劳力们离开矿洞后，用以照明的火把尽数熄灭。矿洞幽深晦暗，甬道长得几乎没有尽头。好在矿洞内有天然萤石，可以勉强照亮前路。


    晟王拉住周毋手腕，压低声音道：“咱们不清楚矿洞内的情况，贸然闯入可能会有危险，也可能惊动旁人，别用火石生火照路，捡些荧石吧。”


    “是，殿下。”周毋点头应道。


    两人就近捡些萤石，可萤石仅有微弱荧光，哪里能让人看清道路，只能贴着洞壁摸索前行。


    开采过的矿洞灰尘极大，浮尘悬于空中，偶尔扑簌落下飘向鼻间，惹得人鼻尖发痒。怕喷嚏惊到矿洞内的人，只能强行忍耐。


    两人忍得太久自然不适，只能加快脚步前行，走了半个时辰仍未见未出矿洞的林头。


    矿洞格外复杂，主道旁有四通八达的支道，要找一个人实在太难。又走上一柱香时间，顿时柳暗花明，矿洞陡然开阔，变得宽敞许多。


    只见前方有一巨坑，里头四散着横七竖八的岩金，想来已到矿洞的集中开凿之地。


    寻到此处也未见到那林头，不知他去往何处。


    两人停下脚步仔细观察周遭情况，只听得远处传来一声长叹。


    “唉。”


    晟王与周毋同时停住动作，两人对视一眼，纷纷将照明萤石放入洞口一侧凸起的石壁下遮掩莹莹亮光。


    晟王朝周毋做着手势，周毋点头应下，两人便一东一西朝声响处包围。


    他们都是习武之人，步履轻盈敏捷，脚步声几不可闻，已到长叹出声的那人身后都未曾被察觉。


    晟王利落拔出腰间佩剑，将剑架在那人脖间，只听得幽深矿洞内传来一道惊恐叫声：“饶命，饶命啊！”


    周围昏暗无比，晟王略微弯腰，眯起眼睛细细观察眼前人，突然闻到一股焦木烟火和馊饭混成的臭味。


    “啧，何人在此？”晟王嫌弃地直起身，还往后退两步，离那人远了些，他强忍不适，厉声开口，“擅自闯入封禁矿洞者斩，你在此地做甚？”


    这时周毋用火石点燃洞壁火把，这才看清眼前人的面目，原来是位衣衫褴褛的老者，左半张脸还有大块麻子，瞧着丑陋无比。


    老者跪在地上答话，可牙齿一直打颤，磕磕巴巴的说不清楚。


    “本王问话，为何不答？”晟王只觉这老者身上的馊味源源不断飘来，他顿感恶心，又退后两步。


    见他战战兢兢地说不出话，登时耐心全无，抬脚就要将他踹倒，可脚抬到空中又将将止住，不耐烦地放下脚：


    “踹你都嫌脏了本王的脚，问你什么就答。”


    见晟王还要发作，周毋心想：这老者衣衫褴褛骨瘦如柴，殿下一脚下去，非踢掉他半条命不可。


    周毋忙蹲在那老者面前，半是恐吓半是安慰道：“殿下面前要好好回话，如此不懂规矩？若再遮遮掩掩，即刻将你砍死拉出去埋了。若答得好，不仅不罚反而要赏，明白吗？”


    “明……明，明白，”那老者磕磕绊绊回起话来，“小人原是虞山金矿的老矿工，永和十二年封禁矿洞后，便回到京郊老家。原也过得富足安稳，可两年前一群蒙面黑衣人潜入小人家中，把剑架在小人脖间，让小人交代金矿矿脉走向，若是不从，他们不仅要小人的命，还要小人儿子的命。小人……一时头昏，虽知此乃死罪，但不敢不从啊。”


    “交代完毕，他们还将小人拉入矿洞，为他们挖岩金。小人……原想伺机逃跑，可听到那群人叫为首的殿下，小人知道他们势大，实在不敢不从。”


    晟王眉心微挑，细细思索：殿下？父皇膝下只有四位皇子，另外两位软弱无能，母妃又无势力不能相助，定然不敢做这等触怒龙颜之事。那就……只有太子。


    想到此处，晟王不由喜从心来，收起手中佩剑，朗声问：“这矿洞内有个领头的叫林头，他并未出矿洞，可洞内又未见他踪迹，矿洞可有其他出口？”


    “殿下，林……林头，”那老者战战兢兢指向西北方位，“啊不，林阿窦，是从侧道出去的。”


    晟王朝周毋使了个眼色，周毋颔首后立即前去查看，一盏茶功夫后返回汇报：“殿下，确有一侧道。”


    闻言晟王不免疑惑，他来回踱步，细细思量起来：虞山金矿本属工部开采，但敲定主通道后不可再修侧道，侧道一般都由工部尚书请旨，父皇批准后方可下令开侧道。侧道向来隐蔽，没想到这些人连侧道都能寻着，更说明他们与工部之人关系匪浅，不然怎么可能知晓此等要事。


