又是一年。


    临近年关了，马上就要过十三岁的生辰，顺带迈过十四岁，玉蘅得了件儿新斗篷，也不知萧慈是从哪里得来的，鹅黄色，上面用细线仔仔细细绣了花鸟，精致的仿佛要活过来。


    只是连带着送来的，还有下山的消息。


    “喜欢吗？”萧慈一身粗布穿的更破了，似乎马上就要透风，他却不觉得冷似的，就站在冰天雪地里，并不进屋，“山下有个村子托我们除妖，你来么，拢共不过一周，不会扰到你的生辰。”


    只是他虽这样说，可去不去的，恐怕没得选择。


    玉蘅一时有几分好笑，刚练完剑，浑身上下出了一身热腾腾的汗，说话也中气十足。


    “去。”


    此话一出，萧慈登时松了口气，又不知道从哪里掏出一身月白色的衣裳丢给玉蘅，十分不客气地钻进屋子，打开李淮清的衣柜，摸出间新衣服，三两下披在身上，深深呼出一口气来。


    “还是淮清你这儿的衣服好，随手摸一件都像个世外高人，这回下山肯定有派头。”


    李淮清没理他，只走过玉蘅旁边，轻轻摸了下这姑娘的脑袋，温声开口。


    “我给你收拾些行李吧。”


    玉蘅早习惯了李淮清的妥帖，原还担心他有什么要问的，这会儿见他依旧温和，先是松了一口气，不过很快又有些泄了气。


    “师尊都不问问我去那里么？”


    李淮清一时有些失笑，只得一面取出个锦袋，一面开了口。


    “你师叔刚刚说的那样清楚，我眼睛不好，却总是能听得见的。”


    “哦。”半大的姑娘，这会儿也有些脸热，忙笑了笑，接着开口，“不过收拾行李便不必了师尊，只是一周，我带件换洗的衣裳就是...”


    正说着，就见李淮清掏出锦袋，结结实实抓了一大把碎银子进去，丢了两个莹莹的夜明珠，末了，又取下墙上的画来，塞进锦袋。


    “师尊，不必那么多的。”


    而且拿画儿干什么？


    玉蘅站在原地，一时有些茫然，萧慈倒一副见怪不怪的模样，满意地点点头。


    “放心吧，你师尊有分寸，你也快去换衣服吧，咱们待会儿就走，那衣裳虽比不上你平时穿的，却也不是什么差料子，山下的小公子都时兴这样穿。”


    “小公子？”


    “怎么了？”萧慈满身的寒气还没散尽，听着李淮清的疑惑，轻轻吸了下鼻子，有些茫然的模样，“山下不比这里，女子行事多有不便，这样方便些，也安全些。”


    “倒是我疏忽了...”


    李淮清皱了皱眉，脸上惯常的温和淡去了些，眉宇间凝着一层云雾，似在思索。


    “你们带着秦修一起去吧，好歹安全些，至于男装，不必换了。”


    李淮清弯下腰来，与玉蘅视线齐平，接过那件衣裳来，随手扔到别处。


    “你师叔说得对，男装行事，确实会方便许多。”他说到这里，刻意顿了顿，似乎在想该怎样开口，“只不过因着些乱七八糟的腌臜规矩，男女所遇之事，所见之景，是全然不同的，我想，既然决定好要下山，就该用你自己的眼睛去看，好么？”


    玉蘅捏捏空荡荡的手心，刚刚被这俩人安排的妥妥当当，恍若梦中，这会儿李淮清一问，她才反应过来似的，轻轻点了点头。


    “好。”


    如此，便也算一切妥当了，秦修本就防着萧慈，这会儿能跟着，自然是求之不得。


    马车一路颠簸，总叫玉蘅想起当年，一路晃晃悠悠，到了仙山，还得被混不吝的师兄吓，一眨眼数年过去，竟也升起一点怀恋。


    只是今年的冬天实在太冷，马车外头几乎是滴水成冰，这就显得里头格外暖和了，玉蘅那点怀恋就在暖和的马车里来回颠簸，会周公去了。


    她刚闭眼，一旁的秦修便抬手掐诀，为她隔绝了声音，沉声开口。


    “我还以为你要带她去些有意思的地方，好诓骗几下孩子。”


    “原来在你心里，我竟已卑鄙至此了么。”


    萧慈并不看他，甚至是有些厌弃地转过头去。


    “这些年你做的疯事还少吗？”秦修瞥他一眼，恨的咬牙，“若不是百年前你刺杀云楚君主，又怎么会、会...”


