阿尔道夫，黄靴之家。


    十月的天气已经带上了几分凉意，但酒馆里却是一片火热。


    角落里摆放的收音机里，正播放着帝国广播电台的午间新闻。


    “……波托西联合矿业公司今日再次传来捷报，得益于新技术的全面应用，银矿产量进一步攀升。


    据可靠估算，本年度白银总开采量有望突破六百八十吨，再创历史新高……”


    广播里女主播甜美的声音，成了酒馆内最好的下酒菜。


    伴随着一阵清脆的铃铛声，酒馆门被推开。


    史密斯熟练把车交给服务生，然后一枚银币被丢吧台上。


    “老板，来一只炸鸡，再来一杯长城可乐，要冰的。”


    史密斯熟练地从怀里摸出一根雪茄点燃，深深吸了一口。


    旁边桌的熟人立刻起哄。


    “哟，史密斯，看你这派头，最近是发大财了？”


    史密斯吐出一个烟圈，呵呵一笑：“还行吧。


    震旦人的可乐，精灵的雪茄。


    两大强国伺候我一个人。


    这日子，能不发财嘛。”


    他这副得意洋洋的样子，引来一阵哄笑和羡慕的议论。


    另一桌，两个穿着体面的市民正在低声交谈。


    “你说现在这事儿奇不奇怪？


    几个月前，那纸钞跟擦屁股纸没什么两样，谁都嫌弃。


    现在倒好，反过来金贵了，大家又都不用它买东西了。”


    他的同伴深有同感地点点头，压低了声音。


    “他狗日的，真是说不出的邪门。


    以前不值钱的时候，没人想用这玩意儿买东西；现在值钱了，更没人想用这玩意儿买东西了。”


    “可不是嘛，”


    先前那人咂了咂嘴，


    “咱们手上那点纸钞，现在都涨疯了。


    我上上个月拿一百金币才能换一百的面额金钞，现在黑市上有人出两百金币收！


    你说，正常人谁还舍得用钞票买东西？


    都捂在手里，盼着它再涨涨呢。”


    两人正说着，一只黑乎乎的小手突然从旁边伸过来，飞快地抓向他们桌上的烤兔腿。


    “你干什么！”


    一声尖叫，一个面黄肌瘦的女人猛地从旁边扑过来，一把将那孩子拽了回去，巴掌重重地落在了孩子背上。


    孩子“哇”地一声大哭起来，声音嘶哑：“妈妈，我饿……”


    女人的眼泪瞬间就下来了，她顾不上自己的孩子，转身就朝着那两个受惊的市民跪了下去，砰砰地磕头。


    “老爷，老爷们，求求你们发发善心，买下这个孩子吧！


    就当个小猫小狗，给口饭吃就行，求求你们了！”


    这一幕让整个酒馆都安静了下来。


    那两个市民面面相觑，其中一个看着像个小贵族的年轻人，脸上闪过一丝不忍。


    他叹了口气，对着吧台喊道：“老板，给她们母女弄两碗酸菜炖肉，再拿两块面包，让她们到外面吃去吧。”


    酒馆老板应了一声，很快端来了食物。


    女人千恩万谢地接过，拉着还在抽泣的孩子，狼狈地退出了酒馆。


    周围的人这才又开始议论纷纷。


    “这是怎么了？


    这么多乡下人来卖儿卖女的？”


    “谁知道呢，看着怪可怜的。”


    对于这个问题，刚啃下一根鸡腿的史密斯最有发言权。


    他擦了擦嘴角的油，哼了一声。


    “还能因为什么？


    不就是改革嘛。


    那些国营农场，改得一塌糊涂。”


    他喝了一大口可乐，打了个嗝。


    “报纸上说得好听，农奴解放了，自由了！


    嘿！你猜怎么着？实际上管着他们的，不还是原来那帮贵族老爷手下的管事、监工么。”


    史密斯的声音里带着一股子嘲弄。


    “以前那些贵族老爷在的时候，好歹还要点脸面。


    知道自己领地的农奴病了，会施舍点药。


    地里收成不好闹饥荒了，会减免点租子，开仓放点粮食。


    毕竟贵族老爷还要脸不是？”


    “现在倒好，全成了国营农场。


    那些管事的可没这顾虑了，反正农场也不是他家的。


    什么脏活累活都让你干，工资变着法子给你克扣，食堂的经费也是能贪就贪。


    我听说，有些地方的农场工人，现在过得还不如以前的农奴呢！”


    “那....总有口饱饭吃吧？


    不是说改进技术了么？”


    “技术？那也要玩的转啊！


    那群人全都是一群棒槌，给人家专家的工资都敢贪污掉，觉得有说明书就能自己玩透。


    专家来没过一个月就被撵走了大半。


    现在果不其然，秋天收获露馅了吧？


    产量还不如以前用牛耕地呢，我看呐咱们得多准备点粮食，保不齐今年冬天得饿死人。”


    “诶！这怎么搞的这是么？改良技术还能把人饿死！”


    “我跟你们说，为了推广这纸钞啊。


    不仅咱们瑞克领这么搞，连帝国其他领地也这么玩呐，打着改良的旗号用钞票换土地。


    所以说啊，这粮食肯定是要涨价的。”


    酒馆里，史密斯的话音刚落，另一桌那个接济过母女的小贵族便长叹一声，满脸忧愁。


    “我看呐，这帝国是要完呐！”


    话音未落，整个酒馆的嘈杂声仿佛被一只无形的手瞬间掐断。


    死寂。


    角落里，两个一直默不作声的阴鸷中年男人站了起来。


    他们敞开皮衣，露出了腰间悬挂的手枪和制服上双尾彗星标志。


    猎巫人！


    酒馆里的人纷纷低下头，大气都不敢喘一口，生怕那冰冷的目光扫到自己身上。


    猎巫人也分三六九等


    其中最靠谱的就是直属西格玛教会的的虔诚猎人，这批人既是修士，又是战士。


    贝卡丝之前做的就是这种，


    最恶劣的就是拿钱办事的外包人员，


    很显然，面前两人就是这种外包猎人。


    两人径直走到那小贵族面前，其中一个胖一点的用下巴点了点他，。


    “刚刚就是你说帝国要完？”


    那小贵族脸色一白，强自镇定地站起身：“你们要干什么？”


    “我们干什么？”


    另一个猎巫人嗤笑一声，手按在了枪柄上，


    “我们听见有人在这诅咒帝国，你说我们要干什么？”


    “我爱帝国，我怕它完了！”


    那胖子猎巫人凑近了些，嘴里喷出的酒气几乎熏到了小贵族的脸上，


    “我看你是巴托尼亚派来的奸细吧？”


    “你胡说！我不是奸细！”


    小贵族被这盆脏水泼得又急又怕，


    “告诉你们，家父可是被册封过的骑士，我可是贵族！”


    “贵族？”


    “呵，贵族当奸细，那可是罪加一等啊。”


    “跟我们走一趟吧，小少爷。


    有什么话到审判庭那去说吧。”


    酒馆之中，随之沉默。


    众人对视一眼，旋即离去