众人一番激战后，一人落马，待烟尘消散之后，旁人才看清落马的乃是敌将。


    王双手持长槊，横在其脖颈处，贾栩跳下马来，将魏延给五花大绑起来。


    魏延眼看被俘，梗着脖子说道：“要杀就杀。”


    贾栩笑道：“若要杀你，何必打到现在。我家将军素来爱才，你一身本事，屈身事贼，难道不怕祖宗蒙羞。只要你愿降，我家将军必厚待于你。”


    魏延听后，却是转过头去，不再说话。


    贾栩一笑，便让人将魏延送回。


    魏延被俘后，庞统身边再无人马护卫，虽然他拼命抵抗，可很快便被北宫勇一槊扫落马下，然后被人生俘。


    众人虽不识得庞统，但也知道曹军屡吃大亏，皆因此人，因此并未伤及庞统性命，而是命人送回曹祜军中。


    此时曹祜正往前线赶，听闻前线得胜，亦是大喜。


    殷署能否堵住梁兴，曹祜其实也没有多大把握，好在不辱使命。


    时在行军途中，庞统被押到马前。


    曹祜骑在马上，打量起对方。只见此人三十岁出头，身高仅六尺有余，浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，实在丑陋。


    曹祜实在想不出有谁是这般模样，忽然心中一顿，隐隐有了些许猜测。


    “敢问阁下尊姓大名？”


    庞统倒是不卑不亢，行了一礼，朗声说道：“在下襄阳庞统。”


    果如曹祜想的那般。


    “可是刘玄德麾下，军师中郎将，荆州治中，庞统庞士元？”


    （个人认为，庞统此时地位应该略高于诸葛亮，二人同为军师中郎将（武官职务），但庞统还兼任荆州治中（文官职务）。治中是州牧、刺史下属幕僚的二把手，主州内官吏选举和众曹文书，相当于同时负责组织部门和办公室。也就是说庞统同时担任文、武要职。诸葛亮地位确立应该是攻克益州之后，被任命为署左将军府事，正式出任刘备的幕僚长。


    “正是在下！”


    “闻名久矣。”


    “阁下知道庞统？”


    “听闻庞德公曾赞士元为‘凤雏’，有王佐之才；周公瑾任士元为功曹，并任以大事；刘玄德委士元为军师中郎将，倚为心腹。


    这样的人物，我如何能不知道。”


    曹祜翻身下马，上前解开庞统身上的绳子，又命人在道庞设席。


    庞统也颇为大方，并不拘泥，而是走上前去，与曹祜相对而坐，分庭抗礼。


    “敢问将军尊姓大名？”


    “曹祜。”


    庞统一愣。


    “曹丞相之孙，龙骧将军曹祜？”


    “正是。”


    庞统又打量了曹祜几眼。


    “这半年多来，曹将军横空出世，名震天下，为世人所景。万没想到，竟然如此年轻。”


    “不过是打了几仗，有些虚名。”


    二人寒暄之后，曹祜便直接了当地说道：“士元有大才，跟随刘玄德虽不算屈才，可到底难成大事。在下斗胆，以谋主之位相邀，诚请士元助我。”


    庞统笑道：“庞统驽钝，不知如何入了曹将军之眼？”


    “荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。今益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求於外，今可权借以定大事。”


    庞统听后，脸色微变。


    因为曹祜之言，正是之前庞统劝说刘备入蜀的话。


    “曹将军说笑了。”


    “今日不取，终为人利耳。”


    庞统也正色起来。


    “曹将军在左将军身边，亦有内应，果然是少年英才。”


    曹祜没有直接回到：“能不拘泥于行事，因势利导，求取最大利益，士元这种人物，是真正的大才。非止百里、千里，而是如管仲、乐毅一般的俊杰。


    我自然希望士元能辅助我。”


    庞统摇摇头。


    “那将军应该知道，士元在左将军身边，官拜军师，为一州治中，投奔将军，又能得何位？”


    （虽然刘璋表奏刘备为行大司马，领司隶校尉，但之后刘备封官俱是左将军属官，虽然不知原因，可刘备的官职还是按左将军写吧。）


    “士元不怕死。”


    “死不可怕，可是失了信义，才最可怕。左将军待我以诚，我亦曾发誓，为左将军尽心尽力，如何能因区区利益而背叛。”


    曹祜听了，忍不住抚掌大笑。


    “士元跟我想的一模一样，我更看重你了。不过我还是希望士元能好好考虑一下我的建议。


    赤壁战后，刘玄德看似异军突起，实则在走向灭亡。士元若是一意孤行，只怕要给刘玄德殉葬了。”


    “曹将军危言耸听了吧。”


    “刘玄德在图谋益州？”


    “曹将军这是何言，左将军与刘季玉乃是同宗，亲密无间。”


    “士元。”


    曹祜直接打断道：“我连你跟刘玄德私密之言都清楚，难道还不知道你们的意图吗？我与士元开诚布公，希望士元也不要把我当作傻子。”


    庞统屏气说道：“曹将军如何言左将军是‘走向灭亡’？”


    “刘玄德一介布衣，凭何崛起？刘玄德有能力，可天下有能力者，如过江之鲫。我个人觉得，是刘玄德有仁义之名，所以所到之处，人皆服之。


    刘玄德自己也曾比较他与我祖父，他认为，我祖父急，他本人宽；我祖父暴，他本人仁；我祖父谲，他本人忠。他每次都与我祖父相反，所以事情才成。


    在我看来，虽有失偏颇，但确有道理。


    可是你们现在图谋益州，就是要将刘玄德昔日仁义之名，完全打碎，哪怕真的拿下益州，却失了立身之本。


    士元觉得，区区一个益州，真的能成大业？”


    庞统一时，脸色骤变。


    “曹将军又何必与我说这些？让我们自行犯错，岂不对你有利？”


    “刘玄德自取荆州之后，野心渐大，不管我今日与你说什么，这益州他是取定了。而我今日与士元言此，不过是为动摇士元和刘玄德心智。


    现在刘玄德面前有两杯毒药，拿下益州，失了名声；不拿益州，失了进取天下之力，就看他喝哪一杯了。”


    曹祜说着，轻笑道：“士元有大才，为南州士之冠冕，真的要与刘备一同覆亡吗？”