莱茵河的水是浑浊的。


    裹挟着上游暴雨冲刷下来的泥沙，还有这段时间以来数不清的尸体与血污，奔腾向北。


    河畔的一处回水湾，如今成了一座巨大的露天坟场。


    三面环山，一面背水。


    绝地。


    空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味，那是伤口溃烂的气味混合着黑死病特有的腐臭。


    霍燎原靠在一辆已经报废的“赤兔”摩托车旁，那辆曾伴随他横穿撒哈拉、踏碎罗马城门的钢铁坐骑，此刻只剩下一堆扭曲的废铁，油箱瘪了进去，像是一只被人踩扁的铁皮罐头。


    “咳咳……”


    一阵剧烈的咳嗽让他整个人蜷缩起来，每一块骨头都在哀鸣。


    视线开始模糊了。


    眼前的莱茵河仿佛变成了一条巨大的、流动的血带，在夕阳下泛着诡异的红光。


    高烧。


    那种像是要把脑浆都煮沸的高烧，正在一点点吞噬着这位大明冠军侯最后的生命力。


    但他不能躺下。


    一旦躺下，这支队伍的那口气，就散了。


    “水……”


    霍燎原沙哑地挤出一个字。


    一名亲卫递过来一个变形的军用水壶，里面装着半壶浑浊的河水。


    霍燎原没有喝。


    他拧开盖子，将那冰冷的河水一股脑地浇在了自己的头上。


    “哗啦！”


    冷水顺着发烫的额头流进脖颈，刺骨的凉意让他浑浊的眼神瞬间恢复了一丝清明。


    他甩了甩头，水珠飞溅。


    “哪怕是死，也得把眼睛睁开了死。”


    他自嘲地笑了笑，伸手去摸腰间的配枪。


    空的。


    最后一颗子弹，在三个小时前打进了一个试图偷袭的瑞士雇佣兵的眉心。


    “将军。”


    负责警戒的团长走了过来，他的左臂齐根而断，只是草草裹了一层发黑的纱布，此时正渗着黑血。


    “那个所谓的‘神圣同盟’联军，派人来了。”


    团长指了指前方。


    一名穿着华丽丝绸长袍的信使，正举着一面白旗，战战兢兢地走向这片散发着死亡气息的阵地。


    他的靴子上沾满了泥泞，每走一步都要小心翼翼地避开地上的残肢断臂。


    那是刚才那一轮炮击留下的杰作。


    信使在距离霍燎原十步远的地方停下了。


    他看着眼前这个传说中的“东方魔鬼”。


    年轻得过分，也狼狈得过分。


    一身戎装早已变成了乞丐装，脸上全是黑灰和血痂，唯独那双眼睛，亮得让人不敢直视，像是一头濒死却依然随时准备暴起伤人的孤狼。


    “尊……尊敬的霍将军。”


    信使咽了一口唾沫，试图让自己的声音听起来体面一些，但颤抖的尾音出卖了他。


    “我是阿尔瓦公爵大人的特使。”


    “公爵大人敬佩您的英勇。他说，像您这样的骑士，不应该像老鼠一样死在这个肮脏的河湾里。”


    信使从怀里掏出一封盖着火漆印章的信笺，双手呈上。


    “只要您下令投降，公爵大人以家族的名义起誓，将给予您和您的部下最体面的贵族待遇。”


    “医生、食物、热水，还有……回家的船。”


    听到“回家”两个字，周围那些原本麻木地擦拭着刺刀的龙骑兵们，动作停滞了一瞬。


    一双双渴望的眼睛看向了霍燎原。


    不是怕死。


    是太累了。


    是从北非到欧洲，这一路万里的征杀，早已榨干了他们所有的精力。


    霍燎原没有接那封信。


    他只是歪着头，似笑非笑地看着那个信使，手指轻轻敲击着那柄木剑的剑柄。


    “贵族待遇？”


    霍燎原的声音很轻，却带着一种金属般的质感，在死寂的空气中传得很远。


    “我的兄弟们得了瘟疫，你们给治？”


    信使大喜过望，连忙点头：“治！当然治！罗马最好的医生都在联军大营里！”


    “我的车没油了，你们给加？”


    “加！无论多少燃油，我们都提供！”


    “我想把莱茵河的水抽干了洗个脚，你们给抽？”


    信使愣住了。


    他看着霍燎原那张带着戏谑笑容的脸，终于明白，自己被耍了。


    那是一种居高临下的、看傻子一样的眼神。


    “回去告诉那个阿尔瓦。”


