黎明前最深的黑暗笼罩着艾尔文村。


    旅店后院的井边，凯瑟琳大婶抱着那块温热的石板，跪坐在地，肩膀无声地耸动着。没有嚎啕大哭，只有压抑到极致的、断断续续的抽泣。月光照在她花白的头发和颤抖的脊背上，仿佛一夜之间，这个总是泼辣能干的妇人被抽走了所有的生气。


    林小满站在她身旁，想安慰，却不知从何说起。语言在这样纯粹的牺牲面前，苍白无力。她只能轻轻将手搭在凯瑟琳大婶肩上，传递着无言的温度。


    凌夜则警惕地站在稍远处，目光扫视着黑暗的角落和远处的道路。莉莉牺牲引发的规则扰动不可能不被察觉，审判官和净罪者的反应随时可能到来。他需要确保这短暂的、哀悼的时间不被突然打断。


    石板上的白金色光芒已经彻底内敛，不再散发规则波动，仿佛变成了一块普通的、刻着字的石头。但林小满能感觉到，石板内部依然保留着一丝极微弱、却异常坚韧的“连接感”——像一根看不见的线，一端系着石板，另一端，遥遥指向井口上方那片虚无的夜空，与莉莉化作的温暖信标相连。


    “她从小就怕黑。”凯瑟琳大婶终于开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过喉咙，“小时候晚上不敢一个人睡，非要挤在我床上。后来大了，能自己睡了，也得点着灯。她说黑暗里好像有东西在看她。”


    她抚摸着石板上的字迹，手指颤抖：“她爹——我弟弟——死得早，她娘改嫁走了，是我把她带大的。我没孩子，她就是我的亲闺女。我总想护着她，不让她知道村里那些腌臜事，不让她靠近森林，不让她跟那些神神叨叨的东西扯上关系……”


    “您已经做得很好了。”林小满轻声说。


    “不够。”凯瑟琳大婶摇头，眼泪终于大颗大颗地滚落，“我要是早点告诉她真相……要是早点把约翰和埃里克的事说清楚……她也许就不会……不会因为好奇和好心，被卷进来……”


    “没人能预料到会这样。”凌夜的声音从黑暗中传来，平静但带着力量，“莉莉的选择，源于她的善良和勇气，不是任何人的错。审判官、神殿、还有这个扭曲的世界，才是罪魁祸首。”


    凯瑟琳大婶抬起头，红肿的眼睛看向凌夜，又看向林小满，最后落在石板上：“她……最后的样子，痛苦吗？”


    林小满回想起意识中莉莉那空灵而坚定的最后话语，摇摇头：“不痛苦。她很平静，甚至……有点高兴。她说她看到了‘真实’的模样，她很高兴能帮我们点亮回家的路。”


    凯瑟琳大婶闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。当她再次睁开眼睛时，里面的悲痛并未减少，却多了一丝决绝。


    “这路，怎么走？”她问，声音恢复了往日的几分干脆，“你们需要什么？我能做什么？”


    她接受了。接受了莉莉的牺牲，也接受了这牺牲背后的意义——护送这两个孩子，走上那条莉莉用生命照亮的归途。


    “我们需要时间。”凌夜走回井边，抬头望向那片虚无，“莉莉的信标为我们指明了方向，但道路本身还不稳定。我们需要等‘回响’的共振达到峰值，才能尝试开启通道。根据……残骸最后的反馈和莉莉的提示，这个峰值可能出现在下次规则薄弱期——也就是……”


    “下次月圆。”林小满接口，心头一沉，“还有整整二十九天。”


    将近一个月的时间。


    他们必须在这个审判官追捕、影子潜伏、莉莉牺牲可能已引发神殿警觉的世界里，生存并隐藏二十九天。


    “你们藏不住。”凯瑟琳大婶摇头，站起身来，拍了拍裙摆上的泥土，动作恢复了往日的利落，“审判官昨天搜查旅店没找到你们，已经起疑了。现在莉莉又……出了这种事，她一定会把旅店翻个底朝天。地窖藏不住，村里任何地方都藏不住。”


    “那我们离开村子？”林小满问。


    “去哪里？森林？影子在那里。去别的村子？每个村子都有神殿的眼线，陌生人更显眼。”凯瑟琳大婶皱眉思索，突然，她目光一凝，看向领主城堡的方向，“……也许，有一个地方。”


    “哪里？”


