回到阔别将近一年的长安，曹祜的心情，格外地舒畅。在这片他能完全自己做主的土地上，连空气都是香甜的。


    此番回归长安，与从前又不相同。


    这一次曹祜官拜重号大将军，又开了府，身边武将如云，谋士如雨，颇有一份天命在身的感觉。


    手下文武，对待曹祜，更多了一份恭谨与尊崇。


    哪怕是与曹祜关系不睦的凉茂，此时面对曹祜，也是恭恭敬敬，言语之间，尽是小心与刻意。


    “权力”二字的魅力，便在于此。


    到了州府，曹祜便召集众人，听取属下的汇报。这些日子，他最担心的，还是益州战场。


    最先汇报的，乃是从巴西赶来的马齐。


    曹祜开府后，马勋担任法曹掾，而马齐则担任雍州从事。但马齐一直留在巴西，替曹祜督战。


    曹祜决定回长安，才派人将马齐找回，因此马齐此番带来的，尽是益州战场最详细的资料。


    益州的局势，似乎比曹祜想的还要好。


    夏侯渊带着两万人马进入益州之后，大大缓解了曹军在益州战场的兵力压力。不过夏侯渊没有前往巴西郡，而是直接从武都郡经金牛道南下，直抵葭萌关。


    这个时候，夏侯渊与曹祜的分歧就出现了。


    曹祜之前的战略是，让刘璋和刘备在雒城相互消耗，而曹军则趁机占领三巴地区，抢夺地盘。待刘璋、刘备的血相互耗干，再坐收渔翁之利，所以曹祜自始至终，都没有想过增援雒城战场，对刘备只以牵制为主。


    而夏侯渊的想法却与之不同。


    在夏侯渊看来，益州地大，且地形崎岖，并不适合攻城战。若要一城一城的攻取，很可能会跟之前的江州之战那样，一不小心便因地形而失利。


    所以夏侯渊认为，可直接攻打围困雒城的刘备主力，与雒城内的益州军相互配合，内外夹击。只要能趁机诛杀刘备，则刘备势力，不攻自破。


    刘备若亡，剩下一个刘璋，就是顺风而降的局面了。


    所以夏侯渊到达葭萌关之后，便督促庞德部和杨怀、伏禁等部，与他一同南下救援雒城。


    对于此事，杨怀、伏禁这些益州将领，当然愿意。


    庞德、李孚倒是提出了不同意见，可根本阻挡不了地位崇高，又握有数万大军的夏侯渊。


    于是这支三万多人的曹军和益州军联军，迅速向南而进。


    梓潼令王连，也欣然开城迎接。


    大军来势汹汹，气势如虹，一股睥睨山河的气息扑面而来，立刻就将在攻打雒城的刘备给吓住了。


    刘备攻打雒城大半年，此时已经是师老兵疲，进退两难。本就失了葭萌关这个后方，若是再丢了涪城，他也不用再打了，直接投降便是。


    无奈之下，刘备最终决定放弃耗时许久的雒城，退回绵竹。


    至此雒城之围遂解。


    之后刘备又命大将李严、孟达二人，驻守绵竹，自引主力，返回了涪城。


    涪城紧邻洛水，乃是益州有数的大城，其东面、北面，尽是群山，地形极其险要，易守难攻。


    夏侯渊虽兵力充足，可一时半会，却也难以拿下。


    双方在涪城，又形成了对峙的局势。


    在垫江方向，诸葛亮并未北上，而是一直在经营巴郡和江阳郡。曹休有心南下，可苦于兵力不足，也只能选择坚守。


    期间诸葛亮也试图攻打更西面的犍为郡，从南面包围成都。


    刘璋和曹军联合支援犍为，击退了荆州军的攻击。益州军还主动出击，收复了荆州军占领的汉安县（治今四川省内江市西）。


    至于巴东郡，黄权上任太守之后，与郝昭一文一武，将巴东郡经营的如铁桶一般。诸葛亮几次派人从巴郡出击，关羽也分兵从宜都郡出击，但俱无战果，反而连连受挫。


    关羽的兵力本就捉襟见肘，又要重点防御襄阳的曹军，根本腾不出兵力西进。


    总得来说，三条战线，皆是无虞，益州的形势，不断向着大好的方向发展。


    而且因为打通了阆中与成都的联系，刘璋先后为曹军提供了十多万石的粮草，解了曹军的燃眉之急。


    众人听了马齐的述说，皆是欢喜异常。


    傅干更是赞道：“夏侯将军神威，不出数月，刘备逆贼，便当覆灭。朝廷去一大患也。”


    众人的赞美之词，溢于言表，倒是曹祜，并未太激动。


    仗不是这么打了。


    本来刘备和刘璋决战，曹军作为辅助，随时可以根据实际情况，调整部署，最大程度地扩张势力，给二刘放血。


    而二刘为了自身利益，还必须死拼。


    可现在曹军下场，要充当主演，在涪城与刘备决战，压力就到了曹军一方。


    之前刘璋为了守住雒城，拼死抵抗刘备，可现在雒城之围已解，再想让他拼命，可就难了。


    对于刘璋来说，刘备是敌人，可曹家也不是什么好人。


    刘璋巴不得刘备和曹军两败俱伤。


    所以接下来的涪城之战，别想指望刘璋能给夏侯渊多大的支持，不拖后腿就是好的了。


    涪城的局面，就是夏侯渊跟刘备血拼，最后谁能胜利，实在难说。


    “大将军？”


    曹祜笑道：“夏侯将军神威无敌，乃是一见可喜可贺的事，料刘备小贼，支撑不了多久。


    不过行百里者半九十，为山九仞，功亏一篑者，不在少数。


    刘备尚有抵抗之力，更兼他屡战屡败，经验丰富，其军师庞统，又多行诡道，所以要叮嘱夏侯将军，务必要防范刘备在覆灭前的致命一击。”


    这个时候，曹祜也不可能唱衰夏侯渊，只能嘱咐他谨慎、小心。


    “唯！”


    众人虽觉得曹祜小心，倒也没有看轻刘备。


    刘备小儿，确实擅长逃命。


    马齐说完，之后便是众人汇报雍州的情况。此时的雍州，正处于发展的上升期，再加上大量人口的涌入，可谓是生机勃勃，一片欣欣向荣。


    凉茂虽与曹祜关系不睦，但内政能力却是极强。


    曹祜听着众人汇报，也是频频点头。


    一切都在向好的方向发展。