第768章 顺手救人


    这位曾经富甲天下、连朝廷大员都要给三分面子的大干首富，此刻的模样凄惨得让人几乎认不出来。


    他穿着一身脏污的白色囚衣，上面满是污渍和血迹。


    头发散乱，发丝被汗水黏在脸上、额头上。脸上有伤，左眼淤青，嘴角破裂，显然在狱中受过刑。


    可即便如此狼狈，沈万石依然挺直着背。


    他站在囚车里，双手抓着栏杆，目光平静地扫过街道两侧围观的人群。


    那眼神里没有哀求，没有恐惧，甚至没有怨恨。


    只有一种深不见底的疲惫，和一种认命般的坦然。


    梁进静静地看着。


    他看着囚车缓缓驶过面摊前，看着沈万石的目光无意间扫过自己所在的方向，看着那双疲惫的眼睛里，忽然闪过一丝极细微的波动—


    那是惊讶，是疑惑，随即又迅速归于沉寂。


    沈万石认出了他。


    可沈万石什么也没说，什么也没做。


    他只是微微移开视线，继续望向街道前方，仿佛刚才那一瞬的对视从未发生。


    囚车缓缓驶过，在官差的押送下，朝着城西县衙的方向而去。


    这么多人的队伍，今天必然是要在城中停顿修整一日，并且补充物资了。


    围观的百姓们议论声、感叹声、唏嘘声混成一片。有人感叹世态炎凉，有人幸灾乐祸，更多的人只是看完了热闹，心满意足地回家，准备把今天的见闻添油加醋地讲给家人听。


    面摊前，梁进缓缓收回目光。


    他心中也不由得微微感慨，犹记得第一次见沈万石的时候，沈万石风光无限。


    更想不到的是，再相逢时，竟是这般光景。


    真是世事无常。


    他清楚沈万石的倒台，自己脱不了干系。


    当初沈万石在朝廷推行改稻为桑的派系的授意之下，携重金前往长州圈地，那笔巨额银两全数被梁进劫走。


    就连他重金聘请的保镖「霹雳手」岑睿峰，也在战争中成了宴山寨的阶下囚。


    朝廷的谋划落空，总要有人背锅。


    沈万石这个明面上的执行者，自然成了最好的替罪羊。


    而梁进在西漠的分身，同沈万石也有渊源。


    还是沈万石送给西漠分身的剑碑，才让梁进从中获得了玉剑。


    一饮一啄，因果纠缠。


    「我们抢了沈


    行首这么多银子，今日既然撞见他落难，便顺手帮一把吧。」


    梁进对着雷震和肖六说道。


    雷震和肖六闻言，眼中同时闪过精光。


    两人没有多问，只是郑重点头—大哥说要帮，那便帮。


    这时。


    面摊上食客们的议论声再度响起，比之前更加激烈，仿佛沈万石的囚车是一把钥匙，打开了人们心中压抑已久的闸门。


    「你们知道沈万石到底为啥被抓吗？」


    一个书生模样的中年人压低声音，却故意让周围人都能听见：「明面上的罪名是行贿官员、参与贪腐大案一狗屁！这大干上下，只要是戴乌纱帽的，哪个不收银子？区别只在于收多收少，有没有被人逮住罢了！」


    旁边一个商人打扮的老者连连点头，胡子都气得翘起来：「何止是收！有些权贵直接安排自家子弟、门生故吏去经商，明抢暗夺！青州首富杨经业还记得吗？前两年被灭门的那个！他杨家表面上是富商，实际上就是前国丈韩家的钱袋子！先帝驾崩，韩国丈的案子才被抖出来。可依我看啊，那韩国丈赚太多钱，又失去了靠山，自然得被当肥猪宰。。」


    这话引起了更多共鸣。


    「说到底，不就是钱」字闹的！」


    一个挑夫模样的汉子把碗重重一放，粗声粗气地说：「皇上和朝廷缺钱了！这些年又是北边打仗，又是南方叛乱，北边旱灾，东边海寇，哪一处不要银子？可国库早就空了，加税加到老百姓活不下去，我们村整个都成了县男贵族的佃户，为啥？就为了挂个佃农」的名头，能逃税！」


