宁济哂笑：“先前向殿下提了一句，他便准了我的假。”


    顿了顿，为了更显逼真，她又补上一句：“殿下待下人一向和善。”


    本以为只是客套一二，未料到梅芷叶竟像是来了兴致，连声介问道：“未想到殿下竟如此好说话！展姑娘想必定是殿下心腹之人，可知道三殿下平日都做些什么？”


    “呃……”宁济回忆半晌，斟酌道：“殿下平日里便是看书练字……或许是写些什么东西，我是看不大懂的。”拣些无关紧要的来说一说便罢。


    梅芷叶点了点头，正欲说些什么，恰巧侍从递了茶果点心上来，样样都精巧别致，除去味道，更添赏玩之乐。


    梅芷叶便招呼她：“尝尝这个！这院子里的掌厨做点心可是京中一绝。”


    宁济从善如流接过，眉目微敛。


    这梅芷叶……竟似醉翁之意不在酒。


    看似约见“展柒”，实则话里话外都是打听三皇子之事。


    可她为何突然打听自己的事？


    只见梅芷叶盈盈笑意，话间若有似无探听她的行迹，宁济目色微沉。


    难不成是……


    她犹豫片刻，终是直戳了当问道：“对了……梅小姐此番约我来此，恐怕不只为了听曲吧？”


    梅芷叶顿时脸上浮红。


    “我……嗯……”她犹豫片刻，吞吞吐吐道：“确实不止于此。”


    果真！


    宁济唇角微勾。


    ——她就知道，梅家想在诸位皇子当中择营！


    梅家并非本朝外戚，不比裴陈两家，天生有自家可扶持之人。此种局面之下，梅家有太多选择。退可中立，不偏帮任意一方，独善其身；进可择一皇子，暗操朝野，领从龙之功。


    毕竟梅若虚乃翰林院大学士，若再进一步，得丞相衔，又兼得身处翰林院，几乎是朝中大半官员之师……甚至可说，皇子母家虽各有千秋之际，若是谁得了梅家助力，谁或许就可登极临位。


    可太子有陈家，六皇子有裴家，无论选谁，都并非从龙的一等功——因此才会想起她这乏善可陈的三皇子来。


    或许苦于对三皇子一无所知，梅家才退而求其次，从“展柒”这个三皇子唯一暴露在外的侍女下手，旁敲侧击，意图打探出来些消息，方能纵观全局，择其优者以投注……定是如此。


    不过梅家果真人才辈出，便是这看起来年纪尚幼的梅家幺女，不显山不露水，暗自探听，却装出一副少女情态，以掩人耳目……不愧是出身翰林世家，竟有如此能耐！


    宁济肃然起敬。


    既然此次邀约是梅家暗自探听消息，观察三皇子是否值得一试……她须得仔细应对。


    她展颜笑道：“姑娘但说无妨。若有我能帮的上忙的，必定尽力为之。”


    “倒是确有一事……”


    梅芷叶耳尖晕出些许淡红，踌躇片刻，半羞半怯道：“先前万佛寺山下，我同三殿下有一面之缘。彼时三殿下救我于危难之际，我……”


    说到一半，梅芷叶微抬起眼，竟瞧见宁济颈侧一片浅淡红痕。她手一抖，茶盏几乎洒落在地。


    这——这是什么？


    如今离得近了，只嗅见不知何处逸散出的一片清浅气息，浮着浅浅淡淡的檀木香……蓦地跌入那日万佛山一缘的回忆。


    怔了半晌，梅芷叶才发觉是面前青衫简衣的女子身上气息。浸在这片檀木香内，只觉得同那日三殿下熏香别无二致。


    她一时心乱如麻，全数忘了先前话头，只愣怔道：“说起来，展姑娘身上的熏香，似乎同三殿下的一样。莫非……”


    宁济面色突变。


    不好，她忘记换了！


    毕竟是皇子，平日在宫中，她会特地熏着檀木香。而还作原貌后化名展柒同人相与之时，她自然乐得清闲，从不佩香囊……可竟未料到如今偏偏疏忽了！


    “这是因为我平日里常常贴身服饰殿下！”她脸色青白，匆忙打断梅芷叶未竟的揣测，干巴巴道：“……故而沾染了些殿下的熏香气也说不定……应当是如此。”


    胡乱解释一番，唯恐引人生疑，宁济忙扯开话题：“梅小姐方才要问什么来着？一面之缘——梅小姐莫不是答谢三殿下？不过倒也不必客气。殿下此人秉性纯善，路见不平出手相助，却也只是寻常事……我素来知晓殿下心思的。”她轻哂道，一面毫不心虚往自己脸上贴金。


    不过，回绝梅芷叶答谢之约却也并非突发奇想，只为少一事。毕竟若她频繁换了身份来同梅芷叶接触，少不得什么时候会漏出些破绽来。还是小心为妙。


    “素来知晓殿下心思……”梅芷叶重复了一遍，目色复杂：“姑娘果真是同殿下极相熟。”


    她语气微带落寞，视线随意转开，又无意间落在那抹红痕之上，点点殷红落在洁玉般的颈侧，宛若梅落雪枝，格外生动。


    若如此，这片痕迹，难不成是……


    “你怎么了？”


