三天后。


    烈风隘口。


    北地风沙在这一带最为猖獗。狂风裹挟着砂砾，如同万千细小的刀片，呼啸着掠过嶙峋的岩石。天色昏黄，阳光透过沙尘变得朦胧暗淡，空气中弥漫着干燥呛人的尘土味。


    隘口处设有关卡。


    两座用黑石垒成的了望塔分立两侧，塔上站着虎族士兵，皮毛在风沙中显得黯淡。关口处摆着拒马、栅栏，七八名虎妖手持长戟，眼神凶狠地审视着过往行人。


    一辆由四匹疾风狼拉着的特制马车，正缓缓驶向关卡。


    马车外表普通，灰扑扑的车厢，挂着厚实的防沙帘。但仔细看去，车轴和轮毂都刻着细微的减震符文，车厢木料也是上等的铁木——这是狼王离啸天亲自安排的“低调座驾”。


    车帘掀开一道缝隙。


    陆景川探出头，眯着眼看了眼漫天风沙，又缩回去。


    车厢内宽敞，分成前后两厢。前厢是唐小柔和苏聆雪的座位，此刻唐小柔正扒着窗缝好奇地往外看，苏聆雪则闭目养神。后厢堆满了行李——锅碗瓢盆、被褥帐篷、各种瓶瓶罐罐，以及林凡那张被挤到角落的臭脸。


    “还有多久到关隘？”林凡沉声问。他换了身深褐色劲装，外罩一件半旧的皮甲，背上那杆“破军”枪用粗布层层包裹，看起来就像普通的长柄货。但那股子锐气，怎么掩也掩不住。


    “快了。”陆景川靠在车厢壁上，手里把玩着一把折扇。


    扇子是昨晚临时画的——扇面是一幅抽象派的……火锅图？红汤翻滚，青菜肉片浮沉，旁边还歪歪扭扭题了四个字：百味归元。


    林凡瞥了眼那扇子，嘴角抽了抽：“你就不能画点正经的？”


    “怎么不正经了？”陆景川哗啦一声展开扇子，悠然扇了两下，“这可是艺术。再说了，咱们现在是药材商队，我扮的是游手好闲的少东家，就得有点纨绔气。”


    他今天确实穿了身锦衣。


    料子是上好的云纹缎，月白色，袖口衣襟都用银线绣着暗纹。腰间束了条深青色腰带，挂着一枚质地普通的玉佩。头发用玉冠束起，额前落下几缕碎发，配上那张本就清俊的脸，还真有几分富家公子哥儿的味道。


    只是那双眼睛里，没多少纨绔子弟的轻浮，反而透着股懒散的清醒。


    苏聆雪睁开眼，看了他一眼。


    她自己也换了装束。


    一身素青色长衫，男子样式，腰间束带，勾勒出纤细却不失力量的腰身。长发用一根简单的木簪绾起，脸上施了易容术——肤色略暗，眉毛加粗，五官轮廓柔和了几分，少了几分惊世容颜，多了几分清秀书卷气。最妙的是她鼻梁上架了副平光水晶镜，镜片微蓝，挡住了那双过于清澈的眸子。


    此刻她手里还捧着本账册，指尖沾了点口水，正在翻页，活脱脱一个精打细算的账房先生。


    林凡看得有点愣神。


    这位青云宗公认的冰雪仙子，扮起男装来竟毫无违和感，连动作细节都模仿得惟妙惟肖。


    “看什么？”苏聆雪抬眼，声音压低，带着些许沙哑，完全是男子的音色。


    林凡轻咳一声，移开视线。


    唐小柔回头笑道：“苏师姐好厉害！我差点都认不出来了！”


    她自己也换了装——粗布麻衣，背着小竹篓，头发扎成两个丸子髻，脸上还故意抹了点灰。看起来就是个跟着商队跑腿的采药学徒。


    马车缓缓停下。


    外面传来虎妖士兵粗哑的呼喝声：“停车！检查！”


