更何况天下初定，百事待举。


    七国旧俗各异，民风迥然不同。


    单是言语一途，便足以成障——相距不过数十里之遥的村落，彼此交谈竟也难以通晓。


    更不必说六国残余贵族暗中图谋不轨，伺机作乱。


    北方异族亦频频侵扰边境，烽烟未息。


    种种重负压于肩头，纵是千古一帝嬴政，亦感倦意深重。


    每日处理政务，常逾九至八个时辰，昼夜不息。


    “盖聂，你可曾听闻，世间当真有仙？长生之术，是否确有其事？”


    嬴政的声音在殿中响起。


    隐于暗处、始终护卫君侧的盖聂闻声，眉头微蹙，随即缓步而出，躬身行礼。


    “陛下，长生之说，虚无缥缈；仙人之迹，唯载于古籍传闻而已！”


    帝王求长生，绝非吉兆。


    如今大秦万象更新，若君主沉迷延寿之术，恐将引致国运倾危。


    尤其他嬴政集天下权柄于一身，一念之差，便可动摇社稷根基。


    “那太乙山上的天凡子大师呢？”


    苏凡之名忽入脑海，嬴政脱口而出。


    盖聂一时语塞。


    是啊……那位人物，确实无法以常理度之。


    据近日探报所知，不仅道家天宗的天凡子行踪神秘，整座天宗亦已今非昔比。


    短短三年，愈发幽深难测。


    而偶有弟子下山现身，其所施展之术，并非寻常武学或道法，倒似传说中的“法术”再现人间。


    盖聂心念转动，抬眼望向嬴政。


    却见嬴政双目凝视着他，瞳孔深处似有光芒闪烁，满含期待。


    盖聂心中轻叹。


    他清楚，陛下想听的是肯定的回答。


    但他不能顺从。


    他稳了稳心神，再度俯身行礼。


    “陛下，道家天宗天凡子大师或许传承奇术，然此等秘法能否通达长生，尚无实证。且陛下乃大秦之柱石，万民所系。”


    “而天宗之道，在于清修避世，潜心悟道。即便今日，门下弟子行走尘世者，亦寥寥无几。”


    盖聂语气委婉，实则劝诫分明。


    嬴政闻言一怔，继而缓缓点头。


    “的确……寡人，实在无暇他顾！”


    他轻叹一声。


    一统六国，建立大秦，耗尽了他半生心血。


    这份基业，他绝不会放手。


    至于道家所倡的出世修行，他也略有所知。


    正思索间，嬴政忽然心头一动，想起一事——


    阴阳家！


    此前他因政务繁重，积劳成疾，头痛难忍。


    幸得阴阳家金部长老云中君亲献丹药，服下后立时痊愈。


    既然能疗沉疴，那是否也有延年益寿，乃至长生不死之药？


    嬴政心中思量。


    退一步说，哪怕只是补益精气神，令人神清气爽的灵药，亦足为用！


    念头既起，当即下令，命人前往阴阳家，宣召云中君速来觐见。


    次日，奉召而来的云中君抵达咸阳宫。


    然而此次召见，并不在正殿举行。


    他被引入宫中一处幽静花园。


    只见嬴政身穿素白常服，未戴冕冠，神情闲适，显然无意拘礼。


    云中君见状，连忙上前行礼。


    “坐吧。”嬴政微微一笑。


    云中君一愣，顿时放松些许，依言落座于嬴政对面。


    “不知陛下召见，有何要务吩咐？”


    他谨慎开口询问。


    “谈不上要务，只是心中有些疑惑，愿得先生解惑。”


    嬴政语气平和。


    “陛下但问无妨，凡臣所知，必倾囊以告！”


    云中君立刻应声承诺。


    “好。”嬴政颔首。


    “此前听闻，阴阳家云中君精于炼丹之道。不知可有延寿长生之丹？”


    他直截了当，开门见山。


    云中君闻言一滞。


    未曾料到，陛下召见竟是为此事。


    沉默片刻，他恭敬答道：


    “陛下，炼制长生不老之丹确为我毕生夙愿。至于增寿丹药，人之寿数本无定数，若修行深厚、体魄强健，活至百岁亦非不可能。”


    云中君此言看似有理，实则空泛如风。


    嬴政岂会不知世间确有隐世高人得以延年益寿？可他心知肚明——自己等不起。


    念及此处，眉宇间掠过一丝阴郁。


    云中君察言观色，心头猛然一紧，已然察觉帝王心中不满。


    “陛下，据我阴阳家古籍所载，海外存有仙山，其上或有仙人居焉……然真假难辨。”他连忙补救道。


    “可是如同天宗天凡子那般人物？”嬴政微微一怔，随即开口。


    如今苏凡在他心中，早已成为衡量一切修道者的尺度。


    “那位……此前神都山曾有一面之缘。”云中君略作迟疑，“或许是我修为浅薄，并未察觉其身具仙灵之气。”


    “将有关仙山的记载，尽数整理送入宫中。”


    嬴政沉吟片刻，终是下令。


    “是！谨遵圣谕！”云中君俯首应命，姿态恭谨。


    “若有朝一日需你亲赴仙山寻访仙人，你可愿前往？”


