腊月二十四是钦天监推测出的吉日，这天要开启封印仪式，仪式结束后，大臣们便正式放岁假了。


    李怀霄身为礼部侍郎，自然要主持整个仪式，他比往常上朝起的还要早，不到卯时便起身了。


    唐熙宁近日无事，悠悠睡到巳正时分才起身。趁李怀霄不在，她便打算去购置一处宅子。


    盥洗梳妆后，她朝霁云道：“霁云，今日咱们出府。”


    闻言霁云满脸欣喜，她拉着唐熙宁手臂轻晃，半是撒娇半是嗔怪道：“公主，归国这些日子都是你一个人行动，要不就是和影从一起。我终于也能跟公主一起出府了，简直太好了！”


    霁云话毕眉眼微抬，环顾四周后贴着唐熙宁压低声音道：“公主啊，是不是有任务交代霁云？你放心，霁云保证完成！”


    听她的口气倒像是执行什么危险任务似的，唐熙宁不免失笑，轻轻刮着她的鼻尖：“你呀。”


    唐熙宁学着她的语气，同样压低声音，满是紧张道：“我想购置一处宅子，最好在今日选好、看好、定好，并且还不能用公主身份写地契，免得被人追查。如此艰巨困难的任务，自然要交给我们买卖小能手霁云啦。”


    “哼，”霁云听后不免有些失落，“公主你就哄我吧，比起你和影从做的事，这哪算什么困难任务啊。不过……公主为何想购置宅子啊？”


    唐熙宁轻敲霁云额头，慢慢给她解释：“晟王已经许我做记室参军一职，元宵之后便去上任。日后难免要来往晟王府，可我如今在侍郎府，若要易容换装难免不便。李怀霄洞若观火思虑周全，恐怕会有被发现的风险，故而买处宅子以做易容之地。”


    “原来如此，”霁云点头轻叹，她笑道，“公主既然不便出面，自然要由我来，我也不会让他人发现我是公主身边的小丫鬟。购置宅子买卖东西，霁云最在行了，地契什么的我来搞定！”


    “好，那就劳烦我们家小霁云了，等你办好，带你一起去逸云楼吃酒。”


    “那我还想点几盘点心吃。”


    唐熙宁不免失笑，捏着她有些肉肉的脸颊，宠溺道：“好好好，再去八宝斋买点心，奖励我们家小霁云。”


    “公主最好啦！”


    府中人多口杂易生是非，唐熙宁并未叫府中车夫，而是遣暗卫影从驾车。


    京城觅宅铺众多，要寻宅子也不是什么难事。只是唐熙宁不想让人知道她买宅子之事，只派霁云一人前去，她特意嘱咐道：


    “要选那些离侍郎府和晟王府稍远的宅子，位置最好偏僻些，周围邻居少些。最重要的是，要有后院，宅子所处之地四通八达最好。”


    霁云认真听着，生怕错漏要求，她记下后点头问：“明白，公主还有别的要求吗？”


    “剩下的……你看着办吧，看中的直接付银钱便是。”


    “明白，公主。”


    霁云说罢便雀跃离开，归国后她还是第一次接到唐熙宁的任务，整个人欢喜得紧，忙不迭去寻符合要求的宅子。


    今日是腊月二十四，街上喜气洋洋的，商铺早已挂上大红灯笼。


    想来买宅子也不是什么难事，毕竟快过年了，老板们定然都想讨个喜气，年尾喜气洋洋的，好迎接新春。


    唐熙宁有些困倦，索性躺在马车上小憩，街上人声鼎沸，其实也睡不着，只是闭眼歇息罢了。


    过了大概一个半时辰，霁云才回来，她将签好地契交给唐熙宁，邀功似的得意道：“公主，你过过眼，看看满意吗？”


    霁云能力很强，唐熙宁自然放心，她草草扫了几眼地契，见上面所签姓名是一陌生人便放下心。她知道霁云有自己的招数，也不过问是如何办到的，只将地契收好便是。


    “你做事我自然放心，日后来往晟王府就要方便许多，这算是我们之间的秘密，只有你我影从知道。”


