王庭大帐之内，灯火高悬，数盏铜灯沿着帐壁排开，火焰静静燃烧，将兽皮帐顶映出层层暗影。


    长案之上铺着羊皮战报，墨迹未干，边角微卷，几枚压纸的铜镇在火光下泛着冷色。


    帐外夜风穿行，偶有号角声自远处城墙传来，低沉而悠长，使得这片灯火之地更显孤立。


    拓跋燕回立于案前，指尖轻按在一封战报之上，目光垂落，神色沉静，看不出喜怒。


    她身姿笔直，衣袍未换，风尘尚在，却无半分倦色，只是眼底深处藏着难以察觉的锋芒。


    清国公则立于侧下，双手负于身后，指节微微收紧，眉心紧锁，似有千斤重石压在胸口。


    他数次欲言又止，终究还是抬起头来，目光复杂地望向女汗。


    帐内灯影摇曳，两人的影子被拉得极长，在地面交错，仿佛两股心思在暗中对峙。


    片刻静默之后，清国公终于开口。


    他方才听完这番话，心中震动虽在，却仍未真正放下忧虑。


    他沉默许久，终是缓缓摇头，目光里多了几分迟疑。


    “女汗所言，确有气魄，也有远见。”


    “只是，此局设想，太过丰满。”


    这句话说得不重，却格外清晰。


    拓跋燕回没有动怒，只是静静看着他，神情平稳。


    清国公深吸一口气，语气愈发凝重。


    “女汗欲借战败为契机，整军改制，收拢权柄，此举在理，甚至高明。”


    “可满朝文武，未必如此去想。”


    他顿了顿，继续道：“他们眼中，战败就是战败，失城就是失城。”


    “兵败之时，女汗不在边境，这便是他们最容易抓住的把柄。”


    灯火映在他的脸上，显出几分疲惫。


    “他们不会去追究军制积弊，更不会反省诸部掣肘。”


    “他们只会看结果。”


    “而结果，就是败。”


    话落，帐中微微一静。


    清国公又上前一步，语气更为坦诚。


    “如今王城之内议论纷纷，有人说您误国，有人说您折辱草原。”


    “更有人暗中鼓噪，将战败与南下紧紧捆在一起。”


    他苦笑一声。


    “在这般氛围下，无论您如何辩驳，只怕朝臣心中早有成见。”


    “他们未必愿意听。”


    帐中灯火轻晃。


    清国公语气低沉。


    “败局在他们看来，就是女汗之责。”


    “无论如何转述，都会被认作推脱。”


    他说到此处，声音渐轻。


    “所以臣才说，此局难解。”


    拓跋燕回却忽然轻轻一笑。


    那笑意极淡，却带着几分意味深长。


    “难道，就没有万一么？”


    她语气平静，仿佛只是在闲谈。


    清国公一怔。


    “万一？”


    拓跋燕回目光沉静。


    “就没有别的可能？”


    这句话落下，帐内似乎更安静了几分。


    清国公低头沉思，眉头紧锁。


    若真有转机，会在何处。


    灯火跳动，时间仿佛慢下来。


    良久，他才缓缓开口。


    “有。”


    “但是，只怕女汗很难做到。”


    拓跋燕回唇角微扬。


    “哦？”


    “那你倒说说看，什么情况下，满朝文武才会支持我？”


    清国公深吸一口气，声音沉稳。


    “除非，女汗能够扭转败局。”


    这四个字，落地有声。


    “只要边境传来捷报，只要月石退兵，只要失城收复。”


    “那么战败之责自可减轻，称臣之举也可解释为权宜。”


    他目光清晰。


    “胜利，才是最有力的辩词。”


    话锋一转，他却苦笑。


    “可如今，大疆二十万大军，已被左司葬送。”


    “兵源空虚，士气低迷，诸部自顾。”


    “短时间内，根本无力反攻。”


    帐中气息沉重。


    清国公继续说道：“若要扭转败局，唯有外力。”


    “唯有借兵。”


    他说到这里，目光复杂地望向拓跋燕回。