莱拉见状，也自然地举起酒杯，从脸上挤出了一个得体的微笑：“感谢陛下的夸赞，不过，‘国母’这个词我可当不起，我现在不过才刚和瓦洛尔订婚而已。”


    “不，我的孩子，从今日起，你要学着习惯自己的身份，”老皇帝以“慈父”的语气叮嘱道，“毕竟，在不久的将来，你就会成为整个帝国中身份最为高贵的向导，全帝国的民众都会像仰望天上的月亮一样仰望你。”


    紧接着，他又看向了太子，严肃道：“瓦洛尔，像这样强大美丽又出身高贵的向导，在如今的帝国中是相当珍贵的，你要好好珍惜她。”


    自从莱拉进屋后，太子的目光就一刻都没有离开过她，此时听父皇这么一说，他更是连连点头：“好，好，这是自然。”


    面对皇室全员，鲨鱼大小姐努力克制着当场摔酒杯的冲动，微笑道：“感谢陛下和太子殿下的厚爱，我一定会尽力让自己配得上新身份的。”


    “这样就再好不过了。”老皇帝满意地将杯中的酒一饮而尽。


    出乎所有人意料的是，当奥古斯都放下酒杯后，第一件事竟是对着自己的二儿子，说出了惊人之语：


    “还有你，亚瑟，我想也是时候重新考虑下你的婚事了。我知道你不喜欢我向你推荐的那些贵族小姐，在今天这个场合，你特意把伊坦带过来，我其实也能理解你的用意。所以，我们不妨趁机把话说得明白点——


    “如果你执意要娶伊坦为妻的话，我也不会做出任何的阻拦，你就按照自己的心意来就好。”


    “咚！”酒杯打翻在桌的声音。


    小皇女不顾面前被红酒染红的桌布，直接拍着桌子站了起来：“父皇，您刚才应该是在开玩笑吧？那只猫咪可是平民，而且他还是、还是男性——”


    “坐下，莉莉丝，这样像什么样子，”老皇帝立刻呵止了女儿，随即又耐心解释道，“伊坦的身份并不重要，皇室的血脉也已经有太子延续了，在婚姻大事上，就尊重你哥哥自己的选择吧。”


    见莉莉丝仍不愿坐下，亚瑟轻轻拉了拉妹妹的衣角，半强迫地将她给按回了座位上。


    在侍从走进来更换桌布期间，他又看向主座，面露欣喜地保证道：“感谢父皇的理解，今后，在其他事情上，我一定会时刻记得自己身为皇子的职责。”


    莉莉丝看着亚瑟认真的表情，最终还是把没有说出口的抱怨给咽了回去。


    对于老皇帝的态度，塞拉菲娜似乎也有些话想说。但就像她先前没有阻止亚瑟囚禁伊坦那样，这次，她依旧选择了沉默。


    而身为当事人的猫猫，脸上则带着显而易见的困惑，似乎是不明白话题为何会从亚瑟的婚事转向了他。


    见在场众人都没有对刚才的话题提出意见，老皇帝又转而“关心”起了大女儿：“塞拉，你也是，如果你有看中的向导的话，尽管和父皇说便是，我是不会在意对方的身份的。”


    塞拉菲娜摇摇头，坚决地回道：“不，父皇陛下，我不需要婚姻，也不需要任何的继承人，就像我之前对您发誓过的那样，我已经将自己的一生献给了帝国。”


    “很好，不愧是我的女儿。”老皇帝赞赏地点了点头，轻轻揭过了这个话题。


    此时，在老皇帝的首肯下，侍从们开始将热乎的菜品给一道道地端了进来，空荡荡的餐桌上很快就堆满了各式各样的美食。


    级别最高的那位侍从边上菜，边向场内尊贵的大人们介绍道，这些菜品所用到的食材是如何在白塔内被精心养殖、又是如何被装进密封的飞艇中、靠着人工氧气来到了皇宫前的。甚至，直到被做成菜品的那一刻，它们才总算结束了自己鲜活的生命。


    等侍从们完成了上菜任务，毕恭毕敬地退出了宴会厅后，奥古斯都又一次举起了酒杯，不过这次，他并没有针对特定的人：


    “接下来，就请大家放松些，尽情地享受美食吧。让我们先来为卡莱家族，以及卡莱帝国干杯，祝我们的帝国永远繁荣昌盛，永远战无不胜！”


    “干杯！”在场众人齐齐举杯回应，就连某只手指受伤了的猫猫，也勉强地握住了面前的酒杯。


    ……


    在皇宫的客房中，鼠鼠和小鸟一直等到了深夜，才等来了鲨鱼大小姐的敲门声。


    莱拉刚一进屋，便果断地脱掉了身上的红礼服，换上了轻便的睡裙，嘴里还在不住地埋怨：“累死我了，要应付皇室那帮人实在是太麻烦了，今天光是化妆就化了两个小时……”


    等换完衣服、又喘了口气后，她又看着书未厌，严肃道：“对了，书书，今晚的宴会上，我听到了一段惊人的对话，你可千万要做好心理准备。”


