“诶，小姐，哪里来的风筝呀？”玉兰蹲下准备拾起地上的风筝。


    一名身穿天青色圆领长袍的宫女从不远处走来，厉声呵斥：“放下，知道是谁的东西吗就敢碰？”


    玉兰低头撇嘴，悻悻地将风筝放回原处。


    待宫女走近，她打量了眼眼前三人，将风筝拾起后便头也不回地走了。


    玉兰凑近竹青，小声问他：“这是谁啊？”


    竹青也小声回答：“三公主祁南鸰的贴身婢女青衫。”


    玉兰听闻面色一惊：“竟然是三公主的婢女，难怪这么趾高气昂的。”


    竹青回：“可不是吗，谁叫三公主是皇后的女儿，太子的亲妹妹，在三位公主里又最得陛下宠爱。”


    玉兰问：“竹青，但我真的很好奇，为什么陛下最宠三公主啊？坊间传闻说三公主八岁时因为调皮将御书房烧了，还好救火及时才没酿成大祸，但事后陛下不仅没责怪三公主，反而还赏赐许多宝物，就因为她是皇后的女儿吗？”


    竹青摇头：“仅仅因为是皇后的女儿可不够。通和十五年初，新年刚过，钦天监监正观天象说：盛夏时节，西南方向将有吉星现世，彼时乾坤挪转，将迎来南国最大的太平盛世。”


    玉兰紧接着回：“所以三公主就是这位在西南方向出生的吉星？”


    竹青点头：“皇后原是石阳县人，后随着她的父亲，也就是如今的丞相，一路高升来到京城，后又嫁于前太子也就是如今的陛下。皇后怀三公主大概八个多月时，她的母亲不幸病亡，按照她母亲的遗愿，一定要落叶归根，葬回故土。皇后当时的身子本不宜奔波，但她与她的母亲感情甚笃，说什么都要随着棺椁回到石阳县，给她的母亲守灵......”


    “我知道这个故事！”玉兰突然出声打断，“这故事还是我母亲给我讲的，皇后贵为一国之母，这片孝心着实令人感动。”


    竹青接着说：“可不是，因为这件事，皇后的声誉在民间那是人人称颂。按照石阳县的习俗，母亲或者父亲去世，孩子要守灵七日，再将棺椁下葬。待皇后母亲终于下葬后，皇后也即将临盆，随行的三名太医和接生婆那是时时刻刻守着皇后。最终三公主诞生于皇后的故土石阳县，而石阳县正位于京城的西南方向。你可知三公主出生那日，天上竟白虹贯日，云间还有仙鹤隐现。”


    “竟有这等奇事？”


    竹青点头：“这些事我也是跟着王爷后才听说的，不过以三公主的受宠程度，应该都是真的。”


    玉兰却还有疑惑：“可是我听闻陛下似乎不是迷信这些方士之说的人？”


    “原本陛下也只是将信将疑，可三公主出生那年出现了罕见的旱灾，许多地方连续两个月一滴雨未下，眼见着秋收无望，百姓即将陷入颗粒无收的困境中。但就在三公主出生的当天晚上，一声天雷滚滚，几道闪电后，那些干裂的土地迎来了倾盆大雨。”


    “这么神？”


    “不仅如此，三公主出生后这么多年，确实未再有过很大的天灾，整个王朝越来越兴旺繁荣，百姓也安居乐业。”


    “难怪呢，这么看三公主确实是福星。”


    “所以以后无论是见着三公主还是她身边的人，都避让着些。”


    玉兰赞同地点头：“知道了。”


    祁南樾的院落名唤听松阁，从登岛处走至听松阁一定会经过青鸾阁，而青鸾阁是祁南鹤所居住的院落。


    青鸾阁的正门大敞，祁南鹤此时正在院中手舞长枪。


    虽只是从门口经过，姜司遥也能听见从院内传来因枪尖划破空气传来的凛凛风吟声。


    暮色西沉，祁南樾一大早就被皇帝叫去书房议事，这时才刚回来。


    姜司遥刚踏进听松阁的小院，只听得背后传来一声“阿遥”，她刚转过身来，就撞进了一个结实的怀抱中。


    祁南樾将头埋进她的颈窝里，声音却闷闷的：“阿遥，我等了你好久。”


    姜司遥伸手搂住他的双肩，轻拍他的后背，哄小孩似地说道：“我这不是来了吗？”


    竹青和玉兰很有眼力劲地默默退至远处低头看着地面。


    姜司遥洗漱完刚准备躺上床休息，意料之中的敲门声响起。


    “阿遥......”