    宁济有些纳闷。


    如同被烫到了一般，梅芷叶惊慌失措，目光游移开去：“没、没什么。”


    “我——”她咬了咬唇，竟然避开视线，低声道，“我突然觉得身子不适，须得先行回去。今日叨扰展姑娘来此，失礼了。日后有缘再会……金桦！去备车马来！”


    说罢，她匆匆站起身来，候在一旁的沉默寡言的侍女立即迎上来扶住了她。仓皇转身之际，便见那张芙蓉面尽失颜色，如同坠入冷窖，苍白得吓人。


    不及宁济拦阻，一主一仆便已匆匆离去。她目瞪口呆站在原地，仍未反应过来究竟发生了何事。


    呆了片刻，她抬起手来，按了按颈侧。


    好痒……


    这放陈了的衣裙，果然不便贴身穿着。还是回去速速换掉吧。


    她回过身，冲园中人微微颔首，亦出门去了。


    ……


    同梅芷叶如此匆匆一会，虽有些虎头蛇尾莫名其妙，却不失为一桩好事。


    至少梅芷叶不再频频递信入宫，说是要寻“展柒”了，虽然不明就里，但能少一件麻烦事，也少些身份暴露引人注目的风险，宁济总归乐见其成。


    太子私宴一事过后，诸事总算风平浪静。


    太子那厢要应对方家诘问，又因为先前无视律法，拿人但凭心意，当着众人的面意气用事私押骠骑将军。作风之恶劣嚣张，激起不少意见。宁昱因此焦头烂额，全然无暇再来找她的茬。


    宁济乐得清闲，索性彻底躺平。


    左右已过了鬼门


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    关，她如今再无所求，只期冀能伴在玥姑姑身旁，闲散度日。


    自从解了身死之危，她看得极开，每天除了饮茶读书便是吃睡晒日，修身养性，格外自在，闲居洒金阁内，大门不出二门不迈，十分懒散。


    到后来就连玥姑姑也看不下去，拽着耳朵赶她去扎马步。宁济则哭天抢地，当她的面练习，背地里成日想法偷懒。


    如此日子一晃便是三个月。或许是上天见不得她日子过得太舒坦，这日竟莫名接到圣旨。


    宁济抬起头来，瞠目结舌。


    “我？”


    “微服下江南督查水利之事？”


    “康公公，您不是在同我开玩笑吧？”


    康公公笑得眉眼眯起来：“嘿哟，这老奴哪儿能开玩笑啊。陛下的意思，奴才不过是特地来传罢了。殿下快快接了旨，事不宜迟，越快动身越好啊！”


    宁济心情复杂得很。


    巡查之事颇为要紧，往常都是交予太子去做的，如今却轮到她来……莫非是因为先前太子所为实在引起不满，如今又忙着和群臣争斗，朝中声名太差，她这父皇才总算想起还有她这号人了？


    无论嘴上如何吐槽，到底圣意难违，宁济马不停蹄收拾起包裹滚下江南，权当借机游山玩水。


    临行之际，展玥碎碎念道：“此去江南，你身旁没了心腹，实在不方便……实在不成，我索性也随你去了。哪里有皇子出行不带贴身侍从的道理？”


    宁济站直身子，任由玥姑姑来拍打整理自己的领口。她挑起眉毛：“诶诶——这可不行。咱们之前已说好了的，姑姑留守在殿内。况且我这一去江南，最多不过三五个月，哪里就这么不方便了？更何况，我哪里是那身娇肉贵需要旁人服侍的人了？最多去问内务府要几个人，带些寻常车马侍从也便罢了。”


    展玥拗不过她，只好将诸事一应打点好，又将那出神入化的工笔描绘易容手法一一交予她，盯着她画皮画得别无二致才放下心。守在宫门处，遥遥目送她登车南下了。


    ……


    车马辗转，路途迢远。南行一路正巧赶上江南夏季，绿水葱茏，树木繁茂，沿途景色秀丽宜人，一派好风光。


    “公子，已到江洲了。”


    车夫低声道。


    “知道了。”


    因着微服查访，须得掩人耳目。宁济出行前早已提点过，众侍从都须得唤她公子，却非殿下。


    待双脚实实在在踏在江南之地上，宁济才有了些许到此地的实感。她站直身子，展眼望去，此地湖光山色美景尽收眼底。


    心下为美景咋舌一番，宁济才反手“刷”一声将折扇收起：“走吧。今日在何处下榻？”


    一旁的侍从忙让开身子：“定了江洲第一号的水天楼，天字号上房！”


    马车已然停在水天楼近旁。


    抬头望去，满目金碧辉煌，香车俊马，华服绣衣，来往之人，绝非寻常布衣，可见其奢靡之风。


    宁济微微挑眉。


    “公……公子？”


    侍从小心翼翼问：“可是有何不妥之处……？”


    宁济道：“我等此番出来是为微服探访。如今我身为一寻常京中御史，一无俸禄，二无身家。住如此华贵旅店，实在不妥。”