吕蒙自攻克安陆之后，一路向北。而赵俨则按照曹祜的命令，放弃了随县，退守到章陵城（治今湖北省枣阳市南）。


    章陵县前身为舂陵乡，属南阳郡蔡阳县管辖，乃是汉光武帝刘秀的老家。刘秀称帝之后，这里才升格为县。


    而从安陆到章陵，已经有数百里了。


    吕蒙所部，虽有数万人，但后勤实力也就那样。离开大河，后勤效率大减。


    于是双方在章陵陷入相持。


    曹仁率军赶到，利用骑兵优势连败了吕蒙两阵，取得了不小的战果，但也仅此而已。


    吕蒙很快调整了战略，依托营寨和南面的山岭，继续跟曹军僵持。


    一时间双方皆对另一方无可奈何。


    直到江陵失守的消息传来，吕蒙有些慌了。


    关羽和刘备最开始的失败，并不出吕蒙的意料。在吕蒙看来，关羽和刘备，一个骄横，一个少谋，打不过曹祜，实属正常。


    但吕蒙万想不到，刘备连老巢都丢了。


    吕蒙还计划着江陵成为一个绞肉机，消耗曹军实力呢。


    刘备这一败，吕蒙这一路的北伐已经彻底没有意义了。孤军深入，粮道漫长，而且后路随时都有被曹军从江陵包抄的风险。


    于是吕蒙决定退兵。


    在吕蒙看来，曹祜下一步肯定是起大军，顺长江而下，他有信心，如周公瑾当年在赤壁一样，大破曹军。


    吕蒙来时容易，去时却难。


    虽然他可以顺着涢水（今府河）南下，但这个季节，涢水并不丰，数万人马，同时转运，颇为困难，只能分作水陆同行。


    而曹仁肯定不会让吕蒙轻松撤退，于是如一头恶狼一般，缒在其后，不时就扑上前，咬吕蒙一口。


    吕蒙一路退到随县以南的横尾山，遭到了另一支曹军的包抄。


    偏将军张喜率两千虎豹骑从汝南郡南下，穿越大别山，出现在吴军的身后。


    这是曹祜针对吕蒙设下的一招杀手锏，本来准备在章陵合围吕蒙，没想到吕蒙跑得如此快。


    不过张喜紧赶慢赶，还是在横尾山堵住了吕蒙。


    张喜是曹昂一个妾室的兄长，很早就投靠了曹祜，被曹祜安插入虎豹骑中，参与北伐，一路升迁到偏将军。


    两千虎豹骑，趁夜偷袭吴军大营。


    虎豹骑对于破阵有着难以想象的奇效，这次亦不例外。


    吴军折损万人之多，吕蒙拼死力战，在水师的掩护下，才突出重围，返回了安陆。


    对于这个结果，曹祜很满意，他本就没指望能全歼吕蒙，将其重创，已经是很大的战果了。


    短时间内，吕蒙不可能再轻动，正好给了曹祜休整江陵城防的时间。


    “征南将军来信，希望能补充兵马，夺回江夏郡。”


    “告诉征南将军，让他们守好章陵郡，不得南下。”


    安陆是个好地方，曹祜巴不得吕蒙重兵守卫此地，来日正好在这里围点打援。而且曹祜很难在安陆留下太多军队，因此打下来可能也守不住，还不如让吕蒙自己在这折腾。


    ······


    一路南逃的刘备也到达了安陆。


    沿途刘备又距离了不少溃兵，到安陆时，已然近三千人马。


    刘备到时，吕蒙尚未返回安陆。


    驻守此地的孙皎也不敢让刘备入城，只能安排刘备暂时在城外扎营。


    到安陆后，刘备也逐渐了解到江陵丢失的真相。


    听闻是麋芳打开了城门，向曹军献的城，刘备满是难以置信。他对麋竺兄弟，也算了解。


    他当初兵败徐州，只带着几十个人投奔袁绍，可谓惶惶不可终日，麋氏兄弟尚能丢下高官厚禄，随他而去。


    如何现在要背叛他？


    刘备怎么也想不明白，或许只有见到麋芳，才能弄清楚了。


    之后在安陆，刘备收到了一个又一个的噩耗，士仁在夷道投降，樊友兵败，刘封战死，坏消息接踵而来，他整个人都有些麻木了。


    每一个坏消息，都意味着他的筹码丧失几分。


    没了地盘，没了军队，他哪怕投靠东吴，又有何用？


    就在刘备将要彻底倾颓之际，随他一同逃往的马谡来见他。


    “听说主公已经失了抗曹的信心，有意投降曹军，我准备投效东吴，跟随吴侯，共抗曹军。”


    刘备听后，顿时一惊。


    “幼常，谁说我要投降曹军？”


    “军中都传遍了。众人都说，主公此番败得太惨，不敢再与曹军对抗了。


    我与主公不同。


    我兄长死于曹军之手，国仇家恨，不得不报。既然主公不愿再抗曹，我也只得另寻抗曹之人了。”


    刘备满脸错愕。


    “我从来没想过投降曹贼，我刘玄德乃景帝苗裔，汉室宗亲，你马幼常都知道国仇家恨，独我不知道吗？”


    “那主公为何近日来闷闷不乐，好似失了志气，也不管军中事，更不与众人商议前途未来？”


    “我！”


    刘备这才发现，自己确实因为多番失败的消息，影响了工作重心和情绪，以致让众人产生了误会。


    想通此事，刘备立刻向马谡道歉道：“幼常，我从无投降曹贼之意，从前不会，现在不会，今后亦不会。


    这些日子，是我因为连番失败，失了方寸，我向你道歉。


    今后，我绝不会再这般沉湎于旧事。


    还请幼常原谅。”


    马谡听后，立刻伏在地上拜道：“主公，你只要能振奋起来，谡哪怕身死，亦心甘情愿，还请主公治谡无礼之罪。”


    刘备起身将马谡扶起。


    “君有诤臣，不亡其国。若非幼常你进言，我只怕到现在还没发现问题。幼常你是良臣，何罪之有。”


    从前刘备是看不上马谡的，可眼看着马谡跟他一路颠簸，历经艰辛，仍矢志不渝，倒是对其刮目相看了。


    二人谈起今后之事。


    马谡便道：“主公，我军现在在安陆，并不受吕蒙重视。我以为要想改变现状，非得从孙权处下手。


    说动孙权，允我有一方之地，以抗曹军，如此我军才有复兴之机。”


    “我亦有去见孙权的打算，只是我军当求取何地，作为根基？”


    “主公以为，荆南如何？”