“陛下可知，长生此生，所求为何？”


    许久，顾长生平淡的声音响起，打破了沉寂。


    慕容澈没有说话，只是静静地看着他的背影。


    “我所求，非权非名，唯心安二字。”顾长生转过身，脸上带着一丝笑意，那笑容却不达眼底，“我身边之人皆安，我之道途方能安。”


    慕容澈凤眸微眯，她感觉到了，他要开始谈条件了。


    “你想说什么？”


    “封王之事，长生受宠若惊。但长生有几位红颜知己，她们的道途，亦是我的道途。”顾长生走回她面前，目光坦然。


    “天魔宗圣女，夜琉璃，与我情谊深厚。他日，我必会助她执掌天魔宗。”


    此言一出，慕容澈的眼神瞬间冷了几分。


    当着她的面，堂而皇之地谈论另一个女人。


    “届时，一个完整，听话的天魔宗，若能成为北燕的臂助，岂不比一群各自为政、互相内耗的魔门宗派，对陛下更有用？”


    慕容澈清冷的脸上，看不出喜怒，只是声音里多了一丝嘲弄。


    “你的胃口，比朕想的还要大。”


    他不仅要入藏书阁，要补全魔道功法，现在，甚至还要为他的女人，向她这个女帝讨要一个未来的承诺。


    “能力越大，责任越大。”顾长生面不改色，仿佛在说一件再正直不过的事，“能为陛下分忧，是长生的荣幸。”


    慕容澈死死地盯着他。


    这是她第一次，如此清晰地认识到这个男人的可怕。


    他从不与你正面冲突，却总能用一种你无法拒绝的、看似双赢的提议，将他的目的包裹其中。


    他将自己的私心，包装成对北燕江山的宏伟蓝图，逼着她这个帝王，不得不认真考量。


    一个被皇室承认，甚至扶持的天魔宗，所能带来的价值，确实远超一个被打压的血煞宗。


    若他真能掌控夜琉璃，便等于她间接掌控了天魔宗。


    这笔买卖……划算。


    可是，凭什么？


    凭什么她慕容澈的江山，要为他顾长生的女人铺路？


    “顾长生。”


    慕容澈忽然上前一步。


    黑金龙靴踩在坚硬的石板上，发出清脆的一声轻响。


    两人之间的距离，瞬间缩短到不足一尺。


    她仰着头，近到能看清他深邃眼眸中自己的倒影。


    那双黑白分明的凤眸里，此刻没有帝王的威严与算计，只有一丝纯粹的、被压抑了太久的、属于女人的执拗。


    “你可知，朕也是女人？”


    送命题。


    顾长生心头猛地一跳，面上却波澜不惊。


    他看着她近在咫尺的眼睛，那里面有委屈，有不甘，有质问，还有一丝她自己都未曾察觉的期盼。


    她像一个赌气的孩子，将自己所有的骄傲和伪装都褪下，只为了得到一个想要的答案。


    他甚至能感受到她微促的呼吸，清冽气息拂动在他的下颌。


    这一刻，顾长生清晰地感觉到，自己的答案，将会决定很多事。


    他可以顺着她的话说，可以许下一些模棱两可的承诺，用更高级的话术将她哄住。以他的手段，这并不难。


    但他没有。


    他的脑海里，闪过一张清冷如月的脸，和另一张妖媚如火的脸。


    他的目光，有那么一瞬间的恍惚，那份锐利与沉静，化为了片刻的柔软。


    就是这片刻的柔软，被慕容澈捕捉到了。


    她那颗因愤怒与不甘而剧烈跳动的心，猛地一沉。


    她看懂了。


    他不是在权衡利弊，也不是在思考如何应对她这个女帝。


    他是在为难。


    因为，他心中装着的人，不止一个。


    这个男人，在面对她这位手握北燕江山的女帝时，他首先想到的，不是如何讨好或欺骗她，攫取更大的利益。


    而是如何，对另外两个女人，有所交代。


    荒唐。


    慕容澈忽然很想笑。


    她以为他是个将所有人都视作棋子的执棋者。


    可他此刻的沉默，却告诉她，他不是。


    他比那些满口仁义道德的伪君子，要坦荡得多。


    他也比那些见了权势就卑躬屈膝的男人，要……有担当得多。


    这种担当，不是给她的，却让她看得分明。


    那股涌上心头的酸涩与不甘，像潮水般退去。


    她看着他，看着他那双深邃的眼眸，里面没有半分欺瞒。


    慕容澈忽然明白了。


    她喜欢的，从来不是他的讨好与虚伪的承诺。


    她所欣赏的，恰恰就是他此刻表现出的这份，哪怕面对帝王，也不愿背弃身边之人的担当。


    这世上，最懂帝王的，永远是另一个帝王。


    慕容澈在这一刻，看透了顾长生。也看清了自己。


    顾长生目光沉静地与她对视，片刻后，他缓缓开口，声音里带着一种近乎叹息的复杂情绪。


    “陛下天命所归，是北燕的帝王。”


    他缓缓说道。


    这一句话，没有回答她的问题。


    却又给了她最明确的答案。


    他将她，重新捧回了那个高高在上的位置。


    是帝王，而非女人。


    他用最尊敬的言辞，划下了最清晰的界线。


    慕容澈眼中的火苗，剧烈地跳动了一下，然后，一点点熄灭。


    是啊。


    她是帝王。


    唯一的帝王。


    这是她自己选的路。


    那股刚刚才平复下去的酸涩，再次涌上。


    可随即便被一个更霸道的念头，无情碾碎。


    天下万物，只要她想，便没有得不到的。


    他顾长生，也一样。


    念头一起，那点女儿家的情绪便微不足道。


    她退后一步，拉开了距离。


    石塔七层的风，从镂空的石窗吹入，扬起她黑色的袍角。


    再抬眼时，那双凤眸已然恢复了古井无波的清冷。


    “好。”


    许久，她从齿缝中挤出一个字。


    “朕准了。”


    “待你助夜圣女执掌天魔宗，朕会下一道旨意，封天魔宗为北燕国宗。”


    她看着顾长生，一字一顿，像是在宣读一份契约。


    “但朕要看到你的价值。这藏书阁里的残篇，在你离开之前，朕要看到一部完整的，可供元婴修士修行的功法。”


    “作为交换，朕的承诺，即刻生效。”


    说罢，她从腰间解下一块龙形玉佩，动作没有丝毫犹豫，直接塞进顾长生手里。