中午，赵意如准备做烤鸭，这是她以前按照自己口味总结的配方，昨晚就腌上了，放进烤炉两面各烤一会，半个时辰后，刷上蜂蜜水再烤片刻，等鸭皮被烤的金红油亮就可出炉了。


    稍微晾了一会，赵意如趁热乎将烤鸭片了，这只鸭子很肥美，切了两盘，一盘让周五郎给王氏送去。


    周稚芸切了葱丝，千金菜丝，周五郎又拿回一碗黄豆酱，配上现蒸的春饼，将它们都卷在一处，一齐送进嘴里，每块鸭肉上都带着脆皮，烤鸭肉质醇厚，咸香回甘，千金丝爽口嫩脆，多种滋味在口中爆开，香的每个味蕾都在呐喊：“赶紧再来一块！”


    三人吃的顾不上说话，最后一张饼吃完，周五郎还是意犹未尽：“真香啊，三娘，过几日我再买只鸭子，到时候托请你做了咱们一起吃。”


    周稚芸知道他这小半个月攒了不少的钱，但是为了娶媳妇，一直都捂着不肯花，能叫他出回血也是不容易的。


    周五郎吃完饭数钱的时候，突然又想起来一件事：“我今日在南市上见到三哥了，他应该是专门找我去的。”


    周稚芸疑惑：“找你做什么？”


    周五郎看向赵意如：“三哥说他审讯过那个夏三，他果然矢口否认曾对你下毒一事，那几粒相思子他说不认得，也不知道有毒，原本是在小贩那里买给他娘的簪子上嵌着的，被自己无意间弄掉了才收了起来······”


    周稚芸呸了一口：“胡说八道！”


    提到中毒，赵意如忍不住恶寒，夏三的否认在意料之内，除非有他无法否认的证据出现，他疯了才会承认给自己加罪。


    “幸好这个人已经在牢里了”赵意如抚着胸口：“否则我寝食难安。”


    周稚芸气得捶胸：“阿姐，我们就这样放过他么？”


    周五郎：“三哥说恐怕没那么容易给他加上这条罪名，一则他近来与三娘无仇无怨，拒亲之事已经过去一年之久，二则三娘的药渣也找不到了，无法判断相思子被混在里面过，我去问了薛郎中，你病之前他也已经不在那里学医了，按理说是接触不到你的药方的。”


    “罢了”赵意如安慰周稚芸：“他对梅娘子做的事情实属禽/兽之行，流放是跑不了的，往后这个人不会再出现在我们跟前了。”


    这点赵意如猜想的不错，夏三所犯不是一般的奸/淫罪，梅娘子作为薛四郎的妻子，与夏三也是亲戚关系，在这个朝代，亲属相/奸是重罪，关系越亲近，处罚就越严重。


    赵意如想起那天的女道长，从那些人的衣着气势与郑班头的态度来看，不像是普通道观里的，大约也会从中周旋，不会轻易放过夏三。


    周五郎：“三哥也是这个意思，岭南和崖山或者北疆，这个人不会再出现在中原之地。”


    周稚芸咬牙：“最好去北疆放羊，或者去崖山垦盐，我听说岭南的荔枝甜得很，就不能让这种人尝到一点甜头！”


    赵意如闻言噗哧一笑，心里最后的那点恐慌和不安彻底消弭，她告诫自己不要总为没发生的事情感到焦虑，吃眼前饭，喝面前水，日子才能好好过下去。


    周五郎见她们心情好了许多，这才惆怅起来：“三哥还问起家中诸人可好，我说最近大伯母病了，其余人都挺好的。”


    周五郎觉得很对不起他三哥，小时候要不是母亲性子泼辣，被送人的就是自己，纵然三哥如今当了官，自己却在乡野间毫无建树，但他有疼爱自己的父母在侧，有血脉手足相伴，他很知足同时也很愧疚，三哥被送出去的时候已经八岁了，正是记事的年纪，这些年他是不是很想家，很想爹娘？


    “三哥听闻大伯娘病了，倒是沉默了一会，没再说什么，只交代我要是碰到什么难处一定记得去找他。”


    他又看向赵意如：“三娘，我给了三哥两包点心，这个钱我来出，一会儿你记得扣下。”


