“跑！快跑！”


    残阳如血，浸染林间。三个衣衫单薄、赤着脚的孩子在林间拼命奔跑，脚下的泥石被他们急促的步伐震得四处飞溅。


    “小兔崽子！给老子站住！”


    身后传来一声怒吼。一个满脸凶相的男人踉踉跄跄地追赶着他们。若是平时，他早就把这些孩子抓回去了。但今天……他来不及多想，嘴里喷出的浓烈酒气让他脚下又是一滑，险些摔倒。


    “不准跑！给我回来！”男人的吼声中夹杂着一丝恐惧。因为他不敢想象自己失职的后果……


    可孩子们怎么会停下？他们好不容易抓住了这次机会，怎能再被抓回去？他们每个人都卯足力气，跑得耳旁大风呼啸。


    起初，他们并驾齐驱，谁也不曾落后。


    突然，“砰！”的一声，三人中唯一的女孩重重摔倒在地。


    “啊！”她发出一声痛呼。


    另外两个男孩一时刹不住脚，又往前冲了几步才猛地停下，回头望去。


    女孩狼狈地趴在地上，下巴磕破了，鲜血顺着脖子流下。她抬起头，望向她的同伴，眼中满是惊恐与绝望。


    忽然，她咬了咬牙，像是下定了什么决心，猛地从地上爬起来，一把抱住了正要从她身边跑过的男人的腿。她死死拽着男人，任凭他如何踢打也不肯松手。


    显然，她已经放弃了逃跑。


    前方的两个男孩愣住了，只觉得头皮发麻——他们再清楚不过，被抓回去的孩子会遭遇什么。她会被折磨得痛不欲生，最终孤独地死去！


    片刻愣神后，其中一个男孩回过神来，冲着另一个大喊：“跑啊！分开跑！”


    另一个男孩已经泪流满面，但他知道，自己救不了女孩了。于是他猛地转身，朝着反方向狂奔而去。


    而那个喊出“分开跑”的男孩，则拼了命地钻进丛林深处。夕阳的余晖已被漆黑的夜幕吞噬，夜色成了他最好的掩护。


    他不知疲倦地奔跑，双脚早已磨破，胸腔仿佛燃烧着烈火，几乎要将他吞没。终于，他精疲力尽，重重摔倒在地，仰面朝天，大口喘着气。


    透过茂密的树叶，他看到了夜空中闪烁的繁星。那点点星光，美得令人心碎。


    他死死盯着那片光点，眼角的泪水终于不受控制地滑落，与飘落的花瓣一同坠落大地。


    他知道，自己自由了。但那泪水并不仅仅因为这来之不易的自由。


    泪眼朦胧中，他仿佛又看到了女孩摔倒时的眼神——那双充满惊恐的眼睛，让他心惊胆寒。因为……


    “是我绊倒了她。”他低声呢喃。


    那股绊倒女孩的力道，清晰地残留在他的左腿上。


    他牺牲了她，用她的性命，换来了自己的自由。


    “哈哈……”他突然笑了起来，笑声越来越大，“哈哈哈哈哈……”


    也不管会不会有人因此发现他，他就这么笑啊笑啊，笑到天地万物都为他沉默。


    【第四案：药童血】


    山色青青，苍苔覆石，春色正浓。


    万仙同王博多、雾山角出游浮图县已有数日。他们除了参加浮图县的打春祭典，品尝春日才有的地道糕点外，还踏遍了县内群峰——于云雀山欣赏绝无仅有的禾雀花，至武霞岭采撷艳红如火的杜鹃，再赴天漱崖观看飞流直下的瀑布……


    一番游历下来，万仙心中那隐隐的郁结已消散大半。雾山角亦是心情舒畅，素来冷峻的面容间，偶尔也会浮现一丝惬意。唯有王博多，因长途跋涉，连连大喊自己累得快要魂飞魄散，恨不得将自己挂在雾山角身上，让他背着他走。


    不过今日，王博多心情愉悦了许多。因为这趟旅程终告结束，一行人启程返回凌洛城。


    雾山角倒是体贴，怕万仙和王博多直回凌洛城太过劳累，特意选了一条中途可歇脚的回程之路。


    于是傍晚时分，三人抵达凌洛城与浮图县接壤的云溪山，入住山中的“云溪苑”。


    万仙与王博多原以为雾山角安排的不过是寻常客栈，结果却见云溪苑竟是一座气派非凡的山庄！二人不由惊叹他出手阔绰。


    “我与这山庄庄主虽无深交，却也勉强算得上朋友。他多少会给些优待，你们安心住下便是。”雾山角说完，率先踏入山庄。


    万仙轻摇折扇，眼含笑意，随他步入。


    山庄内，可行之处皆由青石铺成，层叠的楼阁依山而筑，好不气派。再细看，曲折蜿蜒的廊桥旁是碧池静水，几尾游弋的锦鲤正让它泛起涟漪。太湖石叠的假山下，伫立着一座细致雕琢的六角亭，此刻亭内正坐着一对父女，品茶赏景。而远处，客房楼阁的屋檐下悬挂的风铃随风摇曳，发出清脆的声响，更是为这山庄添了几分清幽……


