待——仿佛料到他会有此一举。


    “臣……心中实在难安。”宇文戎声音压低，姿态放得极低，言辞却精心打磨过，“臣略通药理，恳请公公再为禀奏，允臣在紫宸殿外听差，或于太医署协理药务，绝不敢扰陛下清静。”他不再提“侍疾”，而是将自己定位为“懂药理的帮手”，一个卑微而实用的存在。


    怀恩深深看他一眼，那目光里有了些别的东西：“公子有心，老奴定当转奏。”


    等待的时间不长不短。片刻后，怀恩出来，手中托着一盘赏赐：清凉玉席、新贡杭菊。“陛下口谕：赏公子戎。夏日酷暑，好生静养。朕无碍，无需忧心。”


    宇文戎躬身谢恩，指尖触到冰凉的玉席，那凉意直透心底。驳回，却赏赐。他缓缓直起身，眼底最后一丝犹豫的薄雾散尽，只剩下冰封的清明。梁帝要的，不是一个“帮手”，而是一个卸下所有伪装、心甘情愿求来的“孝子名”。


    午时，紫宸殿内。请安与恳请侍疾的奏折，已如雪片般堆积在御榻旁的矮几上。怀恩低声念着一个个名字：惠妃、欲王、赵王、陈国公、翰林院掌院、李昭仪…… 梁帝闭目听着，直至怀恩声音停下。 “就这些了？”皇帝忽然开口，声音干涩。


    “回陛下，递进来的……俱在此了。”


    “有……”梁帝眼睫未抬，似随意一问，“有戎儿的么？”


    殿内静了一瞬。怀恩喉头微动：“……尚无戎公子奏本。”


    铜漏滴水声，嗒，嗒，嗒，清晰得刺耳。良久，梁帝才几不可闻地吁出一口气，那气息里带着一种沉甸甸的、复杂的倦意，仿佛期待落空后更深的疲惫。“这孩子……”他喃喃，像自语，“心思太重。朕这一病，他怕是又独自煎熬。” 他挥了挥手，“让太子午后……去德泽殿看看他。就说朕无碍，叫他……莫要过于忧心。” “过于忧心”四字，说得缓慢异常。


    午后，太子刘成踏入德泽殿时，宇文戎正对着赏赐出神。温润的光泽映在他眸中，却暖不了那片深潭。 “戎弟，”太子语气温和，“父皇让我来看看你。他无恙，只是需静养，嘱你万万保重自身，莫要思虑过甚。”


    宇文戎静默片刻，忽然问：“殿下今日可曾面圣？”


    太子摇头：“父皇寝殿，暂不让入。”


    “如此。”宇文戎垂下眼帘，再抬起时，已是一片沉静的决然，“殿下傍晚若再去请安，可否允臣随行？臣……只在殿外问安，绝不扰陛下清静。”


    太子看着他眼中那片不容转圜的沉寂，终是点头。


    申时末，暑气未消。


    紫宸殿寝阁外，太子与宇文戎皆被御前侍卫礼貌而坚定地挡在了外间。汤药的气味从内殿隐隐飘出。


    宇文戎没有多言，撩起衣袍，端端正正跪在光洁冰凉的金砖地上，朝着内殿方向，深深叩首，声音清晰而平稳：“臣宇文戎，恭请圣安。愿陛下早日康复，福寿绵长。”


    立刻，内殿便传来梁帝急咳两声后，略显急促却清晰的声音：“是……是戎儿在外面？快，让他进来！” 侍卫即刻让路。


    宇文戎起身，稳步而入。


    内殿药气浓重，梁帝半靠在龙榻上，面色灰败，鬓边白发在宫灯下分外刺目。见他进来，梁帝似想撑起身，最终只是无力地抬手点了点他，语气带着责备，却掩不住深藏的虚弱：“你这孩子……朕就知道，你最重这些孝道礼数。若不让你亲眼瞧瞧朕，你心里头……定是百般不安。现下看到了？朕好着呢，回去好生歇着，莫再挂怀。” 话未说完，又是一阵压抑的咳嗽，肩背微颤。


    宇文戎跪在榻前数步之遥，望着那曾经如山岳般威严、此刻却尽显老病脆弱的身躯，望着那鬓边刺目的霜白，八年深宫童年里那些被刻意尘封的画面，轰然决堤——是发热畏寒时，那双将他整个裹进怀里轻轻拍抚的臂膀；是喂药嫌苦时，悄悄塞进他手心的、带着体温的蜜饯；是雷雨夜惊惧时，守在榻边直至天明的那道沉稳身影……那是“舅舅”，不是“陛下”。


    所有冷静的谋算、清醒的权衡、自保的盔甲，在这汹涌的回忆与眼前真实的病弱面前，碎得无声无息。


    他喉头猛地哽住，声音破碎不堪：“舅舅……您真的……不需要戎儿吗？”


    梁帝剧烈咳嗽起来，待喘息稍平，他望着几乎难以自持的宇文戎，良久，长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫，与一种近乎认命的妥协。 “罢了……罢了！” 他闭了闭眼，再睁开时，只剩一片深沉的无奈，“你这般样子，朕如何能安心将你遣走？怀恩——”


    “奴才在。”


    “去德泽殿，取戎儿的随身衣物来。这些时日，就让他在偏殿住下侍药吧。”


