温特家一楼的浴室里，水汽氤氲，泛着菖蒲独有的清苦香气。


    浴室木制的门扉上，挂着一只用菖蒲与艾蒿手编而成的香草挂环，这是斯普劳特溪畔每到入夏时节，家家户户都会悬挂的驱邪门饰，如今也在廷根市内悄然流行着。


    一只藤编衣篓立在浴室墙角，篓里堆放着伦纳德·米切尔那身还沾着尘土与草屑的脏衣服。


    紧挨衣篓，有个目测一米高的储物木柜，柜上叠放着诺兰借给伦纳德更换的干净衣物，以及一条折得方方正正的粗纺棉布浴巾。


    伦纳德·米切尔双臂张开，随意架在木制浴桶的边沿，整个人惬意地浸在表面漂浮有些许菖蒲碎叶的热水中，感受着通过毛孔渗入体内的丝丝暖意，身心舒畅地眯起了眼睛。


    放松了近十分钟，伦纳德才恍然发觉寄宿于他体内的那个神秘存在，今天竟异常的……


    “安分”？


    “老头？”伦纳德压低声音，试探着呼唤道，“老头？你今天很不对劲啊，换作平时，我被猪拽着到处跑那会儿，你早该出声笑话我了，可我都动用非凡能力让那三头猪昏睡过去了，你也没吭一声。”


    在他脑海中，一道略显苍老的嗓音迟滞了好一阵子，才低哑回应道：“马上离开这里，办不到的话，就闭紧你的嘴，当我不存在，最好也不要想任何与我有关的事。”


    伦纳德脸上的惬意瞬间褪去，他神色一凝，声音压得更低了，追问道：“为什么？这里有问题？而且还是……你解决不了的‘大问题’？”


    “唉……”那苍老的嗓音发出一声长叹，语气里带着几分自嘲的疲惫，“你不是一直都很好奇，我为什么会寄生至你体内吗？现在我可以告诉你原因了——我遭受了重创，正在躲避同途径一个姓‘阿蒙’的高序列者，祂想掠夺我的非凡特性。”


    “而直到刚刚，我才确定阿蒙的一个分|身，就在这里……”略显苍老的嗓音犹疑道，“不过，或许是祂这分|身选择的寄生对象状态过差，又或许是其本身序列不高，感知受限……”


    “总之眼下，阿蒙要么尚未发现我的存在，要么就是发现了，却碍于种种因素，暂不准备对我动手，”那苍老的嗓音在伦纳德脑海中久久回荡道，“祂的心思，从来都不好猜啊……”


    “‘祂’？”尽管伦纳德还浸泡在温热的洗澡水里，但那股源于内心惊惧的寒意，却不管不顾，径直攀上了他的脊背，“老头，你说的这个阿、这个家伙，难道是位天——”


    “这不是你现阶段该打听的事，”略显苍老的嗓音刻意转移了话题，可语气依旧凝重，“留心那个叫‘诺兰’的小子——方才村民围着你们表示欢迎那会儿，他在牛车上险些失控。”


    “失控？！”伦纳德“哗”一下从水中站起，又骤然记起体内寄生者先前的叮嘱，忙降低声音道，“我怎么一点都没察觉到？等等、老头你的意思是——诺兰·温特是名‘非凡者’？而且还濒临失控？”


    然而这一次，他脑海中那道苍老的嗓音却迟迟没给回复，仿佛陷入了沉睡，任凭伦纳德如何呼唤，都没有半点回应。


    伦纳德揣着满腹疑虑结束了沐浴，换上诺兰借给他的干净衬衫和长裤，走出了温特家的浴室。


    他用毛巾擦着还在滴水的黑色湿发，目光不动声色地扫过房屋前院的景象，最终落在了正被隔壁卡伦家还有邓恩·史密斯围观杀猪放血的诺兰·温特身上。


    只见对方在给一头肉猪放完血后，便抱来一只粗陶盐罐，往盛着猪血的大木盆里添了几匙粗盐，随即又拿起一把长柄木勺，一圈接一圈缓缓搅动起了盆中的赤红液体。


    而诺兰那副满脸期待、凝神专注的模样，落在伦纳德眼里，竟像极了邪神信徒在筹备某种血腥祭祀时的狂热与亢奋。


    这让伦纳德不禁蹙眉凑上前去，疑惑发问道：“他这是在做什么？”


