安如堂内，灵香浮动。


    闻泠站在飞鸟类灵兽经络图前，衣袖微挽，向座下的医者们介绍经骨走向。


    座下医者，皆是主动留下之人，此刻都肃然聆听。有人不时点头，有人执笔记下要点，偶有疑问，便低声相询，堂内一派和而有序的学习氛围。


    讲至尾声，清葭悄悄探身进屋，朝她轻轻招手，动作幅度极小，可脸上却难掩着急之色。


    闻泠心中一沉，顺势提前结束，凑近清葭问道，


    “发生何事？”


    “香铺掌柜过来了，”清葭压低声音，


    “说店里有人闹事。”


    闻泠整理好衣袖，提步往安如堂侧间走去。还未进屋，便先听见里面一声叹息。


    屋内来回踱步的掌柜见她进来，仿佛溺水之人见了浮木，疾步迎上，


    “老板，今早店里来了几名女子，说是用了香包后头晕恶心，身上还起了红疹。”


    说到这里，她面露疑惑，


    “她们来势汹汹，仿佛约好似的，我本欲报官，但又怕动静太大。”


    “所以先将人稳住，来寻您拿个主意。”


    闻泠听完，垂眸片刻道，


    “她们拿的香包在何处？”


    掌柜苦笑，“她们不给香包，说坚持要让老板来主持公道。”


    闻泠心里已然有了猜想，轻按掌柜肩膀，


    “先别急，我随你过去。”


    她换了身衣裙，系上面纱，随掌柜登上了去合灵香肆的马车。


    合灵香肆门前，围观人群已聚成一圈，目光皆在里面几名闹事女子与赔笑小厮之间来回游移。


    闻泠踏入合灵香肆，直直朝着几名女子走去，挥手示意小厮退下，


    “我是合灵香肆的老板。”


    话音一落，方才还在头痛呻吟的女子眼睛一转，


    “你就是这个香铺的老板？”


    她站起身来，掏出香包举到闻泠脸前，


    “你自己闻闻，就因为你们的香包，我昨夜半宿未曾合眼，现下还头晕目眩。”


    另一个女子也挤到闻泠身边，掀起衣袖一角，露出雪白肌肤上的片片红疹，


    “这也是用了你们家的香包，才成这样。”


    闻泠不急不忙道，


    “如果真的确定是合灵香肆的香包导致姑娘有不适反应，我们定会赔钱道歉。”


    她顺手拿过女子一直往她脸上伸的香包，定睛细看。外层织锦、纹样确实是香肆所用无疑，连系带小结样式，都仿得极像。若非内行之人，只怕真要相信此香包乃合灵香肆所出。


    可缝线，终究还是露出了端倪。


    堂中一时安静，围观之人见闻泠迟迟未作辩白，只低头察看香包，纷纷窃窃私语起来。


    闻泠将香包递到掌柜手中，清晰从容道，


    “这织锦，确是我合灵香肆所用。”


    那几名女子闻言，眸中皆闪过得意之色，一人见计谋将成，拿起帕子按着额角，头疼的话尚未出口，便听闻泠缓缓续道，


    “只是这线，不对。”


    闻泠抬眼看向众人，浅灰杏眸泛着淡淡水意，如清泉映月，叫人心生怜悯，


    “诸位既然都在，便替我合灵香肆做个见证。”


    掌柜早已会意，将铺中所卖香包举起，翻转示于众人，


    “我合灵香肆所售香包，为防磨损开裂，绣工一律以双股丝线缝合，这是规矩。”


    “而这个香包，用的单线缝合。”


    掌柜又将女子所拿香包翻转展示，


    话音落下，围观众人风向骤然偏向闻泠。


    那几名女子见状，脸色瞬变由白转红，咬牙反驳道，


    “谁知是不是你们绣工偷工减料？这香包分明就是在你们铺子里买的！”


    闻泠见几人红口白牙，死咬不放，


    “既然诸位一口咬定，是我合灵香肆的香包有问题。”


    她朝掌柜的微微颔首示意，


    “那便报官罢。”


    堂中议论声顿时高了起来，


    “这分明是讹人。”


    “哪有这样胡搅蛮缠的。”


    “这分明不是合灵香铺的香包。”


    几名女子见众人都倒向闻泠，明显慌了神。其中一人拦住掌柜，语气软下来，


    “也……也不是什么大事，何必惊动官府呢。”


    另一人连忙接口，讪讪道，


    “平日香包买得多了，一时记岔了铺子，闹出误会罢了。”


    她扬着手绢，朝围观人群连连摆手，


    “散了罢，散了罢。”


    几人说罢，看都不敢再看闻泠一眼，仓皇出门，逃似地消失在朱雀长街街角。


    闻泠抱起因害怕而缩在台上一角的狌狌，轻抚安慰。


    这一次，尚且因缝线仿制不精，叫她堪堪避过此劫。可人心险恶，绝不肯就此罢手。


    念及此闻泠眸色渐沉，是时候思考防伪之事了。


    *


    巳时方散朝，宫外艳阳已高。


    炎珩登上马车，褪下厚重的朝服，换上一身月白常服。系好大带，眉间的肃然之色淡去，清朗书生之气随之而生。


    他低声吩咐车夫，语气轻快，


    “去安如堂。”


