曹祜返回长安时，已经过了上元节。


    之前两年，大军连续转战，疲惫不堪，曹祜积攒的一些家底，也基本消耗一空。今年上半年，曹祜便想着让三军休整一番，待到秋收之后，再南下益州。


    可树欲静而风不止。


    刚入三月，益州便传来消息，益州出事了。


    去年秋天，涪城一战，曹军折了主帅夏侯渊，而益州军伤亡更大。


    刘备的主攻方向是南线的益州军，他率领主力，一番穷追猛打，整个益州军一时大溃。大将吴兰、雷铜等人，先后投降。


    刘备遂趁势而进，夺回绵竹，还占领了之前久攻不下的雒城。


    益州局势，一时大变。


    刘璋在成都，甚至听到刘备之名，便觉心惊。


    但对于刘备来说，一年多的大战，积蓄早就消耗一空，其部老兵亦折损巨大，早就成了强弩之末，根本无力南下。


    这时法正便建议，跟刘璋讲和。


    其实刘备是不太愿意的。


    现在曹祜的主力在陇右，正是他们夺取益州的好机会。等到曹祜平定马超，再度南下，他们就再无占领益州的可能了。


    可刘备不愿意也没办法。


    打不动了，这是客观条件，不以个人意志为转移。


    最后刘备只得命庞统出使成都，与刘璋和谈。


    听到刘备要和谈，刘璋大喜过望。对于刘璋来说，刘备只要离开益州，他什么都同意，钱粮、物资、美女，都行。


    可当双方具体谈的时候，才发现谈判也不容易。


    刘璋希望刘备走，刘备肯定不走，还想从刘璋那里，尽可能地获得钱粮物资，准备再战。


    这没法谈。


    庞统见状，便派刘璋的女婿费观去见刘璋。


    费观也是奇葩，虽然杨戏夸他“扬威才干，欷歔文武，当官理任，衎衎辩举，图殖财施，有义有叙。”但也掩盖不了，他是个坑。


    费观出身江夏费氏，是刘璋的母族表弟，又娶了刘璋的女儿，被刘璋委以重任，然后他就跟李严在绵竹一起降了。


    还讲不讲点道义了。


    蜀汉很多大臣，也就是靠着蜀汉身份加成，这才有个好评，否则很多都要遭到口诛笔伐。比如张松、费观、胡济等等。


    费观最擅长的是外交，见到刘璋，便一边哭述，一边将责任推到李严身上。完全忘了他跟李严是忘年交，亲如兄弟，他若不降，李严肯定放他回成都。


    刘璋这个人，素来心软，这个时候，也只能原谅表弟兼女婿了。


    费观便趁机说道：“刘备是头饿狼，而曹军则是猛虎，饿狼好驱，猛虎难逐。现在三方势力在益州，谁也无法压服对方，反而局势达到平衡。


    一旦刘备离开益州，益州军将直面曹军锋芒。


    以区区半州之地，如何能挡曹军虎狼之师。


    倒不如与刘备罢兵言和，将广汉郡交给刘备，让他作为成都的屏障，阻挡曹军。到时外舅便可在成都安享太平。”


    费观不断鼓动，刘璋渐渐动心。


    费观又劝道：“曹军和荆州军，相互对峙，谁也奈何不得对方，一旦有一方抽身，我益州必亡于另一方。”


    刘璋之前的确有心投降曹军，前往许都朝廷任职。


    但那是没有办法的办法。


    真若是能割据一方，谁也不想去看别人眼色过日子。


    “外舅为人坦荡，而曹操素来狡黠，外舅虽诚心归降，也要防止落得刘子台（刘勋）一样的结局。”


    说实话，刘璋怕刘备，更怕曹祜。毕竟他姓刘，是大汉宗室，而曹操眼瞅着有篡位的趋向。


    曹操真若代汉，还能有他的好。


    在费观三寸不烂之舌的劝说下，刘璋最终决定，与刘备和谈。


    当然也有亲曹的人反对。


    庞统又故意让人散布流言，说曹军新败，无力南下，若不和谈，益州必败。与其让刘备吞掉益州，还不如与荆州军和谈，给曹军主力争取时间。


    亲曹派听了，颇觉有理，倒也不再反对和谈事。


    双方又经过来回的拉锯，最终达成和解。


    双方停战，以涪水为界，罢兵言和；刘备释放俘获了百余名益州官吏，将领，而刘璋则给刘备钱五千万，粮食三万石；刘璋任命刘备麾下重臣庞统为广汉郡太守，而刘备则遣养子副军中郎将刘封前往成都，作为质子；刘璋每年给刘备钱三千万，粮食两万石······


    刘备、刘璋，皆是喘了一口气。


    双方还都觉得自己占了大便宜。


    停战之后，手中只有雒城、绵竹、涪城三个城的刘备，开始重新积攒实力。他很清楚，曹祜在陇右与羌胡、韩、马的战斗，不会持续太久，一旦陇右的战争结束，曹祜必然南下，留给他的时间并不多。


    同年十月，刘备以征讨羌胡为由，率部进入汶山郡。


    汶山郡在广汉郡西面，聚集着大量的羌胡、氐人实力。


    刘备这个汉室宗亲的名号还是挺管用的，又拉又打，先后招降了包括青衣羌在内的多股羌氐势力，得胡兵近万人。


    有了这支胡兵，刘备势力大涨，再加上刘璋给的粮食，到了次年正月，刘备再次谋划起成都。


    此时曹祜已经平定陇右，还大破数十万胡虏，声势无二。


    刘备很清楚，之所以现在曹祜不南下，就是缺粮，这是他最后的机会，如果不能把握住，便只能覆亡在益州。


    庞统建议，刘备故意装作攻打羌胡之时受伤，麻痹刘璋。


    刘璋听到此事后，一时竟忧虑起来。


    他反而担心刘备出事。


    刘备真要是死了，谁替他阻挡曹祜。只是刘璋不知道，刘备枕戈待发，只能着来灭他。


    要想破成都，并不容易。


    成都是座坚城，刘璋尚有兵数万，正常去攻，数年未必能下。而荆州军身后，梓潼和剑阁，还有曹军数万军队。


    一旦刘备主力南下，曹军必来攻涪城。


    若是攻成都不下，而曹祜又至，最后的结果，只能是两面夹击，全军覆没了。


    刘备唯一的机会，就是在曹军反应过来前，以最快的速度，攻破成都城。可这几乎是不可能的。