    “准备一种在精灵族食谱中很常见的食材——”邓恩·史密斯转过身，温和开口道，“动物血块。”


    “精灵族？动物血块？”伦纳德闻言更困惑了，不免在心里泛起了嘀咕：难不成诺兰既是濒临失控的野生非凡者，又是精灵和人类的混血？


    可他瞧着对方除了有一张跟自己不相上下的英俊脸庞外，也没长什么精灵族特有的黑蓝色头发和尖耳啊……


    “虽然还没吃午餐，但我已经开始期待今日的晚餐了。”邓恩微笑上前，挽起袖管，协助诺兰将那盆加盐搅拌均匀的猪血，搬到了阴凉通风的屋檐下静置。


    之后，他又招呼伦纳德一起，配合诺兰完成了整头猪的分割作业。


    按照早上的约定，诺兰将半扇猪肉和部分猪内脏交给了卡伦先生的妻儿带走，剩下的则要用于烹制招待贵客的餐食了。


    在养母梅布尔的提议下，诺兰先揉了一盆面，趁着面团醒发的间隙，他将一大块肥瘦相间的前腿肉切成细碎的肉臊，拌上洋葱末、萝卜丁等蔬菜，又撒上些食用盐和黑胡椒，调制成了一盆香气扑鼻的猪肉派馅料。


    而伦纳德也借着和邓恩一同搬柴烧水的机会，将他体内老头针对诺兰·温特的提醒，悄悄转述给了对方听。


    邓恩闻言，眼中闪过一丝讶异，却并未深究伦纳德发现诺兰异常的过程，他微微颔首，思忖片刻后便做出了指示：“我带着封印物‘3-0782’留在这里观察情况、防备意外，你寻个借口，立刻出发去村礼拜堂找米切尔主事过来支援。”


    “呃……”伦纳德一想到在这小小的斯普劳特溪畔，除却诺兰·温特是个濒临失控的野生非凡者外，还隐藏着一位需要用“祂”来称呼的高序列强者，难免生出一股无力感。


    他很清楚，在阿蒙那种层级的存在面前，低序列非凡者就算拼尽全力，也无任何意义。


    伦纳德张了张嘴，终是没有反驳邓恩的指派，因为他已决定向看护自己长大的米切尔院长，坦白一切，寻求黑夜女神教会高层的援助。


    怎料梅布尔·温特夫人听伦纳德说还有事要去村礼拜堂，便提议让他先用过午餐再动身，也好给米切尔主事捎些猪肉派过去。


    这一瞬，邓恩和伦纳德竟都觉得这安排十分妥帖，就依从了梅布尔的好意。


    等诺兰端来刚出炉的喷香猪肉派和解腻的爽口果蔬沙拉，他们二人便跟梅布尔母子一道，围坐在温特家的餐桌旁，享用了一顿温馨可口的午餐。


    直到午餐结束，梅布尔夫人由诺兰搀扶着，坐进了摆放于门廊的摇椅中，伦纳德才被脑海里陡然而至的一声长叹惊醒，意识到他和邓恩刚才居然“忘记”了还要去村礼拜堂找米切尔院长求援的计划！


    伦纳德连忙站起身，在邓恩困惑的注视下，以“必须让米切尔院长也尝尝这酥香的猪肉派”为借口，迅速接过诺兰递来的油纸，包上一角派，驾着米洛克家的平板牛车，飞快驶离了温特家。