    姜司遥轻叹了口气：“进来吧。”


    她刚打开门，祁南樾便迫不及待地将她揉进怀中。


    “阿遥，好想你，我真的好想你。”


    紧接着是密密麻麻的吻落在她的脖子上。


    “阿樾，我桌上的茶喝掉。”


    祁南樾还在吻她，他觉得自己浑身都在燃烧。姜司遥就像一簇火苗，他一靠近她就会被瞬间点燃。


    “阿遥，你在茶里加了什么？”


    “避子药。”姜司遥没打算瞒他。


    祁南樾愣住，转瞬间又感觉到一阵巨大的狂喜将他裹挟，不同于第一次他刚知道姜司遥喝避子药时的失落，如今阿遥竟主动让他喝避子药，说明她是愿意与他欢爱的。


    况且是药三分毒，他喝总比她喝更好。


    祁南樾端起茶杯，毫不犹豫地将杯中的茶水一饮而尽。


    房门合上，姜司遥被他撞击了一次又一次，直至天色微明。


    她浑身脱力地瘫软在床榻上，突然觉得自己不应该招惹这么多男人，现下仅祁南樾和祝言两个人就让她快要招架不住了。


    祁南樾将她搂在怀里：“阿遥，天快亮了。”


    姜司遥闭着双眼，无力地点头。


    “要吃点什么？”


    她摇头：“我想睡一会儿。”


    “阿遥......”祁南樾盯着她清秀的脸庞，犹疑了会儿才说道，“你前段时间不在叶大夫那里，对吗？”


    姜司遥翻了个身，背对着祁南樾，眼睛却依旧闭着，她轻轻点头。


    “我回紫阳县了。”


    祁南樾朝她的方向靠近，他的胸脯紧贴着她的后背：“发生什么事了吗？”


    “情报中心被太子毁了，公子家的尸体失踪了，我把墨白和玄鸦都杀了。”


    姜司遥平静地、言简意赅地讲述过去几天发生的事情。


    祁南樾却觉得心脏被针扎了般得疼痛，将她搂得更紧：“你想怎么杀掉太子？”


    姜司遥倏地睁开眼睛，一时间却忘记言语。


    良久后才道：“你愿意......帮我杀掉太子？”


    “阿遥，你不愿意与我成婚，不愿意与我生孩子，这些我都接受。过去几天，我知道你没有生病，也不在叶大夫那里，我想过让竹青或者幕山去暗中探查你的行踪，但你不喜被人跟踪，那我就耐心等你，我知道以你的聪明和武力一定会安全回来。但是阿遥，我不希望我像个局外人一样，一直都在被动地等你，我希望我能真的对你有用，成为你真正的同盟。”


    “可太子是一国储君，这件事......很危险。”


    “阿遥，你原本的计划就是让我阿姐掌权，除掉太子不仅是帮你，也是帮我和我阿姐。”


    姜司遥沉默了，她知道她在救下祁南樾的那一刻起，他就被她牵扯进了她的赌局里，但她一直只是把他当作一个牵线搭桥的工具而已。


    “阿遥，求你，让我成为你手中最锋利的匕首，好吗？”


    姜司遥背对着他，她看不见他的表情，但能听出他声音里的诚恳。


    “你真的想好了吗？”


    “万死不悔。”


    “好。”


    祁南樾的唇角情不自禁勾起，将脑袋埋进了她的后脖颈。


    “阿遥，若我成功杀掉太子，你可以满足我一个要求吗？”


    姜司遥心中叹气，他果然有要求。


    “什么要求？”


    “等我成功了再和你说。”


    “我不一定会答应你。”


    “没关系，不过我不会提很过分的要求。”


