王明柱回京养伤，转眼便是半月。


    这日秋高气爽，院中桂花开了第二茬，香气比初秋时更浓郁些。王明柱在书房里查看账本，手臂上的伤口已结痂，只是偶尔还会隐隐作痛。秋菊每日来换药，配了内服的汤剂，说是要连服七七四十九日，才能彻底清除余毒。


    “相公又在看账。”周婉娘端着一碟桂花糕进来，放在书案边，“福伯前日不是说，布庄这月的利润比上月又涨了三成？你该好生休养才是。”


    王明柱放下账本，捏了块糕点：“躺着也是无聊，看看账目心里踏实。再说，有婉娘在，这些账本早被理得清清楚楚，我不过是过过眼。”


    周婉娘在他身旁坐下，翻开一本账册：“织机工坊那边，第三批改良织机已交付，津门港的弗朗机商船半月后会到，要备足五千匹细布。我算过，咱们现在的产量刚好够，但若再接订单就吃力了。”


    “那就暂不接新单。”王明柱沉吟，“工坊扩张需要时间，贪多嚼不烂。对了，上回说的那个‘流水作业法’，福伯试得如何？”


    “正要和相公说呢。”周婉娘眼睛一亮，“福伯在城南新买的那个工坊试行了半月，同样三十个织工，产量竟提高了五成！就是有些老织工不习惯，觉得分工太细，学不全手艺。”


    王明柱笑了：“正常。慢慢来，等他们看到工钱涨了，自然就习惯了。”


    所谓“流水作业法”，是王明柱将现代工厂流水线概念简化后提出的。将织布工序拆解：理纱、上机、织造、检验、整理，各司其职。虽然单个织工不再掌握全套手艺，但效率大幅提升，且容易培训新手。


    两人正说着，门外传来脚步声。林红缨一身利落的骑装走进来，额上还有细汗，显然是刚练武回来。


    “三娘这是去哪儿了？”王明柱问。


    “去城西马场了。”林红缨自己倒了杯茶，一口饮尽，“上回相公不是说想组建个货运车队吗？我看了几家马行，都不太满意。要么马匹老弱，要么车夫油滑。倒是认识了个从北边来的马贩子，手里有十几匹好马，就是价钱贵些。”


    王明柱点头：“价钱好说，关键是可靠。车队的事不急，慢慢物色。”


    周婉娘笑道：“三娘办事向来利落。对了，四娘那边，大夫今日来诊过脉了。”


    “静蓉怎么样？”王明柱忙问。


    “脉象平稳，胎儿康健。”周婉娘柔声道，“大夫说，再有三个多月就该生了。四娘身子底子好，只是毕竟年岁不小了，需好生将养。”


    王明柱心中踏实了些。苏静蓉今年三十有二，在这个时代已算高龄产子，他始终悬着心。


    午后，王明柱去苏静蓉院里探望。院中那棵老槐树下摆了张躺椅，苏静蓉正靠在椅上小憩，身上盖着薄毯。丫鬟小荷在旁做着针线，见他来，忙要起身行礼。


    王明柱摆摆手，轻步走过去。苏静蓉似有所觉，睁开眼，见是他，露出温柔笑意：“相公来了。”


    “吵醒你了。”


    “本就浅眠。”苏静蓉要起身，王明柱扶着她坐好，“今日感觉如何？”


    “一切都好。就是这孩子近日活泼得很，总踢我。”苏静蓉拉过他的手，按在自己小腹上。


    果然，掌心下传来轻微的动静，一下，又一下。王明柱心头涌起奇妙的暖意，这是生命的力量。


    “定是个健壮的小子。”他笑道。


    “也可能是丫头。”苏静蓉眼中含笑，“我倒是盼着是个女儿，贴心。”


    “女儿也好，像你。”


    两人说了会儿话，院门处传来翠儿清脆的声音：“四姐姐，看我给你带什么来了！”


    八娘子翠儿捧着个食盒进来，看见王明柱，眼睛弯成月牙：“相公也在！正好，我做了桂花糖藕，还热乎呢。”


    食盒打开，清香扑鼻。糖藕切成薄片，摆成莲花状，上面洒着桂花蜜。


    “翠儿手艺越发好了。”王明柱尝了一片，甜而不腻，藕片软糯。


    翠儿得意道：“我跟六姐姐学的。六姐姐说，女子总要会些厨艺，才好相夫教子。”


    王明柱失笑：“你才多大，就想着相夫教子了。”