    迎客的小厮一边带着他们四处参观，一边介绍着山庄美景。虽然他讲话时嘴角总是时不时地抽搐，但好在不影响发声，句句清晰明了。


    万仙正准备让王博多赠他一些赏钱，就听一声“雾山兄”从左侧传来。


    抬眼望去，一名身着月白长衫的男子，招手而来。他约莫三十出头，身形修长，步履从容，行走间衣袂翩然，似有清风相随，竟比万仙还要仙风道骨。


    “清澜兄，别来无恙。”雾山角拱手行礼。


    沈清澜微微一笑，拱手回礼，目光却已落在雾山角身旁的万仙身上。他细细打量片刻，眼中闪过一丝了然，笑道：“这位就是大名鼎鼎的万仙公子吧？”


    万仙神色淡然，微微颔首。


    沈清澜立马又拱手道：“方才在下在屋内整理账本，一时抽不开身，有失远迎，还望诸位见谅。”


    “公事要紧，无妨。”万仙礼貌一笑。


    沈清澜笑容不减，客套地邀请道：“诸位不如移步到我屋里喝杯清茶？山庄近日新到了一批上好的茶叶，正好可与诸位共品。”


    雾山角摆手欲要推托，谁料万仙竟答应下来。一旁原本昏昏欲睡的王博多，此刻也猛然瞪大眼睛，心中嘀咕：“仙儿哥这是怎么了？平日里可没见他贪这一口茶啊！”然而，见万仙已迈步向前，他只得与雾山角对视一眼，压下心中疑惑，与万仙一同进了沈清澜的里屋。


    三人在沈清澜屋内的圆桌前落座。沈清澜吩咐那位嘴角不时抽搐的小厮奉上茶水，亲自为三人斟茶。


    沈清澜一边斟茶，一边与雾山角闲谈。提及知县魏天知，沈清澜关切地询问雾山角，他舅舅的身体是否安好。


    万仙静坐一旁，心中暗自思忖：雾山角与沈清澜有交情，或许正是因为他的舅舅。云溪苑地处凌洛城与浮图县交界，魏天知作为知县，对此地有管辖权。而沈清澜身为商人，自然想与官府攀上关系。一来二去，他与雾山角相识，倒也顺理成章。


    正思量着，门口传来小厮的敲门声。


    “沈庄主，柳老爷和柳小姐在门外等您。”


    沈清澜闻言，脸上闪过一丝窘迫。雾山角见状，正欲起身告辞，却见万仙不慌不忙地提起茶壶，又为自己斟了一杯茶。


    雾山角斜眼瞥他，心中暗道：你真有这么渴吗？


    然而，万仙稳坐如山，丝毫没有结束的意思。雾山角只好将到嘴边的告辞之言咽了回去。沈清澜更不好逐客，只得匆匆起身，前去开门。


    门一开，映入眼帘的正是方才在六角亭品茶的那对父女。


    柳老爷年约六十，须发斑白，身穿一袭金丝刺绣、质地极佳的长袍，手中习惯性地转动着一枚金镶玉戒指。他目光温和，笑眯眯地对沈清澜道：“小沈，有客人？”见沈清澜点头，他又道：“无妨，不打扰你们。我只是路过，顺道来与你说几句话。”


    沈清澜连忙恭敬道：“柳老爷，您尽管吩咐。”


    柳老爷摆摆手，笑道：“我不是来找你做事的，只是想来夸你几句。云溪苑于我而言，意义非凡。年轻时我便常来此处小住。上一任庄主去世后，我还担心这山庄会日渐衰败。幸好你接手了它，不仅打理得井井有条，甚至比以往更加兴旺，我甚是欣慰啊。”


    沈清澜笑容满面，热络地回应：“您是云溪苑的老主顾。您愿意年年光顾，是我们的荣幸。我等定当尽心竭力，将山庄打理得更加舒适雅致，不负您的厚爱。”


    柳老爷满意地点点头，拍了拍沈清澜的肩膀，道：“那你先忙，我和云儿先回房歇息了。”


