宁礼尽力压下胸腔中涌动的呛咳之意，却止不住，咳出一连串血水。


    “……我所中箭簇已伤了心脉。迟早都是要死在这里的……丢下我，你可以寻到出路……”


    宁济提着一把小的可怜的短匕，费力劈开前方密密丛丛的荆棘，勉强开出一条路来。


    “闭嘴。”


    她冷着脸，片刻后又补一句：“你，少说话。”


    宁礼在后头，被如此冷声训斥却也不恼，唇角微微弯起。


    荆棘尽头，是更加葱茏的密林。


    没路了。


    宁济喘着气，一手扶着膝盖，胸腔起伏不定。


    自她在猎场周遭的密林深处迷失，已过了数个时辰，无食无水，叫天不应……


    如今又遇到身负重伤的宁礼。


    宁礼周身所中箭簇，尽数嵌在要紧处，利器入骨，血迹横溢，隐隐还有些黑气，像是淬了毒。


    ——眼前的画面，同她梦到过的别无二致。


    先前只道宁礼之死是怪梦痴话，然而时至今日，此情此景，桩桩件件都栩栩如生！竟不知是在梦中还是现实……


    她咬牙回头，目色赤红。


    “兄长……我是将死之人，何必费力做……咳、咳……这些……”


    宁济浑浑噩噩道，“不行，你不能死……你不能死……你若死了，我……”


    她未曾察觉，自己的声音都在发抖。


    “你跟我走，我们一起出去，找人来救你……”


    宁礼咽下血气，轻声道：


    “……我恐怕，熬不过今晚了。”


    已是日薄西山时候，斜阳摇摇，欲坠入林。


    宁济回过头，看着宁礼。他背后日头红如血，刺得她眼眶生痛。


    许久，她拧过头，擦了擦脸。


    宁礼叹息：“兄长……”


    宁济咬紧牙关，强硬地半掺半扶着宁礼，将他费力向前拽。


    “有人吗！来人啊！”


    “有人吗！！”


    “有人中箭了！”


    “不必白费力气了……咳、咳……”


    一只苍白无力的手虚虚搭在她腕上，阻住了她的行径。


    宁礼低声笑起来：“杀我之人，你恐怕早……有所猜测……”


    “太子既然已做出此等手段，便早已将这周围的护卫全部撤走，只等……我命丧于此。”


    “若不早些离去，你恐怕还会被嫁祸于此……”


    “闭嘴，别说话。”


    宁济面无表情取下发带，一圈一圈缠上宁礼的肩臂，箭上淬的毒好歹渗得慢些。


    看着她发丝散落周身的模样，宁礼怔了一怔，缓缓道：“从不曾见过兄长散发的模样，如今一见……倒也十分……”


    好看。


    他捂着嘴咳了几声，取开一看，满手都是血水。


    宁礼的瞳孔已开始涣散：“兄长……此生对我之恩情，恐怕无缘再偿。若来世你我还做兄弟，我定当结草衔环，以报此恩……”


    宁济咬紧牙关：“闭嘴！闭嘴！闭嘴！我叫你别说话了，你没听到吗！”


    从前对她百依百顺的宁礼如今却像是非要气她，格外絮絮叨叨，像是把从前未说完的一并吐露个干净：“还是第一次见到你冲我……发火……我好高兴。”


    宁济一语不发，转过身勉强背起他，费力地往前走。


    身后，宁礼已经开始说胡话。


    “……我好冷……好困……”


    “好像回到从前……小时候咱们也这样一起待着……”


    宁济有时应一声，有时也不说话，可宁礼若真的不说了，她便会将他摇醒。


    “不许睡，撑住。”


    宁礼勉强睁开眼，雾蒙蒙一片，认真看着她。


    “……我不睡。”


    宁济快速道：“我看到前面有一个洞口，你撑住，我先进去探一探，说不定能在里面歇一会儿。”


    宁礼弯起唇角：“好。”


    洞穴附近竟有一处水源，虽条件不如何，却也能遮风避雨。


    而且还有些生过火的痕迹。


    宁济心跳极快：“这附近有人！”


    有救了……有救了！


    她将宁礼放在一边的巨石上坐着歇息，自己去研究生火。


    也不知如何，火堆旁一些尖锐火石上沾着斑斑血迹。她倒也不避讳，取来火石引燃火种，抬手擦了擦脸。


    宁济欣喜道：“这里有人生活过的痕迹，想必一定靠近猎场外围，你在这里休息，我待会儿出去寻人，一定能……”


    她眼看着宁礼微微睁大眼睛，面上惊诧之色实在难掩，心下直觉不对劲。


    “……怎么了？”


    宁礼摇头，神情愕然中带着些释怀。


    宁济顿时觉出不妙，急奔向洞口外那处水源。映着光亮，只见自己面上粉黛已然消退，露出她原本的模样来。


    ！


    她脸上的画皮之技法……何时竟退却了？


    ……


    天色已晚，宁济打了些水回山洞，心情已从起伏不定变回平静。


    她面沉如水，将卷在宽大叶片里的水递了过去。


    “喝。”