    陆景川给众人使了个眼色，率先掀开车帘，跳了下去。


    风沙扑面而来。


    他抬起袖子挡了挡，然后收起折扇，脸上堆起恰到好处的、带着几分谄媚的笑，迎向走来的虎妖头目。


    “这位军爷，辛苦了辛苦了。”陆景川从袖中摸出一个小布袋，不动声色地塞过去，“小的是南边来的药材商，初次到贵地，不懂规矩，还请军爷多多关照。”


    虎妖头目是头雄壮的黑纹虎，身高近九尺，肌肉贲张。他掂了掂布袋，里面是几块下品灵石，脸色稍缓，但依旧严厉：“药材商？通关文书、货物清单，拿出来看看。”


    “有有有！”陆景川连忙从怀中掏出文书——这是狼族帮忙伪造的，足以以假乱真。


    虎妖头目仔细查验文书，又探头看了看车厢。目光在苏聆雪和唐小柔身上停留片刻，见是男子和小孩，便没多问。但当看到林凡时，他眉头一皱。


    “你，干什么的？”虎妖头目盯着林凡。


    林凡抱拳，声音低沉：“护卫。”


    “护卫？”虎妖头目上下打量他，“身上有兵刃？”


    “有。”林凡解开背上布包，露出一截枪杆，“吃饭的家伙。”


    虎妖头目伸手要摸，林凡眼神微冷。


    陆景川连忙上前一步，又塞过去一个小布袋：“军爷，我这护卫性子直，不懂事。您看这风沙大的，兄弟们站岗也辛苦，这点小意思，给兄弟们买点酒喝……”


    虎妖头目接过布袋，这次满意了，挥挥手：“行了，过去吧。记住，在黑石镇安分点，别惹事。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“是是是，一定一定！”


    马车重新启动，缓缓驶过关卡。


    直到驶出隘口百米，林凡才冷哼一声：“腐败。”


    “正常。”陆景川靠在车厢上，重新展开折扇，“阎王好见，小鬼难缠。能用钱解决的问题，都不是问题。”


    苏聆雪轻声道：“那虎妖头目，修为在筑基中期，但气血虚浮，根基不稳。像是用药物强行提上来的。”


    “虎族这些年扩张太快，底层军官素质参差不齐。”陆景川眯着眼，“但这未必是坏事。”


    正说着，脑海中忽然响起一个冰冷中带着戏谑的意识：


    【即时任务发布：扮演‘奸商’。】


    【任务内容：在虎族边城‘黑石镇’完成一笔交易，利润率需超过50%（以成本价计）。不得使用武力胁迫、不得暴露真实身份、不得引起大规模骚乱。】


    【任务奖励：微量财运加持（未来三天内，捡到钱财的概率小幅提升）。】


    【任务失败：未来一周内，你眼中所有货币——无论灵石、金银、铜钱——都将呈现为‘包子’图案。注：此效果无法以任何方式屏蔽或消除。】


    陆景川：“……”


    他默默在心里对那个不知藏在哪里的器灵竖了个中指。


    对包子到底有什么执念？！


    “怎么了？”苏聆雪敏锐地察觉到他表情的细微变化。


    “没事。”陆景川扯了扯嘴角，“就是突然觉得，当奸商也挺有挑战性的。”


    他摸了摸下巴，开始盘算自己行囊里那些“特殊货物”。


    半个时辰后，黑石镇。


    如果说银月城是粗犷中透着古老的威严，那么黑石镇就是纯粹的压抑与萧条。


    镇子建在一片相对避风的山坳里，房屋大多是用黑石垒成，低矮简陋。街道上铺着的石板缝隙里积满了沙土，风一吹就扬起灰蒙蒙的一片。


    虎妖士兵随处可见。


    他们或三人一队巡逻，或站在街角、店铺前，眼神凶狠地扫视着过往行人。那些行人——大多是豺、狐、鹿、羊等弱小妖族，个个低着头，脚步匆匆，神色麻木中透着惶恐。


    街边的店铺大半关着门，开着的也半掩着，门帘厚实，看不清里面情况。


    空气中有股淡淡的、挥之不去的血腥味。


    马车在镇口一家客栈前停下。


    客栈名叫“风歇楼”，三层石楼，门面还算整齐，但牌匾上的字已经斑驳。掌柜是头老山羊妖，弯角发黄，胡须花白，见有客人来，连忙迎出来，笑容谄媚又小心翼翼。


    “几位客官，打尖还是住店？”