    “十六了，不小了。”翠儿嘟囔，“在家乡，我这个年纪的姑娘，好多都当娘了。”


    这话倒不假。王明柱看着翠儿稚气未脱的脸庞，心中感慨。在这个时代，十六岁已算成人，可在他眼中，翠儿还是个半大孩子。


    “慢慢来，不急。”他温声道。


    陪苏静蓉用了些点心，王明柱又去各院转了转。秋菊在药圃里忙活，她种的几味药材长势正好；梅香在绣房里指导几个绣娘新花样，见了他，递过一块刚绣好的帕子，上面是并蒂莲，针脚细密；芸娘刚从酒楼回来，正跟账房对账，酒楼生意红火，她脸上带着疲色却满是干劲。


    这个家，每个人都在自己的位置上忙碌着，充实而有序。


    傍晚时分，王老抠来了。老头子这半月常来，有时带着后老伴刘氏，有时独自。今日是一个人，背着手在府里转悠，看见王明柱在院中散步，便踱步过来。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“爹。”王明柱行礼。


    “嗯。”王老抠打量儿子，“气色好些了。那个……西南的事，都了了？”


    “了了。张大人还在处理后续，我已将查到的东西都交上去了。”


    王老抠点头，沉默片刻，忽然道：“柱子，爹知道你现在能耐了，但有些话还得说。咱们王家，祖上就是种田的，到你爷爷那辈才攒下些家业。爹这辈子就求个安稳，你别……别太冒进。”


    这话说得含糊，但王明柱听懂了。父亲是担心他卷进朝堂纷争，惹祸上身。


    “爹放心，儿子有分寸。”王明柱扶着父亲在石凳上坐下，“咱们就老老实实做生意，本分过日子。”


    王老抠叹口气：“你娘走得早，爹就你这一个儿子。现在你有八个媳妇，马上还要有孙子孙女，这家大了，责任也大。凡事……多想想家里。”


    “儿子明白。”


    父子俩难得这般谈心。晚风拂过，带来桂花香和远处街市的喧嚣。京城华灯初上，王家宅院里也陆续点起灯笼。


    用过晚饭，王明柱在书房写写画画。他在筹划一件事——办个学堂。


    这念头由来已久。翠儿提过想读书，家里下人的孩子也有几个到了开蒙年纪，再者，工坊里的织工大多不识字，若能教他们认些字、算些账，对工坊管理也有好处。


    更重要的是，王明柱心中有个模糊的想法：在这个时代，知识是最宝贵的财富。他脑中有许多超越这个时代的知识，虽不敢贸然拿出来，但若能培养些人才，慢慢推动一些改变……


    “相公想什么呢？”林红缨端着宵夜进来，见他对着纸发呆。


    “想办个学堂。”王明柱把想法说了。


    林红缨想了想：“好事。不过，请先生得慎重。我听说城里那些塾师，有的迂腐得很，只会教八股文章。”


    “不请塾师。”王明柱摇头，“我想请个落第的秀才，或者读过书的女先生。教的内容也简单：识字、算学、记账，再教些实用的手艺。”


    “女先生？”林红缨挑眉，“这倒新鲜。不过，四娘、六娘都读过书，五娘懂医术，我虽读书不多，但拳脚功夫可以教些强身健体的。”


    王明柱眼睛一亮：“这主意好！自家人教，更放心。”


    两人越说越兴起，索性把周婉娘也叫来商议。周婉娘听了，沉吟道：“办学堂是善举，但容易招人议论。咱们可以先从家里开始，教下人的孩子，再慢慢收些工坊匠人的子弟。等做出名声了，再扩不迟。”


    “还是婉娘考虑周全。”王明柱点头。


    正说着，福伯来报：“少爷，外头有人找，说是沅州来的。”


    沅州？王明柱心中一动：“请到前厅。”


    来人是张大人派来的信使，风尘仆仆，呈上一封信和一个木匣。信是张大人亲笔，说了三件事：一是火蛇祭余孽清剿顺利，已捣毁五处分坛；二是朝中对羊皮纸上的名单已有动作，几位涉事官员或被查办或自请致仕；三是感谢王明柱之功，朝廷的赏赐不日将到。


    木匣里，是阿吉托送的东西——一块赤血石原矿，还有一封信。阿吉在信中说，赤蛇谷已由官府接管，矿洞封了。这块石头留作纪念，也提醒莫忘教训。他如今在张大人手下当差，专司清剿邪教，等事了，定来京城拜访。