    “神殿。”凯瑟琳大婶语出惊人。


    “什么？！”林小满愕然，“那不是自投罗网吗？”


    “最危险的地方，往往最安全。”凯瑟琳大婶压低声音，“而且，莉莉最后是在神殿囚室……那里也许留下了什么线索，或者……有我们能用上的东西。更重要的是，如果‘神圣引擎’真的如你们所说，是一台完整的秩序源设备，那么它可能是你们理解这个世界、甚至利用这个世界规则的关键。”


    凌夜眼神锐利起来：“您知道‘神圣引擎’？”


    凯瑟琳大婶沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。远处领主城堡的钟声已经停歇，村庄重新陷入不祥的寂静，只有风声穿过屋檐。


    “我知道一些……老辈人传下来的事。”她终于开口，声音压得更低，“在秩序神殿完全掌控一切之前，艾尔文村和附近的土地，属于一个更古老的……‘守护者’家族。传说他们侍奉的不是‘神’，而是一些‘会发光的金属巨人’，那些巨人住在山里的‘圣所’，维护着世界的平衡。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！金属巨人？圣所？


    林小满和凌夜瞬间联想到了废弃实验室里那些巨大的、可能类似机甲的构造，或者……秩序源设备本身？


    “后来呢？”凌夜追问。


    “后来，大概两三百年前吧，传说‘金属巨人’们突然全都‘沉睡’了，不再回应呼唤。再后来，一群穿着灰袍、自称奉‘秩序之神’旨意的人来了，他们说‘巨人’是‘神’的仆人，现在‘神’要亲自掌管世界。他们打败了残存的守护者家族，占据了圣所，建立了秩序神殿。”


    凯瑟琳大婶顿了顿：“我奶奶的奶奶，就是那个家族最后的旁支血脉。她留下过一句话，说‘圣所的核心不是神，是一颗冰冷的心脏，它需要正确的钥匙才能重新跳动’。”


    冰冷的心脏……正确的钥匙……


    “秩序源设备，和启动它的‘密钥’？”林小满看向凌夜。


    凌夜点头：“很有可能。如果神殿的核心真是一台完整的秩序源，那么它很可能也处于低功耗或休眠状态。神殿的祭祀、祈祷、净罪者的仪式，可能都是在用粗糙的方式‘供能’或‘维持其最低限度运行’。而‘正确的钥匙’，可能就是类似我们手中规则种子，或者更高阶的启动协议。”


    “所以如果我们能进入圣所……神殿的核心区域，”林小满心跳加速，“也许我们能接触到那台设备，甚至……利用它？”


    “风险极高。”凌夜冷静分析，“但我们确实需要更多关于这个维度规则、关于秩序源网络的知识，也需要一个安全的藏身处和可能的资源。更重要的是，莉莉牺牲引发的扰动，神殿一定已经察觉。与其被动等待他们搜捕，不如主动潜入，了解他们的反应和计划。”


    凯瑟琳大婶补充道：“而且，我知道一条路。一条从村子通往圣所地下的、古老的水道。是当年守护者家族留下的秘密通道，连领主都不知道。我小时候跟奶奶进去过一次，里面复杂得像迷宫，但还能走。”


    水道，地下通道。


    这似乎是目前唯一可行的方案。


    “但审判官可能已经在来的路上了。”林小满看向村口方向，“我们来得及吗？”


    “走水道入口不在旅店，在村外的磨坊下面。”凯瑟琳大婶说，“现在天还没亮，净罪者大规模出动也需要时间。我们现在就走，赶在他们封锁全村之前离开。”


    她转身想回旅店拿些东西，却被凌夜叫住。


    “大婶，”凌夜看着她，眼神复杂，“您……可以不用跟我们一起冒险。留在村里，假装什么都不知道，也许审判官不会为难您。”


    凯瑟琳大婶停下脚步，没有回头。


    “莉莉不在了，”她轻声说，背影在月光下显得格外孤单，却也格外挺直，“这村子，这世界，对我还有什么可留恋的？你们是她用命点亮的路，我得看着她走完。”


    她顿了顿，声音坚定起来：“而且，我弟弟家就剩莉莉这一根独苗，现在她也没了。我得知道，她豁出命去换的这条‘路’，到底通向什么地方。我得替她看看，那个‘真实的世界’，到底长什么样。”


    说完，她快步走进旅店，很快背着一个小布包出来，里面鼓鼓囊囊装着干粮、水袋、火石和几件旧衣服。


    “走吧，孩子们。”她率先走向后院通往村外的小径，“磨坊不远，但路不好走，抓紧时间。”


