户部员外郎钱坤，此刻正在衙门里坐立不安。


    那些关于他发横财的谣言，已经让他焦头烂额。


    他想澄清，却又无从说起。


    总不能跑到大街上，跟人说自己其实很穷吧？


    就在他心烦意乱的时候，一个下属匆匆跑了进来，脸色古怪。


    “大人，不好了，您快回家看看吧！”


    “出什么事了？”钱坤心里咯噔一下。


    “您……您家夫人，带人去城南百花巷，把……把您养在外面的那位给打了，还把院子给砸了！”


    钱坤只觉得眼前一黑，差点一头栽倒在地。


    那个婆娘，她怎么会知道那个地方？


    他顾不上多想，连官帽都忘了戴，连滚带爬地冲出衙门，直奔百花巷。


    等他赶到的时候，只看到一片狼藉的院子，和被捆在柱子上，哭得梨花带雨的爱妾。


    而柳氏，正叉着腰，像个得胜的将军，指挥着家丁把所有值钱的东西都搬上马车。


    “你……你这个毒妇！”


    钱坤气得浑身发抖，指着柳氏，半天说不出一句完整的话。


    柳氏看到他，更是火冒三丈。


    “我毒妇？钱坤，你还有脸说我？你拿着钱在外面养狐狸精的时候，怎么不想想我这个给你生儿育女的结发妻子！”


    钱府后院起火的消息，比之前任何一个谣言传播得都快。


    毕竟，这可是有无数人亲眼目睹的。


    钱坤贪财好色，德行有亏，家宅不宁。


    这个标签，算是被死死地贴在了他的身上。


    家丑外扬，钱坤在同僚面前彻底抬不起头来。


    更让他恐惧的，是府邸外面的变化。


    以前清净的街道，现在总有些形迹可疑的人在徘徊。


    他们的眼神，像饿狼看见了肥肉，赤裸裸的，不加掩饰。


    一天夜里，一个喝醉了的混混，竟然想翻墙进来偷东西，被巡夜的家丁打断了腿。


    钱坤吓得一夜没睡。


    他加派了护院，把府门关得死死的，自己则躲在书房里，连门都不敢出。


    他越是这样，外面的人就越是相信，他府里藏着天大的财富。


    他的惊慌失措，在所有人看来，都是心中有鬼的最好证明。


    三皇子府。


    顾长风听着手下的汇报，面无表情地用茶盖撇去浮沫。


    “你是说，他现在像只受惊的兔子，把自己关在家里，连衙门都不去了？”


    “是，殿下。”手下躬身道，“钱府现在是日夜戒备，而且钱大人还花重金，从外面请了几个武师当护院。”


    顾长风放下茶杯，发出一声轻响。


    “此地无银三百两。”


    他原本只当这是太子党粗劣的离间计，可现在看来，事情没那么简单。


    一条狗，如果只是被人冤枉，应该会想尽办法向主人证明自己的清白。


    可钱坤的反应，却是心虚和恐惧。


    这就让他不得不怀疑，这条狗，是不是真的背着自己，藏了些不该有的东西。


    忠诚，是最不值钱的东西。


    尤其是在巨大的利益面前。


    “去，把他给本王叫来。”顾长风的声音很冷。


    他倒要亲眼看看，这条狗，到底是真的被人陷害，还是真的生了二心。


    钱坤被带到三皇子府的书房时，两条腿都在打颤。


    他一进门，就扑通一声跪在地上。


    “殿下！殿下救我！我是被冤枉的啊！”


    顾长风坐在主位上，居高临下地看着他，没有让他起来。他用杯盖轻轻拨弄着茶水，声音平淡得听不出喜怒。


    “本王听说，你最近很风光。”


    一句没头没尾的话，让钱坤的心脏瞬间揪紧。他张着嘴，冷汗顺着鬓角滑落，却一个字都说不出来。


    他能怎么解释？说自己根本没钱？那他养外室，给外室买八百两的步摇，这些钱又是从哪来的？这些年，他背着三皇子，确实也捞了不少油水，但那些钱，跟传言里的数目比起来，简直是九牛一毛。可这些话，他敢说吗？他一说，就是个死。


    他这副惊慌失措、支支吾吾的样子，在顾长风看来，就是默认。


    顾长风的眼神没有变。他甚至没有再看钱坤一眼，只是专注地盯着自己杯中沉浮的茶叶。


    “好狗，可以贪吃，但不能乱叫。”他轻描淡写地说道，“乱叫，会把狼招来。到时候，是狗被狼吃了，还是主人嫌狗太吵，亲手处理掉……这可就不好说了。”


    书房里安静得可怕，只有钱坤粗重的喘息声。


    顾长风终于抬起眼，那目光像是在看一件没有生命的器物。


    “本王不喜欢京城太吵。给你三天时间，让外面那些声音，都消失。”


    他端起茶杯，凑到唇边，轻轻吹了吹热气。


    “下去吧。”


    钱坤如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    当钱坤的身影消失在门口，书房里恢复了寂静。


    顾长风放下茶杯，对着空无一人的角落，淡淡地开口。


    “影七。”


    一道黑影从房梁的阴影中落下，悄无声息地跪在地上。


    “盯着他。”顾长风的声音没有一丝波澜，“他若想办法平息事端，就由他去。若想逃出京城……”


    他顿了顿，端起茶杯抿了一口，没有继续说话。


    “是。”


    黑影应声，身形一晃，再次融入阴影，仿佛从未出现过。


    书房里，只剩下顾长风一个人，慢条斯理地品着茶。


    直到走出三皇子府的大门，被冷风一吹，钱坤才回过神来。


    后背，已经被冷汗湿透了。


    三皇子不信他。


    三皇子要他自己解决麻烦。


    可他怎么解决？


    那些谣言，就像附骨之疽，已经深入人心。


    那些盯着他的豺狼，随时都可能扑上来，把他撕成碎片。


    而他最大的靠山，已经把他当成了一条可以随时舍弃的狗。


    绝望和恐惧，像潮水一样，将他淹没。


    他失魂落魄地走在回家的路上，脑子里一片混乱。


    不行，不能就这么坐以待毙。


    他要活下去。


    既然三皇子已经不保他了，那他就只能自保。


    一个疯狂的念头，在他脑中慢慢成型。


    他手上，还掌握着一些三皇子的秘密。


    那些东西，或许能成为他的保命符。


    他回到家，府里的下人看到他，都像躲瘟神一样避开。


    正妻柳氏坐在堂屋里，看到他回来，只是冷哼一声，连眼皮都懒得抬。


    钱坤没有理会她，径直走进了自己的书房。


    他反锁上门，点亮蜡烛，走到墙边，挪开一排书架，露出了后面的一个暗格。


    他颤抖着手，从暗格里取出一个上了锁的铁盒。


    这里面，是他这些年，为三皇子办的那些脏事的账本。


    是他最后的底牌。


    然而，就在他拿出钥匙，准备打开铁盒的瞬间，书房的窗户，被一阵风“吱呀”一声吹开。


    一道黑影，无声无息地出现在窗外。


    钱坤猛地回头，瞳孔骤然收缩。


    窗外站着一个身穿黑衣的女人，脸上带着一张面具，手里提着一把还在滴血的刀。


    “钱大人，”那人的声音沙哑冰冷，“我家主人，想请你过去喝杯茶。”