    说完，她也不再废话，直接用精神力向同伴们展示了自己在晚宴中的见闻。


    在通过莱拉的视角看到了盛装打扮的猫猫后，鼠鼠也不由被惊艳了一下。但很快，这种惊艳的情绪，又被对同伴的担忧给取代了。


    而当画面进展到了老皇帝表示支持亚瑟的婚事后，书未厌又感觉自己的头顶上凭空多出了许多问号。


    不是，等等，她刚才听到了什么？谁和谁要结婚？还有伊坦的反应……为什么这么平静？他好歹拒绝一下吧？不不不，在这种情况下，要求那只猫猫反抗皇室并不现实，他都已经那么虚弱了……


    直到宴会全程在她脑海中快速“播放”完毕后，鼠鼠才勉强从大脑当机的感觉中恢复了过来。


    尽管内心五味杂陈，但比起此刻并不在身边的猫猫，她还是选择了优先关心眼前的同伴：“那个，鲨拉，你是真的打算嫁给皇太子吗？对你来说……皇宫应该并不是什么好地方吧？”


    莱拉似乎也有些意外鼠鼠会先说这个，在停顿了一下后，她又缓缓摇头：“不用在意我，太子的未婚妻这个身份，其实也是我的保护伞。有了它，皇室成员们才会认为我是和他们平等的人，我父亲也才会包容我的‘任性’，不对我做出什么实质性的惩罚。


    “至于太子本人，虽然他的软弱无能有一部分是演出来的，但他的确就是个没什么能力的人，本小姐还不至于会受到那种人的制约。”


    “即便如此，”白夜这时也开口道，“被别人用那种觊觎的眼神盯着，你一定也觉得很不好受吧？”


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    面对同伴们的关心，莱拉不由有些感动：“好啦，我有的是对付太子的办法，你们真的不必担心。倒是伊坦那边，你们想到了救出他的方法了吗？”


    见鼠鼠和小鸟皆是摇头，她又无奈地叹了口气：“想来也是，不过，在宴会结束时，那个老皇帝还‘邀请’了所有人在皇宫中多待几天，所以，这件事其实也不用那么着急。今晚，我们就先熟悉下皇宫的布局吧，顺便提前规划逃跑的路线。”


    书未厌刚想点头，但很快又反应了过来：“好……等等，你说‘今晚’？你今天不是已经很累了吗？还有，我们现在真的能直接出去吗，外面那些守卫该怎么办？”


    “我不累，至于那些守卫，我只要说我睡不着，想要出去散步，应该就没问题了。”莱拉胸有成竹地回道。


    于是，在换了身方便行动的常服后，海陆空三人组便按计划，大摇大摆地离开了客房，开始在皇宫内到处转悠了起来。


    而皇宫中的守卫们，果然也没有为难这位“兴奋得睡不着所以出来散步”的准太子妃；守卫们的默许，也让三人得以自由地“参观”这座庞大的宫殿。


    为了表现得更加自然，莱拉首先带着同伴们下到了一楼正厅，她们穿过了漫长的走廊，随后又在一处隐秘的侧门处停了下来。


    在鲨鱼大小姐异常熟练地输入了密码后，这扇侧门便直接悄无声息地打开了。


    门后，是又一扇更加华丽的大门。而在她们身后的小门被自动关紧后，书未厌突然感觉全身的皮肤都在微微发痒，这让她不由有些紧张。


    “没事的，”莱拉解释道，“不过是在消毒而已，这是为了保护门外的‘惊喜’，你们很快就能知道是什么了。”


    她话音刚落，鼠鼠便感到身上那股微弱的不适感消失了。下一刻，挡在几人身前的大门，也非常‘识相’地自动打开了。


    在三位少女面前，突然就出现了一片美丽的花园，在花园的上方，则是只有在室外才能见到的、浩瀚无比的星河。


    书未厌仔细观察了一会，才发现这片花园并不是露天的，它似乎是被包裹在一层极为特殊的材料之中，因此，从肉眼看上去，这里才会和室外没有什么区别。


    但花园中的植物和泥土却是真实的，由于被晚宴中的侍从做过“科普”，鼠鼠也很快就意识到，这里应该也是一处完全密封的、充满了人工氧气的房间。


    “这里很美，是不是？”这时，莱拉转过头，向同伴们介绍道，“据说在五百年前的那场灾难降临前，古人经常会在地面上种一些只有观赏价值的花草，然后将其称为‘花园’。而我们现在所处的地方，便是卡莱帝国中唯一的‘花园’。虽然，要想真正复刻古人的雅趣，恐怕只有去白塔周边才能做到。”


    也是，书未厌了然地点了点头，或许也只有帝国皇室，才会有闲心和余力在地面上布置这样的地方。


    但没等她好好欣赏眼前的景色，从花园深处，突然传来了一个熟悉的声音：“我曾经听莉莉丝说过，你的精神图景比这里还要美，可惜，我是哨兵，没法进入其他人的精神图景中。”