    他身旁的女儿柳云儿年纪尚轻，容貌清丽，自始至终未


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    曾开口，只是微微颔首，向沈清澜致意。


    沈清澜恭敬送客，待二人离去后，才转身回屋。屋内的雾山角与王博多对视一眼，转头想询问万仙是否喝完了茶，却发现他已不在桌旁。此刻，万仙正站在屋内敞开的窗前，伸手去关窗。


    王博多见状，立刻弹起身，快步冲过去，口中嚷道：“仙儿哥，这种小事你吩咐我一声就行，何必亲自动手？”


    万仙轻骂道：“你别真把自己当成我的仆人了。”


    王博多不理会他的调侃，一把将他挤到一旁，迅速关上了窗户。


    这关窗的动作，震掉了窗台上，那片沾着泥土、形似小鸟的花瓣。


    万仙笑了笑，转过身，目光落到了屋内架子上的几样玩物上。


    “九连环、七巧板、华容道……沈庄主喜欢这些机巧之物？”万仙问已经回屋的沈清澜。


    沈清澜走到他身旁，笑道：“当初看到这些玩意儿，我觉得颇为有趣，便买回来了。可惜我愚笨，解不出来，试了一两次就放弃了，只好放在架子上当作摆设。比如这九连环，我连一环也解不出来。”


    说着，他从架子上取下九连环，递给万仙：“万仙公子可有兴趣一试？”


    万仙笑着接过九连环，在手上摩挲，感受它那出奇的温润感。接着，他低眉垂目，指尖轻巧地拨弄起金属环扣。环与环相碰，发出细微的叮当声。环扣在万仙手中仿佛有了生命，开始变幻，然后一环接一环地脱离出来。


    “咔”的一声轻响，最后一环脱离，九连环彻底解开了。


    “不愧是万仙公子！”沈清澜钦佩道。


    “雕虫小技，不足挂齿。”万仙淡然一笑，转头看向王博多，“你是不是已经困了？”


    王博多正沉浸在万仙那行云流水的操作中，被这么突然一问，不由愣了一下。随即，他连连点头，在心中暗自叫苦：仙儿哥，你终于发现我快困死了吗？赶紧走吧！


    雾山角见状，便放下了手中的茶杯，起身与沈清澜寒暄几句后，带着万仙和王博多离开。


    沈清澜站在门口，目送三人远去。随后，他回到屋内，走到存放玩物的架子前，伸手准备将九连环重新复原，却发现它早已被万仙恢复成原样，工整地摆放在原位。


    沈清澜不由得一怔，眉头微皱，眼中闪过一丝复杂的神色。


    “这万仙真如传言中那般聪慧过人？”


    他低声自语，后脖颈传来隐隐的刺痛。他无法看到自己的后脖颈，只能徒劳地伸手，摸了摸刺痛的部位。那里印着一排小小的牙印，此刻，牙印已经在皮肤上晕开，宛若一颗熟透的红色蛇莓。


    他无奈地哼笑了一声。


    另一边，万仙三人走在石板路上。


    “仙儿哥，平时可没见你这么爱喝茶啊。”王博多打着哈欠，语气里带着几分抱怨。


    万仙嘴角微扬，淡淡道：“你没发现吗？沈庄主在撒谎。”


    “撒谎？”王博多挠头。


    万仙微微侧目，看向身旁的雾山角：“雾山兄，你可注意到沈庄主鞋上沾着新鲜的泥巴？”


    雾山角点了点头。


    万仙继续说道：“这山庄内可行之处皆有石板铺路，他鞋上却有泥巴，显然刚刚离开过山庄。可他却说自己一直在屋内整理账本。”


    “所以你是因为好奇他为何撒谎，才特意去他屋里喝茶的？”王博多恍然大悟，随即不以为然道，“人家不愿意说自己出过门，自然有他的隐情。说不定他是出去与情人幽会了呢。我要是去幽会，也不好意思让人知道。”


    雾山角难得露出一丝笑意，接口道：“这沈清澜，之前还说自己不近女色，羞于床榻之事，绝不婚娶呢。现在看来，恐怕是……”


    话未说完，王博多便抢过话头，眼中闪过一丝狡黠：“我明白了！他幽会的不是女人，而是……”


    他眨了眨眼，露出一副“你们懂的”的神情，压低声音道：“所以他才会羞于让我们知道他出去幽会，这才撒了谎。”


    万仙摇着扇子，看着王博多一脸得意地推论，忍俊不禁地摇了摇头。


    彼时，太阳已经消失在天际，云溪苑山庄陷入了夜的寂静中。