*


    在接下来的一段时间里，书未厌和同伴们始终都没有离开皇宫半步。


    而老皇帝也一直没有对她们下过逐客令，毕竟，刚刚订婚的两位年轻人需要时间交流感情；至于剩下那些皇子皇女们，从理论上来说，皇宫本就应该是他们的家，他们爱待多久就能待多久。


    亚瑟、莉莉丝、塞拉菲娜也都没有要离开的迹象。亚瑟时常会前往皇城附近，以寻欢作乐的名义参加各种各样的聚会，实则是为了谋求某些摇摆不定的中小贵族的支持；而亚瑟不走，莉莉丝自然也不会主动离开。


    至于塞拉菲娜那边，据说她刚刚率领军队征服了许多边境小国，帝国目前已经没有什么重要的仗要打了，所以现在本就处于这位元帅的‘休假期’。


    在皇室成员的“包围”下，鼠鼠依旧找到了几次去探望伊坦的机会。这段时间里，那只猫咪似乎也没有再受到更多伤害了，他的精神状况也比先前好了很多。


    一天，这场微妙的平衡突然迎来了转机。


    通过皇室专属的网络，在所有皇室成员的终端上，都突然弹出了一个紧急消息——在帝国边境，一个叫做‘阿卡迪亚联邦’的组织，煽动了各周边小国对卡莱帝国展开叛乱。这些反抗军不知从何处拿到了先进的武器，竟将驻守在帝国边境的军队给打得节节败退。


    “父皇，我现在就去镇压这群宵小之辈。”塞拉菲娜在得知消息后，第一时间便来到皇帝面前请战。


    “不，塞拉，”老皇帝却摇了摇头，平静地说出了惊人的话语，“这次叛乱，由我亲自来镇压，在我亲征期间，就麻烦你替我守卫这座皇城了。”


    “……可以告诉我原因吗，父皇？”塞拉菲娜愣了一下，这才缓缓开口。


    “光靠武力，确实可以平定一时的叛乱，但要让那些会被轻易煽动的鼠辈们真心归顺我们的帝国，还是需要倚靠皇室的威信。”


    “可是，我难道还不能代表皇室吗？难道我不是帝国的大皇女吗？”塞拉菲娜的声音突然激动了起来，“父皇难道是……还不够信任我吗？”


    “别胡说，塞拉！我当然是相信你的，否则的话，我又怎么会让你来守卫我专属的领地呢？这恰恰是信任的表现啊。”


    “对不起，父皇……”塞拉菲娜很快又露出了内疚的表情。


    老皇帝见状，也放柔了语气说道：“我的孩子，其实告诉你实情也无妨。我有不得不去会会那位叛军首领的理由，这件事……可能和你的母亲有关，我需要亲自去做个了断。”


    在听到‘母亲’一词时，塞拉菲娜的眼神中出现了瞬间的犹豫，但这丝犹豫很快就被坚定取代了。


    “我明白了，父皇，在您离开期间，我一定会尽到守卫皇城的职责的。”在说这句话时，她又恢复成了那个干练的帝国元帅。


    ……


    由于时间紧迫，在和子女以及部下们做了简单的告别后，奥古斯都便踏上了军用飞艇，直奔位于帝国边境处的战场。


    塞拉菲娜也按照约定，召集了一部分部下和她一起留下来，恪守着守卫皇城的职责；而剩余的那些帝国军，则将在路上和奥古斯都汇合，接受帝国皇帝本人的率领。


    而就在大皇女留在皇城期间，亲信又为她带来了另一则消息：“元帅阁下，您之前要我找的人，现在已经找到了，他们果然藏在了地下世界中。”


    “很好，”塞拉菲娜点点头，“那就直接带他们来见我吧。”


    于是，那三只被戴上了手铐的雪橇犬，便被守卫们押到了大皇女面前，被迫跪了下来。


    塞拉菲娜率先发问：“罗文上校，巴纳比中校，琪亚中校，你们可知罪？”


    三只狗狗沉默着，一言不发地低着头。


    “别再做无谓的抵抗了，你们的计划我早就知道。我先来问你们个问题吧——伊坦私自释放对帝国造成严重威胁的战俘在先，因而是帝国的罪人，应当受到惩罚，这一点你们有异议吗？”大皇女的语气又更加严肃了几分。


    “可对将军的惩罚，应该是现在这样的吗？亚瑟殿下他可是——”琪亚突然抬起头，直视着塞拉菲娜的眼睛。


    “琪亚，你先不要说话！”巴纳比连忙提醒道。


    塞拉菲娜轻轻叹了口气：“你说的我也知道，所以，你们私自脱离军队的行为，我也不打算追究了。现在，我们来做个交易吧，如何？”


