许昌城拿得比想的容易。


    曹操死后的第五天，兖州各城守将陆续开城。有些是看了曹昂的劝降信，有些是听说那一万重骑的阵势，自己掂量掂量，觉得打不过。


    到第十天，豫州也传檄而定。


    刘朔进许昌城那天，没带大军，就带了两千亲卫。城门开着，百姓挤在街边看，没人扔石子，也没人欢呼，就静静看着。那种眼神刘朔熟这些年他每打下一个城，百姓都是这种眼神：不欢迎，也不抗拒，就是等着看你能给出什么日子。


    刺史府收拾出来了，刘朔住进去。府里原本是曹操的住所，陈设简单，书倒是多，摆了整整三面墙。


    程昱来报，说献帝刘协还在宫里。


    “宫里？”刘朔正看地图，头没抬，“许昌哪来的宫？”


    “是曹公曹操当年修的，规制比洛阳小些，但该有的都有。”


    刘朔放下笔：“带路，去看看。”


    所谓的宫，其实就是个大点的府邸。门楼高些，围墙厚些，门口站了几个卫兵，穿的是旧式宫装，甲胄都生锈了。


    刘朔没让通报，直接进去。院里静悄悄的，落叶积了厚一层，没人扫。正殿门开着，里面光线暗，能看见个人影坐在案后。


    刘朔走进去。


    那人抬起头。不到二十出头的年纪，脸白，瘦，眼睛很大，但没神。穿着龙袍，但袍子旧了，袖口磨得发毛。


    两人对视。


    刘朔记得上一次见这个弟弟，是很多年前在洛阳。那时候刘协还小，依偎着刘宏玩耍，而他只是匆匆一瞥，看见一张稚嫩的脸。


    现在那张脸长大了，也老了不是年纪老，是精气神老了。


    “你”刘协开口，声音发颤，“你是……”


    “刘朔。”刘朔说，“你兄长。”


    刘协手抖了一下，笔掉在案上，墨迹溅开。他想站起来，腿软，又坐回去。


    刘朔走过去，在他对面坐下。案上有奏章，都是旧的，墨迹褪了色。


    “这些年，过得怎么样？”刘朔问。


    刘协嘴唇动了动，没出声。过了好一会儿，才挤出一句：“还还好。”


    “说实话。”


    刘协低下头，手指绞着衣角：“不好。”


    刘朔点点头：“曹操对你如何？”


    “曹公待朕待我还行。”刘协改了口，“衣食不缺，就是不能出宫。”


    “现在能出了。”刘朔说，“想去哪儿？”


    刘协猛地抬头，眼睛里有光闪过，又暗下去：“能去哪儿天下都是你的了。”


    “天下是汉家的。”刘朔纠正他，“我只是暂时管着。”


    刘协苦笑：“有什么区别。”


    “区别大了。”刘朔身子往前倾了倾，“他临终前，给我留了话。”


    “父皇？”


    “嗯。”刘朔从怀里掏出那封密诏的抄本，推过去，“你自己看。”


    刘协手抖得厉害，接过来，展开。看了几行，眼泪就掉下来，砸在纸上。


    “父皇说说朕”


    “说你性子弱，担不起这乱世。”刘朔说得直接，“所以把玉玺和遗诏给了我，让我来收拾这摊子。”


    刘协把诏书捂在脸上，肩膀耸动，哭出声来。


    刘朔等他哭完。


    哭声渐渐小了，刘协放下诏书，眼睛红肿：“所以你要杀朕？”


    “杀你干什么？”刘朔皱眉，“你是我弟弟。”


    刘协愣住了。


    “长安给你备了宅子，按亲王规格。”刘朔说，“去了之后，想读书读书，想游玩游玩。每个月有俸禄，够你花。”


    “可朕我是皇帝”


    “不是了。”刘朔打断他，“从今天起，你就是陈留王。汉献帝这个名号，史书会记，但活人里，没这个人了。”


    刘协张了张嘴，想说什么，又咽回去。最后低下头：“也好……当皇帝，太累了。”


    “想通了就行。”刘朔站起来，“三日后启程去长安。万年公主在那儿，你们兄妹能团聚。”


    “皇姐她还活着？”


    “活着，好好的。”刘朔走到殿门口，又回头，“对了，宫里这些侍从，愿意跟你走的，都带上。不愿意的，我安排出路。”


    刘协也站起来，对着刘朔的背影，忽然说：“皇兄。”


    刘朔停住。


    “谢谢。”刘协声音很轻


    刘朔沉默片刻，摆摆手：“都过去了。”


    他走出大殿。阳光照下来，刺眼。院里的落叶被风卷起，又落下。


    亲兵等在门口：“主公，都谈好了？”


    “谈好了。”刘朔翻身上马，“传令，三日后送陈留王去长安。沿途派一百兵护卫，确保安全。”


    “诺。”


    马走出宫门时，刘朔回头看了一眼。


    刘协还站在殿门口，穿着那身旧龙袍，在阳光底下显得格外单薄。


    这对兄弟，生在帝王家，长在乱世里。一个隐忍十年，终得天下；一个困居宫墙，终得自由。


    说不上谁幸谁不幸。


    马鞭一扬，刘朔策马回府。


    许昌的事，差不多了。接下来该收拾山河了！