    一个瘦削的中年人冷笑，眼中满是看透世事的讥讽：「所以就得找肥羊宰啊。」


    「皇上和朝廷得要脸面，不能明抢，就得罗织罪名。沈万石这种首富，树大招风，不宰他宰谁？要怪就怪他自己赚那么多钱干什么？不知道钱多了烫手吗？」


    议论声越来越响，言辞也越来越尖锐。


    每个人的脸上都写着愤懑，每个人的声音里都憋着一股气。


    那是被苛税压垮的怒气，是被权贵欺凌的怨气，是对这世道不公的戾气。


    在这燥热的午后，在这简陋的面摊上，这些平日里谨小慎微的百姓，借着谈论一个落难富豪的机会，终于把心中的不满倾泻出来。


    老钱听得脸色发白。


    他握着漏勺的手在抖，煮面的动作都变形了。


    三十年的市井经验告诉他，这种话不能说，尤其不能在大庭广


    众之下说。


    祸从口出，这四个字是用无数血淋淋的人命写成的。


    「几位爷！几位爷！」


    老钱终于忍不住了，他放下漏勺，朝着那几桌说得最起劲的食客连连作揖，声音都带了哭腔：「咱这小摊做的是小本生意，求求几位爷————莫再说这些了！求你们了！」


    「刚才那些话，就当小老头没听见，几位爷也快忘了吧！这要是让有心人听去————那是要掉脑袋的祸事啊！」


    老钱说得恳切，额头上的汗珠大颗大颗往下滚。


    一半是热的，一半是吓的。


    可他话音未落。


    一只大手，突然从身后按在了他的肩膀上。


    那手很大，很重，五指像铁钳一样扣住了老钱的肩骨。


    力道之大，让老钱疼得闷哼一声，整个人都僵住了。


    他颤抖着，一点点回过头。


    当看清身后之人时，老钱脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦得说不出完整的话来，双腿像面条一样软了下去两个身着褐色劲装、头戴圆顶黑帽的男人，正冷冷地盯着他。


    缉事厂的番子。


    左边那个高瘦些的，一只手还按在老钱肩上，此刻咧开嘴，露出满口黄牙，狞笑道：「原来你这里是妄议国政、污蔑朝廷、不敬圣上、同情逆犯的窝点！」


    他的声音不高，却像毒蛇吐信般阴冷刺耳。


    「老头啊————」


    右边那个矮胖的番子慢悠悠开口，从怀中掏出一本深蓝色封皮的小册子，又摸出一支细毛笔，在舌尖舔了舔笔尖：「你惹上大事了。」


    无常簿！


    老钱看到这本小册子，眼前一阵发黑。


    他知道那本册子—一缉事厂特制的记录薄，专门记载官员百姓的「不良言行」。


    凡是被记上去的人，轻则下狱拷问，重则满门抄斩。


    民间称之为「无常簿」，意为见了这簿子，就等于见了索命无常。


    刚才还议论纷纷的食客们，此刻全都变了脸色。


    「哗啦」


    像是受惊的鸟群，十几个人几乎同时站起身。


    有人碰翻了凳子，有人打碎了碗，可谁也顾不上了。


    他们互相推搡着、拥挤着，像逃命一样朝着街道两头狂奔。


    谁都知晓，缉事厂乃是直隶于皇帝的特务机构，更是皇帝耳目，监察官员和民间。


    若是落到缉事厂手中


    ，就犹如被打入了十八层地狱。


    民间老百姓畏惧这些番子，简直畏之如虎！


    短短几个呼吸间，刚才还坐得满满当当的面摊，就只剩下梁进一桌四人，以及瘫坐在地的老钱和他吓傻了的小孙子。


    老钱也想逃。


    可他逃不了一肩上的那只手像生了根，捏得他骨头都在呻吟。


    更关键的是，狗娃还在这里。


    他可以把命丢了，但不能把孙子丢下。


    「大人————大人明鉴啊！」


    老钱用尽全身力气，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在滚烫的泥土上：「小民————小民只是个卖面的！刚才那些话都是旁人说的，小民还劝过他们不要胡说————小民冤枉！冤枉啊！」


