另一边，姜瑛被枭兰卫的人稳妥地送回了家中。


    京郊寺院的事情被枭兰卫接手查探，消息瞒得死死的，柳氏一直没见姜瑛和惜雪回来，只以为是主仆两人如往常一样，嬉戏打闹得忘了时间，才没有放在心上。


    直到鬓发乱糟糟、略带狼狈的姜瑛被人护送回来，柳氏才得知发生了什么。


    她又惊又怕，心神俱震，不由得联想起最近姜父的忧虑，来不及多想，她连忙让下人去找正当值的姜父，编了个借口，千催万请把人糊弄回了家里。


    关上门，柳氏才敢抱着姜瑛痛哭出声，后怕又庆幸。


    埋在母亲怀里，嗅到柳氏衣襟上熟悉的、淡淡的檀香气，姜瑛鼻尖一酸，强撑了许久的镇定终于破裂。


    她也忍不住哭出了声，抱着柳氏哀哀怯怯地撒娇，异常委屈：“娘……我再也不敢了……”


    今天发生的所有事情，对她一个养在深闺、身娇体软的小姑娘来说，都未免太过了！


    姜瑛哼哼唧唧，刚要和母亲哭诉，说一说那佛堂里黑衣的青年、寺院的书生、枭兰卫等等，可柳氏刚听了个开头，就一脸心疼又后怕地打断了她：


    “哪里怪你呢……要怨，就怨你爹！我叫他谨慎行事、谨慎行事，不要与贵妃背后那一派多来往，他偏偏要犟……”柳氏恨恨道，搂紧了姜瑛。


    姜瑛陡然住了嘴。


    不止是因为她从很以前就隐隐约约感觉到，母亲好像很不喜欢贵妃娘娘，母女俩一聊起贵妃，轻则尴尬重则争吵、不欢而散……还因为母亲也提及了父亲。


    姜瑛垂眸，下意识地将话咽回了腹中。


    寺院里的书生、那群匪徒，甚至更早的，茶楼里被枭兰卫审问的那人，都曾说起过爹爹的名字……这其中，到底有什么千丝万缕的联系呢？


    平日里父亲就不大喜欢将朝堂上的东西带回家里，对她还很严厉，但凡她提起陛下、太子、贵妃娘娘等，总会被他责骂……


    姜瑛想，与其告诉爹娘，徒增麻烦和不快，不如就当做是自己倒霉算了。


    这时，柳氏骂完一遍姜父后，才想起怀中的女儿刚才好像有话要说，连忙问：“怎么了，你刚才要告诉娘什么？”


    姜瑛眨眨眼，身子一滑，软绵绵地缩进了被褥中，心虚道：“……没什么，娘，我就是想说……我有些困了。”


    柳氏摸摸她的鬓发，爱怜道：“你睡吧，不要怕，娘在这儿守着你。”


    “我真的没事了，娘。”姜瑛握着柳氏的手，撒娇一般摇了摇，“您也熬了半夜了，去歇着吧，我知道娘守着我为我劳累，还怎么能睡着的呀！”


    姜瑛天生一副桃腮粉脸，圆而幼的杏眼，在烛火的映照下显得娇憨可爱，落在柳氏眼里，真叫她心也化了。


    平日里，柳氏总觉得自己的女儿好像总是与贵妃更像母女一些，难得与她这个生身母亲这样撒娇打趣。


    惜雪曾经告诉过她，姜瑛对贵妃亲密贴心，但那时候她不以为意，如今想起惜雪当初的描述，柳氏既疼爱自己的女儿，又想到，原来，姜瑛平日里与贵妃大概是这样相处的……


    她不免心口一软，酸楚顿生。


    “唉……”


    看着女儿湿漉漉的黑眼睛，柳氏最终叹了口气，压下心里幽微的情绪，替她掖好被角、吹熄了大灯，只留角落里一盏小夜灯，才一步三回头地出去了。


    ……


    门轻轻合上。


    姜瑛躺在柔软的锦被里，睁着眼，看着帐顶模糊的绣花，身体的疲倦如潮水般席卷而来。


    她的骨头缝里都透着酸软，可脑海里却异常清醒，种种思绪交织，关于那个为自己引走匪徒的青年的念头，突兀又顽固地冒了出来。


    他怎么样了？有没有受伤？活下来了吗？


    好歹也是共同经历过生死……她还没来得及知道他的名字呢。


    姜瑛翻了个身，把脸埋进枕头，此时她才发现，丫鬟们为她更衣时，将那人系在她腕间的发带也解了下来，就放在她枕边，


    发带上似乎还残留着一点极淡的、属于山林和夜雨的气息，混着一些……说不清是铁锈还是别的什么味道。


    姜瑛猛地又翻身回来，盯着黑暗。


    隔壁，隐隐约约传来压低的说话声，是姜肃匆匆回来了，柳氏与他低声交谈着。


    姜瑛本不想听的，可夜太静，那声音断断续续，还是钻进了耳朵。


    “……枭兰卫。”柳氏的声音里带着一丝害怕，“他们不是只为陛下做事吗，怎么会突然管起山匪了？是不是……是不是你前头主持那场科举，才让他们冲着般般动手了？”


    姜瑛的手指无意识地攥紧了被角。


    科举案？父亲是今科主考之一，月前确实雷厉风行地处置了几桩舞弊，罢免了一些官员，当初还有涉事官员求到了贵妃娘娘面前……她一向都只当乐子听一嘴的，从未将这些朝堂之事与自己联系在一起。