    赵意如道好，将今天赚的钱分了，等周五郎走后，她们二人便去房里午睡，赵意如躺在床上，问周稚芸：“大伯娘只有两个儿子，为什么还过继出去一个？”


    周稚芸：“这话我也曾问过阿娘，她说那时候乱世刚过去没多久，天下初定，百姓们经了战火日子都不好过，祖父的一个族兄有个儿子无后而终，就准备从宗亲中挑一个继承香火，他见祖父这里子嗣很多，就商量个挑一个过去承嗣，五哥年纪最小，原本是最合适不过的，但是阿娘说什么都不肯，为此同祖父分了家，祖父便做主将三哥送出去了，其实大伯娘也是不肯的，只可惜她没我娘豁得出去。”


    “阿娘说，她和爹宁愿自己饿肚子，也不要让我们一家子分开，后来祖父的族兄给的米粮，阿娘一口都不肯吃，阿爹与阿娘勤勉劳作，加上新天子免佣三年的政令，苦日子也熬过来了…好在三哥如今过得还不错。”


    赵意如没有接话，什么是不错呢？


    那些被抛弃的人，即便现下锦衣玉食，但过去的岁月不可回首，他们心中永远都有一道淌血的伤口。


    赵意如心中郁郁，末了小声叹气，劝人也劝己：“都过去了，咱们朝前看。”


    睡醒后，赵意如挑了几个个头大一些的黎檬，叫周稚芸洗了，从中间一切两半，一一用力将它们捏出汁水，周稚芸被酸得直流眼泪，好容易才将六七个黎檬捏出半碗的汁水。


    她泪流满面地伸头问赵意如：“阿姐，这些够了么？”


    赵意如浸/湿了帕子给她擦眼睛，往碗里一瞧,估摸着有个三两左右：“够用了，阿芸，家里有没有碱面？”


    周稚芸一边擦被黎檬汁熏出来的眼泪，一边往外走：“阿姐要多少，我去拿来。”


    赵意如：“有就行，咱们今儿用不着这个，若是没有让五哥明日给捎来。”


    周稚芸见她从罐子里取出好些糖来，这是前几天阿兄给捎回来的，贵的很，一斤就得百文钱，她阿姐将两斤都放进了陶斧中，又添了些水进去，她忙过去烧火。


    周稚芸十分心疼，“阿姐，要熬糖水的么？这么多糖水咱们自己喝么？”


    赵意如也肉痛，习惯了几块钱一斤的白砂糖，这里的糖价相对收入来说就太贵了。。


    其实她会制糖，但是现下制糖的材料不齐备，趁着这些黎檬还新鲜着，今天得赶紧先做出一罐糖浆出来，“咱们做糖浆，阿芸，你去把五哥喊来烧火，一会儿我告诉你怎么熬。”


    周稚芸应声而去。


    等周五郎过来，赵意如一边在锅里搅拌，一边交代道：“五哥，火候不用太大。”


    周五郎依言，等糖水沸腾冒泡的时候，赵意如把碗里的黎檬汁倒了进去：“现在开始得一直保持文火，熬煮半个时辰才可以。”


    她把筷子放下也坐在一边，三人边看锅边聊天。


    周五郎知道赵意如准又是要做什么新的吃食，他盯着锅里冒着小泡泡的糖水，心里也跟着翻涌起来，这么金贵的东西，一定是做来卖钱的吧？


    周五郎紧盯着火候，生怕出什么纰漏。


    半个时辰后，周稚芸指着锅里已经变得粘稠的糖水问：“阿姐，熬成这样是不是就好了？”赵意如舀了一勺，就见其色若琥珀，形比蜂蜜略稀一些，“成了！凉透咱们找个罐子密封装好，过几日才能用。”


    糖浆需要时间来转化，最好放上半月才好。


    周稚芸：“阿姐，趁着这会没事，我先去大伯家去瞧瞧，这几日大伯娘病的起不来床，我去跟她说说话。”


    “左右我也闲着，咱们一起去看看，”赵意如洗了把手，交代周五郎将剩下的黎檬存在地窖里，又去屋中拿了些花生、红枣、莲子等干货包了一包一并带去。


    张氏的病来的突然，前几日还好好的说病就病了，她这会正躺在床上，赵意如瞧着她神情虽然恹


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    恹，但气色还算可以，瞧见她与周稚芸过来，忙起身半靠在床头，见赵意如携礼探望，有些不好意思地对她笑了笑：“叫三娘破费了。”