    祁南樾的鼻尖来回蹭着她的后脖颈，把她的皮肤蹭红了小小一片。


    “阿樾，别蹭了，好痒。”


    “阿遥，你回紫阳县办事时，是自己一个人去的吗？”


    猝不及防的一个问题。


    “对啊，不过回京时我和前紫阳县情报中心的负责人素芝一起回来的。”


    姜司遥想起在紫阳县客栈里发生的事情，对着祁南樾撒谎了。


    他听出她语气中的不对劲，眼神暗了下去。


    祁南樾虽然没派人跟踪她，但他在得知她生病却避着不见他，又给了他一张纸条后，觉得事情很不对劲。他表面上派竹青天天去医馆问叶叙紫姜司遥的病情如何，暗地里趁叶叙紫不在时，派幕山去二楼打探情况，可发现姜司遥根本不在那里。


    他便又暗中派人多方打听，才得知姜司遥在多日前就离开京城朝紫阳县的方向而去，并且她的身边还跟着一名男子。


    那名男子他轻而易举就打听到了是谁：祝言。


    又是那个可恨的祝言，如今阿遥为了这个叫祝言的奴隶竟还瞒他骗他。在杀掉太子前，他真想先杀掉这个叫祝言惯会勾引阿遥的贱人。


    姜司遥没心思细想他的沉默，一整晚的折腾已让她筋疲力尽。她被他搂在怀里，沉沉地睡了过去。


    睡到正午，两人刚用完午膳，就有小太监来通传：皇上要见永宁郡主。


    姜司遥眉心微蹙，她昨日刚到避暑山庄，今日皇上就要见她，是福是祸尚不可知。


    “我和你一起去。”祁南樾紧跟在她的身侧，和她一起朝门外走去。


    小太监一脸为难地拦着祁南樾：“王爷，陛下说了，让永宁郡主一人前去。”


    姜司遥拉住他的胳膊，对着他轻摇头：“你在这等我。”


    不知从何时起，无论姜司遥说什么，他都会听她的话。此时姜司遥对他这么说，他刚刚因她而紧张的心情奇异地被安抚了。她似乎有一种魔力，无论前路多么未知和艰险，她都能让人相信她有能力解决那些途中的障碍。


    祁南樾站在原地目送姜司遥朝前宫的书房方向而去。但在她离开后不久，他就让幕山暗中跟着，以防真有不测之事发生，他好及时赶到。


    来到书房，姜司遥发现祁南鹤竟然也在。祁南鹤站在一旁，身姿挺拔，宛如青松，但并未看她。


    “臣女拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她伏跪于地上。


    对于姜司遥称呼的变化，皇帝的表情却没有什么起伏。他一只手支着脑袋，闭着双眼，手中捻着佛珠，半倚在罗汉塌上：“起来吧。”


    “谢陛下。”姜司遥起身，微低着头。


    “你如今还住在祁南樾府上？”皇上问这话时，她却听不出他的情绪来。


    “回陛下，臣女如今确实还住在栖梧王府上。”


    “会骑射吗？”皇上冷不丁地又问了一个与上一句话毫不相干的问题。


    “会一点。”


    皇上这时才终于抬眸看了一眼下面低着头回话的姜司遥，他倒是没想到一个农家出身的女子竟会骑射。


    “七日后会有狩猎比赛，你去参加，若能进前三，我会赏你一座宅院。”


    姜司遥想不出理由拒绝，况且她如今与祁南樾的关系不清不楚，确实不能一直住在他的府上。


    她磕头跪拜：“谢陛下。”


    皇上捻佛珠的动作没停，眼睛又闭上了：“你如今是未出阁的郡主，与王爷住在一处容易遭人非议，环碧岛中还有一处小院空着，今日你就搬去那里。”


    姜司遥再一次行礼：“谢陛下。”


    但她知道皇上并不是担心她遭人非议，而是怕她影响祁南樾的声誉，给祁南樾在外落得一个沉迷美色的坏名声。


    “你们都退下吧，朕乏了。”


