祠堂外传来脚步声，还有延迟几息的咳嗽声。


    陆国公推开女人，迈步出去，一瞧是王管家，两人悄声说几句话，便一齐走了。


    大夫人盯着两人背影，直到视线里人物消失在回廊外，才肯回房。


    丫鬟迎上来，叫了声，“夫人。”


    大夫人问：“衡哥儿伤如何了？”


    丫鬟道：“早期大夫来看过了，说都是皮外伤，不打紧，涂抹膏药，修养几日就好了。”


    大夫人听了，板着的面孔方和缓几分。


    丫鬟端茶而来，她也不吃，只是起身说去看看陆衡。


    到了房间，也不让小厮通知，自己一人轻抬脚步，慢掀帘栊，就进到了陆衡屋里。


    陆衡因伤到后方，不能平躺，只是趴在床上看书，耳听悉悉索索声音传来，还以为金童进来了，便喊道：“拿茶来。”


    大夫人先是愣了一下，而后反应过来，去茶几上倒一盏茶，准备送去时，隔着杯盏手指冰凉一片，遂又掀帘出去，吩咐让人送壶热茶来。


    陆衡本伸手等着茶水来，不想等着等着脚步声竟出去了，他不禁回眸看过去，这一看正撞进她母亲深沉的眼眸里。


    陆衡心陡然一惊，忙放下书本，撑着胳膊准备起身。


    大夫人见他举止艰难，忙道：“你身上有伤，无须多礼。”


    陆衡正疼得龇牙咧嘴，闻言也不拒绝，低低唤了声母亲，又趴下去，只是身姿却因拘谨而显得僵硬。


    大夫人觑着，恍若未觉，只捏着帕子道：“我来瞧瞧你伤。”


    陆衡眼睛朝身后瞅瞅，又看向大夫人，回道：“儿子无事，母亲勿忧。”


    “好，好啊，无事就好，”她走进，“我还真怕你三叔下手不知轻重，再把你打坏了。”


    陆衡笑道：“那倒不至于。”


    大夫人道：“不过既然你无事，那咱们就说说该有的事。”


    这才是她此番来的目的，陆衡眼眸微沉，只是语气越发淡淡：“母亲请讲。”


    大夫人便把二房如何怂恿老太太，老太太再如何逼迫陆国公立世子一事尽数告知，说到伤心侮辱处，竟掩面涕泣。


    “二房有老太太撑腰，三房又是管家人，如今我们虽占个长房名头，可在这府里确是最末的主子，现如今世态炎凉，放眼京城，谁又肯将我们放在眼里？”


    她坐在床边，牵起陆衡的手，搁掌心里紧紧握着，“我可怜的儿，生下来双亲就走了，如今好容易长这么大，可奈何奸佞小人多如牛毛，他们在外诽谤污蔑，在内搅事生非，这是要逼死我们呐！”


    原本轻语抽泣化为嚎啕大哭，他被母亲握住的手背上也沾湿了温热，两人虽无骨血相连，可多年相濡以沫，却自有一番剪不断的感情。


    陆衡见她如此，竟也悲从中来，流下几滴眼泪。


    他伤心说，“若是父亲在，多好！”


    父亲纵然有诸多不堪之处，可活着就是靠山！


    大夫人凝视他，颔首笑笑。


    “儿啊，”她道：“你不怨恨故人，已是孝顺极了，为娘的很是欣慰。可眼下二房行事嚣张，丝毫不顾本家情分，我们还得早做打算才好。”


    陆衡道：“可刚才您说，三叔要把爵位给二房，我们还能做什么？”


    大夫人冷笑，“爵位是国家的，不是他私人的，他能想给谁就给谁？当朝廷制度都是摆设，还是当我家没人了？”


    “你舅舅虽是武将，宿卫禁城，却也受陛下信赖，我这就修书一封，托你舅舅想想办法，找个门路与内阁浸润，倘若你三叔真上疏立陆嵩为世子，直接让内阁向陛下谏议。”


    “内阁，”陆衡转眸问：“内阁哪位大人能帮我们？”


    大夫人道：“自然是首辅大人了，这位首辅与次辅素来不合，李御史虽未与刘次辅结亲，可两人师生情谊未改，想来首辅大人能与我们站在一边。”


    她拍拍他的手，站起身道：“哥儿先好好休息，我先回去写信，不，我还是亲自回娘家一趟。”


    笑容重新爬上她的脸颊，连带着室内气氛亦变得欢快。


    大夫人转身快步出去了，陆衡深深吁口气，将将低下头看书时，帘栊响动，她又折返回来，眼眸格外明亮，笑道：“衡哥儿，我刚想起来一件事来，过来问问你。”


    “什么事儿？”


    “你觉得姻姻如何？”


    陆衡怔住，凝视着大夫人狡黠的眼眸，不知为何心里忽然咯噔一响，谨慎回道：“姻姻妹妹自是极好的，”他斟酌着用词，说出几个与林姻半点不沾边的词，“懂事，礼貌，温柔。”


    大夫人又问：“那样貌呢？”


    “样貌自然也是极好的。”林姻完美继承了她母亲的的美貌，这点陆衡倒无法否认，不过她问这些，陆衡脑海里蓦地闪过一个想法，试探问道：“母亲问这些，不会是想——”