    王明柱抚摸着那块暗红色的石头，触手温热，仿佛还带着赤蛇谷的血腥气。他让福伯将石头收好，置于书房暗格。


    信使走后，周婉娘轻声问：“相公，此事……真的了结了吗？”


    王明柱看向窗外夜色，缓缓道：“明面上的，是了结了。但暗地里……火蛇祭能存在这么多年，背后定有更深的根。不过那些，自有朝廷去查。咱们过好自己的日子便是。”


    话虽如此，他心中却清楚：自己已踏入这个旋涡，想完全抽身，难了。


    三日后，朝廷的赏赐到了。不是金银，而是一块匾额，上书“义勇可风”四字，落款是兵部。另有张大人私下赠的五百两银子，说是给王明柱养伤之用。


    匾额挂在正厅，王家的门第顿时显得不同。来往宾客见了，都要夸赞几句。王老抠嘴上说“虚名而已”，背地里却让人把匾额擦了又擦。


    这日，王明柱正在工坊查看新织机，福伯匆匆赶来，低声道：“少爷，李御史来了，在前厅等着。”


    李御史？王明柱心中微凛，这位可是朝中清流领袖，与张大人交好，但突然来访……


    他整理衣袍，快步回府。


    前厅里，李御史正品茶，见他来，放下茶盏：“王公子，伤可大好了？”


    “劳大人挂心，已无大碍。”王明柱行礼，“不知大人光临，有何指教？”


    李御史示意他坐下，屏退左右，这才正色道：“王公子，老夫今日来，是代张侍郎传几句话，也是老夫自己的意思。”


    “大人请讲。”


    “火蛇祭一案，牵涉甚广。你带回来的那些东西，帮朝廷揪出了几条蛀虫。”李御史压低声音，“但此事还未完。羊皮纸上那些名字，有些动得了，有些……暂时动不了。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！王明柱心中一沉：“大人的意思是……”


    “树大根深，盘根错节。”李御史意味深长，“王公子此番立功，已入了某些人的眼。日后行事，需更加谨慎。张侍郎让我转告你：京城水深，明枪易躲，暗箭难防。”


    这话说得直白。王明柱起身深揖：“多谢大人提点，明柱铭记在心。”


    李御史扶起他：“也不必太过忧心。你如今有‘义勇可风’的匾额挂着，明面上无人敢动。只是暗地里……做生意就好好做生意，莫要掺和不该掺和的事。”


    “是。”


    送走李御史，王明柱独坐厅中，沉思良久。周婉娘进来，见他神色凝重，轻声问：“李大人说了什么？”


    王明柱将话转述，周婉娘听后，沉默片刻，道：“相公，妾身有句话，不知当讲不当讲。”


    “你说。”


    “咱们王家，从公公那辈起，就是本分商人。相公虽有才干，但朝堂之事，终究不是咱们该碰的。”周婉娘握着他的手，“妾身不图大富大贵，只求一家人平平安安。如今布庄生意好，酒楼也红火，家里和睦，四娘又有孕在身……这样的日子，已是许多人求不来的。”


    王明柱反握住她的手：“我懂。婉娘放心，我知道轻重。”


    话虽如此，他心中却明白：有些事，不是你想躲就能躲开的。但至少，为了这个家，为了这些牵挂他的人，他必须更加小心。


    秋深了，院中落叶渐多。


    这日休沐，王明柱难得清闲，在书房教翠儿写字。小丫头学得认真，一笔一划写着“平安”二字。


    “相公，为什么先学这两个字？”翠儿问。


    “因为最重要。”王明柱看着纸上的字，轻声道，“一家人平平安安，比什么都强。”


    窗外，秋阳正好。院中，林红缨在练拳，英姿飒爽；苏静蓉在树下做婴儿衣物，眉眼温柔；秋菊在药圃忙碌，梅香在绣房，芸娘在酒楼……


    这个家，正如这秋日的阳光，温暖而踏实。


    王明柱提笔，在纸上又写下四个字：家和万事兴。


    他笑了笑，将纸递给翠儿：“这个也学着写。写好了，挂在咱们学堂里。”


    “嗯！”翠儿用力点头。


    风吹过，带来隐约的桂花香，和远处街市热闹的人声。


    京城的日子，就这样一天天过着。平静，却充实。


    而暗处的风波，暂且，还吹不进这方小院。


    （第五百零五章 完）


    喜欢穿成员外家傻大儿娶八房姨太太请大家收藏：()穿成员外家傻大儿娶八房姨太太更新速度全网最快。