    “好！”霁云方才小跑而来，额头布满细汗，脸颊也红扑扑的，她热极了，伸手到面前扇风。


    “这么热呢，我又不急，你何必巴巴地跑过来。”唐熙宁说着取出手帕，怕她出汗被风吹后染病，便仔细给她擦汗，“先休息会，然后带你和影从去酒楼，好好奖励你们两个。”


    霁云嘿嘿笑着，她一股脑点着头，眯眼轻笑：“公主，我们现在就去吧，我跑了□□家铺子，眼下饿得紧呢。”


    唐熙宁将她额头细汗彻底擦干，确保不会吹冷风受凉才同意：“好啊，不过街市繁华，临到过年就更热闹，咱们只能行走，马车是坐不得了。”


    “好啊，霁云只要跟着公主就开心。”


    “就你嘴甜。”


    唐熙宁和霁云下马车后，影从将马车驾到可供歇脚处才跟上。影从向来话少，霁云倒是话多，拉着唐熙宁说个没完。


    街市繁华热闹，卖年货的摊子多，买年货的百姓也多，几乎称得上人挤人了。


    市井气息重，百姓都喜气洋洋置办年货准备过年，到处都是迎接新春的喜气。百姓生活安定富足，她瞧着心情也好，拉着霁云逛着小摊贩，时不时买点小食垫肚子。


    只是走着走着，唐熙宁发觉不对之处，她们这一路走来，虽然到处繁华热闹，但也碰到不少沿街乞讨的百姓，她不由疑惑：京城怎会有这么多乞丐？


    唐熙宁回头望向影从：“一路走来都遇到多少乞丐？”


    “回公主，十七。两名孩童，八名女子，七名男子。”


    影从平日默不作声，却有过目不忘之能，只要入他眼，他便能时时记在心中永远不忘。只是这绝非好事，正因每日接触事物过多，才造就他如今沉默寡言的性子。


    唐熙宁远远又瞧见一位乞丐，她心下疑惑，快步上前将乞丐请到僻静地询问：“老伯，请问您从何处来啊？”


    那老乞丐见了她连忙摆手后退，瞧她穿着华贵便知她地位高贵，忙弯腰低头：“劳贵人垂询，这声老伯是万万担不起的，您叫小的赵老头便是，小的自京郊而来。”


    “京郊？京郊虽不如京城繁华，可也不至于……”唐熙宁上下打量着这位自称赵老头的老伯，他浑身脏污，衣裳到处都是补丁，确切来说简直是用补丁做成的衣裳。


    赵老头见她打量，颇有些难为情地揉着乱糟糟的像糙树枯枝的头发。


    唐熙宁意识到自己的打量太过冒昧，她忙移开视线问道：“京郊百姓大多靠种田为生，老伯您这是？”


    赵老头用树枝勉强做成的拐杖，支撑着枯瘦身体，他长叹一声：“今夏大旱，收成少得可怜，又恰逢攻打安国，交的赋税比往年更多，家里就存不下多少粮食。冬日青黄不接，只能吃些糠麸野菜。”


    他说着只觉心间大寒，不由仰天长叹，污浊发黄的眼中流出剔透泪水，两道泪水顺着他深深凹陷的黄褐色脸颊流下，啪嗒滴落在地上：


    “如今就连野菜都没了，便只能沿街乞讨，盼着好心肠的贵人随便赏点吃食度日。盼着来年风调雨顺，多收些粮食。盼着自己身子还康健，扛得动锄头。”


    方才唐熙宁从东市而来，只见街市满眼繁华盛景，却不想京郊百姓过得如此贫寒。


    盛景不过过眼云烟，寒风一吹便消散而去，露出真实的人间百态、凄苦之景。


    “原来如此，”唐熙宁低眉沉思，想起一路上那么多沿街乞讨的人，她不由疑惑，“老伯，这一路沿街乞讨的都是京郊种田百姓吗？”


    “是啊，大多还认识，大家伙每日把讨来的铜钱吃食汇聚起来，先紧着小孩老人来，过的苦啊。”


    若是难民多到这种程度，朝廷没理由不管，更何况还是在京城之


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    内天子脚下，唐熙宁不由压低声音问：“老伯，难道就没有官员管吗？”