    他磕得又急又重，额头上很快就见了血。


    泥土混合着血，糊了一脸，看上去凄惨无比。


    可两个番子面无表情。


    矮胖的那个甚至慢条斯理地翻开无常簿，用毛笔在上面写了起来。


    笔尖划过纸面的沙沙声，在这死寂的街道上格外清晰。


    「兴州荔平城，南街老钱面摊。」


    他一边写一边念，声音平淡得像在记流水帐：「摊主钱某，聚众妄议朝政，诽谤圣上，同情逆犯沈万石。言论涉及朝廷贪腐、加税害民、宰杀富商等大逆不道之语。」


    「经查，钱某系主谋，意图煽动民变————」


    老钱疯了般扑上去，想要抓住那本无常薄：「不！不是！不是这样的！」


    高瘦番子一脚将他踹翻。


    「是不是，你说了不算。」


    他俯下身，脸几乎贴到老钱面前，眼中闪着猫捉老鼠般的戏谑：「有什么冤屈，跟咱们回诏狱慢慢说。那里的刑具，会让你说实话」的。」


    番子们当然知道刚才说大不敬之话的另有其人，也自然知道这老钱是冤枉的。


    可刚才说话的人那么多，也全都跑了，想抓也抓不过来。


    如今只抓老钱一个「恶首头目」，不仅功劳最大，也最为省事。


    对于这些番子们来说，办冤假错案根本不要紧，最要紧的是必须完成上头交代的任务。


    如今时局动荡，天下不敬朝廷不敬皇上之人越来越多，必须要以雷霆手段，让这些刁民知道皇权不可侵犯的道理！


    而大街上的百姓听闻这里竟然出现了番子，并且还牵扯到了谋逆大案，哪里还敢看热闹，一个个慌忙逃窜


    ，鸡飞狗跳。


    这世人谁不知晓，缉事厂办案，宁坑杀错不肯放过。


    尤其是谋逆大案，那更是牵连甚广，哪一次不是有众多无辜者被下狱问斩？


    普通百姓们，可根本不敢沾染上半点。


    于是短短时间内，刚才还热闹一片的大街，竟然变得空无一人。


    甚至就连街上的民舍，也都门窗紧闭。


    老钱瘫在地上，浑身抖得像秋风中的落叶。


    他忽然想到了什么，手忙脚乱地在怀里摸索，掏出一把铜钱—一零零散散，大概二十几文，是他今天全部的收入。


    「大人————大人笑纳！一点心意，不成敬意！」


    老钱双手捧着那些铜钱，像捧着救命稻草，颤抖着递向番子：「求大人高擡贵手————放小民一条生路！小民————小民还有孙子要养啊！」


    两个番子瞥了一眼那几文钱。


    然后，高瘦的那个笑了。


    那是极度轻蔑、极度恼怒的笑。


    「妈的。」


    他骂了一句，擡脚就踹。


    这一脚结结实实蹬在老钱胸口。


    老钱闷哼一声，整个人向后倒飞出去，撞翻了一张方桌，碗筷稀里哗啦碎了一地。


    他蜷缩在地上，痛苦地咳嗽，嘴角渗出血丝。


    「就这几文钱？」


    矮胖番子也恼了，从腰间解下一条乌黑的铁链：「打发要饭的呢？你这颗脑袋，可比这几文钱值钱多了！」


    铁链哗啦作响，在空中甩出一道弧线，朝着老钱的脖子套去。


    老钱绝望地闭上了眼睛。


    他不是不想多给—是真的没有。


    今天赚的钱，早上刚被税吏收走大半，剩下的就这些。


    却没想到，正是因为钱少，反而激怒了这些瘟神。


    「不许抓我爷爷！」


    一个稚嫩却尖锐的声音响起。


    狗娃不知哪来的勇气，像一头小兽般冲了过来，张开瘦小的双臂挡在老钱身前。


    他脸上还挂着泪，眼睛哭得红肿，可此刻却死死瞪着两个番子，浑身都在抖，却一步不退。


    矮胖番子愣了一下，随即眼中闪过戾气。


    「小杂种，找死！」


    他伸手揪住狗娃的头发，用力朝着地上按去。


    「砰！」


    狗娃的脑袋磕在坚硬的地面上，发出令人牙酸的闷响。


    鲜血立刻从额角涌出，顺着稚嫩的脸颊流下，混合着泥土和泪水。


    狗娃痛苦惨叫不停，可是却根本挣不脱那铁箍一样的手。


    「娃啊—！！！」


    老钱发出撕心裂肺的哀嚎。


    他挣扎着想爬起来，可胸口疼得喘不过气，只能眼睁睁看着孙子被按在地上，鲜血染红了那一小片土地。


    「大人！大人我求求你们！抓我！抓我就好！」


    「放了我孙子！他什么都不懂！他才八岁啊！」


    老钱用额头拼命磕地，一下又一下，血和泥混在一起：「我这条老命你们拿去！拿去啊！只求放了我孙子！」


    两个番子却不为所动。