    “是了，给你说媳妇。”


    大夫人见他如此上道，声音欢快道：“姻姻这姑娘长相甜美，性格温柔，乖乖巧巧的，配你再合适不过。若你娶了她，先不管三叔，只说三婶自然会偏心你，届时枕头风一吹，让你袭爵，你三叔焉能不动摇？”


    天哪，不是吧？


    陆衡听得眉毛乱抖，眼睛睁得大大的。


    大夫人也不管他，只继续道：“所以依我意思，你每日除了温书，便再多花点心思去讨好她。女孩子家都喜欢奇巧物件，珠钗首饰，漂亮衣物，届时我给你准备好，你拿去送给姻姻，再说些甜言蜜语，把人哄的高高兴兴的，岂不好？”


    “不好。”陆衡听完一席话，脸已黑如锅底。


    要他这个九尺男儿为了爵位卑躬屈膝讨好林姻，摧眉折腰事女人，这是死也做不来的。


    耻辱，奇耻大辱。


    当即，他想也不想便拒绝，“我死都不会做。”


    态度坚决，语气生硬，一副她再劝就立马去跳河的士大夫风骨姿态。


    大夫人脸色沉了沉，脸上笑容虽还挂着，但淡了许多，她猝然站起身，问道：“为何不做？你可知你不做，自有别人做。”


    陆衡梗着脖子，眼里充斥着倔强，“那我也不做，这是小人之举，我看不上。”


    大夫人冷笑，“那你就没爵位了。”


    陆衡与她对峙，提高了声音，“爵位我可以自己拿，不需要靠女人。”


    “靠你？”大夫人上下打量他，语气化为嘲讽，“靠你躺床上，被人打得爬都


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    爬不起来吗？”


    一股烫意浮上他的脸颊，陆衡羞得满脸通红。


    大夫人也不给他反驳的机会，继续耐心劝说，“衡哥儿，我知你是读书人，有风骨，好面子，但你想想此事若能成功，你不仅能袭爵，还能娶到媳妇，天底下这么好的事上哪找？”


    陆衡神情冷淡，“活了这么多年，我向来只有倒霉的事，却不知有好事会降我头上。”他收回目光，将脸埋在书册内，语气倔强，“母亲莫要劝了，我绝不做。”


    这是摆明了态度。


    大夫人眼见执拗不过他，恨铁不成钢地骂骂咧咧回房，整理衣装，带两个心腹丫鬟，乘坐大轿回娘家。


    大房这边动静自然瞒不过二房，当下就有人报消息给二夫人，二夫人道：“肯定是回去求救去了。”


    忙脚步匆匆往陆嵩房里赶，刚到房门口，便听到里头传来男女嬉闹声。


    她早知道有个叫小玉的姑娘在这，但眼下陆嵩受伤，两人还一起胡闹，二夫人顿时胸口一团闷气。


    遂让下人敲门，二夫人道：“用力点。”


    房门被敲得“咚咚”响。


    小玉出来开门，看见是二夫人，忙行个礼，垂手站在一旁。


    二夫人冷冷盯着她，须臾喝道：“来人，将这女子赶出府去。”


    小玉大惊，忙跪下磕头，惶恐叫道：“夫人，夫人，我错了。”


    二夫人半点情面也不留，陆嵩求情时，她指着骂道：“你留她在此，若是三婶得知，你觉得她会将姻姻嫁给你吗？”


    一语惊醒梦中人，陆嵩如醍醐灌顶，忙着人收拾小玉行李，小玉哭哭啼啼不想走，跪在床边不住地哀求，又把陆嵩心哭软了。


    当时李梁成听见这边动静大，过来看看，陆嵩如同见到救星，忙道：“表哥救命。”


    他指着小玉，急急忙忙道：“我娘要赶她走，可她一个孤身女子去哪儿？现在你那不是没丫鬟吗，不然让小玉去你房里伺候几日。待她主人回京，我再给她送回去。”


    说着递眼色给小玉，小玉忙来到李梁成身前，跪下磕个头，轻轻柔柔道：“奴家读过书，会识字，可以为公子伺候笔墨。李公子，请收留奴家吧。”


    带着哭腔的声音，像有羽毛在身上挠痒痒。


    李梁成听得身子骨都酥麻了，原地直直愣半天，才弯腰扶起小玉，艰难说道：“我不需要人伺候，你，还是回家吧。”


    等待半天，没想到还是被拒绝了。


    小玉委屈地掉眼泪，咬唇道：“我家公子不在京城，我被人赶了出来，幸得二公子收留。若这里不能待，我无处可去了。”


    李梁成惊讶地看向陆嵩，陆嵩颔首道：“你若不收留她，她就要流浪街头，现在外头这么冷，小姑娘如何能受得了？”


    两人一个劝，一个哭，李梁成犹豫半天，终还是同意了，他带领小玉回自己房里，又亲自去二夫人面前好言相谈半日，二夫人方同意小玉留下来，不过还是叮嘱道：“这女子狐媚极了，你可得当心，若是将来出了什么事我不负责，便是你娘责怪，我也如此说。”


    李梁成只听得她同意了，如吃到蜜饼一般开心，其他事一时哪还作想，忙感恩戴德，谢姨妈谢个不停。