    这几日，下朝便去安如堂几乎成了惯例。


    近来九婴逃宫，国都中不断有人惊吓暴毙，尸体面色灰白，七窍渗血。而且死者从市井小民，到巡夜更夫，甚至几家官宦府中也相继出事。


    故炎珩除了上朝，便与闻泠寸步不离。


    起初不过是想陪伴保护她，可渐渐的，炎珩自己却离不开了。


    炎珩靠在车壁上，看着地上随马车震动轻晃的斑驳日影子，唇角不自觉地扬起。他想起昨日闻泠说起灵兽趣事时的神情，手在空中比画，眼睛亮得像夜空的星星。


    忽然，翎影卫悄无声息地飞至车旁，


    “说。”


    “回王爷，”属下低声回禀，“王妃去了合灵香肆。”


    炎珩轻轻皱眉，声音带着自己都未曾察觉的哀怨，


    “为何？”


    昨日还听她说起，今日在安如堂有灵兽医疗知识分享课程。


    属下听出炎珩不满，迟疑了一瞬，道，


    “晌午，合灵香肆有人闹事，掌柜便去安如堂请王妃过去。”


    “闹事者已被王妃解决。”


    “王妃可有受伤？”


    炎珩问的风轻云淡，却让属下心头一紧，忙道，


    “并无。暗卫全程在侧，请王爷放心。”


    炎珩知晓闻泠冷静聪慧，有她在合灵香肆，闹事之人并没有可趁之机，可还是控制不住担忧。


    “今日戌时之前，查清闹事之人背后是谁。”


    他的声音冷如冰刃，属下不禁身体一抖，立即应声，


    “遵命，属下这就去办。”


    “等等，”炎珩忽然开口，


    “此事，莫要惊动王妃。”


    “属下明白。”


    炎珩重新靠回车壁，神色恢复了往日的冷厉克制，他摩挲着袖中香包，竟然有人敢打她铺子的主意，还打扰了他们午膳共处时光。


    他冷


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    哼一声，实属不该。


    “去合灵香肆。”


    豪华马车在宽阔街道上疾行，行至岔路，五批玄甲兽同时调转方向，驶向朱雀长街。


    *


    肃王府的地下暗室中，墙上火把一字排开，将暗室照得亮如白昼。


    “把他泼醒。”


    “遵命。”


    一盆掺着冰屑的冷水朝架子上被五花大绑的人泼下，铁链被激得轻响，水珠顺着锁扣滴落，在空荡的暗室里声声回荡。


    许掌柜被冷水一激，猛地倒抽一口气，整个人剧烈颤了一下，才勉强睁开眼，却一时分不清身在何处。


    他被摆成大字绑在木架之上，铁链因过紧早已擦伤皮肉，四肢因酸痛不受控制地轻轻发抖。冷水顺着发梢淌进衣领，他不禁打了个寒颤。


    不远处，只见一人悠闲而坐。


    他衣袍整洁，宽大月白袖口垂落如雪，姿态从容儒雅，眉目清俊，修长的指间把玩着一支短小的翠色玉笛，仿佛正置身书斋雅室，而非这阴湿幽暗的地下暗室。


    “这、这是哪儿……”


    许掌柜强撑起精神，声音发颤，


    炎珩唇角微扬，起身缓步而来，靴底踏在潮湿的石板上，发出沉闷的声音。他抬手，用玉笛轻轻托起许掌柜的下巴，逼他直视自己，


    “认得我么？”声音阴冷却充满玩味，


    冰凉的玉意贴上皮肤，许掌柜抬眼，对上那张近在咫尺的俊脸，瞳孔猛地一缩，喉结剧烈滚动，整个人抖得如风中掉落的枯叶，


    “肃、肃王殿下……”


    “小的冤枉，小的真是冤枉。”


    炎珩没有应声，只用帕子擦拭玉笛，朝身侧翎影卫点了点头。


    下一瞬，暗室深处大门被打开，随着地面震动，一头巨兽缓缓显形——护院玄罴。


    它通体覆着黑金鳞甲，在火光下泛出诡异的幽光。熊首狮身，胸前赤焰纹心，炽若流霞。


    玄罴鼻翼张动，化雾为焰，仿佛嗅到猎物味道般，缓缓朝许掌柜走来。火光照在紫红色的兽瞳上，映出里面纯粹的饥意与兴奋，它立起颈鬃，金属摩擦的声音在暗室里显得格外刺耳。


    许掌柜身体在木架上剧烈挣扎，压抑不住的呜咽。


    护院玄罴的鼻息几乎已经喷到许掌柜的脖子上，一缕笛声忽然响起。


    笛音不高，却清冷而诡异。玄罴原本张开的巨口微微一顿，锋利的利齿在铁链的映衬下泛出冷光。它缓缓后退，伏回炎珩身侧，垂首低鸣，如同等待命令随时准备攻击的士兵。


    许掌柜已经彻底崩溃了，喉咙发不出完整的声音，只剩断断续续的喘息。


    炎珩随手将擦过玉笛的帕子仍在地上，玉笛别回腰间，目光落在许掌柜脸上，眸中阴冷得近乎漠然，像在看一件已经玩腻了的玩具，


    “方才不过是让玄罴与你打个招呼。”


    许掌柜闻言，止不住的求饶。


    “以后，若再让我知道你打合灵香肆的主意——”


    炎珩向前一步，踩上那方帕子，俯视着低声哭泣的许掌柜，


    “就不是单单打招呼这么简单了。”


    他命人解开铁链，许掌柜跌落在地连连叩首，声音杂乱破碎，


    “小人不敢……小人再也不敢了……小人有眼无珠……”


    炎珩没有再看他一眼，


    “把他扔出肃王府。”像是在吩咐人清理碍眼的垃圾。


    他转身走出暗室，脚步声渐远，暗室的门再次合上。


    火把被门外的风一吹，晃动摇摆，明暗交错之间，映出许掌柜那张狼狈不堪的脸。