    三人迅速消失在黎明前的黑暗中。


    就在他们离开后不到半小时，旅店前门被粗暴地砸响。


    门外，站着面色冰冷的审判官艾莉诺，以及整整一个小队的、全副武装的净罪者。


    磨坊位于艾尔文村西侧的小溪边，已经废弃多年，木质的轮子早已腐烂，石砌的基座爬满了青苔。凯瑟琳大婶熟门熟路地绕到磨坊后面，在一丛茂密的荆棘下，找到了一块边缘被刻意磨圆、与其他石板略有不同的青石板。


    她用力推开石板，露出下面一个黑漆漆的、仅容一人通过的洞口。一股潮湿的、带着泥土和铁锈味的气息扑面而来。


    “下面很黑，有些地方积水，踩着我的脚印走，别乱碰墙。”凯瑟琳大婶叮嘱着，率先钻了进去。凌夜紧随其后，林小满殿后，小心地将石板恢复原状。


    洞内是一条向下倾斜的、粗糙开凿的土石通道，高度勉强够人弯腰前行。凯瑟琳大婶点燃了一盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强照亮前方几米。墙壁湿漉漉的，凝结着水珠，脚下是松软的泥土和碎石。


    走了大约十几分钟，通道开始变得宽敞，脚下出现了人工铺设的石板，墙壁也变成了规整的石砖。空气依旧潮湿，但那股铁锈味更浓了，还混杂着一丝若有若无的、类似机油或能量管线泄漏的古怪气味。


    “这里就是古老水道的一部分了。”凯瑟琳大婶举高油灯，灯光映照出拱形的石顶和两侧斑驳的壁画残迹。壁画内容已经模糊不清，但依稀能看出一些几何图案和类似机械结构的轮廓，风格与废弃实验室的简洁科技感不同，更偏向于一种古老的、仪式化的装饰风格。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“奶奶说，这些水道最早是‘金属巨人’们建造的，用来输送能量或者……别的东西。后来守护者家族改造了一部分，作为紧急通道和储藏室。”凯瑟琳大婶一边走一边低声解释，“再后来神殿来了，地表建筑都被他们占了，但地下这些复杂的通道，他们可能还没完全摸清，或者觉得没价值，就废弃了。”


    通道开始出现岔路，如同迷宫。凯瑟琳大婶却走得毫不犹豫，显然对路线记忆深刻。她不时停下，用手指触摸墙壁上某些不起眼的刻痕，确认方向。


    又走了约莫半小时，前方传来隐隐的、低沉的轰鸣声。


    不是水流声，更像是某种大型机械运转时产生的、有规律的震动，通过岩石和土壤传导过来。


    “我们接近圣所地下了。”凯瑟琳大婶停下脚步，侧耳倾听，“这声音……和以前不一样了。以前很微弱，几乎听不见。现在……好像有什么东西……苏醒了？”


    苏醒？因为莉莉的献祭引发的规则扰动，刺激了那台“神圣引擎”？


    凌夜屏息凝神，尝试用他有限的规则感知去捕捉那轰鸣声中的信息。他感到一种庞大、古老、精密、但又带着某种“饥饿”或“干渴”意味的规则脉动，从地底深处传来，如同一个沉睡巨兽逐渐加快的心跳。


    “前面有个观察口，能看到圣所地下的一部分。”凯瑟琳大婶指了指前方通道一侧，那里有一个不起眼的、用铁栅栏封住的小洞口，栅栏锈迹斑斑，后面一片漆黑。


    三人小心靠近。凯瑟琳大婶用带来的小钳子拧松了栅栏边缘的锈蚀螺栓，轻轻取下栅栏。


    洞口外，是一个巨大的、令人震撼的地下空间。


    他们位于这个空间侧壁上方的某个隐蔽凹槽里，向下俯瞰。


    下方是一个至少有两个足球场大小的、被人工修整得异常平整的圆形大厅。大厅地面由某种银灰色的、非金属非石材的致密材料铺成，上面蚀刻着无比复杂、层层嵌套的巨型法阵图案，图案的线条中流淌着暗淡的、仿佛随时会熄灭的金色光芒。