    “臣，万死不辞！”云中君闻令即跪，双膝触地，语气坚定。


    嬴政凝视片刻，缓缓颔首。


    他心中清楚，虽最寄望于苏凡达成所求，但此人闭关已逾数载，出关之期渺茫无期。而苏凡之能，早已超脱凡俗法度，不可强求。


    故而，必须另谋后路。


    既然云中君提及仙山之说，便顺势令其探查。


    成，则天赐机缘；败，不过损耗些许人力物力。以大秦之根基，何足挂齿？


    此令不久便传至东皇太一面前。


    她静坐良久，终是启唇。


    “去做吧，此事交由你了。”声音淡漠，却毫无回旋余地。


    相较他人，她对苏凡的认知更为深刻，对其所展露之力更是心驰神往。


    然而现实冰冷：除非阴阳家重返道家怀抱，否则欲窥其道，难如登天。


    至于焱妃那边，至今仍无实质性进展。


    而关于海外三仙岛的传说，阴阳家典籍中确有详录，非虚妄之谈。


    她的考量与嬴政不谋而合——若能成功，自然极佳；不成，也无实质损失。


    于是，蜃楼计划正式开启。


    ……


    依旧是苏凡闭关第三年。


    道家天宗，太乙山。


    五年一度的天人二宗论道之会再度举行。


    相比往日严阵以待，此次赤松子神情从容许多。


    就连手中珍视多年的雪霁剑，也不再执念深重。


    天宗与人宗之间的差距，正日益分明。


    曾经的理念之争，在他心中也渐渐褪去锋芒。


    他忽然忆起苏凡曾言：


    “道途万千，天宗之出世清修是一条路，人宗之济世利民亦是一条路。”


    “无高低优劣之分。”


    “只看你选哪一条。既已择道，途中风雨坎坷，皆须自行承担。”


    严格而言，依天宗旧理，苏凡之道早已偏离正统。


    可问题是——他的修为太高，高到几乎成了整个天宗弟子心中的图腾。


    至此境地，他说的每一句话，无论是否契合经典，旁人皆奉为圭臬。


    若你觉得不对，那只能说明——你悟得不够深。


    此刻的赤松子，正是如此心境。


    “师妹。”


    他抬眼望去，见晓梦轻步而来，发髻简挽，衣袂飘然，通身气息宛若浮云出岫。


    “下山之事，可已了结？”赤松子含笑相问。


    他对晓梦离山一事知情，唯不知其所行目的。


    “嗯。”晓梦微微颔首，声若幽兰。


    “如此甚好。”赤松子示意她落座，而后正色道：


    “师妹，师兄有一事相托。”


    晓梦眸光微动，“师兄请讲。”


    “我希望你能接任天宗掌门之位。”


    话音落地，晓梦一贯平静的眼中，终于泛起一丝波澜。


    “为何？”她轻声反问，眉间隐现疑惑。


    赤松子身为掌门，德高望重，诸事井然，何以突然退位让贤？


    “如今的天宗，早已非昔日可比。以我如今的能力，已难以带领宗门继续前行。原本，天凡子师弟是最合适的人选。”赤松子轻叹一声，语气中带着几分无奈。


    “可惜师弟常年闭关，性情淡泊，恐怕不会愿意接掌掌门之位。思前想后，唯有师妹堪当此任。”


    他缓缓解释道。


    “可我的修为尚浅，本就与师兄相差甚远。如今师兄闭关修行，待出关之时，必定更进一步，若我不勤加苦修，恐怕连您的背影都望不见。”晓梦眉头微蹙，语气中透着一丝忧虑。


    “师妹不必担忧，宗门规矩我自会完善，日后自有体系运转，寻常琐事不会打扰你清修。你亦可在青竹小筑安心修炼。”


    晓梦眉心微动，似有迟疑。


    “还请师妹体谅。我虽年岁已高，却仍渴望突破桎梏，或可延寿数载。我决意改修师弟所留下的攻法，实是分身乏术，无暇顾及宗门事务。”赤松子直言，言语间略带凄然。


    晓梦闻言，默然片刻，终是点头。


    “那好，此事我应下了。”


    她淡淡开口。


    “多谢师妹成全！既然如此，此次观妙台的天人之战，便由师妹代为出战。”


    赤松子面露宽慰之色。


    其实，他自信即便亲自对上逍遥子，也未必落败。但若由晓梦出战并取胜，他再顺势宣布退位让贤，传位于她，岂不更为妥当？


    掌门之位既已接过，晓梦自然也不会推辞这一战。


    此时，太乙山下。


    人宗掌门逍遥子率众弟子与长老，踏云而来。


    眼前白雾缭绕，山影隐现，宛如仙境浮世。这已是三年之后，他再度踏上天宗之地。纵使已有弟子传回消息，亲临其境，依旧令人心神震动。


    “这般气象，想必出自那位之手吧。”一位人宗长老低声感叹。


    他与逍遥子同辈，故可称苏凡为“师弟”。即便身为道家之人，面对超越认知的境界，也不免心生敬畏。


    “除了他，再无他人能做到。”逍遥子微微颔首，语气凝重。


    而在山脚石阶前，早有天宗弟子列队等候，由两位长老亲自迎候。