    晟王正疑惑时，只听那老者道：“殿下，小人罪该万死，可……可小人已得汞病，活不得多少时日，殿下看在小人尽数相告的份上，饶恕小人吧。”


    晟王一时未应答，他定定望着那老者：他确实说了不少有用消息，本王也不欲赶尽杀绝。再者杀他岂不脏了本王佩剑，他的血不配染本王的剑。可若如此放过他，岂非过于简单？


    思来想去又觉留下他，或许日后会有用处，便道：“你姓甚名谁，籍贯何处？将信息一一告知典军，近日不得擅自出京，随时听候本王调遣。”


    “是是是！多谢殿下开恩。”


    老者跪地磕头，将详情说与周毋知道。


    待老者走后，晟王与周毋又将矿洞上下打量一番，只瞧金子最富足之地都被开采地所剩无几，便只这群人有多嚣张。


    周毋愤愤道：“殿下，虞山乃龙脉所在之地，他们如此不管不顾，未免太大胆！”


    晟王冷哼道：“他们或许是觉得金矿废弃无人再来，才这般无所顾忌。可若无人撑腰，他们决计不敢如此肆无忌惮。”


    “难道……”周毋不免大惊，压低声音说出一个名字，“真是太子殿下？”


    晟王斜斜瞥他一眼，冷冷道：“未找到证据前，你说的都是莫须有的猜测，即便在本王面前，你也该做到喜怒不形于色，心事勿让人知。”


    周毋不由浑身僵硬，晟王与太子再怎么不对付，毕竟同生在帝王家，有些事晟王说得，他却是万万不能宣之于口的。


    他喉咙微滚，干涩道：“是，殿下，微臣明白，日后定当牢记于心。”


    “明白就好。”


    矿洞再寻不到有用消息，两人便沿原路返回，刚回到矿洞口，洞口已被青石封住，又以石灰、黄土、糯米浆封口。


    周毋道：“殿下，先前劳力们说今夜是最后一遭，许是怕私采金矿暴露，才于今夜封口。好在他们返回封洞时，咱们正在矿洞内寻找线索，否则与他们撞个正着岂不坏事。”


    “是了，”晟王缓缓应下，转而回头朝矿洞深处走去，“这青石巨重无比，你我二人合力也不见得能推开，好在侧道还可通行，咱们只能从侧道离开了。”


    两人即刻返回，朝侧道而去。矿洞幽深狭长，光是走就要耗费大半个时辰。


    洞内昏暗无光，从侧道离开时，熹微晨光骤然洒来，两人纷纷将手放在眼前遮挡强烈光亮。


    他们久在矿洞，难以清晰感受时光流逝，不成想这么一来一往，天边已然大亮，泛起鱼肚白来。


    快马加鞭回到王府时，苏瞒已在书房等候。他额头遍布汗水，脸色极为苍白，又一手捂住胸口。


    见晟王归来，苏瞒忙要起身相迎，行礼时却不由痛呼出声。


    意识到苏瞒负伤，晟王忙将他扶起：“不必多礼，怎会受如此严重的伤？你那边情况如何？”


    “殿下，”苏瞒倒吸一口凉气，颤抖着手从衣襟内取出一张染血地契交给晟王，“苏瞒奉命跟随护送岩金队伍，一路跟到城郊打铁铺，见他们将岩金送到打铁铺的暗道，便去查那处打铁铺，结果发现是太子妃舅舅的私产。”


    “太子妃，好，很好！”


    晟王想着定可顺藤摸瓜拉下太子，不由大喜过望，但见苏瞒身负重伤，又心凉透底，不免叹气：


    “你被发现了？那他们定会转移岩金。此番若不能痛击太子，反而让他们逃脱，日后他们定然有所防备，届时再想打击，怕是难上加难。”


    苏瞒微微摇头，焦急开口：“殿下别担心，我也是刚回府，与殿下只是前后脚。”


    “打铁铺应是他们的主要熔炼岩金之地，想必里头定然留有许多罪证，即使处理也需时间。若殿下即刻派人去打铁铺追查，定在掌握之中。殿下若是怕不能打击太子，则需速速进宫与陛下禀明此事，先下手为强！”


    “如此大好良机，若是错过实属可惜，”晟王沉吟出声，思索片刻后点头应下，“眼下已近辰时，为避免太子党清理证据，本王即刻向父皇汇报此事。”


    奔波一夜三人皆灰尘扑扑，晟王道：“本王即刻进宫，苏瞒受伤颇重，让王府大夫好生瞧瞧。周毋也劳累整夜，在府中歇着就是。”


    “是，谢殿下。”苏瞒与周毋齐声应道。


    此事宜早不宜迟，晚一刻便少一分胜算，话毕晟王便快步离去。


    彼时天


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    光大亮，唐熙宁照常前往晟王府。她到王府时，周毋正躺在榻上浅眠，他倒机警，听到脚步声便幽幽转醒。