    三只狗狗闻言，集体抬起头，露出了诧异的表情。


    “我知道你们还有同伴，也完全清楚她们的身份，”塞拉菲娜平静地继续道，“如果你们愿意全心全意地为帝国效劳，去说服‘狗狗军团’其余的成员彻底服从我和父皇，我就不阻碍你们的同伴，她们愿意去救人，就让她们救。”


    “但是，你们现在已经是我的直属部下了，你们的行动也将代表我、也就是帝国军方的意志，所以你们三人不能出手，不能再和这件事有丝毫的关联，否则的话，我就没法保全你们的性命了，明白吗？”


    “元帅阁下，我有个问题……”琪亚再次开口，“请问您这是在害怕亚瑟殿下吗？可是为什么呢，帝国军明明都掌握在您手里……”


    “别说了，琪亚。”巴纳比的表情已经彻底转变为了惊惶。


    “没关系，”塞拉菲娜的神情依旧十分淡然，“我可以回答这个问题，不，我当然不会害怕亚瑟，我只是不希望影响皇室间的和谐，这个理由能让你满意吗？”


    琪亚点点头，不再出声了。


    在又一阵沉默间，罗文突然代表部下们说道：“元帅阁下，我们愿意接受您的条件，但我还有一个请求，请问您能允许我们和同伴们报个平安吗？我们会如实告诉她们究竟发生了什么的。”


    琪亚不满地看了眼曾经的长官，巴纳比则疯狂地用眼神警告着她。


    “没问题，”塞拉菲娜摆出了开明的姿态，“但相应的，麻烦你们顺便转告莱拉小姐和她那两位‘侍卫’，要行动只能趁我的弟妹们不注意、悄悄地进行；如果她们敢伤害皇室成员的话，那两个平民是肯定免不了被立即斩首的，至于莱拉小姐，别的我不能确定，但她


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    的婚约肯定是保不住了。”


    好吧，看来那只老鼠她们确实彻底暴露了……在听到大皇女点出三人的身份时，罗文突然产生了“悬着的心彻底死了”的感觉。


    但表面上，他还是表现出了军团长的风度：“是，元帅阁下。”


    “不错，看来我们已经达成了一致，”塞拉菲娜满意地朝着待命中的亲信招了招手，“现在，赶紧来给我的新部下们解开手铐吧。”


    *


    当天深夜，雪橇三傻组便在大皇女的首肯下，悄悄走进了莱拉的房间。


    看到来人，海陆空三人组集体露出了惊喜的神情，但在狗狗们乖乖地复述了一遍塞拉菲娜的警告后，现场的氛围又变得凝重了起来。


    虽然雪橇三傻组不能参战，对她们来说确实是一件憾事。但对书未厌而言，只要那三只狗狗不会重复‘原作’中的命运，那么这项选择就是值得的。


    她随即看向快要哭出来的琪亚，安抚道：“没事，你们的选择是正确的，我很高兴能看到你们平安无事。”


    “可是，我们本来应该帮你们的……”琪亚依旧有些无法释怀。


    “不，你们已经帮了我们大忙了，”莱拉也跟着补充道，“虽然不知道塞拉菲娜忌惮亚瑟的原因是什么，但有了对你们的承诺，以那位元帅的性格，她应该不会再因为同一个理由，而选择直接帮助亚瑟对付我们了。”


    “的确，对现在的我们来说，元帅阁下是比亚瑟殿下更不能招惹的人。”白夜同样附和道。


    “嗯，谢谢你们。”琪亚的心情稍微平复了一些。


    【好了，现在让我们来聊些更加‘私密’的话题吧。】莱拉突然又用起了精神力。


    见同伴们都开始紧张了起来，她又继续解释道：【不用担心会被发现，据我了解，塞拉菲娜的部下中是不可能有人会操控精神力的。否则的话，她根本不会用‘解除婚约’这件大好事来威胁我，也不会用了这么久才找到你们的下落。】


    【首先，塞拉菲娜那边，我们也只能赌她会守信了，毕竟，如果她真的想要与我们为敌，我们其实也没有反抗的能力。】


    【至于亚瑟那边，瓦洛尔已经靠收买他的仆人，把他常用的药物换成了稀释版本，他应该很快就会变得比之前更虚弱了，就是不知道他何时会察觉到问题……】


    “等等，什么药物？”琪亚不明所以地问道。


    而在莱拉将事情的前因后果向她解释了一遍后，她又直截了当地发出质疑：“既然你们连换药都做得到，为什么不直接下毒呢？”


    小鲨鱼有些哭笑不得：【拜托，如果是换药的话，瓦洛尔还可以用‘担心弟弟的健康’做借口，下毒，那就是把亚瑟的仆人杀了，他也不敢答应啊？】


    【不要说仆人了，瓦洛尔本人估计也没这个胆子，让他下毒，不就意味着让他向弟弟主动宣战了吗？他可不敢冒这个风险。】


    【而且，即便他愿意，亚瑟也是从小就做过抗毒训练的，要找到能放倒他的毒药，可不是一件容易的事……】