    霍燎原脸上的笑容骤然消失，取而代之的是一种令人胆寒的狰狞。


    “大明军人，只有战死，没有投降。”


    “至于这封信……”


    霍燎原一把抓过那封精美的信笺，看都没看一眼，随手团成一团。


    他转过身，走到那门仅剩的、炮管已经因为过热而发蓝的75毫米野战炮前。


    “装填！”


    炮手愣了一下：“将军，没炮弹了……”


    “谁说没有？”


    霍燎原举起手里那团纸，狠狠地塞进了炮膛。


    “这就是炮弹。”


    “再加上这个！”


    他从脖子上扯下一块早已看不出颜色的玉佩——那是离开京师前，皇上私下赐给他的护身符。


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    “给老子射回去！”


    “轰！”


    仅存的一点发射药被点燃。


    虽然没有弹头，但巨大的气浪还是将那团纸和玉佩轰出了炮口，像是吐了一口浓痰，飞向了对面的联军阵地。


    这是一种羞辱。


    比杀人更直接的羞辱。


    信使抱头鼠窜，连滚带爬地逃回了己方阵营。


    片刻的死寂后。


    对面的联军阵地上，号角声响起了。


    不是进攻的号角。


    而是低沉、肃穆的祈祷声。


    数十名身穿黑袍的神父，手持十字架，缓缓走出了队列。


    他们站在两军阵前，开始吟诵经文。


    那是《安魂曲》。


    他们在为这支即将死去的东方军队做最后的祷告。


    这在残酷的欧洲战场上极为罕见。


    因为这群东方人，用他们的疯狂和顽强，赢得了敌人最大的尊重——或者说，恐惧。


    霍燎原看着这一幕，嘴角勾起一抹不屑的弧度。


    “假惺惺。”


    他费力地转过身，让亲卫把自己扶起来。


    双腿已经有些不听使唤了，但他还是强撑着站直了身体。


    “绳子。”


    他指了指那辆废弃战车的底座。


    几名亲卫红着眼眶，找来几根粗麻绳，将霍燎原死死地绑在了战车前方的保险杠上。


    像是一尊被钉在十字架上的神像。


    只是这尊神，手里拿着的不是圣经，而是一把木剑。


    “兄弟们。”


    霍燎原的目光扫过眼前这群人。


    五千人出征，如今站在这里的，不到八百。


    剩下的，都躺在身后的泥坑里，成了这异国他乡的孤魂。


    他们的军装破烂不堪，露出了里面瘦骨嶙峋的身体。


    他们的脸上长满了脓疮，那是黑死病的吻痕。


    他们手里的枪早已没了子弹，取而代之的是卷了刃的工兵铲、磨尖的撬棍，甚至是河滩上捡来的鹅卵石。


    一群乞丐。


    一群即将在这个世界上消失的乞丐。


    “怕吗？”


    霍燎原问。


    声音不大，却像是重锤一样砸在每个人的心上。


    没有人回答。


    只是那一双双原本浑浊的眼睛里，开始燃起两簇小小的火苗。


    那火苗越烧越旺，最后连成了一片燎原的烈火。


    “不怕！”


    一名只有十几岁的小兵，举起了手里半截断掉的刺刀，嘶吼出声。


    “不怕！”


    那名断臂的团长，用仅剩的右手举起了工兵铲。


    “不怕！！！”


    八百名死士齐声怒吼。


    声音盖过了河水的咆哮，盖过了对面神父的诵经声，直冲云霄，震散了漫天的阴霾。


    那种气势，让对面的三十万联军，竟下意识地后退了半步。


    霍燎原笑了。


    那张因为高烧而潮红的脸上，绽放出一种惊心动魄的狂傲。


    这就是他的兵。


    这就是大明的龙骑兵。


    就算没了牙，就算没了爪子，依然是龙。


    “好。”


    霍燎原深吸一口气，像是要吸干这天地间最后一点氧气。


    他举起手中的木剑，剑尖直指前方那面绣着双头鹰的巨大战旗。


    “那就冲！”


    “吹号！”


    “给老子吹冲锋号！”


    “嘀——嘀嘀嘀——！！！”


    嘹亮、凄厉、决绝。


    那把已经有些变形的铜号，吹响了东方军队在这个大陆上最后的绝响。


    没有退路。


    没有希望。


    只有冲锋。


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