6月28日，清晨七点半左右。


    年过四十的住家女仆莉莲太太，穿过别墅庭院里可供两辆马车并行的水泥路，快步来到镂空铁门前，迎入了一位身着亚麻白衬衫、搭配深灰西裤的年轻男子。


    那年轻人拥有一头麦金色的微卷短发，翠眸澄澈，刚踏入庭院，他便被道路左侧精心打理过的花圃，吸引去了注意力。


    征得莉莲太太的同意后，翠眸年轻人蹲身从花圃中搜集了一小捧花籽，继而又从他背来的那只粗布斜挎包里，取出一张泛黄的草纸，将花籽小心包好，妥善收入了包内。


    莉莲太太站在别墅正门前，望着步履轻悄的年轻人从花圃里走出。


    她的目光不自觉落在对方卷至臂弯的袖口，又缓缓滑向那截被阳光晒成健康蜜色，肌肉线条利落匀称的小臂……


    莉莲太太心头微动，噙笑开口：“昨天韦尔奇先生说，今晨将有一位非常负责的医师上门复诊，我还以为会是位年长的绅士，没想到温特先生您竟这般年轻。”


    似是忽然觉察到这话暗含不妥，莉莲太太连忙笑着补救：“抱歉，我并非质疑您的专业能力，只是单纯感慨您这般年轻，却又如此细心。”


    她侧身为年轻的温特医师，让出通往室内的路，接续道：“多亏您调制的药剂，韦尔奇先生的精神，昨日已有明显好转，只不过……他又与朋友通宵研究了一整夜的古籍。”


    “在我昨晚去歇息前，他特意叮嘱过，若是您今早抵达，可以直接带您上楼，他会在书房等您。”


    说着，莉莲太太引着温特医师，穿过客厅、餐厅与厨房呈半开放式相连的一楼，沿木制楼梯上至二楼，停在位于走廊尽头的书房门前。


    “笃、笃、笃。”


    莉莲太太抬手轻叩房门三下，向书房内的雇主轻声通报道：“韦尔奇先生，温特先生到了。”


    然而片刻过去，门内却毫无应答。


    “韦尔奇先生？”


    莉莲太太眉心微蹙，又抬手轻叩了两下房门，声音稍稍提高：“您在书房吗？约好上门复诊的温特医师已经到了。”


    门内依旧寂静无声，与别墅外渐渐喧闹起来的街道形成了微妙的反差。


    身为访客，年轻医师不便贸然推门。


    他与莉莲太太对视一眼，便接替对方，抬手第三次叩响了书房门：“韦尔奇先生，是我——诺兰·温特，如果您无法应答，且不介意的话，为确保您的安全，我将以医师的身份进入。”


    听门内仍然没有任何动静，诺兰对目露担忧的莉莲太太点了点头，随即伸手拧动门把手，缓缓推开了那扇莫名带着些许阻力的书房门。


    门轴轻响，窗帘半掩的晦暗空间随之敞开，两人尚未来得及看清屋内情景，一股又腥又浊的浓重铁锈味，便猛地钻入了他们的鼻孔。


    那味道如同夏日里微微腐烂发臭的生肉，混着纸张与油墨的气息，生生逼退了诺兰和莉莲太太这两位无邀而至的“闯入者”。


    一声破音的尖叫，刺破了韦尔奇·麦格文租住花园别墅的寂静，也惊动了今日负责盯梢诺兰·温特的两名值夜者——“收尸人”弗莱与“不眠者”洛耀·莱汀。


    没多时，他们便见方才给诺兰开过门的那名中年女仆，脸色惨白、双目失神，跌跌撞撞冲出别墅正门，嘴里还喃喃重复着：


    “警察……快叫警察……血……好多血……死人了……全死了……”


    弗莱和洛耀交换了一个眼神，默契地抛下监视任务，一前一后截住中年女仆，亮出了“鲁恩王国阿霍瓦郡警察厅特殊行动部第七小组”的徽章与证件，这是他们值夜者正式队员的标配物品。


    与女仆性别相同的洛耀，声音沉稳地开口询问道：“女士，发生了什么事？您看起来需要帮助。”