    皇上依旧闭着眼，曹公公站在一旁轻扇着蒲扇。


    姜司遥抬眸看向皇上，虽然只是匆匆一瞥，但她发现皇上的脸色泛黄，双颊微凹，龙袍套在他的身上显得有些空空荡荡。


    而且她仅见了皇上两次，每次都是以“朕乏了”收场，是假装乏了还是真的很疲惫？


    姜司遥和祁南鹤一同走出书房，她低声问道：“长公主，我见皇上似乎有些消瘦，不知是不是因为生病了？”


    祁南鹤并未停下脚步，眼神直视前方：“你有办法治吗？”


    “不知皇上生的是什么病？”


    两人此时已走至一处花园里，祁南鹤停下来，转身看她：“宫里的太医全都看过，都未查出来病症。陛下的病来的很奇怪，大约是我离京参兵的第二年，我就接到宫里的消息说陛下近日瘦了，但我那会儿以为只是操劳过度所致。但越往后，陛下却越发消瘦，精力也越来越差，如今若不是每日靠着各种丹药，陛下怕是醒着的时辰不超过半日。


    “长公主，我不会医，但我有个朋友是名医肖定芳的徒儿，她的医术甚是高明。若长公主愿出力引荐，她或可治好皇上的病症。”


    “叶叙紫。”


    听见祁南鹤准确无误地说出叶叙紫的名字，姜司遥心中一惊，但面上却依旧不动声


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    色：“长公主知道她？”


    祁南鹤比她略高一点，她垂眸看向她：“我调查过你的底细。”转而又向前走去，“狩猎比赛结束后，你将叶叙紫带来避暑山庄。”


    两人朝环碧岛的方向走去，每次登环碧岛都需要坐船。


    每位皇子都有独属于自己的船，只有姜司遥来去都坐的是祁南樾的船。


    祁南鹤走至自己的船前，转头看向姜司遥：“坐我的船。”


    祁南鹤的船，如她的府邸一般，几乎没有任何装饰，一应物品皆以实用为主。


    船舱内，姜司遥坐在她的对面。


    侍女斟完茶水后退至舱门候着，从此处到环碧岛大约需要两刻钟。


    祁南鹤端起茶杯：“我常年在军中，对茶叶没什么要求，你在我这里喝到的茶应是没有在南樾府邸上喝到的甘甜清香。”


    姜司遥也端起茶杯，浅笑道：“长公主忘了，我只是农家女，更是对茶叶一窍不通，无论是茶水还是凉白开，对于我来说解渴才是最重要的。”


    祁南鹤表面是在说她的茶叶没有祁南樾的好，实际是在暗示上次姜司遥说的话：既然祁南樾对她这么好，他俩同为皇子，为什么要选她接任大统而不是祁南樾？


    姜司遥自然也听出了祁南鹤话里的暗示，她意在告诉祁南鹤：对于她来说，有些人虽然很好，但能解决问题才是她看中的。


    祁南鹤放下茶杯，不再绕弯子：“姜司遥，你知道祁南樾为了让我认你做义妹，求皇上给你一个永宁郡主的封号，自愿放弃和我争权并且无偿提供给我很多消息吗？”


    姜司遥知道祁南樾一定在背后为她做了很多事，但她却从祁南鹤的话语里抓住了其他的关键信息：“所以长公主是有意争权的，对吗？”


    祁南鹤忽地笑了：“难怪祁南樾会被你迷住，你确实不太一样。你上次说想要做官，但因女子身份无法实现，可若嫁给祁南樾，便会有享不尽的荣华富贵。”


    姜司遥也放下茶杯，她正视祁南鹤的目光：“长公主，我想做官不仅仅是为了荣华富贵，我只是想改变女子只有嫁人这一条出路的现状。长公主上次说去参军是为了不重蹈覆辙您母妃的路，而我嫁给栖梧王，虽然看似是一条很容易很好走的路，但那却意味着我要将我后半生的全部寄托于另一个男人身上。若我幸运，我会一辈子得到他的爱护，住大宅子，数不尽的奴仆和金银珠宝，这些都很诱人。但是长公主，无论是他的爱护，还是大宅子、奴仆、金银珠宝，这些都是他的，他可以随时收回，我只是基于他那虚无缥缈的爱暂时可以使用他们罢了。而为了保住这些，我就要想方设法地去获得他的宠爱，将全部身心都用在他的身上。那我将不会再有自我，而我的后半辈子也就只是一株依附于别人的菟丝花，他生我生，他死我死。但我只想做一颗拥有自我意志的野草，即使今日被火燎了，过几天风一吹，我又长了出来。”


