一个二十出头的姑娘站在了她跟前，脸颊红扑扑的，额角沁出细汗，手里攥着个素色荷包，正眼巴巴看着她。


    “你是卖帕子的吧？”姑娘问。


    元如意对她点头：“是。”


    姑娘便直接把荷包打开，露出里头几块碎银：“我方才在前头那个巷口看见你了，人太多，我没挤进去，后来你往这边走，我就追过来了，你这背影我记得，方才就是穿这身青的衣裳，我要一方帕子，有个上头绣鸳鸯的。”


    元如意顿了顿，从蓝布一角抽出一方帕子来。


    月白底子，一角绣了一双鸳鸯，栖在荷叶下头，水纹用浅碧色的线勾了两道。


    姑娘接过去，指腹轻轻抚过那对鸳鸯，嘴角弯起来。


    元如意说：“五文。”


    这位姑娘她把银子递给元如意，又补了铜板，帕子叠好了塞进袖里，却没急着走。


    “刚走的那位，是你夫君吧？”


    元如意点头，对方又道：“我认出来了，他是镇上的陆屠户。”


    她把陆织姜让小女孩买帕子的事说出，元如意这才终于了解了事实。


    元如意知道，陆织姜是想帮自己，对方又说，“既然我知道了你的名字，我就叫你元姐姐吧，姐姐，其实你很幸运，那个陆屠户长得凶凶的，让人会有点怕，但对你真的好啊！而我，我手里的帕子是准备送给一个男人的，那是我心爱之人，也不晓得对方会不会接受，别到时只是我的一厢情愿而已。”


    元如意跟她说：“要是那人知道你有这心，一定会接受的。”


    “但愿吧，那我走了元姐姐，谢谢你。”


    “不用谢我。”


    之后，元如意回到家，陆织姜是提前回来做饭，现下，他从水缸里舀水倒进铁锅，拿丝瓜络把锅底刷了一遍，锅是新打的，用了不到一个月，锅底还亮着，他把水泼进灶边的泔水桶，搁好锅，转身去够案板上的茄子。


    三个紫茄子，是早上在镇子上挑的，卖菜的老妪说是自家后园种的，个儿不大，皮子绷得紧，蒂还是青的，陆织姜拿指腹蹭了蹭茄皮，光溜溜的，不皱，是嫩的。


    他把茄子搁在案板上，刀背抵着茄蒂，往下一按，蒂落了，刀身斜过来，茄子切成滚刀块，一刀一刀，块块都带着皮，大小差不离。


    旁边小碟子里是早上切好的五花肉，带皮的，肥瘦一层夹一层，搁在窗边晾了小半天，皮已经有点皱了，陆织姜把肉块倒进凉水里，泡着，而后转身去拍蒜，蒜是三瓣，拍裂了，皮一剥就掉。


    姜切了四五片，灶台边的陶罐里还有早上炼的猪油，白白的凝在罐底。他拿勺子挖了一小块，搁进锅里，灶膛里火苗舔上来，猪油慢慢化开，滋滋地响。


    茄子倒进去的时候油刚好烧热，锅铲翻动，茄块在油里滚了几滚，直后，陆织姜把茄子拨到锅边，腾出中间一块地方，蒜和姜搁进去煸，这一下子，香味就出来了。


    他舀了半勺酱油，沿着锅边淋下去。酱油遇上热锅，嘶的一声，烟气往上蹿，带着咸鲜的焦香，茄子吸了酱油，颜色沉下去，边沿透出亮晶晶的油光，灶膛里的火调小了，他再盖上锅盖，转身处理那块肉。


    一块肥厚相间的五花肉从水里捞出来，搁在案板上沥了沥水，刀锋过处，皮划开一道道细密的十字花，不深不浅，正好划破皮层，他把肉块放进另一口锅里，凉水没过，灶膛里加了一根柴。


