曹祜进入阳平关之后，未敢停留，便赶到了沔阳县。


    见到夏侯霸等人，曹祜激动地抱了他一下，倒是让这个八尺大汉眼眶都红了。


    “仲权，我军能入汉中，你功居第一。”


    夏侯霸也颇为激动。


    曹祜麾下诸将，出身最高的是夏侯霸，压力最大的也是夏侯霸。他年纪轻轻，又无大功劳，却身居高位，独领一军。


    在旁人看来，不过是靠着他夏侯氏子弟的身份。


    自今日始，夏侯霸算是能挺起腰杆了。


    当天夜里五更天，吕并和司马懿也赶到了沔阳。


    二人昼夜前来，赶到沔阳城外时，天尚未明，只能在城外等待。


    不怪二人如此紧张，他二人虽斩了张卫，却并未有太多功劳，也没有为曹祜攻破阳平关发挥作用。


    关键二人与曹祜关系，本就一般，因此心中震惶，急着来向曹祜请罪，一刻也不敢耽搁。


    曹祜起床后，听说了二人的事，便让二人进来。


    之所以没给二人个下马威，而是犯不上。


    这一次，曹祜确实对二人很失望。小聪明可以有，但是用在大事上，就属于不聪明了。


    二人也知道害怕了，见到曹祜，立刻跪下请罪。


    曹祜笑道：“你二人斩了张卫，有功无过，不必如此多礼，起来吧。”


    吕并刚要起身，司马懿却是跪在地上道：“懿提前入汉中，本该为大军攻打阳平关，作出呼应。可我等却始终犹犹豫豫，差点误了大事，实在有罪，还请将军责罚。”


    “仲达，我说了，你们有功无过。”


    司马懿伏在地上，一时竟然泪流满面。


    “人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣。（没有羞耻心，才是真的无耻）将军可以不念我的过错，可懿却是不能不提，更不能矫饰。”


    看着司马懿的模样，曹祜一时愕然。


    不愧是一代影帝。


    吕并也看懵了。


    不过吕并反应也很快，他再次跪到地上。


    “将军，此事非司马参军之过，而是我，畏惧杨任、杨全势力，始终不敢有所行动，差点误了大事，并也请求将军责罚。”


    二人这般认罪的态度，倒是让曹祜不好再说什么。


    二人的小心思，不能当过错来责罚，表面上，二人还是要有功的。


    曹祜上前，将二人扶起。


    “从前之事，咱们就不提了。希望你二人以后，能追悔己过，发愤图强。今既下汉中，复图益州。


    现在益州局势，如火如荼，我担心刘备出兵，抢占巴西郡。你二人便提前出兵，赶赴巴西，收拢各方势力，了解各项情报，为接下来主力南下，开辟一条便捷之道，不知你二人可愿意。”


    二人知晓，这是曹祜再给他们的机会，俱是愿意。


    待二人兴高采烈地走后，曹祜不禁摇摇头。


    一个是“三姓家奴”的儿子，一个是“超级影帝”，二人在一起，倒是一个绝妙的搭配。


    安排司马懿去巴西郡，是曹祜早就想好的。


    司马懿的能力自不用说，而且这么艰苦的工作，自然要安排司马懿这种能演、能活的人。


    只是这二人，不能重用了，渐渐边缘化吧。


    当天上午，曹祜担心张鲁南逃，便命令曹震率领精骑，渡过沔水，直插南郑。


    在曹祜看来，这是一件很寻常的事，汉宁军已经崩溃，绝不会有人阻碍。万没有想到，曹震到达褒水河口，竟然遭遇了汉宁军。


    这支汉宁军数量不多，只有两千余人，但却颇为精锐。


    这群人在河东岸和南岸列阵，阻挡曹震过河。


    若是沙场对决，曹震自是不怕，可现在有河相阻，曹震又没有水军，想要渡河，并不容易。


    曹震倒也没有头铁，立刻将此事汇报给曹祜。


    曹祜率亲卫直抵褒水西岸。


    “对面是谁？”


    “张鲁招募的一支氐人军队，首领名叫李虎，甚为骁勇。这支军队本来是在北面箕谷布防的，汉宁军在阳平关败后，李虎便南撤到褒城，又在褒水西岸和沔水南岸布防。”


    汉中内部，虽无险可守，但褒水勉强能算一道防线。


    褒水汇入沔水之地的南岸，俱是山岭，少量兵马，便有一夫当关，万夫莫开之势，而褒水北入箕谷，中有褒城为枢纽，若是没有水军，还真不好攻破。


    而若不走这条路，只能从西南山中绕路，事倍功半。


    “一个氐人，如何对张鲁这般忠心？”


    众人皆是不知。


    曹祜决定，派人前去劝降。


    倒不是曹祜看得上对方，而是因为曹祜担心跑了张鲁。要灭李虎，易如反掌，可是曹祜没有时间。


    出乎曹祜所料，本以为对方是一群铁骨铮铮的硬汉，曹祜派出的人一到，这群人竟然降了。


    李虎还亲自前来拜见。


    见到曹祜，李虎便道：“久闻将军大名，素来倾慕，今日终于见到了。”


    曹祜笑道：“阳平关破后，汉宁军各部，四处逃散，并无一人敢于抵抗，反倒是你，竟然在褒水阻我。既然倾慕于我，为何不早早投降啊？”


    李虎道：“我若早降，今日只怕见不到将军了。


    不瞒将军，我有心投降，又怕将军不重视。我知道将军急于赶往南郑，所以故意在褒水阻击。


    我本来还想打一仗呢，没想到将军来了。


    将军亲至，我自然投降了。”


    李虎说得理所应当，反倒让曹祜有些哭笑不得。


    “这是你真心所想？”


    “正是。”


    李虎拍着胸脯道：“将军，我们氐人，肚子里没那么多弯弯绕绕，有什么说什么。我就是想显显自己的本事，投奔了将军，也能获得重用。”


    曹祜听后，一时无语。


    你倒是显本事了，可耽搁了我大事。


    李虎退后，高柔便道：“将军，我观此人，大伪似忠，万不可轻信。”


    曹祜摇了摇头。


    “世间哪有真正的忠诚，对于这些蛮夷来说，有奶就是娘。咱们强大了，他们不会背叛，可一旦咱们势弱，最先倒戈的，也是他们。


    可即便如此，难道不用他们吗？


    益州崇山峻岭，少不得他们相助啊。”


    曹祜目前的实力不足，接下来与刘备争夺益州，还要倚重这些氐人、賨人和西南夷。