    陆景川跳下车，扇子一摇：“住店。要两间上房，再给我们找个安静的后院停车马。”


    “好嘞好嘞！”老山羊妖连忙叫伙计过来牵马，自己引着众人进店。


    大堂里冷冷清清，只坐着两桌客人，都是行商打扮，埋头吃饭，谁也不说话。


    订好房间，放好行李，陆景川道：“林护卫，你带小唐在客栈休息，顺便打听打听镇上的情况。苏先生，你跟我出去转转，看看药材行情。”


    分工明确。


    林凡皱了皱眉，想说什么，但最终还是点头：“小心。”


    苏聆雪合上账册，起身，推了推鼻梁上的水晶镜：“是，少爷。”


    两人走出客栈。


    街上风沙小了些，但依旧昏暗。陆景川摇着扇子，看似悠闲地踱步，目光却在不动声色地扫视四周。


    经过一家铁匠铺时，他停下脚步。


    铺子里，一名虎妖军官正拎着一条皮鞭，抽打着一个跪在地上的豺妖工匠，嘴里骂骂咧咧：“废物！这批箭头淬火又没达标！耽误了军需，老子扒了你的皮！”


    豺妖被打得皮开肉绽，却不敢躲，只一个劲磕头求饶。


    周围行人远远避开，眼神麻木，仿佛司空见惯。


    苏聆雪袖中的手指微微收紧。


    陆景川眯了眯眼，没说话，继续往前走。


    转过一个街口，前方豁然开朗——是个小广场。


    此刻广场上聚了上百妖族，大多是豺、鹿、羊等弱小种族，排成几条歪歪扭扭的长队。队伍前方摆着一张桌子，桌后坐着一名虎妖军官，手里拿着本名册。


    桌子旁边，立着一个半人高的石台。


    台上放着一个脸盆大小的石碗，碗身刻满密密麻麻的黑色符文。符文幽幽发亮，透着一股令人不舒服的阴冷气息。


    “下一个，鹿三！”虎妖军官喊名。


    队伍中走出一头中年鹿妖，化形还不完全，头上顶着鹿角，脸上带着惶恐。他颤巍巍走到石台前，伸出左手，手腕伸进石碗。


    碗中黑光一闪！


    鹿妖身体剧烈颤抖，脸上血色瞬间褪去，变得惨白如纸。他闷哼一声，踉跄后退，差点摔倒。旁边一名虎妖士兵粗暴地推了他一把：“滚！下一个！”


    鹿妖捂着左手手腕——那里没有任何伤口，但他整个人的气息萎靡了一大截，走路都摇摇晃晃。


    陆景川瞳孔微缩。


    《万象饕餮诀》悄然运转，他的“鉴味”能力开启。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！视野中，那石碗和符文的“味道”显现出来——腥、冷、带着某种贪婪的吸吮感。这股气息，与他在银月城见过的血祭容器有七分相似，只是更粗糙、更暴戾。


    而鹿妖被抽走的那团精血，在“鉴味”视野中呈现为淡红色的光团，蕴含着生命精华，却被石碗吞噬、压缩、储存。


    “血税……”陆景川低声吐出两个字。


    苏聆雪站在他身侧，水晶镜片后的眸子一片冰冷。


    她看到林凡站在不远处一条巷口，拳头攥得死紧，骨节发白，手臂在微微颤抖。显然也是看到了这一幕。


    苏聆雪轻轻摇头，用眼神制止他冲动。


    林凡深吸几口气，强迫自己移开视线，转身消失在巷子里。


    队伍还在继续。


    被抽血的妖族一个个上前，一个个萎靡退下。整个广场弥漫着绝望与恐惧，却没人敢反抗，甚至没人敢大声说话。


    陆景川看了片刻，转身：“走吧。”


