人群分开，一个身材高壮、面容桀骜的青年走了出来。他约莫十七八岁，修为已是练气三重顶峰，腰间挂着一柄精钢长剑，身后跟着几个同样面带讥讽的弟子，显然是这群人中的头领。


    柳追风脸色一变，正要上前呵斥，他认得此人，名叫赵刚，在外门弟子中颇有势力，是出了名的刺头。


    然而，不等柳追风开口，另一股气息，一股冰冷、暴戾、仿佛能将人的魂魄都冻结的恐怖气息，毫无征兆地降临了整个广场。


    那是一种纯粹的、不加掩饰的杀意，如同九幽寒风，瞬间席卷了每一个人的心神。


    广场上数千名弟子，包括那不可一世的赵刚，脸上的表情都在一瞬间凝固了。他们的身体僵硬，血液仿佛都停止了流动，一种源于生命本能的恐惧，让他们连呼吸都变得小心翼翼。


    所有人都骇然地望向同一个方向，飞舟之上程拜身后，一道瘦削的身影拄刀而立，不知何时出现的。


    残虎。


    他还是那身朴素的灰袍，左臂的袖管空空荡荡，眼中没有任何情绪，只是静静地看着那出言不逊的赵刚，就像在看一个死人。


    赵刚的额头上瞬间渗出了黄豆大的冷汗，他脸上的嚣张与讥讽早已消失得无影无踪，取而代之的是极致的恐惧。他想开口解释，却发现自己的喉咙像是被一只无形的大手扼住，发不出任何声音。


    残虎没有说话，只是缓缓抬起了他那只握刀的右手。


    “师叔息怒！”柳追风见状，魂飞魄散，连忙躬身行礼，“赵师弟他……”


    “他什么？”残虎的声音沙哑而平淡，听不出喜怒，却让柳追风后面的话全都堵在了喉咙里。


    残虎的目光越过众人，阴冷说道：“本座送出去的衣服，便是脏了，也轮不到旁人来擦。”


    话音落下的瞬间，残虎的身影从原地消失了。赵刚只觉得眼前一花，一股无法抗拒的大力便作用在了他的脸上。


    “啪！”


    一声清脆响亮的耳光，响彻了整个广场。赵刚那壮硕的身体如同断了线的风筝，被硬生生抽飞出去十几丈远，在空中转了七八个圈，最后“噗通”一声，脸朝下拍在了坚硬的青石板上。


    满口牙齿混着鲜血喷涌而出，他挣扎了两下，便彻底晕死过去。整个过程，快到极致，狠到极致。


    残虎的身影重新出现在程拜身后，仿佛从未动过。他收回手，甚至没有看那晕死过去的赵刚一眼，只是用那沙哑的声音，对广场上数千名噤若寒蝉的弟子说道：


    “万寿大比在即，精力旺盛是好事。谁若觉得修行太过枯燥，可以来找本座练练。本座下手，有分寸。”


    说完，残虎提着刀，一步一步凌空走出飞舟，消失在群山之中。直到残虎的身影彻底消失，那股笼罩在众人心头的恐怖威压才缓缓散去。广场上，数千名弟子，你看看我，我看看你，大气都不敢喘一口。


    他们看向程拜的目光，彻底变了。如果说之前是嫉妒和敌意，那么现在，就是畏惧与……更加刻骨的嫉恨。


    残虎这一巴掌，打的不是赵刚的脸，而是所有外门弟子的脸。他用最直接、最霸道的方式宣告了程拜是他看好的弟子，不容任何人质疑与打压。


    但这种霸道的庇护，也将程拜彻底推到了所有外门弟子的对立面。柳追风心中一片冰凉，他终于明白了。残虎师叔，根本不是在为程拜出头。他是在给程拜拉仇恨！用最极端的方式，给这个未来的弟子，制造最大的磨难！


    万寿大比，这下……真的要变成一场血战了。


    程拜站在原地，小手紧紧攥着。他不懂什么拉仇恨，他只知道，从今天起，在这万寿宗，他将举目皆敌。


    柳追风牙疼，硬着头皮引领程拜和另外三个来自窃缘宗的修士来到外门弟子居住的青竹峰。


    青竹峰给程拜安排的院落，比窃缘宗那处还要清幽雅致几分。院中不仅有桂树，还有一方小小的灵泉，泉水叮咚，散发着丝丝缕缕的灵气。


    然而，程拜却无心欣赏这些。自打踏入万寿宗，那如影随形的敌意便让他坐立难安。他就像一只闯入了狼群的羊羔，虽然有一头猛虎在远处盯着，暂时无人敢动他，但那些狼的眼睛，却从未离开过他。