    她的嗓音仿佛自带镇静心神的奇妙效果，一点点卸下了中年女仆的惊惧：“我们是阿霍瓦郡警察厅特殊行动部的督察，有什么事尽管告诉我们。”


    闻言，中年女仆双腿一软，若非洛耀及时扶住，她早已跪倒在地。


    巨大的惊恐之下，中年女仆只能断断续续蹦出几个破碎的词句，根本拼凑不出事件的全貌：


    “书房……韦尔奇先生……娜娅女士……血……好多血！温特医师他……里面……我……报警……报警……”


    弗莱当即示意洛耀留下来安抚中年女仆，套取更多有用情报。


    他自己则迅速拔出腰间配|枪，换上特制的猎魔子|弹，谨慎地朝事发别墅摸了过去……


    花园别墅一层的入户玄关。


    诺兰背对着半掩的正门，满心惊惶忐忑，有些虚焦的目光一会儿瞥向延伸至别墅二层的楼梯，一会儿又扑进一层的厨房，逐一扫过菜刀、汤勺、擀面杖等所有能用来防身的厨具。


    他浑身紧绷，担心杀害韦尔奇的凶手，还躲在这栋别墅的某个阴影里，等着伺机逃走，或是再度行凶。


    这样畏惧着，诺兰不由屏住呼吸，朝厨房方向轻挪了两步，想找一件趁手的厨具，握在手里防身。


    可下一秒，新的忧虑骤然涌上心头，使他倏地顿住了脚步——


    诺兰曾在报纸上读到过，这个世界已经有了较为成熟的“指纹学”，那他留在这栋别墅内的任何痕迹，都有可能成为日后，让他难辩清白的罪证！


    诺兰此刻无比懊悔，恨自己没有跟着韦尔奇家的女仆一起离开别墅，前往警局报案。


    环顾白日里，依然阴森可怖的别墅内部，他愈发想要尽快远离这栋出了人命的凶宅。


    但诺兰眼下，却不敢轻易转身离去。


    他唯恐凶手就此潜逃，若是这个时代的警方迟迟缉拿不到真凶，他这个三天前才刚被黑夜教会仲裁庭释放、目前正在服赎罪劳役的“前罪犯”，极有可能会被当成替罪羊，吊上绞刑架，受尽世人的唾弃……


    呜……


    妈妈……


    诺兰不安又哀戚地心想：果然一离开斯普劳特溪畔，外面砸下来的，尽是些会要我小命的冰雹啊……


    这时，他身后忽然传来一声轻响——


    是门轴转动发出的轻微“吱嘎”声。


    诺兰全身一颤，登时跳离玄关，双手紧紧攥住斜挎包的背带，打算一遇到危险，就立刻甩包砸向对方面门，好为自己挣得片刻脱身的空隙。


    别、别的不说，他对自己长年累月种地练出来的蛮劲，还是有几分信心的！


    半小时后……


    邓恩·史密斯带着伦纳德·米切尔，乘坐马车来到了韦尔奇·麦格文租住的花园别墅，并在屋内见到了——


    被诺兰·温特那一记抡包砸断了鼻骨，却已简单上药处理过的弗莱。


    还有陪同死者家的女仆莉莲太太，重返案发现场的洛耀。


    一见到认识的人，诺兰立刻上前，急切辩解道：“我、我真不是故意袭|警的！是他、是是是这位先生突然持|枪闯入别墅，又没有出示任何证件……”


    “我当时还以为是凶手折返，想要再次行凶……”他越说越尴尬，声音也逐渐低了下去，转而对全场唯一负伤的弗莱，歉意颔首道，“这才失手伤了您，您……您愿意接受我的道歉吗，弗莱先生？”


    弗莱既没说原谅，也没说不原谅，只依照程序，出声问道：“你的斜挎包里装了什么？”


    诺兰赶忙打开斜挎包，把里面的东西全部摊在了客厅的茶几上——


    两本硬皮草药学入门书籍、三瓶褐色玻璃瓶装的不知名药剂、一小包花籽、一本《劳役核验册》、一支圆腹钢笔、一瓶墨水、一卷绷带、几块纱布、一个笔记本，还有十几张泛黄的空白草纸


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    。


    “不嫌沉吗？”