    苏聆雪跟上。


    两人沉默地走过两条街，直到那股血腥味淡去，陆景川才在一家药材铺前停下。


    铺子名叫“百草堂”，门面尚可，里面摆着几个药柜。掌柜是头老狐妖，化形很完整，只是还留着狐狸耳朵和尾巴。他正趴在柜台上打盹，听到脚步声，懒洋洋抬头。


    “买药还是卖药？”


    陆景川收起折扇，脸上重新挂起笑容：“掌柜的，收药材吗？”


    老狐妖眼睛一亮，坐直身体：“收！有什么好货？”


    陆景川示意苏聆雪打开随身背着的布包，里面是几样普通的北地药材——雪莲、寒参、冰魄草之类，品相中等。


    老狐妖一一查验，报价：“雪莲三十灵石一株，寒参二十，冰魄草十五……这些总共，算你二百灵石吧。”


    陆景川挑眉：“掌柜的，这价格太低了吧？雪莲市价至少五十，寒参也得三十。”


    “那是人族地界的价格。”老狐妖慢悠悠道，“这里是黑石镇。虎族抽三成税，镇里再抽两成，我们收药材也得担风险。就这个价，爱卖不卖。”


    陆景川故作犹豫，讨价还价半天，最后以二百八十灵石成交。


    老狐妖点出灵石，正要递过来，陆景川忽然压低声音：“掌柜的，我这儿还有点儿……特别的东西，不知道您感不感兴趣？”


    “特别？”老狐妖眯起眼。


    陆景川从怀里掏出一个小纸包，只有巴掌大，打开。


    里面是淡紫色的粉末，细腻如尘，散发着一股奇异的甜香，闻之让人精神微微一振。


    “这是？”老狐妖凑近，鼻子嗅了嗅。


    “西域来的‘幻梦粉’。”陆景川声音压得更低，脸上露出暧昧的笑容，“点燃后，有助于……深化道侣感情，体验极致欢愉。您懂的。”


    老狐妖耳朵动了动。


    他伸出爪子，沾了一点粉末，放在舌尖尝了尝。


    粉末入口即化，一股清凉感直冲脑门，随后是淡淡的、令人放松的愉悦感。这其实是陆景川用安神香料加上微量无害的致幻蘑菇粉，以《万象饕餮诀》特殊手法调配而成，能提神醒脑、缓解焦虑，但绝无成瘾性或伤害。


    至于“深化感情”……心理作用罢了。


    但老狐妖显然感受到了那股提神效果，眼睛亮了：“有点意思。怎么卖？”


    “五十灵石一包。”陆景川道，“这一包能用十次。”


    “太贵！三十！”


    “四十五，不能再少了。这可是西域奇货，货源紧张。”


    一番勾心斗角，最终以四十灵石成交。


    陆景川趁热打铁，又从怀里摸出几块琥珀色的糖块：“掌柜的，再看看这个——‘壮骨糖’。用虎骨、牛髓、多种补气药材熬制而成，长期服用，强筋健骨，对修为也有裨益。买三包幻梦粉，送您一块尝尝。”


    老狐妖将信将疑地接过糖块，咬了一小口。


    糖块入口即化，化为温润暖流渗入四肢百骸。这其实是陆景川用钙片、蜂蜜加上几种温和补药做的“升级版钙片”，确实有强身健体的效果。


    老狐妖感受着体内的暖流，满意点头：“行，再来三包幻梦粉！”


    交易完成。


    走出百草堂时，陆景川怀里多了四百多灵石。而那一小包幻梦粉的成本，不到十灵石。


    【任务‘扮演奸商’完成。利润率：430%。评价：优秀。奖励发放：微量财运加持生效。】


    冰冷的意识在脑海中响起。


    陆景川挑了挑眉。


    财运加持？这玩意儿怎么验证？


    正想着，两人走到客栈门口。一阵狂风吹过，卷起地上沙土，也吹落了墙角一块松动的石板。


    石板下，有什么东西在阳光下反射出微弱的光。


    陆景川脚步一顿，走过去，弯腰捡起。


    是一块下品灵石。


    质地普通，灵气稀薄，边缘还有磕碰的痕迹，显然是被人不小心遗落，又被风吹到石板下的。


    苏聆雪看着他手中的灵石，又看看他，水晶镜片后的眼神有些微妙。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“运气不错。”她轻声道。