    水慢慢热了，水面浮起一层灰白的沫子，陆织姜拿勺撇去浮沫，肉块捞出来，温水冲净，锅里的水倒掉，擦干，重新烧热，这回下了小半勺糖，糖在锅底化开，先是白的，然后转成琥珀色，泛起细密的小泡，他把肉块倒进去，锅铲翻动，让每块肉都裹上糖色，皮上的十字花绽开来，像一朵朵没开全的菊。


    料酒，酱油，姜片，葱结，水加到没过肉块，此刻，火又调大了些，锅里的汤汁咕嘟咕嘟滚起来，他盖上盖，留一道缝，让热气有个出口。


    茄子的锅盖掀开了，汁水已经收得差不多，茄块软塌塌的，筷子一戳就能到底，他把茄子盛进碗里，锅底剩的那点油晃晃的汁。


    红烧肉那口锅继续咕嘟着。


    饭已好，白米饭粒粒分明，他拿饭勺松了松饭，舀了满满一碗，压实了，扣进另一只碗里，饭就成了圆圆的形状。


    院子里热，两人回到正屋里，陆织姜把碗递给她，元如意接过来，没急着吃，她低头看了看，茄子软趴趴地卧在饭上，红烧肉的皮已经炖透了，她先把茄子铺在饭的一边，红烧肉铺在另一边，而后用锅里剩的那点汤汁，他拿勺子舀起来，细细地淋在茄子上，又淋了一点在肉边，等茄汁渗进米饭，米粒边沿染成浅浅的红褐色。


    她夹了一块茄子，连着一小口饭，送进嘴里。


    嚼了一会儿，她看着陆织姜，说：“汁淋在饭上，是比单吃好吃。”


    陆织姜便学着她的样子，也这么做，鲜亮的汤汁浇在米饭上，酱汁的浓稠搭配入口即化的红烧肉、软糯茄子，一下子就四蹿进了人的味蕾中，比单吃菜和米饭味道好上太多太多了。


    “好吃吧？”


    “嗯，味道完全和米饭融入在一起了。”陆织姜赞不绝口地道。


    傍晚后，吃过饭了的元如意把竹篮搬到院子里，就着那点余亮，开始绣新的帕子。


    篮子里各色丝线拢成一堆，她拈起一根墨绿的，在指尖捻了捻，又放下，她翻出一团姜黄，还是下午路过染坊时买的，搁在白绢上比了比。


    她低着头，针从绢底穿上来，说：“今天下午买帕子的一位客人她说，帕子里，小动物的招人喜欢。”


    “都问了什么动物？”


    “猫，兔子，雀儿，鱼，还问有没有狐狸。”


    她走针很快，姜黄的线已经在白绢上勾出一个圆滚滚的轮廓。


    “狐狸不好绣，绣不好的话就成狗了。”


    陆织姜凑近了些看，那轮廓确实像个球。


    “这是猫？”


    “兔子，猫耳朵是短的。”元如意换了一根白线，在轮廓顶上绣出两只长耳朵，说。


    她又绣了一只，这回耳朵是短的。


    “你看不是吗？”她说。


    陆织姜看了片刻，说：“这只像在笑。”


    元如意低头看了看，它的嘴缝往上挑了一点点，确实像弯着的弧度，然后，她把猫和兔子搁到一边，又拿了一块新的白绢，开始绣雀儿，家雀儿小，只用两三针就勾出身子，翅膀用了浅灰的线，细细地压了几道。


    陆织姜把她手边用剩的线头拢到一处。


    “今日一共卖了多少？”


    “十三条，哦，十四条，加上那姑娘买的鸳鸯。”


    她把雀儿的翅膀绣完，翅膀的线压得密了些，但无妨，不凑近看不出来。


    陆织姜嗯了一声。


    元如意把雀儿帕子叠好，又拿起一块绢。


    窗外的天完全黑了。陆织姜起身去点灯，陶灯盏搁在桌角，他拿火折子点了，接着，她绣了半只松鼠，尾巴还没绣完。


    “松鼠会有人要吗？”她问。


    “有，好看。”陆织姜说。


    元如意往帕子边角添了一小截松枝，墨绿的线，针脚疏疏的。


    “松鼠尾巴要大，那样才像。”