    宁礼抿了抿唇，也已敛了神色。他缓缓道：“……兄……咳。你我二人在此，恐怕也是死路一条，不若我在此处等候，你去寻人来求救。”


    宁济咬紧牙关：“我身份的事。你……”


    宁礼仰起脸看她，如今她才看到他面上清浅温和的笑意，竟无半分惊诧嫌恶。


    “我只知所受你之恩，其余一概不知。若背此诺，必叫我死无全……”


    “……罢了，不必再说。”


    宁济撇开视线，打断他的毒誓。


    她随手撕下一片布片，罩在面上，一脚将火堆踢灭。


    “我出去找人，留你一个人在火堆旁不安全。你先在这里等我。”


    “好。”


    宁礼坐起身子，乖顺答话。


    眼前已经黑蒙蒙一片，早已看不清宁济的神色，只能隐约记得方才惊鸿一瞥之下，她的容色。


    他只能用力一些，再用力些，将这张脸镌刻在脑海里。


    自己已然油尽灯枯，眼下只不过是最后一点余晖。


    不能……死在她面前，至少要等她再走远些……


    “等我回来。”


    宁礼笑了：“好。”


    ……


    待宁济走遍山野，终于同摸着黑寻她的玥姑姑碰上面，又寻来侍卫一并去先前短暂栖息的山洞里，已是数个时辰以后。


    天色黢黑一片。


    洞穴还未至，便已能闻见一片浓重的血腥味。


    展玥皱起眉头：“这是怎么了？”


    宁济心下一沉。


    她高声喊道：“宁礼！”


    无人应答。


    她劈手夺过一旁侍从提着的灯，急奔向前方。


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    才走出几步，便僵住了。


    挑灯看去，靠近先前那洞穴的小路一侧，散落了一堆染着血的衣带发冠，只剩下些许碎肉烂骨，并着淅淅沥沥的血腥气，淌至她脚底。


    一瞬间天旋地转，宁济头晕目眩，再也站不稳。


    “殿下。”


    “……殿下？”


    “……三殿下！”


    宁济被最后这声惊醒了。


    她捏着把手坐起身，眨了眨眼，方清醒些许。


    “……什么？”


    耳畔的和梦中的呼唤混在一起，半晌才想起自己身处何处。


    “殿下，万佛寺到了，快下来吧。”


    宁济定了定神，搭着展姑姑的手迈下轿。


    仪仗轿辇抵至山脚下，天子为表诚心，亲自沿石阶攀上山中林寺，因此众人随行，纷纷步进而上。


    已近巳时，万佛寺旁从前来往的行人悉数被清出。禁军隔三差五立在道旁，只为护佑皇家。


    按照长幼次序，宁济排在皇子中第二位。


    她微侧过头，小声问：“姑姑可知道道旁为何多了这么多侍卫？”


    脸都有些生。


    展玥道：“原本是禁军校尉护驾的，可听闻昨夜宴会圣上一高兴，便又嘱咐了一个新晋有功回朝的将军一并领兵来护。说起来，此人年纪轻轻就已颇有实力，难怪圣上恩赐。”


    新晋有功回朝的将军？


    宁济顿觉不妙：“谁？”


    话音未落，左近前一个身披银甲的挺拔身影走上前，抱拳行礼道：“陛下。”


    这声音……


    宁济后颈僵住。


    赵遂辛！


    怎么偏偏是他来带兵护卫！


    万一他……不不不，有玥姑姑帮忙，她此刻的脸应当是不会出半点纰漏……


    宁济稍微定神。


    赵遂辛同元盛帝与诸位嫔妃一一见过礼，便带着部下一路往皇子这处走来。


    “太子殿下。”


    宁昱上下打量他一眼：“哟，赵将军！将军东南的战事打得漂亮，父皇龙颜大悦，当真是恭喜了，赵将军此番平乱有功，也可算是不辱门楣了。”


    赵遂辛面不改色：“殿下谬赞。”


    倒是站在他身旁的人微微冷笑，似极不忿，被赵遂辛横了一记才敛了神色。


    宁济打眼一瞧，乐了。


    杨犴一身甲衣站在一旁，较往日正经许多。不过杨犴都在此了，李璇玑想必应该也会在这附近？


    正探头寻着，却见不远处的赵遂辛缓步行来。她忙敛眉转眼，装作正赏山寺之景。


    “三殿下。”


    身后，赵遂辛问礼。


    宁济咳了一声，装腔作势清了清嗓子，方转过脸去。


    “赵将军，此番有劳。”


    三皇子微微颔首，礼数周全，清隽雅致的面上还挂着丝浅淡的笑意。身形略显清瘦，裹在宽袍大袖之间，愈发衬得松形鹤骨，姿容风流。


    总算亲眼见着传言中身子孱弱久居偏宫的三皇子的模样，赵遂辛瞳孔微缩。


    顷刻间他敛去惊愕神色：


    “不过尽本分。殿下请这边走。”


    宁济点了点头，掺过展玥往里去了。


    前方便是万佛寺大门，里里外外都有精兵守着。


    她深吸一口气，跨过寺庙门槛，却闻得一旁隐约传来悄声细语。


    “这三殿下竟然如此……”