    唐熙宁尬笑朝他打招呼：“是我动静太大吵醒你了吧，你若实在太困，便安生歇着，我轻声些。”


    “无妨，”周毋揉着眼睛，索性直接起身，“昨夜随殿下前往虞山，回来得太晚，殿下便允我在府中歇息。我着实不好意思，想着趁你们没来，便在官署歇息片刻。”


    “原来如此，”唐熙宁喃喃开口，询问调查情况，“此行可还顺利？查到什么了？”


    “顺利，”周毋伸着懒腰，笑眯眯道，“殿下已去皇宫汇报，不出意外的话，这事算是成了。”


    “什么？”唐熙宁不免惊讶，不过一夜而已，怎的就直接向皇帝汇报了？


    调查再快也需不少时日，直接汇报有些过于草率，唐熙宁暗自感叹：晟王有些操之过急了。


    她隐隐觉得此事怪异，拉开椅子坐在周毋面前，正色道：“周毋，昨夜调查的具体经过，你需细细道明，记住，事无巨细，任何小事都不能放过。”


    见眼前人神情严肃，周毋虽不知是何缘故，但仍听话地将昨夜之事细细说来，就连路上捡荧石照明这种小事都讲了出来。


    唐熙宁听完调查全程，只觉心惊，她暗道不好：“此事或许有诈，你们竟毫无察觉吗？私采金矿兹事体大，往小的说是贪财，往大的说那可是蓄意破坏龙脉，动摇国本的重罪。若私采金矿这事真如那老矿工之言，已有两年之久，不可能一夜之间便搜罗到罪证，其中定有猫腻！”


    她眼珠快速转动，焦急道：“证据看似严丝合缝，实则经不起推敲，这些证据更像是旁人主动给的，只为引着殿下上钩来个瓮中捉鳖。”


    唐熙宁只觉一张无形的网朝他们包来，严严实实的密不透风，让人喘不上气，她忙问：“殿下何时离去的？”


    “嗯……细细算来也有一柱香了。”


    “一柱香？”唐熙宁暗自松了口气，她眉心微蹙，喃喃道，“还不算太晚，王府和皇宫有段距离，而且入宫要经过层层岗哨查验身份，只要立即去拦，定然能拦住。”


    “可是，”唐熙宁心中逐渐焦躁起来，她握起右手猛地捶向左掌，叹气道，“殿下此次过于心急，若他全速赶往皇宫，只怕再去拦，也是为时已晚。更何况……要拦殿下定要有理由，可我如今只是猜测，只怕口无凭证，殿下不肯信。”


    闻言，周毋也不由焦急起来，他拧眉道：“怨我，怨我没察觉到。”


    “现下说这些有什么用？怨你，殿下就能平安无事？还是想想如何破局的好。”


    “那，那该怎么办？观澜你才思敏捷，快想想法子啊！”


    “别吵，”唐熙宁冷声说了两字，她眉心微皱，大声道，“苏瞒现在何处？”


    “啊？提他做甚？”周毋颇为不解，一脸茫然地望来。


    如今已迫在眉睫，晚一刻便多一分凶险，唐熙宁没时间解释，不由大声了些：“在哪？带我去！”


    “啊……好！随我来。”


    观澜在人前向来温和，还是头一次发怒，周毋一时被震住，忘了问原因，直接头前带路去寻苏瞒。


    两人脚程极快，几乎称得上是飞奔。片刻便到苏瞒治伤之所，可房中却空无一人，唯有西窗开着，窗前留有浅浅脚印，晨风忽的刮来，吹得窗柩咯吱作响。


    一抹夹杂着了然、悲愤、怒气、急躁的情绪浮于唐熙宁脸上，她紧紧攥起拳头捶向一侧墙壁：“果然是他。”


    “果然是他……何意？”周毋疑惑问。


    唐熙宁冷哼出声：“苏瞒是太子党安插的奸细，最初是苏瞒掌握金锭线索，引着殿下去虞山调查，又是他独自追查熔炼岩金之地。更要紧的是，他还受伤了，免去陪殿下汇报的重任，如今还失踪了。你说……殿下若拿着假证据去告发太子，会有什么后果？”


    “遭了！”


    经过这么一番解释，周毋才后知后觉意识到不对，他双手紧握，愤愤开口：“对方故意给出破绽和证据，只为引殿下上钩，到时再来个瓮中捉鳖。这……这可如何是好？殿下已然离去。”


    周毋登时慌了，只觉自己不够机敏，不能看穿敌人之计，忍不住想此事最坏结果：


    “若我们没拦住殿下，岂不是落入太子党的圈套，到时好不容易得到的圣心又将烟消云散，谋害太子可是重罪！说不定……说不定殿下会被终生幽禁！”