    “如今已到年下，想来也无人愿意多生是非。”


    赵老头苦笑出声，枯瘦身子几乎摇摇晃晃，他面颊瘦削，看着倒像是长日水米未进。唐熙宁刚想吩咐霁云去买些吃食给他，却想到他说沿街乞讨的食物都要汇聚起来。


    她索性拿出几块银铤交给霁云和影从：“霁云你去多买些吃食，也好让老伯他们分食。影从去买些衣衫布料，免得老伯他们冬日挨冻。”


    赵老头见她如此大方，忙撇下手中树枝，颤颤巍巍地要给她跪下。老者年迈可怜，唐熙宁也只是做了自己应做的，她自觉受不起这么一跪，连忙要扶着他将他拉起。


    赵老头却不住躲闪：“老头浑身脏污，小姐满身贵气，还是不要弄脏小姐衣裙的好。”


    “无妨。”


    他长日吃不饱走路不免颤抖，哪来的力气站起，唐熙宁拉着他的手臂将他扶起，又问了些民生之事。


    她瞧着远处热闹街头，京城百姓人人安乐置办年货，却未想到京郊还有许多食不果腹衣不蔽体的百姓，而且还是隆冬之际，说不定还冻死过许多人。想到这，她就不由叹气。


    不多时霁云和影从便回来了，霁云拎着大兜肉包子，空中都飘散着熏人香气。影从则拿着一堆衣物，霁云远远跟她们打招呼：“公主，赵老伯，我们回来啦。”


    “公主？”赵老伯闻言又跪倒在地俯首叩头，“不知公主驾到，不识公主真容，实在失礼，望公主饶恕！”


    唐熙宁本来不想如此，可惜还是被人知道身份，她不由看了霁云一眼。


    霁云尬笑着摸摸脑袋，她自知自己嘴巴大总是闯祸，连忙先唐熙宁一步将赵老头拉起：


    “老伯无需如此，这是华晏公主，向来仁善爱民，老伯如此才是让公主无奈。”


    “原来是华晏公主，”赵老伯抬头看向唐熙宁，他眼中带着感激与敬畏，而后意识到身份悬殊怎可直视公主容颜，又羞愧难当低下头，“早就听闻华晏公主远赴敌国为质之事，只是赵老头乃一乡野农夫，从未见过公主也不识公主，公主勿怪。”


    “怎会……只是老伯，今日你我相见之事断不可告知旁人，这些包子和衣物你拿回去与乡人同分，他们若是问起，你便只说是位不知姓名的好心人相赠即可，不要提起本公主。”


    赵老头虽不解其意，可还是点头照做：“谢过公主大恩大德，永世难忘！赵老头谨记。”


    唐熙宁看着霁云手中拿着的那一大兜包子，少说也有七八十个，几乎快要将包子铺全打包完了，她轻轻点头道：


    “老伯你先回去吧，这些包子足够你们吃上几日，不出三日便会有人施粥，算是能过个安稳年。”


    赵老头闻言不禁潸然泪下：“谢公主大恩，难得我们这些微贱百姓有您做主。您放心，您的恩典赵老头我时刻铭记五内不敢相忘，若您不想被人知道，我便替您时刻隐瞒。”


    “谢老伯体谅，”唐熙宁想着乞丐手拿大兜包子和衣物，定会被人误会，只得吩咐影从，“影从，你挑些人少的路送老伯离开。”


    “是，公主。”


    影从与老伯离开后，霁云才开口相问：“公主方才说施粥，难道是以公主名义吗？”


    “非也，皇上对我的猜忌远不会停止，自然不能做出头鸟被他盯上。而且我若施粥救济百姓，难免有邀买人心之嫌，届时他只会更容不下我。我会按观澜公子的名义给晟王修书，动之以情晓之以理，有好处的事，他自然会做。”


    “好啊公主，只是今日是封印仪式，如今已到正午，再晚恐怕官员不上朝，此事就难办了。”


    “是啊，咱们去酒楼，顺便向掌柜要些纸张墨笔，即刻修书一封。”