    大厅中央，矗立着一个庞然大物。


    那是一个高达数十米的、由无数银白色金属构件和透明水晶管道拼接而成的、复杂到令人头晕目眩的巨型装置。它大致呈圆柱形，表面布满规则的凸起、凹陷、接口和不断明灭的指示灯。无数粗大的、内部流动着乳白色或淡金色液体的管道，如同血管般从装置基座延伸出来，没入四周的墙壁和地面。


    装置的主体部分，隐约能看出类似“秩序源残骸”的几何特征，但规模大了何止千百倍，结构也复杂精密了无数个数量级。它静静地矗立在那里，缓慢地、沉重地“呼吸”着——每一次“吸气”，周围法阵的光芒就黯淡一分，空气中的规则压力就沉重一分；每一次“呼气”，就有微弱的能量涟漪从装置表面扩散开来，让法阵的光芒重新亮起些许。


    这就是“神圣引擎”。


    秩序神殿崇拜的“神”之真身。


    一台古老、破损、但依然在勉力维持着最低限度运行的、超巨型秩序源设备。


    而更让林小满和凌夜头皮发麻的是，他们看到，在巨型装置基座周围，环绕着十几个较小的、如同卫星般的银白色平台。每个平台上，都放置着一个透明的、如同棺材般的维生舱。


    舱内，浸泡在淡蓝色液体中的，是一个个穿着神殿祭司或净罪者服装的人！他们双目紧闭，表情或平静或痛苦，身体表面连接着无数细密的管线，管线另一端连接着中央的巨型装置。


    像是在……被抽取什么？或者，在作为“电池”或“处理器”为装置供能？


    “那些是……‘奉献者’。”凯瑟琳大婶的声音带着颤抖和愤怒，“神殿每年都会选拔最‘虔诚’、‘规则兼容性最高’的祭司或净罪者，进入圣所‘聆听神谕’。但奶奶说，那些人进去后就再也没出来过。原来……他们被当成了‘柴火’！”


    用人作为能源或组件，维持这台古老机器的运转！


    林小满感到一阵恶心和寒意。这哪里是神，分明是一台吞噬生命的、冰冷的机器！而秩序神殿，就是一个建立在谎言和牺牲上的、可悲的邪教组织！


    就在这时，下方大厅一侧的一扇厚重的金属门滑开了。


    一队人走了进来。


    为首的是审判官艾莉诺。她此刻换上了一身更加庄重、镶着银边的深灰色长袍，手里捧着一个银白色的、不断有数据流闪过的金属平板。她身后跟着四名记录官和八名全副武装、气息比普通净罪者强大得多的“神殿守卫”。


    他们径直走向大厅中央的巨型装置。


    艾莉诺在装置基座前停下，将金属平板插入一个接口。装置表面的一块水晶面板亮起，浮现出滚动的数据和复杂的结构图。


    “引擎状态报告。”艾莉诺的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种近乎狂热的恭敬，“昨夜子时三刻，检测到异常纯净意识献祭波动，强度等级：七级。波动源头已锁定：艾尔文村旅店后院区域。波动性质分析：疑似‘未登记高维意识体’自我规则解构，其能量核心与‘神圣引擎’底层协议产生共鸣。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她抬头，看向那些维生舱：“共鸣导致引擎‘净化协议’被动激活，能量需求激增12%。三号、七号、十一号奉献者意识负载过载，已进入不可逆衰竭。建议立即补充新的奉献者单元。”


    一个记录官上前，在平板上操作：“已从候选名单中筛选出三名高兼容性个体：艾尔文村旅店主艾莉森·凯瑟琳，兼容性1.01%；铁匠学徒凌夜，兼容性波动峰值1.05%；帮佣林小满，兼容性0.99%。另，已确认旅店内名为莉莉安的少女，即昨夜献祭波动的源头个体，其残留意识碎片已成功捕获并导入‘神谕解析阵列’，正在进行深度榨取与信息剥离。”


    捕捉了莉莉残留的意识碎片！还在进行榨取和剥离！


    林小满几乎要冲出去，被凌夜死死按住。


    “冷静！”凌夜在她耳边低喝，声音紧绷，“现在出去就是送死！我们需要计划！”


    下方，艾莉诺继续道：“目标三人已于黎明前失踪。现场残留规则痕迹指向村西废弃磨坊方向。怀疑存在未知地下通道。已派出两支守卫小队进行追踪。同时，加强圣所外围防御，启动所有被动监测符文。绝不能让他们靠近神圣引擎。”