    弗莱本就苍白的脸色更阴沉了，一想到自己居然被这装满杂物的背包正中面门，他甚至有些庆幸，只是断了鼻骨，没被直接砸出脑震荡！


    诺兰飞快摇了摇头，如实答道：“不沉，习惯了。”


    “……”弗莱移眸看向队长邓恩，在对方的点头示意下，继续问诺兰道：“据莉莲太太陈述，案发前一日，死者曾服用过你调配的‘安神’药剂？”


    “啊？”


    诺兰慌神了一瞬，下意识望向站在洛耀身旁的莉莲太太。


    两人视线短暂一碰，对方竟瑟缩了一下，又往洛耀身边贴近了半步。


    这提防的表现，反倒让诺兰看上去更像一名折返凶杀现场，近距离欣赏自己“杰作”的变态毒杀者了。


    他收回视线，定了定神，伸手指向茶几上的一瓶药剂，稳着情绪说明道：“我开给韦尔奇先生的药剂，成分与这一瓶完全相同，都是以夜香草、深眠花、洋甘菊为主，再辅以蜂蜜中和苦味调制而成的，我可以肯定，它只有温和的镇静安神功效，绝无半分致死的毒性。”


    “而且，这一瓶是两天的剂量。”


    诺兰呼吸略微急促，复又看向莉莲太太，语速虽快却丝毫不乱地同对方说道：“韦尔奇先生应是昨天晚饭后才第一次服用该药剂，到现在理应还剩半瓶未服用，麻烦您去把那瓶药剂取来，让各位警官当场查验，也好还我清白。”


    “不……我不去……”莉莲太太嘴唇颤抖着，慌忙向洛耀投去求助的目光，“那瓶药剂还在二楼的书房里，我、我不敢上去拿……”


    “我们一起上去，”邓恩发话道，“女士您站在门口指给我们看就行。”


    一行人来到那间透着不祥的书房，邓恩与弗莱进入屋内，留伦纳德守在门外，看管尚有嫌疑的诺兰。


    “那瓶药剂在哪里？”洛耀扶着莉莲太太的胳膊问道。


    “就、就在书桌左上角，压在草纸上面的那只褐色玻璃瓶……”话音未落，莉莲太太便脱力跪倒在地，别过头去，不敢再看书房内的惨状。


    弗莱拿起那只还剩有一半药剂的褐色玻璃瓶，拧开瓶盖凑近轻嗅。


    证实诺兰并未说谎后，他重新拧好瓶盖，朝邓恩点了点头。


    见状，邓恩·史密斯迅速扫过案发现场，沉声下达指令道：“伦纳德，你去街上打探消息，看看昨晚除了两位死者，还有谁进入过这栋房子。”


    伦纳德微微颔首，抬手拍了拍诺兰的肩头以示安慰，旋即转身走下了楼梯。


    “洛耀，”邓恩接着吩咐道，“你先带莉莲太太下楼，问问她死者近期的社交往来、情绪变化，以及有无什么异常举动。”


    洛耀点头应了声“好”，便扶起莉莲太太一同返回了一层的客厅。


    “弗莱……”


    邓恩对杵在门外的诺兰扬手招了招，示意对方进屋，然后跟弗莱交代道：“你带诺兰熟悉一下尸检流程，日后他将作为你的助手，参与这方面的工作。”


    诺兰刚跨过书房门槛的右脚，登时滞在了半空。


    他难以置信地望着邓恩，愣怔失语了片晌，才抬手指着自己，嗓音发涩地问道：“我……也要参与‘尸检’吗？”


    邓恩闻言，嘴角上翘道：“没错，算工时的。”


    他看向诺兰，介绍道：“弗莱是我们值夜者小队停尸房的负责人，尸检只是他日常的职责之一，你可以从他这里学到许多实用技能，比如辨识残留毒物、推断死亡时间，还有——”


    “还有如何在不破坏关键证据的前提下，完成精准的解剖操作，”弗莱适时接过话头，审视着身处凶案现场却无明显畏缩与不适的诺兰·温特，他眸中掠过一丝不易察觉的赞许，催促道，“现在，过来，我们开始今日的‘教学’。”