    高瘦的那个甚至笑了起来：「老子看你祖孙情深，那就一起去诏狱作伴吧。黄泉路上，也好有个照应。」


    铁链再次扬起，这次对准了狗娃细嫩的脖子。


    老钱眼前一黑，几乎昏死过去。


    就在这时——


    一只粗陶碗，突然从斜刺里飞了过来。


    那碗飞得不算快，轨迹清晰可见。


    可偏偏两个番子都没反应过来一或者说，他们根本没想到，在这种时候，居然还有人敢动手。


    「嘭！」


    瓷碗精准地砸在矮胖番子的后脑勺上，应声而碎。


    滚烫的面汤顺着他的脖子流进衣领，面条挂了一头。


    随即，鲜血也从被碎瓷片划破的头皮渗出，和面汤混在一起，滴滴答答往下淌。


    矮胖番子整个人僵住了。


    他慢慢转过头，脸上还挂着难以置信的表情。


    疼痛后知后觉地传来，让他整张脸都扭曲起来。


    「谁—？！！」


    暴怒的咆哮响彻街道。


    两个番子同时扭头，凶戾的目光扫视四周。


    然后，他们愣住了。


    面摊靠里的那张方桌旁，居然还坐着四个人—一三个汉子，一个小女孩。


    三个汉子还在慢条斯理地吃着面，仿佛刚才发生的一切都与他们无关。


    只有那个小女孩面前的桌上是空的。


    而此刻，小女孩正拍案而起。


    「你姑奶奶我！」


    小玉这一巴掌拍得极重，桌子猛地一跳。


    正在吃面的雷震和肖六猝不及防，面汤溅了一脸。


    两人苦笑着放下筷子，用袖子擦了擦脸，却没有丝毫恼怒，反


    而眼中闪过一丝笑意。


    小玉既然出手了，那他们自然也就不用出手。


    有他们在，起码可以保证不会让老钱和狗娃有性命之忧。


    两个番子彻底懵了。


    他们办案多年，见过哭嚎求饶的，见过拼命反抗的，甚至见过试图行贿的。


    可从没见过一个十二三岁的小丫头，敢用碗砸缉事厂番子的头，还敢自称「姑奶奶」。


    「小————小杂种！」


    矮胖番子终于反应过来，气得浑身发抖：「你家里大人没教过你规矩吗？老子今天非得」


    他的话戛然而止。


    因为他看清了小玉身上的首饰！


    发间的碧玉簪，腕上的金丝镯，颈间的宝石长命锁。


    这些首饰的样式、做工、用料，他太熟悉了—一那是只有皇室宗亲才有资格佩戴的规制！


    可眼前这个小女孩，一身江湖打扮，坐在路边摊吃面，身边三个汉子也都衣着普通————他们绝不是宗室！


    一个不可思议的念头冒了出来。


    「这些首饰————」


    矮胖番子的眼睛越睁越大，声音都变了调：「是宗室之物！你————你是从哪偷来的？！」


    这话一出，两个番子对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜。


    办冤假错案虽然省事，但终究是虚功。


    如果能办一个实打实的大案，比如「盗窃皇室宗亲财物」，那可是货真价实的大功劳！


    升官发财，指日可待！


    小玉听到这话，却气得脸都歪了。


    「偷？」


    她提高声音，每个字都像从牙缝里挤出来的：「姑奶奶这辈子，只抢，不偷！」


    她顿了顿，一字一句道：「这些东西，是姑奶奶杀了人抢来的！」


    「偷你姥姥！」


    话音未落，她双手齐出—


    左手抓起雷震面前还剩半碗的面，右手抓起肖六面前刚吃几口的面，双臂一甩，两只粗陶碗化作两道灰影，朝着两个番子劈头盖脸砸去！


    这一次，两个番子有了防备。


    他们几乎同时做出反应。


    矮胖的那个侧身闪避，高瘦的那个擡手格挡。


    可诡异的是，明明看清了碗的轨迹，他们的动作却慢了半拍。


    「嘭！嘭！」


    两声闷响，几乎同时响起。


    滚烫的面汤泼了两人满头满脸


    ，碎瓷片在脸上划出细密的血口。


    更让他们心惊的是，这两碗砸来的力道大得惊人。


    矮胖番子被砸得踉跄后退，高瘦番子格挡的手臂一阵剧痛，竟是骨头都像是要被震裂了！


    「不好！」


    高瘦番子捂着脸惨叫：「这死丫头————是高手！」


    直到此刻，他们才真正意识到—一刚才第一次被砸，不是侥幸，不是意外。


    眼前这个小女孩，根本就是个练家子！


    而且看这力道、这准头，恐怕修为不浅！