    祁南鹤因她的一番言论怔住，片刻后才道：“可另一条路很难走，可能甚至没人走过。”


    “长公主，嫁人这条路，看似好走，但它实际是是条死路。既然是条死路，那我就为自己争一条活路出来。”


    “你想好了？”


    “想好了。”


    “那七日后的狩猎比赛，你不仅要进前三，还要拿下第一。第一名除皇帝设置的奖励外，还可以向皇帝额外提一个要求，只要不是非常过分的，皇上都会答应。”祁南鹤拿出一张纸放置桌上推给她看，“这是狩猎比赛的名单，我是裁判，但我不会替你作弊，这也是我对你的一次考验，若你能拿到第一，我俩就达成合作。”


    姜司遥看向名单上的参赛人姓名，粗略扫下去有好几十人，皆是达官贵人。


    祁南鹤接着说：“每年陛下会举行两次狩猎比赛，一次就是七日后避暑山庄的夏猎，另一次是京郊的秋猎。相较于秋猎，夏季因天气炎热，很多动物大多时间居于洞穴，直至夜晚才会出来活动，所以夏猎是在夜晚举行，也正因此夏猎的难度大大提升。不仅考验参赛者的骑马技术、射箭的精准度，更考验眼力、夜晚应对危险的反应能力。”


    祁南鹤说到这里时抬头看向姜司遥，见她脸上不仅没有退缩，反而露出更加兴奋的神情。


    姜司遥听到是夜晚狩猎，心中暗喜。可能对于别人来说黑夜象征着危险，可对于她这种擅长昼伏夜出的人来说，黑夜，是她的主场！


    姜司遥再次看向名单：“劳烦长公主相告，参赛人里面，哪些人是需要特别注意的？”


    祁南鹤指向其中一个名字：“三公主祁南鸰，太子一母同胞的亲妹妹，她的事迹想必你已经听说。祁南鸰的骑射技术其实很不错，但因着身份特殊，若有时她猎到的数量不是最多的，其他人也会偷偷少报，好让她成为第一。”


    姜司遥道：“这么说来，那每年的第一名都是三公主？”


    祁南鹤点头：“但凡她参加的比赛，一定是第一，就连太子也默默遵守这个潜规则。所以你最大的难关不是狩猎的过程，而且真拿了第一名后，如何应对接下来的场面，陛下也可能因此不高兴。”


    “若陛下不高兴，那我就不能提要求了。”


    “重则还可能会被赶出京城。”


    姜司遥沉默了，祁南鹤以为她想退缩，盯着她的双眸道：“若是害怕，拿个第二、第三名就能得到一处大宅子，是更稳妥的办法。”


    姜司遥抬起头看向对面的女子：“长公主拿过第一吗？”


    祁南鹤没回答，姜司遥接着说：“我知道长公主在狩猎比赛里拿过第一，不仅长公主拿过，太子、栖梧王都拿过。长公主刚刚的那番话不过是在试探我，看我是否意志足够坚定，是否能堪重任。三公主虽是吉星降世，但皇上并不是昏君，他不会因为在一次比赛中三公主没有拿到第一，就担心国家将有祸乱发生，从而迁怒无辜之人。但是长公主若还想继续考验我，我都接受。”


    “你知道的事情倒是比我想象中的多。”


    “若我没有自己的情报来源，我又怎么有把握与长公主谈合作。”


    “狩猎比赛，我等你好消息。”


    七日后的狩猎比赛很快就到了。


    比赛的开场仪式开始于傍晚，远处的夕阳浸染了整片天空，漂亮的紫粉色笼罩在众人的头顶上。


    皇帝和皇后坐在围猎场的正上方，此时凉风习习，每列队伍正前方的旌旗被吹起飘拂在空中。


    长公主坐在皇帝的左下侧，曹公公声音洪亮地宣读狩猎比赛的规则。