    柳追风将他安顿好后，便忧心忡忡地离去了。临走前，他再三叮嘱程拜，万寿大比之前，尽量不要离开院子，以免再生事端。


    程拜关上院门，将武大狼和七头母狼警惕地在院中巡视，划分着自己的地盘。胡丽婧则轻巧地跃上墙头，金色的瞳孔扫视着院外，像个高傲的哨兵。


    有了这群“家人”在身边，程拜心中的不安才稍稍缓解。他坐在石凳上，回想着白天广场上发生的一切，心中五味杂陈。残虎师叔的强大与霸道，给他留下了难以磨灭的印象。可那份庇护，却像一柄双刃剑，让他感到沉重。


    夜色渐深，月上中天。程拜正在房中打坐，温养着那柄短剑，院门却被无声地推开了。


    残虎的身影，如同鬼魅，出现在月光之下。


    程拜心中一惊，连忙起身行礼：“师叔。”


    院中的狼群早已炸开了锅，武大狼龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，让狼群安寂下来，这不是敌人。胡丽婧更是直接从墙头溜了下来，躲到了程拜的身后，只探出一个小脑袋偷偷观察。


    “怕了？”残虎的独眼看着程拜，声音沙哑。


    程拜抿着嘴，点了点头，又摇了摇头。“怕他们人多，但我不怕跟他们打。”他答道。


    残虎的嘴角似乎向上牵动了一下，那是一个极其细微的，几乎可以忽略不计的弧度。


    “很好。”他缓缓走到石桌旁坐下，“修道，修的是逆天而行。与天斗，与地斗，与人斗。若是连几个同门的敌意都承受不住，那还修什么道，不如回家种地。”


    程拜默然，静静地听着。


    “我今日当众出手，不是为了给你撑腰。”残虎的声音冷得像冰，“我是为了给你竖一块靶子。一块足够大，足够显眼的靶子。让所有人的目光都集中到你身上，让所有人的拳头都想往你身上招呼。”


    “为什么？”程拜不解。


    “因为玉不琢，不成器。刀不磨，不锋利。”残虎的独眼盯着他，仿佛要看穿他的灵魂，“温室里长不出参天大树，安乐窝里也养不出纵横天下的强者。你想要站得比别人高，就要承受比别人更重的压力，挨比别人更毒的打。”


    程拜的心神剧震，他隐约明白了残虎的用意。


    “万寿大比，是你第一块磨刀石。”残虎继续说道，“秘境之中，生死勿论。他们会想尽办法对付你，抢你的玉牌，杀你的妖兽，甚至……杀了你。而你要做的，就是活下来，并且，把所有伸向你的爪子，都给我一根根地掰断！”


    残虎的话语中，透着一股血腥的残酷，却也让程拜胸中升起一股豪气。


    “弟子明白。”程拜重重地点了点头。


    残虎似乎很满意他的反应，话锋一转，目光落在了胡丽婧和武大狼身上。“你可知，你为何能在短短数月之内，从练气入门，踏入练气二重？”


    程拜一愣，想要解释说两头妖兽帮着自己修行。残虎明显不是要问答案，而是继续说道：


    “资质正常的修士，一年能突破一重境界，便算合格。”残虎的声音带着一丝玩味，“你的资质，我看了，平平无奇。若按部就班地修行，此刻能稳固练气一重的初期就不错了。”


    残虎伸出手指，点了点胡丽婧，又点了点武大狼。“你的机缘，不在你自己，而在它们身上。你与它们缔结的契约没问题。


    奇怪在你的念力有些特殊，与妖兽可以产生特殊的灵魂共鸣。这两个小东西日夜不停地吐纳天地灵气，梳理妖力的同时把自身的修为，转化给了你。”


    程拜明白了，或许灵魂共鸣，指的就是胡丽婧和武大狼的虚影出现在自己的识海，也因此它们两个修行，程拜可以坐享其成。


    “也就是说……”程拜的声音有些干涩，“如果我再多契约一头妖兽……”


    “不错。”残虎眼中露出一丝赞许，“你的修行速度，极有可能会再次提升。一只妖兽是一条溪流，两只妖兽是两条溪流，若是你有十只、百只妖兽同时为你修行，那便是江河汇海。这，才是你最大的依仗，也是《万寿无疆》这门功法，在你身上最正确的用法。”


    程拜的心脏狂跳起来，一扇新世界的大门，在他面前轰然打开。如果契约一百头妖兽，那岂不是爽翻天了？


    “万寿大比，既是生死场，也是机缘地。”残虎站起身，背对着他，望着天边的明月，“宗门在万兽谷中，投放了无数妖兽，其中不乏血脉奇特的异种。有些，与你的功法极为契合。能否抓住机会，就看你自己的本事了。


    表现越好，积分越高，宗门的奖励也越丰厚。我残虎预定的开山大弟子，若是连前十都进不了，那便自己滚下山去，别说是我的弟子。”