    姜肃沉默了很久，久到姜瑛以为他不会回答了。


    良久，一声极重、极疲惫的叹息传来，重重地压在姜瑛心上。


    “怕只怕……真是我连累的般般。”


    姜肃的声音低沉，他叹了口气，又压低声音道：“当初……没想到……枭兰卫……陛下……兹事重大啊。”


    什么什么？


    父亲的声音陡然小了许多，姜瑛竖着耳朵使劲儿去听，却只听见了几个模糊的字眼，而姜肃很快就与柳氏说完了话，夫妻两人对坐无言，双双静下声音来。


    姜瑛悻悻地躺回去，脑海中的胡思乱想却一刻也停不下来。


    ……等身体好起来了，如果能找到那个黑衣青年，一定要问问他，关于这些莫名其妙的事情：枭兰卫、科举、父亲……究竟都是怎么回事？！


    姜瑛昏昏沉沉，室内只有烛花偶尔爆开的轻响，以及窗外淅淅沥沥、似乎永无止境的雨声，忧虑如同这夜色，随着梦沉甸甸地笼罩下来。


    ……


    接下来几日，姜瑛都在家里静养。惜雪那一日被她留在寺庙前院，反而躲开了匪徒的袭击，被官兵救下后，平安地回到了姜府。


    陆意昭得知了姜瑛的遭遇，接连来看了她好几次，一向随心所欲、对任何事都漫不经心、吊儿郎当的人，说起那些匪徒，眼神却阴鸷得让姜瑛都觉得害怕。


    她不住地安慰陆意昭不用在意，还开玩笑说自己因祸得福，来看望她的人都拿了好些礼品。


    如若放在以前，听到她这么说，陆意昭一定会笑嘻嘻地接话，说他也能给她更好更多的宝贝，叫她也夸一夸他。


    可这时，陆意昭闻言，却只


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    是摸了摸她的头，笑了笑并不言语。


    没几日后，姜瑛就听说，城郊寺院里的大小僧侣、驻扎在西山附近的军卫，以及一些趁着骚乱混入其中的流氓们，统统都被人寻了名头，或囚或罚，更有甚者被下了大狱严刑拷打。


    陆意昭一脸无辜，不肯承认，可姜瑛直觉就是他做的！


    虽然陆意昭是在给她出气，为此甚至不惜动用侯府的势力，然而，姜瑛却总觉得心里怪怪的。


    那一日后，官府其实已经及时追查了许多玩忽职守、闹事、起哄的人，该根据律法惩处的，也都统统罚过了，然而侯府插手后，却又施以重刑……


    姜瑛为此忧虑，惜雪见状，心里闪过微妙的情绪。


    实际上，当日陆意昭得知姜瑛的遭遇前，惜雪曾先去找过一次他。


    她的本意是想借弱，卖卖惨、哭一场，惹得陆意昭对她更怜惜才对。


    然而，令惜雪没想到的是，陆意昭大发雷霆，劈头盖脸怒骂了她一通，竟是怨她当日没能一直紧紧跟着姜瑛，才让姜瑛独自一人陷入危险境地！


    惜雪爱慕陆意昭，爱他意气风发、恣意狂傲，爱他张扬不羁，骄傲又坦然，更爱的是他年少时曾在寒冬的雪夜，救下了满身血污的她。


    那样金尊玉贵的小公子，毫不嫌弃她身上难闻的气味和污秽，轻轻捧着她的脸，告诉她一定要坚持活下去，他会救她的。


    多少寒冬酷暑过去，每当遇到难以承受的痛苦时，惜雪总能想起那个温暖的怀抱，那样拥着她，好像她是什么被人珍惜的宝贝一样，让她无端想要流泪。


    好不容易、好不容易才能靠近陆意昭，她已经记不清楚自己吃了多少苦头，然而，他却已经有了未婚妻。


    姜瑛。


    惜雪居高临下，看着尚在烦恼着陆意昭出手太狠的姜瑛，眼中露出轻蔑。


    明明不费吹灰之力，轻易靠好命得到了与陆意昭的婚约和爱，姜瑛却总时不时表现出推拒和迟疑，丝毫不知道珍惜……宝贝如果不紧紧抓在手中，就一定会被人抢走的。


    姜瑛不懂这个道理，所以，就这么轻而易举地让她能趁虚而入，如愿勾搭上陆意昭。


    可是，还不够……惜雪垂眸，想起陆意昭对自己罕见的怒气，和总越不过姜瑛在他心中的地位，她的心中腾升起了一股狠决。


    不动声色为姜瑛梳妆好最后一缕鬓发，她转身走出卧房，泰然自若地往姜府后门走去，避开那些小丫鬟小杂役们，她停在一处隐蔽处，屈指轻敲了敲墙壁。


    “计划可以加快了，我已经等不及了。”


    良久，低沉的声音在另一端响起：“……大人吩咐过了，让你我要谨慎行事。”


    惜雪淡淡道：“我已经在姜府埋伏了这么多年，万事俱备，无需再等了。”


    “那好吧。”那声音微叹，而后道：“其实，你大可以不必做得这么绝，姜瑛她……”


    “好了！”惜雪不耐烦打断道：“不毁了她，我如何抢她的婚约嫁给陆意昭？我嫁入侯府后，也是大人的一大助力，你不要再说了！”


    “……”


    那声音沉默了。


    惜雪的心里猛地闪过一丝烦躁，她将这情绪压下去，只解释成即将离开姜府、实现夙愿的焦虑，恨恨道：“我意已定，姜瑛必须除！”