阿尔达火跑得太急，胸膛剧烈起伏，整个人几乎瘫软在门框上，呼呼喘着粗气。


    “上……上面……”他憋得脸色通红，手指颤抖地指向大理城的方向，话都说不利索，“新……新来的布政使……让，让……”


    “让啥？！你倒是快说啊！”围坐在火塘边的汉子们急得直跳脚，性子最急的那个已经冲上去抓住阿尔达火的胳膊猛摇。


    “让……让罗锅头……”阿尔达火被摇得眼冒金星，又喘了几大口粗气，才终于吼出一句完整的话：


    “让罗锅头速去大理！接手咱们彝族……还有所有百族……那些被朝廷打散了的商道！还有……还有那些没人管的马帮！”


    “什么？！！”


    竹楼里瞬间炸开了锅！


    所有人都被这天上掉下来的巨大馅饼砸懵了。


    “阿尔达火！你他娘的是不是听岔劈了？！”一个汉子猛地站起来，眼睛瞪得像铜铃。


    “没！绝对没听错！”阿尔达火抹了把脸上的汗和灰，喘匀了些，急声道：“大理城来的差爷，骑着高头大马，亲口说的！我反反复复问了好几遍！就是让咱们锅头去接手！所有百族的摊子，都归咱们锅头管了！”


    “我的老天爷哟！”茶老头手里的烟袋锅“啪嗒”掉在地上，枯瘦的手止不住地哆嗦，“活了大半辈子，光听说过运气好捡了银子的……这，这坐在家里，天上掉下商路，还外带马帮的……破天荒头一遭啊！”


    “还有马帮！多少人？多少牲口？商路有几条，都是通往哪里的？”另一个汉子激动得声音都变了调。


    “这……这倒没细说，”阿尔达火挠挠头，“不过差爷说了，往后大理地面上，商会就两家！一家是汉人的四海商会，另一家，就是咱们锅头管的百族商会！所有百族，都得听咱们锅头的号令！”


    “百族商会……”茶老头喃喃重复着，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光彩，他猛地看向一直沉默的罗九斤，眼神复杂到了极点。


    “这……这是泼天的富贵，也是顶天的担子啊！九斤……”


    众人灼热的目光也瞬间聚焦在罗九斤身上。


    “锅头！”一个心直口快的汉子忍不住嚷道，“您……您是不是早就暗中投靠了朝廷？不然那新来的布政使，凭啥把这天大的好处独独给了您？！”


    “放你娘的屁！”立刻有人怒斥，“咱们锅头是那种人吗？！”


    “那不然呢？这没点交情，朝廷能这么大方？！”


    听着兄弟们的议论，一直沉默的罗九斤，豁然起身，他的脸上没有丝毫喜悦，甚至有些隐隐地怒意。


    “老子不知道！别他妈问我！”


    说完，他看也不看众人，抬脚就要往外走。


    “等等！罗锅头！”茶老头反应极快，一把拽住罗九斤的胳膊，“你往哪儿去？没听阿尔达火说吗？新来的布政使让你去大理城接任哩？”


    罗九斤猛地甩开茶老头的手，眼神凶狠，“爱他妈谁去谁去！老子不去！”


    “拦住他！”茶老头赶紧喊了一声。


    呼啦一下，七八个汉子立刻涌了上来，堵死了门口，将罗九斤团团围住。


    “锅头！您消消气！”先前怀疑他的汉子此刻满脸焦急，“是兄弟我嘴贱！您千万别往心里去！可这机会……这机会是咱们祖祖辈辈做梦都不敢想的啊！”


    “是啊，大锅头！”另一个汉子声音带着哽咽，“咱们世世代代被压在这穷山沟里，守着巴掌大的地皮，看人脸色过活！现在好不容易有了条通天大道，能堂堂正正走进大理城，挺直腰杆做人了！不管这机会是咋来的，咱都不能让它飞了啊！”


    “罗锅头！”茶山会的人，也挤上前，郑重道，“虽然我不是铁脚帮的人，但今天，我代表茶山会表个态！若您真能一统百族马帮和商路，坐上这会首之位，我们茶山会上下，唯您马首是瞻！绝无二话！”


    茶山会的大锅头茶老头闻言，不仅没生气，反而重重点头，他再次抓住罗九斤的手臂。


    “九斤！我的好孩子！老头子我是看着你光屁股长大的！今天厚着这张老脸说句掏心窝子的话！杨知府倒了！我们彝族已经死伤太多儿郎了。如今大理汉人独大，没人会为我们做主了！朝廷要收编商会马帮，这风是躲不过去了！这个会首的位置，到底是要有人来坐的！与其让一个不知根底，甚至可能是朝廷傀儡的外人来当这个会首，骑在咱们彝族头上拉屎拉尿……还不如你来做！老头子我相信你定能替咱们足以，也替其他百族兄弟守住这份基业，争一个真正的活路！”


    “对！只有罗锅头行！”


    “跟着罗锅头干！”


    群情激昂，所有人期盼的目光，重重压在罗九斤肩上。


    罗九斤牙关紧咬，额角青筋跳动。


    他何尝不明白这个道理？


    这位置，是权力，更是责任！


    是彝族也是百族对抗朝廷的希望！


    可每每想到苏子衿那张脸，想到那些因她而倒在血泊中的彝族同袍，他的心就像被滚油煎着！


    他觉得自己是彝族的罪人！


    是他放他们进入大理，才害死了那么多的同族！


    然而，看着眼前一张张激动的脸，看着茶老头眼中那份沉甸甸的托付……


    “好！”罗九斤猛地一跺脚，“去！老子去！”


    他要将功赎罪！


    他要坐上那个位置！他要借朝廷的势，重新壮大彝族！壮大百族！绝不会让朝廷就此拿捏了他们！


    “好！这才是咱们彝家顶天立地的汉子！”茶老头激动得用力拍打罗九斤厚实的肩膀，随即果断道：


    “事不宜迟！罗锅头，你今晚就收拾妥当！咱们明日一早便上路。老头子我陪你一起去！若是有个变故，也多个人商量！”


    “行！”罗九斤沉声应下。


    明日，见到苏子衿，他定要当面问个清楚！


    她为何要屠杀他彝族儿郎！


    若她给不出一个能让他心服口服的答案……


    他罗九斤，便是拼上这条性命，也要为死去的同族，讨一个公道！