曹植三人正说着话，便听得护卫来报，有大股人群，向他们赶来。


    众人是在野外扎的营，而此时快三更天。现在来人，且数量不少，很明显是来者不善。


    桓范立刻说道：“五公子，咱们这么多人，又是探查溃坝，又是走访百姓，肯定惊动了官府。


    来人不是广陵郡的官差，便是淮阴县的官差。”


    广陵郡的治所原本是靠近大江的广陵城，也就是后世的扬州。建安五年（公元前200年），广陵太守陈登移治射阳县（今江苏省宝应县射阳湖镇）。


    淮阴县本来属于下邳国，后来割淮阴、淮浦（治今江苏省涟水县西）二县入广陵郡。


    赤壁战后，东吴屡屡北犯，曹操无力防御宽阔的淮南，便将广陵南部百姓迁到北部，人为制造无人区，隔绝东吴。


    而广陵郡的郡治也迁到了更往北的淮阴县。


    曹植听是官差，放下心来。


    “此案的情况也差不多弄清了，接下来便是入淮阴城，查清主谋。既然对方派了官差，咱们便与他们一同返回淮阴。”


    袁敏还未说话，桓范却道：“五公子，糊涂！”


    “元则何处此言？”


    “咱们初入淮阴，便被人盯上，固然有咱们动作太大的原因，可这也说明，广陵的官府一直在严密监视地方，所以咱们一出现，就会被发现。


    他们监视地方难道是监视老百姓。


    我猜他们已经得知朝廷也下来查水灾的事，所以一直关注咱们的队伍。他们怕是早就准备好了一切，等着咱们来查。


    只是他们万没想到，五公子没有直接去见广陵的官员，亦没有直接走官道，而是绕道九江郡，到达之后，私底下探查，将他们的底裤扯个干净。


    五公子觉得，他们现在会怎么办？”


    “怎么办？”


    “要么认罪伏法，等着被朝廷杀头，要么就是负隅顽抗。


    咱们轻车简从，奇兵突出，打了对方一个措手不及，弄清了事情的真相，但是也有一个巨大的隐患。


    那就是咱们没有经过广陵官府，也没有露出名号。


    既然如此，谁知道咱们来了广陵查案。


    郭彝若是胆子大一些，完全可以派人扮作东吴入境的流窜部队，将咱们给杀了。咱们一死，郭彝做下的事情便无从查起。


    他将责任推到东吴身上，顶多也就是一个失察之罪，毕竟咱们是微服私访，哪怕是面对魏公，他也可以推脱是不知道咱们来了广陵郡。”


    曹植和袁敏听了，面面相觑。


    二人一个是曹操之子，一个出身陈郡袁氏，高门大族，怎么也不敢想，竟然有人敢直接杀了他们。


    “不至于吧！”


    袁敏也道：“我识得郭茂伦。”


    桓范焦急道：“五公子，袁谒者，这个时候，你们怎么还相信郭彝。他做下了杀头的事，难道还会念旧？


    咱们返回邺城，将广陵郡的事汇报给魏公，难道魏公会饶恕了他们？”


    曹植和袁敏二人，还是不敢相信。


    “元则，郭茂伦真若是谋害我们，形同谋反，他不会这么做的。他手中没什么军队，他怎么敢？


    我们还是先到淮阴县。”


    “五公子，袁谒者！”


    眼看曹植和袁敏二人不信他，桓范又道：“五公子，袁谒者，郭彝到底是何居心，咱们一探便知。


    来的这群人中，若是有郭彝，或者是淮阴县令徐箕。


    说明他们还想着跟五公子交好，他们是第一时间来巴结五公子，未必会做丧心病狂之举。可若是来人之中，既无郭彝，又无徐箕，那就是要杀人了。”


    曹植略一犹豫，点了点头。


    “就按元则说的，看看到底来的谁？”


    “五公子，我去见他们，对外不要报出你和袁谒者的身份。一旦对方居心不良，我来断后，护卫护着你们，立刻逃走。”


    桓范说完，不待曹植答应，便自带一些人，出了宿营地。


    桓范一行往东走了没多远，离着来人相隔有百余步停下。


    对面来人约有百余，领头的名叫胡十，乃是广陵郡的门下督盗贼。他出身贫贱，但却是郭彝的心腹，对郭彝忠心耿耿。


    朝廷要查广陵郡的事，瞒不过郭彝。


    今日郭彝听到淮阴县来了一群外地人，好像在查什么，心中惊惧，便派胡十带人前来查看。


    胡十也发现了桓范，立刻停下脚步，高声喊道：“你们是何人？”


    桓范不答，反而高声问道：“广陵郡太守郭彝可在？”


    胡十没想到对方直接要见郭彝，一时不知如何回答。


    “郭彝到底在不在？”


    “这里，这里没有郭府君？”


    “那淮阴县令徐箕在不在？”


    “郭明廷也不在。”


    胡十答完，忽然反应过来，直到现在，他还不清楚对面的身份，有些生气地说道：“你们到底是谁？”


    桓范还是不答，又问道：“你们领头的是谁？”


    胡十正在犹豫，问完话的桓范也不管对方是谁，趁着夜色，将马上的长弓拿出，对准远处，一箭射去。


    只听到一声惨叫，一人落马，也不知是谁？


    桓范掉头便走，又高声喊道：“贼军进攻了，掩护公子突围！”


    变起突然，胡十还未反应过来，桓范已经杀了一人，向营地方向逃去。


    眼看死了一个弟兄，胡十也恼了。


    “留下他们！”


    桓范一路打马到了营地，曹植和袁敏匆匆来迎。


    “元则，发生了何事？”


    “五公子，袁谒者，这次是我赢了，来人既没有郭彝，也没有徐箕。他们向我动手，被我躲过，反杀一人，现在正向我们冲来。”


    曹植和袁敏听了，大吃一惊。


    “郭彝疯了吗？”


    “五公子，袁谒者，这个时候再心存侥幸，便真的完了。袁谒者，咱们得保护好五公子。”


    袁敏到底为官多年，也清楚现在第一要务是保证曹植的安全，于是让人拉来两匹马，他和曹植各上一匹。


    “所有人听着，今日哪怕全部战死，也要保证五公子的安全。”


    “袁谒者！”


    “五公子，事到如今，这个案子已经没法查了，咱们要做的，就是立刻调兵，镇压叛乱。”