    目送队员赶着牛车扬尘而去，被留下的邓恩·史密斯，不由得摇头失笑。


    他的视线随意扫过门廊，落在了陷坐于摇椅内的梅布尔夫人身上——


    对方为浏览养子诺兰上午自村礼拜堂借阅来的上周报纸，正把一只水晶磨成的单片眼镜，夹进了自己的右眼眼窝中……


    见状，邓恩眉头微不可察地蹙了蹙，脑中一片空白。


    他记不起自己等下要做什么了……


    嗯……


    好像是伦纳德汇报了一件事？


    可具体是什么事，邓恩却怎么也想不起来了。


    又或许……


    伦纳德根


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    本就没向他汇报过什么。


    健忘——是不眠者途径序列7“梦魇”自带的能力副作用，很容易让邓恩分不清梦境与现实。


    他从衣服口袋里取出那只陪伴多年的烟斗，熟练地往斗钵里塞填了烟丝和薄荷。


    往常执行任务时，邓恩基本不会点燃烟斗，任自己沉沦，顶多嗅上一嗅这清凉又提神的味道。


    但此刻，他却下意识地摸出火柴盒，划燃一根火柴，点上了烟斗。


    邓恩踱步到诺兰家的餐厅窗前，任由那股带着薄荷清凉的烟气涌入自己的肺部，再被他徐徐吐出。


    正在清洗餐具的诺兰·温特，对此也未露半分反感，他一边用布块擦拭着餐盘，一边时不时地和摇椅上的养母“梅布尔”讨论报纸上的内容，偶尔还会问上一句邓恩的看法。


    三个人就这样闲聊着，连时间都仿佛被这祥和的气氛所浸染，流淌得缓慢而悠长……


    另一边——


    伦纳德·米切尔靠着体内寄生者“借”来给他用的牛车驾驶技能，一路疾驰，很快就抵达了村礼拜堂。


    “院长？”伦纳德习惯性地喊着米切尔主事过去的身份，他推开门跑进堂内，却没有看到任何人影，便又焦急喊了几声，“米切尔院长你在吗？”


    “怎么偏偏这个时候不在！”伦纳德烦躁地抓了抓他被风吹乱的头发，低声问道，“老头，我们接下来该怎么办？”


    “该怎么办？”伦纳德脑海内略显苍老的嗓音呵笑一声后，接道，“当然是立刻逃了——凭你还对付不了阿蒙的分|身，而以我现在的状态，啧、也对付不了祂。”


    “可我若是跑了，那队长怎么办？”伦纳德拒绝道，“不行，我不能丢下队长一个人跑，尤其是在这种时候。”


    “唉~这可由不得你小子了……”


    脑海中苍老的话音刚落，伦纳德便觉双腿脱离了自己的控制，脚下步子由走变跑，越来越快，带着他径直冲向了那辆仍停在村礼拜堂门口的平板牛车。


    在这一过程中，无论伦纳德如何拼命，想要刹住脚步，身体也完全不听他使唤。


    “老头！！！”


    与此同时，温特家。


    右眼戴着单片眼镜的“梅布尔·温特”夫人，正坐在摇椅上，有一下没一下地前后轻晃着。


    “掠夺……”摇椅向后晃去，“梅布尔”嘴唇翕动，声音轻得像一阵风，“不掠夺？”


    “吞噬……”摇椅向前晃来，“梅布尔”单片眼镜后的目光晦暗不明，“不吞噬？”


    “寄生……”摇椅再次向后晃去，“梅布尔”语气里溢出了星点玩味，“不寄生？”


    “帕列斯……索罗亚斯德，”摇椅猝然一顿，“梅布尔”长长叹了一口气，似不甘，又似无奈，低喃出声道，“我的序列终究还是差了些……你们确定——不过来帮我了吗？”


    话音还未落定，头发斑白的“梅布尔”突然前倾身体，一手紧紧捂住胸口，止不住地剧烈咳嗽了起来：“咳！咳咳咳咳……”


    “妈妈？！”


    刚放好餐具的诺兰，忙擦干双手，从橱柜里取出一瓶贴着手写标签的药剂，快步跑到摇椅旁，轻柔扶起他的养母“梅布尔”，协助对方服下了那瓶药剂。


    片刻后，“梅布尔”的咳喘才渐渐平息。


    诺兰轻拍着养母的后背，担忧地问道：“现在您感觉怎么样了？”


    “好多了，我的小诺兰……”


    “梅布尔”缓了口气，抬手摘下右眼的单片眼镜，并用裙摆轻拭起了那块水晶制成的镜片。


    她微抬眼眸，目光柔和地看向养子，唇角微扬，浅笑着催促道：“去看看那盆猪血块凝固定型了没？我真想立刻吃到你做的香煎猪血块啊~”