铜盆、木桶、长柄木勺，在他们手中有条不紊地流转着，像是一条早已成熟的流程。


    几人走入其中，热浪扑面而来。


    数口铜锅一字排开，锅下火焰稳定，锅中液体翻滚，却并不浑浊，反而显得格外清亮。


    拓跋燕回走近细看。


    她原以为这是普通熬糖，可当视线落在那几层叠放的滤布与沉淀槽时，神色便渐渐凝重起来。


    “这是在做什么？”


    她开口问道。


    一名匠人抬头见礼，语气中带着掩不住的自豪。


    “回殿下，这是精糖。”


    他说着，将一旁木盘端来。


    木盘之中，铺着一层细小晶体，洁白如霜，在阳光照射下微微泛光，与寻常粗糖完全不同。


    也切那不由自主向前一步。


    他见过最好的糖，多半呈暗黄之色，质地粗糙，入口带着杂味，可眼前这盘糖，却几乎没有半点杂色。


    “这真是糖？”


    匠人笑着点头。


    “甘蔗榨汁后，先沉淀去杂，再以石灰与草木灰调和，反复过滤，慢火熬煮，最后结晶而成。”


    他说得平静。


    可几人却听得心头一震。


    如此复杂的流程，显然不是随意为之，而是经过多次试验与改进之后才形成的。


    也切那伸手捻起少许。


    糖粒在指间轻微摩擦，竟几乎没有粘连。


    他放入口中，甜意瞬间化开，没有半点苦涩，清透得令人难以置信。


    达姆哈紧随其后尝了一点。


    他原本并未抱太大期待，可甜味入口的那一瞬，眼神骤然一亮。


    “这比王庭供奉的糖还要纯。”


    瓦日勒没有说话，只是再取一撮细细品味。


    片刻后，他缓缓点头。


    “若此物售于市面，只怕贵族都会争抢。”


    拓跋燕回也尝了一点。


    甜味在舌尖铺开，她甚至能感觉到那种细腻与干净，没有任何杂质残留。


    她缓缓抬眸。


    “此法，是谁所创？”


    匠人几乎不假思索。


    “当今陛下。”


    语气坚定。


    “陛下当年亲自改良熬煮之法，还教我们如何分层过滤。之前外界都说陛下纨绔，可我们这些匠人心里清楚，若非陛下指点，断不可能有今日这般精糖。”


    几人心头再次一震。


    他们已经见过太多震撼。


    可当这句话再次落在耳中时，依旧难以平静。


    而另一侧炼盐工坊内，场面更为壮观。


    数口大锅翻滚着卤水，蒸汽弥漫，沉淀池中层层分离杂质，滤网细密如纱，结晶槽内铺着洁白盐粒。


    那盐粒细密均匀，几乎没有肉眼可见的杂色。


    也切那走近时，甚至有一瞬怀疑，那是不是某种粉末。


    “这是盐？”


    匠人点头。


    “多次沉淀，反复过滤，再以低温慢煮，杂质几乎尽除。”


    达姆哈取了一撮放入口中。


    他本以为盐不过是咸味，差别不大，可这一口下去，却没有丝毫苦涩与砂感，咸味纯净而柔和。


    他忍不住又试了一次。


    这一次，他彻底沉默。


    瓦日勒尝过之后，神情也变得严肃起来。


    “这盐，比草原上最好的盐还细。”


    拓跋燕回望着那一槽洁白盐晶。


    她忽然意识到，盐与糖并非奢侈之物，而是关乎民生根本的日常所需。


    若品质提升，若产量稳定，那影响的，绝不仅是贵族的餐桌。


    她缓缓转头，看向萧宁。


    “连盐与糖，你都亲自参与？”


    萧宁神情平静。


    “百姓每日所食，不过米、盐、菜。若盐苦糖杂，生活便多一分艰难。”


    他说得云淡风轻。


    可在场几人却清楚，这背后意味着什么。


    军工震慑外敌。