“这里太大了，我迷路了……你刚才去哪儿了？”


    房遂宁还没见过郑薜萝这副模样：气息不稳，神色惊惶，如同受了惊的兔子，几乎是一瞬间便跑到了他面前。


    善堂外栽种着几株杏花正在盛放，枝头一簇簇嫩粉色的云朵，细小花瓣被风吹拂，有几片落在郑薜萝肩上，而她浑然未觉。


    他视线垂落，郑薜萝的手正紧紧抓着他的胳膊。她反应过来，松开了抓着他的手，只是身体依旧紧紧贴着他。


    房遂宁抬眼，不远处那女尼正打量着他们，神色莫测。


    “娘子没事吧？”


    “内子胆小，让师太见笑。”


    房遂宁说着，重新牵起郑薜萝的手。她的手小小的，凉得像一块冰滑进掌心。


    他略镇静心神，道，“贵庵地形复杂，也不怪她走丢。今日我才知，你们居然还有这一处善堂？”


    “敝寺虽处红尘之外，却也置身世俗之中，唯愿能度一切苦厄。”那女尼身后响起一道柔和声音。


    住持弗争自善堂内掀帘而出，经过那玄衣女尼时脚步一停，声色微冷。


    “去忙你的吧。”


    那女尼没有应声，只最后看了郑薜萝一眼，便转身入了偏门。


    说话间，又有妇人被比丘尼搀扶着从善堂里出来，往正院的方向去。


    郑薜萝的目光跟着那两人缓缓移动，弗争淡淡看着，解释的口吻：“这位施主误服了药，到这里时已经奄奄一息，险些一尸两命，被弟子救回来的。”


    “一尸……两命？”


    郑薜萝面色微变。


    弗争叹一口气，看向那远去的女子背影：“刚刚定亲便发觉自己有孕，未来夫家行事豪横，她担心未婚夫为难娘家，瞒着家人吞了过量的红花……”


    这样的事情民间偶有发生，房遂宁见怪不怪，他只觉握着的掌心在出汗，微觉异样，扫了郑薜萝一眼。


    她蹙着眉，不知在想什么。


    弗争的声音就在耳边，郑薜萝只听得嗡嗡的响，犹如被罩进一口大钟，一个字都没听进去。


    “——这也是本庵设置善堂的初衷：前来投奔的，大多是身怀难言之隐的弱女子，庵中不会查问身份，也无须过所，不收诊金，来去亦是自如。善堂设在院外，对百姓不设限，这样的做法也曾遭到质疑、”


    房遂宁听到这里，哼笑一声：“贵寺声名在外，香火隆旺，又有人加持背书，谁敢质疑？”


    弗争丝毫未因他这样的口吻而感冒犯，双手合十道：“大人通达世理，自然能明白敝寺的苦衷。”


    “住持认得我？”房遂宁眸色登时锐利起来。


    弗争笑了笑：“大人虽不曾来过，但裴夫人是敝寺的常客，替大人在菩萨面前供过莲花灯，言语间也曾提到过……方才贫尼还猜测，或许大人是贪看山景，这才没有同贵人一起进院，果然不错。”


    郑薜萝这才意识到，从她一进院，弗争就认出了她的身份——没有唤她“施主”，而是直称“贵人”。


    转念一想，妙璇庵在京中颇有名望，住持定然也见多了出身豪门的贵妇，从他们服饰排场认出是房家的人，倒也不足为奇。


    房遂宁看向善堂方向，眉眼微眯：“只要登门有求，贵寺都是来者不拒？岂不是会叨扰佛前清净？”


    弗争缓缓道：“大人所言，也正是贫尼当初之虑，所以才将善堂设在了院外。”


    “看来，贵寺当真是在践行‘众生平等’呢。”


    房遂宁笑了笑，背着手转过身，目光越过矮墙，看向正院的方向。


    弗争在他身后，敛眸道：“大人或许不知，来这里的女子，也并非全是寻常百姓，有时亦会遇到处境为难，身份隐秘的贵人。”


    刑部下设的通政院，其职能便是管理全境关津稽查、驿站通行等事务。妙璇庵并非宗庙祠堂，也非官府衙门，所行实则是擦着大祈律法的边缘，不勘验身份便接纳客人。


    弗争当着房遂宁这个刑部职官的面，却神色坦然直言不讳。


    二人均未留意，郑薜萝面色发白僵在原地，宽袖下的手攥紧。


    出逃麟趾山那夜，她从那神秘山院中跑出来，正是夜半深沉。浑身疲乏，加上大脑一片混沌，不知该往何处去。下山的路中，正好遇上一处“邸店”……


    原来根本不是什么邸店，而是妙璇庵的善堂。难怪她刚才上山时，莫名觉得来时路有些熟悉。


    郑薜萝心中一团乱麻，肩头突然一沉。


    房遂宁伸手将她揽进臂弯，语气轻松：“今日某只是陪内子前来祭拜，并非查案，这些家宅后院的不堪秘辛，住持也不用对我细讲。”


    弗争神色微松，微笑道：“大人洞悉世情，自然也不用贫尼多说。”


    房遂宁挑了挑眉，垂眸看着臂弯里神思恍惚的人：“我不过晚了几步，夫人就撇下我先


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    走了，方才进大殿，看里面还在施工，也没见你的人影。竟跑到外边来了。”


    “谁教你分心，不跟紧。”郑薜萝讷讷低声。


    弗争看着他们，嘴角浮现一抹隐晦的笑意。


    “好了，既然庵里还在为佛诞做准备，我们就不多叨扰了。”


    房遂宁牵起郑薜萝，“走吧夫人。”


    郑薜萝无心骑马，上车落座没一会，车帘掀开，房遂宁跟着坐上来。


    “你进去过那善堂没有？”


    “没有。”郑薜萝神色紧张，“怎么了？”


    “没什么。”


    房遂宁眉头依旧紧锁，半晌问她，“你之前曾经来过妙璇庵？”


    “来过的，”


    郑薜萝的手指来回摩挲着裙摆上浮凸的缠枝花纹，又补充，“在闺中时曾随母亲进过妙璇庵，但从没留意过那善堂……”


    房遂宁不甚在意地点头，再问：“正殿那尊观音，长什么样子？”


    郑薜萝见问，皱眉回忆：“就是……一尊半跏而坐的水月观音像，右腿支起，左腿下垂，左手作施无畏印，右手——”


    “衣服什么颜色？”


    “你是说那观音……本来的颜色？”她微觉奇怪。


    “不错，最初的衣裙、装饰细节处，有什么特点？”房遂宁语气颇为认真，“如今观音像已经塑成金身，看不出原本的样子——你可还记得？”


    郑薜萝摇了摇头：“不记得了。你问这么作甚么？”


    房遂宁不说话，她便也无心追问。


    马车沿着下山的路缓缓而行，已经是日落时分，夜鸮发出空灵的叫声，在山谷里荡起回音，听得人阵阵心慌。


    “我到的时候，你与那个女尼在说什么？”房遂宁突然道。


    郑薜萝抬起头来。


    摇晃的车厢里，对面的人面目模糊，眉眼间隐隐一股森冷之气。


    “没说什么，你不是都听到了？说善堂收留百姓的事……”


    她声音很低，膝头的裙面被无意识地攥在手心里，皱成一团。


    “来人。”


    房遂宁突然出声，吓了郑薜萝一跳。


    窗外立时便有人应：“郎君有何吩咐？”


    “去查，二月十五宵禁前的出城记录。


    “是。”


    马蹄声朝着另一个方向去了。


    郑薜萝松开紧攥的手，手心已经湿透。