    赵意如温声宽慰：“大伯娘切勿多思，好好养身体才是。”


    周稚芸坐在床边揽着朵儿问：“大伯娘，殷儿去哪里了？”


    张氏叹了口气：“你大嫂昨儿带着殷儿回娘家去了。”


    儿媳守寡一年有余，娘家最近两个月时常过来接她回去，她时不时就会带着两个孩子回去过几天，这次若不是自己身体不好，她大概会把两个孩子都留在家里了。


    朵儿如今五岁了，殷儿才刚满一岁，是个遗腹子，张氏每每瞧见两个孙女，心就像被黄连水泡着一样，她们怎么就这么命苦呢？


    周稚芸见张氏又要红眼，忙掏了把炒花生塞在她手里：“您尝尝，昨日阿姐新炒的。”


    张氏不好叫小辈看笑话，把眼泪忍了回去，先剥了一颗塞到朵儿嘴里，自己也吃了几个，很是咸香。


    她瞧着容貌昳丽，性情沉静的赵意如，忍不住感叹，妯娌就是比自己命好，生的孩子都活下来了不说，如今又多了一个女儿，三娘这孩子知书达理，又如此心灵手巧，要是三郎没给人家，配给他岂不是天作之合？


    她越想越止不住念头，任由心里的不甘与愤恨冲出牢笼。


    凭什么？凭什么把她的孩子送出去，所有的痛苦与谩骂都要她来承受？赵家欠她一个儿子，一定要还她一个才行。


    她频频偷眼去看赵意如，心里起了一个念头。


    ·········


    赵意如许久未去城里，今天准备与周稚芸逛逛解闷，一早周五郎过来接上她们，兄妹三人穿村而过，结伴进城，有那早起的邻居见了，不免说笑几句：“五郎，这么早就去城里卖吃食啦？”


    近来赵意如的院子里时常飘出香甜的气息，赵意如也很大方，临近的几家每家她都送去一包点心，一则为了和睦四邻，二则这事也瞒不住，与其叫人暗地里猜度妒忌，不如摆在明面上。


    周五郎笑着应答：“早去早卖完，好带着三娘和芸娘逛一逛，添置些胭脂水粉。”


    不少人都夸赞五郎疼惜姊妹，但也不是没人发酸：“瞧瞧，六丫头这穿戴，竟是央求你哥哥买的么？五郎啊，你眼看就要娶妻了，得省着点花销，免得新妇进门，嫌你手宽！”


    说话的是一个姓郑的妇人，素日眼中心里男子最尊贵，恨不得自己也生出那物、再长出胡须来变个男儿身，周五郎不好跟妒妇逞口舌，闷声不去理她。


    谁知这妇人愈发逞能，见周稚芸打扮的俏丽，头上的鎏金簪子在晨曦下亮闪闪的，晃的她心中的酸水都要冒出来了，她伸手就去拔稚芸头上的发簪：“六丫头，给我瞧瞧你的簪子。”


    周稚芸一时没注意被她将簪子拔了去，头发立时就散了几缕，还好赵意如手快，没等她收回手就攥住了那妇人的爪子，气道：“你做什么？”


    周稚芸忙趁机把簪子夺了回来，赵意如便松了手，那妇人不妨她看起来柔弱，手上的力道却不小，手腕被捏发疼，这妇人在自家作威作福惯了，哪里忍得下被一个无爹无娘的小丫头下了颜面，下意识扬起另一只手去打她：“你个多事的贱种，我不过白看看罢了，你拦个什么劲儿。”


    赵意如没想到这女人好不讲理，上来就要动手，脸虽然避开了，但巴掌贴上了耳朵，实打实挨了一下子，都给她打懵了。


    周五郎也没想到郑婆子这样手贱，没拦住那一巴掌，这会见赵意如挨了打，赶紧上前推了郑氏一下：“你做什么打人！”


    这女人平日磋磨女儿和儿媳也罢了，竟也不把旁人家的女儿当人，说打就打。


    周稚芸也被吓到了，但她知道这妇人十分难缠，非王氏不能对付，见她阿兄护着赵意如，忙跑回家摇人去了。