    陆景川掂了掂灵石，收入怀中，笑了笑：“是啊，运气不错。”


    入夜，风歇楼后院客房。


    四人聚在陆景川的房间。窗户关紧，窗帘拉上，桌上点了一盏油灯，火苗跳跃，映着众人神色各异的脸。


    林凡一拳砸在桌上，声音压抑着怒火：“那些虎妖，简直不把弱小妖族当同类！抽血炼阵，视如牲畜！该死！”


    桌上的茶壶跳了跳，茶水溅出。


    苏聆雪冷静道：“我观察了抽血过程。每个妖族被抽取的精血量大致相当，约鸽蛋大小。按广场上那百余名妖族计算，一次就能收集百团精血。而这样的‘血税’，据客栈掌柜说，每七天一次。”


    她顿了顿，继续分析：“黑石镇只是个边陲小镇。虎族统治的北地，类似规模的镇子不下数十个。若每个镇子都如此，七天收集的精血总量，将是个惊人的数字。”


    唐小柔小脸发白，抱着膝盖坐在床沿：“那些被抽血的妖族，好可怜……我看有个鹿妖老爷爷，被抽完后差点晕倒，还是旁边人扶走的。”


    陆景川坐在窗边椅子上，手里把玩着白天捡到的那块劣质灵石。


    灯光下，他半边脸在明，半边脸在暗，神色平静得有些可怕。


    “那些精血，不是用来修炼的。”他忽然开口。


    众人看向他。


    陆景川抬眼，眸光深邃：“《万象饕餮诀》的‘鉴味’能力，能感应能量本质。那些精血被石碗吞噬后，没有被炼化吸收，而是被压缩、储存，像在……囤积货物。”


    “囤积？”林凡皱眉。


    “对。”陆景川点头，“像是在为某个大规模行动，储备‘燃料’。”


    房间里安静下来。


    油灯的火苗噼啪炸响，映得墙上影子晃动。


    苏聆雪轻声道：“狼王提醒过，幽冥教在妖族有多处据点，擅长‘控心傀儡’之术。黑石镇这种抽血行为，或许只是其中一环。”


    “按南宫婉的情报，”陆景川将灵石放在桌上，“黑鸦岭有一处幽冥教据点。那里，可能就是这些精血的最终去处之一。”


    他看向窗外漆黑的夜空。


    北地的夜风在窗外呼啸，带着砂砾拍打窗纸，发出沙沙的声响。风中，似乎还夹杂着若有若无的、淡淡的血腥味。


    “这虎族地界，”陆景川声音低沉，“连风里都带着血味。”


    林凡站起身，走到窗边，透过窗缝看向外面沉沉的夜色。


    远处，黑石镇的轮廓在黑暗中模糊不清，只有零星几点灯火，像困兽的眼睛。


    “接下来怎么办？”他问。


    “明天一早，出发去黑鸦岭。”陆景川也站起来，“但在那之前……”


    他看向众人，目光扫过每个人的脸。


    “我们都得记住，这里不是银月城。虎族统治下，法律形同虚设，弱肉强食是唯一法则。收起你们的同情和愤怒——至少表面上要收起。”


    “因为在这里，任何一点异常，都可能让我们暴露。”


    林凡沉默片刻，缓缓点头。


    苏聆雪轻声道：“明白。”


    唐小柔用力握了握小拳头：“我、我会小心的！”


    陆景川笑了笑，但那笑意未达眼底。


    他重新坐回椅子上，闭上眼，《万象饕餮诀》在体内悄然运转。手腕上的银铃在夜风中发出细微的轻响，像是在提醒他——


    前方，还有更黑暗的路要走。


    而他们，已经踏进去了。


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