    “是。” 怀恩领命，快步而出。


    怀恩躬身应下“是”，退步转身时，目光极快地掠过榻边垂首而跪的宇文戎。


    那少年肩线单薄却绷得笔直，面上似有泪痕，灯影下泛着湿冷的光，可那双低垂的眼睫下，却静得不见半分波澜。


    他心下微微一沉，脚下步伐却未乱，带着两个手脚伶俐的小太监，悄无声息地退出了药气弥漫的内殿。


    外头暑热未散，暮色却已泼墨般浸染了宫墙。怀恩走得不快，掌心却莫名有些汗湿。


    德泽殿很近。


    殿前当值的宫女见他来了，并不惊讶，无声行礼后便侧身引路。


    “奉陛下口谕，来取戎公子日常用度的衣物。”怀恩开口，声音在寂静的殿宇中显得格外清晰。


    “是。”引路的宫女声音平板，脚步未停，径直将他引向寝殿内室，在床榻边站定，指着一个早已放在那儿的、方方正正的蓝布包裹，“公公，公子今晨起身后，便吩咐奴婢们将这个收拾出来了。公子说，若宫中有人来取，交付便是。”


    话落，她便垂手退到一旁，眼观鼻，鼻观心。


    怀恩的脚步，几不可察地顿在了门槛内。


    他的目光落在那个包裹上包裹不大，但棱角分明，静静搁在冷清的榻边，像一枚早已备好的、沉默的


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    棋。


    ——今晨起身后。


    怀恩的呼吸滞了一瞬。他想起晨省时陛下强撑的病容，想起那些赏赐，想起陛下问“有戎儿的吗”时，语气里那一丝不易察觉的悬空感。


    原来，在陛下落下第一子之前，这孩子便已看到了终局。


    他没有立刻去碰那包裹，只是站在那里，目光像是要透过粗布，看清里面早已归置妥当的一切。许久，他才缓缓上前，伸手解开了系带。动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。


    里面，几套靛青、月白深衣叠得见棱见角，边角对齐，压在下面的是一套素棉中衣。旁边是一卷用青布仔细裹好的《肘后备急方》和两本边角磨毛的兵家札记，一盒常用的金疮药膏，还有一个绣着忍冬纹的半旧药囊。所有东西各居其位，妥帖得令人心惊。


    怀恩慢慢将系带重新扣好，打成一个与原先一般无二的结。然后，他弯腰，亲自将那不算沉重的包裹抱了起来。


    他转身，走出德泽殿。暮色完全笼罩下来，宫灯次第亮起，在他身后拉出一道长长的、沉默的影子。


    陛下啊…… 穿过一道道朱红宫门时，怀恩在心里对着那重重殿宇深处、被病痛与算计缠绕的君王，无声地叹息。那叹息太沉，坠得他心口发闷。


    您用病体诱他，用赏赐点拨他，用“孝道”二字织网等他。您算准了他会心软，算准了他终究会来，算准了他会在您榻前落下那滴“至孝”的泪。您觉得，这棋局尽在掌握。


    可您看看这包裹。


    它告诉老奴，这孩子早已看清了所有的路。他不递奏折，是不愿陪演那沸反盈天的忠孝戏码；他跪在殿外，是给彼此一个最顺理成章的台阶；他的那声舅舅，脱口而出时，是对旧情的触动。


    这不是走投无路的顺从，更不是感恩戴德的奔赴。


    这是洞悉一切后，踩着您铺好的台阶，自己一步步，走进这金碧辉煌的笼中，连时辰都掐得分毫不差。


    您要一场“至孝”的佳话，他便给您一场无可挑剔的“至孝”。您以为执棋的手牢牢掌控，可陛下……您真的掌控得了他吗？


    紫宸殿的灯火渐近，药味再次弥漫过来。怀恩在殿门外稳了稳呼吸，将眼底所有复杂的情绪尽数压入那片常年不变的恭顺之下，这才垂首步入。


    内殿烛火通明。宇文戎安静地站在榻尾不远处，听着御医低声交代事项。


    梁帝半阖着眼，面色依旧灰败。


    怀恩抱着包裹，行至榻前，躬身，用不高不低、平稳清晰的声音禀报：


    “陛下，戎公子的用物取来了。”


    梁帝眼睫微动，并未睁开，只从喉间“嗯”了一声。


    怀恩略顿，继续道，语气是纯然的客观陈述：“奴才至德泽殿，宫女言，公子今晨起身后，便已吩咐她们将此行装收拾妥当。言说‘若宫中有人来取，交付便是’。”


    他将“今晨起身后”几字，吐得平缓而清晰，如同念诵一句寻常的起居注。


    他感觉到榻上的人气息似乎凝滞了一瞬。


    “奴才略查验过，”怀恩垂着眼，补充道，“其中衣物、书卷、常用之物，皆已齐备，收拾得甚是周全体贴。”


    最后四个字，他说得稍慢，带着一种确凿的评估意味。


    殿内一时静极，只有烛火偶尔的哔剥声。御医早已噤声退至一旁。


    梁帝缓缓睁开了眼睛。那双深邃的、此刻因疲惫而更显幽暗的眸子，先是在怀恩脸上停留了一瞬，随即，缓缓地、沉沉地，移向他怀中那个朴素的蓝布包裹。目光仿佛要灼穿那层粗布，看清里面早已归置妥帖的“顺从”，看清那份将他所有谋算都衬得有些迟滞的、冰冷的预见。


    他久久未言。烛光将他的侧影投在明黄帐幔上，那影子微微佝偻，竟显出一种罕有的僵直。


    终于，他极慢地转回头，目光落在榻尾那个垂手侍立的靛青身影上。宇文戎依旧低眉敛目，姿态恭谨，仿佛对这一切毫无所觉。