    她转身，看向那巨大的、缓缓搏动的机器，眼神中充满了混杂着敬畏、贪婪和一丝恐惧的复杂情绪：“昨夜波动引发的共鸣……让引擎的‘记忆回响模块’出现了异常活跃。检索到一段……被加密封锁的古老协议片段，涉及‘高维网络重连’与‘紧急跃迁程序’。这或许……是我们等待了数百年的契机。”


    她深吸一口气，声音因激动而微微发颤：“必须抓住那三个异常体。尤其是那个凌夜和林小满。他们的规则结构异常，很可能是‘钥匙’的一部分。即使不是，他们的高兼容性也足以作为优质的奉献者燃料，支撑引擎运行更长时间，直到我们破解那段协议！”


    原来如此！


    审判官追捕他们，不仅是为了“净化异常”，更是因为他们可能是启动某个古老协议（很可能就是废弃实验室AI提到的“紧急跃迁协议”修复程序）的“钥匙”，或者，至少是优质的能量电池！


    “我们得离开这里。”凯瑟琳大婶脸色苍白，“守卫小队可能在搜索水道了，这里不安全。”


    凌夜却盯着下方那台巨大的引擎，眼神闪烁。


    “不，”他低声说，“我们得拿到那个‘被加密封锁的古老协议片段’。”


    “什么？！”林小满和凯瑟琳大婶同时看向他。


    “如果那段协议真的和‘紧急跃迁’有关，那么它可能包含了修复方法，或者……指出了其他出路。”凌夜快速分析，“而且，莉莉的意识碎片被他们捕获了，我们不能丢下她最后的东西不管。还有，这台引擎……它既然能与莉莉的献祭产生共鸣，也许我们也能利用它，增强我们与莉莉信标之间的连接，提前打开通道。”


    “太危险了！”凯瑟琳大婶反对，“下面全是守卫，还有审判官！我们怎么靠近？怎么获取数据？”


    凌夜的目光，落在大厅角落里，那些从引擎延伸出来、没入墙壁的粗大管道上。


    其中几根管道的走向，似乎……经过他们这个观察口下方不远处的墙壁内部？


    “管道。”他说，“这些管道输送能量或某种介质。它们一定有维护通道或检修口。如果我们能进入管道维护层……”


    他看向凯瑟琳大婶：“您知道这些水道的构造图吗？有没有可能找到连接维护层的岔路？”


    凯瑟琳大婶皱眉回忆：“奶奶留下的手绘地图上……好像标注过一些特别狭窄的、写着‘勿入’的支线……说是通向‘巨人的血管’……难道就是那些管道？”


    “很有可能。”凌夜眼中闪过一丝希望，“带我们去最近的‘勿入’支线。我们得赌一把。”


    下方，审判官艾莉诺结束了汇报，带着守卫和记录官离开了大厅。厚重的金属门再次关闭。


    巨大的引擎在寂静中缓缓搏动，金色光芒映照着那些维生舱中沉睡（或说被囚禁）的面孔。


    而在上方阴暗的观察口后，三个人影悄然退入黑暗的通道，开始寻找那条可能通向“巨人血管”的、被遗忘的支路。


    黑暗的地下水道中，新的冒险即将开始。


    而这一次，他们的目标不再是简单的逃亡。


    而是要从一台被奉为神明、吞噬生命的古老机器内部，窃取秘密，拯救残魂，并找到点燃归途最后一段路的……那簇火苗。


    · 凯瑟琳大婶能否找到通往管道维护层的“勿入”支线？ 水道地图是否准确？支线是否还能通行？


    · 即使进入维护层，他们如何安全地靠近引擎核心区域并获取数据？ 管道内部是否有危险（能量泄漏、自动防御）？


    · 莉莉被捕获的意识碎片状态如何？ 是否还有残存的意识或记忆可供“拯救”？如何从“神谕解析阵列”中提取她？


    · 审判官派出的守卫小队是否已经发现了水道的存在？ 他们是否会在地下水道中遭遇追兵？


    · 那“被加密封锁的古老协议片段”到底是什么内容？ 它是否真的能提供修复跃迁协议的方法？还是隐藏着其他秘密或危险？


    · 利用神圣引擎增强与莉莉信标的连接是否可行？ 会带来什么风险？是否会提前暴露他们的位置？


    深入神之脏腑，窃取禁忌知识。


    在冰冷的金属与流淌的能量之间，逃亡者们将进行一场前所未有的潜入与盗火之举。


    而沉睡巨兽的每一次心跳，都可能将他们推向万劫不复，或送往星辰彼岸。


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