天色还没亮透，西郊仓库的烟囱里已经冒出了笔直的青烟。


    江卫国站在镜子前，仔细地扣好旧军装的最后一颗扣子。


    这身衣裳虽然洗得发白，但每一个褶皱都被李秀莲用搪瓷缸子装满热水，熨烫得平平整整。


    “爸，真要去啊？”


    李秀莲局促地站在一边，双手绞着围裙，眼里满是心虚。


    那是市局，在老百姓心里，那是阎王殿一样的去处。


    “去，为什么不去？”


    江卫国转过身，胸前那枚特等功勋章在灯光下熠熠生辉。


    “咱们是去领赏，是去拿回属于咱们江家的尊严。”


    他抱起正在打呵欠的丫丫，给她戴上那顶厚实的雷锋帽。


    “丫丫，今儿个爷爷带你去见识见识，什么叫公道。”


    二八大杠推出来，清脆的铃声在荒滩上荡开。


    黑子原本想跟着，被江卫国一个手势定在了门口。


    “看好家，这炉子作坊是咱们的命根子。”


    黑子低吼一声，老老实实地趴在雪地上，眼神警惕地盯着四周。


    自行车穿过胡同，路过红星四合院门口时，不少邻居正端着瓷盆出来倒水。


    “哟，老江这身行头，是要去哪儿显摆？”


    阎埠贵扶了扶断腿的眼镜，酸溜溜地嘀咕了一句。


    他看着江卫国那笔挺的军装，再看看李秀莲手腕上那块闪亮的手表，心里的算盘珠子都快崩飞了。


    江卫国连眼皮都没抬，脚下一蹬，自行车带起一阵冷风，把那些酸话全甩在了后头。


    市局大院。


    红砖围墙上拉着铁丝网，门口的哨兵挎着枪，眼神锐利得像鹰。


    李秀莲下意识地缩了缩脖子，紧紧搂住怀里的丫丫。


    “别怕，腰杆子挺直了。”


    江卫国停下车，从兜里掏出那张陈刚给的条子。


    哨兵接过来看了一眼，又看了看江卫国胸前的勋章，猛地立正，敬了一个礼。


    “老前辈请进！陈局已经在等您了！”


    这一声“老前辈”，喊得李秀莲心头一震，原本佝偻的腰板，竟不由自主地往上挺了几分。


    进了办公大楼，暖气很足，走廊里静得只有皮鞋扣地的声音。


    陈刚的办公室门开着，里面除了陈刚，还有一个两鬓斑白的老者。


    那老者穿着一身灰色的中山装，虽然没穿军装，但那股子上位者的气压，让屋里的空气都显得沉重。


    “老班长！”


    陈刚一见江卫国，立马从大转椅上跳了下来，快步迎到门口。


    “您可算来了，赵老首长昨晚就想去您那仓库，被我给拦下了，怕惊扰了邻居。”


    江卫国看着那个老者，眼神里闪过一丝复杂。


    那是他二十年前在死人堆里背出来的师长。


    “首长。”


    江卫国放下丫丫，双脚并拢，敬了一个标准的军礼。


    赵老首长走过来，颤抖着手扶住江卫国的肩膀，仔细打量着这张布满风霜的脸。


    “卫国啊……你这小子，二十年了，连个信儿都不给老子发。”


    老首长的声音有些沙哑，眼眶微红。


    “要不是这次那个歹毒的女人拿照片说事，你是不是打算在那废仓库里躲一辈子？”


    江卫国笑了笑，语气平淡：“当兵的，回了家就是百姓，哪能老给老首长添麻烦。”


    “混账话！”


    老首长重重拍了拍他的肩膀，“救命之恩，那是麻烦吗？”


    他转过头，看向缩在江卫国身后的李秀莲和丫丫，眼神变得温和了许多。


    “这就是你那儿媳妇和孙女？好，看着就是正经人家的孩子。”


    老首长从兜里掏出一个红绸子包着的信封，递给丫丫。


    “小丫头，这是爷爷给你的见面礼，拿着。”


    丫丫怯生生地看向江卫国，见爷爷点头，这才小心翼翼地接过。


    陈刚在旁边清了清嗓子，拿出一张盖着大红公章的奖状，还有一叠崭新的大团结。


    “江卫国同志，鉴于你在此次检举潜伏破坏分子、维护社会治安中的重大立功表现。”


    陈刚的声音变得严肃而洪亮。


    “经市局研究决定，授予你‘见义勇为先进个人’称号，奖励人民币五十元，工业券十张，肉票五斤！”


    五十块钱！


    在这个学徒工一个月才十八块的年代，这简直是一笔巨款！


    李秀莲听得脑瓜子嗡嗡响，五十块钱，够全家吃多少顿红烧肉啊？


    “老班长，这钱您拿着，这是您应得的。”


    陈刚把钱和奖状塞进江卫国手里，压低声音说道。


    “林雪招了，她不仅诬告，还涉嫌非法侵占他人财产。她藏在黑市里的那些金戒指、外汇券，全被没收了。”


    “还有江建军，虽然没直接参与诬告，但包庇罪跑不了，已经送去劳改农场修地球了，没个三年五载回不来。”


    江卫国接过钱，心里没有一丝波澜。


    前世的债，这只是利息。


    “首长，连长，谢了。”


    江卫国收起奖状，正准备告辞，赵老首长突然从怀里掏出一封写好的信。


    信封上没贴邮票，却盖着一个极其罕见的红色钢印。


    “卫国，这封信你收好。”


    老首长神色肃穆，“这是我个人的私信，以后要是遇上过不去的坎儿，或者有人拿‘成分’说事，你就把这信拿出来。”


    “我赵建国虽然退了，但在京城这地界，还没人敢不给这张纸面子。”


    江卫国接过信，心里一震。


    这哪是信，这是保命符，是他在这个时代横着走的底牌！


    “谢首长。”


    从市局大院出来时，阳光正烈。


    李秀莲抱着那张大奖状，走起路来都带风。


    “爸，咱们真成‘先进个人’了？”


    “只要心是红的，谁也抹不黑咱们。”


    江卫国跨上车，把丫丫放在横梁上。


    “走，去副食店。今儿个咱们买两只老母鸡，再买五斤白面。”


    “咱们江家，要正儿八经地庆贺庆贺。”


    二八大杠穿过街道，清脆的铃声引得路人纷纷侧目。


    路过红星四合院路口时，正巧碰见易中海和阎埠贵在那儿鬼鬼祟祟地商量着什么。


    江卫国没说话，只是故意把那张大红奖状往怀里一揣，露出了那个鲜红的公章。


    易中海的眼珠子差点瞪出来。


    “那是……市局的奖状？”


    “还有那钱……得有几十块吧？”


    阎埠贵酸得牙都要倒了，手里的算盘珠子拨得乱响。


    江卫国冷笑一声，脚下一蹬，自行车呼啸而过。


    他知道，这四合院里的禽兽们，今晚又要失眠了。


    而他的大计，才刚刚开始。


    有了老首长的背书，他的炉子作坊，可以名正言顺地扩大规模了。


    不仅要卖炉子，他还要把空间里的那些“神仙菜”，一点点地通过孙大虎的渠道，渗透进那些大院的餐桌。


    “爸，咱们以后……是不是就再也不怕他们了？”


    李秀莲坐在后座，小声问了一句。


    江卫国看着前方白茫茫的大道，声音低沉而有力。


    “不怕。以后，只有他们怕咱们的份。”