    她把松鼠的尾巴绣成一团蓬蓬的弧，比身子还大两倍，陆织姜在旁边


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    看着，只是笑笑没说话。


    夜渐深了，元如意把绣完的几条帕子叠好，搁进篮子里，又拿出一块新的白绢，陆织姜伸手轻轻环住她的手腕。


    “明日再绣吧。”


    元如意看了看他的手指，又看了看那块白绢。


    “还有一朵花，好吧，明天再绣。”


    过会儿，元如意回到自己屋内，她躺到了床上，翻了个身，又翻了个身，她把手臂枕在脸侧，翻过来躺，后背像贴着块温吞吞的热帕子。


    这样实在睡不着，太热了，脖子的后颈都有些潮。


    第二日一早，陆织姜做好饭，看她醒来，状况并不好，元如意才把昨天睡不着的事跟他说了，于是陆织姜今日去铺子后，下午见人少，才提前打烊，去买竹夫人去，镇子上的李记竹器铺开在最深处，门口挂着三四串竹篮，风一吹碰在一起，笃笃地响。


    李老丈正在铺子后头劈篾，听见脚步声，抬头看了一眼。


    “要什么？”


    陆织姜：“竹夫人。”


    李老丈放下刀，在围裙上擦了擦手，往铺子东墙走了去，墙上挂着七八个竹夫人，长的短的，粗的细的，篾条颜色有青有黄，他抬手摘下一个，递过来：“这是今年的新篾，编得密，用个三五年不成问题。”


    陆织姜接过来看，这竹夫人约莫二尺长，拳头粗细，篾条纵横交错，编成镂空的笼状，他拿手指探了探，篾条收口处磨得很滑，不刺手。


    “能再长些吗？”


    李老丈看了他一眼：“给家里娘子用？”


    陆织姜点头。


    李老丈把竹夫人搁回墙上，转身往铺子后头走，陆织姜跟进去。


    后院里堆着半屋子的竹篾，有的泡在水缸里，有的摊在石板上晾着，李老丈从水缸里捞出一把青篾，搁在凳上，拿布擦干了。


    “新篾软，编的时候得用点劲，编紧了才凉快，编松了睡两晚就散，你要多长？”


    他坐下来，篾条在手指间翻飞，一根压一根，一根穿一根，转眼就起了底。


    陆织姜比划了一下，李老丈没抬头，手上的篾条走得飞快，编到一半，他问：“要放香料不要？”


    “放。”


    “藿香还是薄荷？”


    “薄荷。”


    李老丈从墙边陶罐里捏了一小撮干薄荷叶，碎碎的，青褐色的，他把薄荷叶撒进竹夫人中段，经过了一段操作，而后收口，篾尾细细地别进缝隙里，外面摸不出一点茬。


    “好了。”


    陆织姜接了过来，这个比墙上挂的长了半尺，粗细刚够一臂环抱，篾条编得密，手指探进去能感到丝丝的凉意，薄荷的气味淡淡的，但要凑近了才闻得到。


    他付了钱，便往回走。


    下午，元如意卖出不少帕子，她用篮子装帕子，一只松鼠帕子被一个梳双髻的小姑娘买走了，说是要给她娘当生辰礼，兔子卖给一个穿石青袍子的年轻书生，说家里妹妹喜欢这些小玩意儿。


    随着客人多了，她篮子里帕子也就渐渐少了，之后，元如意数了数，今日卖了二十三条。


    此刻，元如意已经回到了家，在院里坐着，想再绣些什么样式时，陆织姜走近，把手里的竹夫人递给她。


    她接过来，低头看了好一会儿。


    这是什么啊，像是一个圆柱形的抱枕。


    “纳凉用的，晚上可以抱着它睡，很舒服。”陆织姜跟她缓声说。


    一到晚上，元如意想试试他给自己的竹夫人，抱着它睡，夜里就真的不会热？


    她洗漱结束回屋躺倒在床，用自己的脸颊蹭了蹭竹夫人，凉丝丝的，还有一股很淡的薄荷味……