    “云楚地小，本就以贸易闻名，他锁了来往贸易，鱼肉百姓，数位忠臣死谏，他却还是一副死性不改的模样，不该杀吗？”


    “那我呢？”秦修忽得开口，转过头去，盯着这张脸，沉沉叹了口气，语气中满是疲乏，“我就活该吗，萧照野，你不曾为我有过半分后悔吗？”


    “你不是知道你是谁了吗。”


    外头暮色晨晨，萧慈阖上眼，一副不愿与他扯皮的模样。


    “你最没资格对我说这样的话了吧。”


    秦修一下噎住，一时久久无话，外头，不知马匹踩到了什么东西，车厢里忽得一晃，一下把他的那点酸涩晃得更甚，也更深几分，藏在心里。


    一夜无眠，第二日一早，三人便到了地方，那马车也化作一张白纸，飘飘乎乎飞到了不知何处。


    玉蘅数年没下过山了，唯一的市井记忆，竟还是那夜的街道，长长的，仿佛一眼望不到头，李淮清的肩膀宽厚，托举着她，于是一切又都变小，被远远甩在身后。


    她面上刚露出几分笑，忽得腰间一松，有什么东西摔倒了地上，极有分量。


    “什么东西？”玉蘅皱眉，弯腰去时，却又有几分疑惑，“玉牌？”


    也不知是李淮清什么时候丢进来的。


    玉蘅摇摇头，心底一时多了几分不安，那头，萧慈在前面带路，秦修倒熟练地变化了容貌，只是这花孔雀是万万不可能变一张普通的脸的，依旧是个俊俏公子的模样，笑起来两颊的酒窝深陷，只有细看时，才能瞧出与原貌的几分相似。


    “走吧师妹，我在后头跟着，最近不太平，小心流民。”


    “好。”


    玉蘅低声应了，面色却依旧不大好。


    这些词倒并不奇怪，在书中时常瞧见，可真要见到时，反倒有些紧张了。


    可很快，这点紧张感也随着一路见闻烟消云散了。


    大雪封路，他们没法子直接进村，只能绕了远路。


    新做的靴子，踩在让风雪冻得坚实的土路上，发出闷闷的声响。


    呼啸的寒风卷来，带着烟灰和微不可闻的臭味，同那夜的街道和仙山全然不同。


    仙山，春是青，夏是碧，秋是金，冬是白，四季各有各的风景，有生机勃勃的草木香，也有凌冽的寒风的腥甜，可此处，只有一片一片难看的灰黄。


    满是泥泞，活像是一块被湿了又湿，拧了又拧的旧抹布，路旁的树皮被剥的精光，露出白森森的树干，路旁的粮店十家关了九家，开的那家呢，门侧站着两个高壮汉子，各拿了一根粗壮的杀威棒，站在门口，一副活阎王的模样，连着几里地，都没有流民敢靠近。


    流民呢，饿的瘦骨嶙峋，坐在那里，满身的脏污，好像已经和土地融为了一体，一团一团，一片一片的窝在土沟里，半倒的墙头下，一派死气沉沉。


    离得近些，才能看见那帮人，有男有女，有老有少，全都挤在一起取暖，也有小孩子，被抱在怀里，只不过大多人的眼神都是木木的，黑白分明，死死盯着路过的他们。


    几十双黑白分明的眼睛，全都齐刷刷跟着他们的步子，活像是几十颗晒干的豆子，没半点生机。


    那些被抱在怀里的孩子也都很安静，不知是死是活，又或许是饿的实在没力气哭，裹在破布里半点动静都无，只有女人，还在机械性地拍打着，一下，


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    两下，三下。


    没有集市的喧嚣，没有农人的吆喝，有些墙上还贴着官府的告示，可墨迹早已晕开了。


    “别看了。”


    萧慈忽得出声，似乎是怕惊扰了这些人，声音很轻。


    玉蘅这才骤然惊醒似的，晃了晃脑袋，可又怎么都忍不住，那些目光还停留在身上，等走过这个街角，下条街，又有新的视线，死死盯着他们，一双双龟裂的唇，开开合合，却发不出一点声音。


    直到这条街也匆匆走过，忽得，一阵窸窸窣窣的声音传来。


    玉蘅下意识转过头去，是个孩子，干干瘦瘦的，看不出男女，正扯着嗓子哭，却也没什么动静，只间或发出点“啊啊”声，比猫儿还不如。


    “不该是这样的...”


    她忽得站在那里，也睁大眼睛，望向萧慈，萧慈只当看不见，微微偏过头去，秦修却站过她身侧，轻声开口。


    “此处是中原同河东交界，总有摩擦，流民是年年都少不得的。”


    玉蘅却像是被定住了，久久迈不动路。


    半晌，才掏出钱袋子，颤声开口。


    “师兄...买米，我们去买米...”


    “那吃完这一顿，剩下的怎么办。”


    萧慈淡淡暼她一眼，到底还是叹了口气。


    “边境粮贵，等你走了，怎么办，谁还会一掷千金，给他们买米吃？”


    玉蘅张了张嘴，却什么都没说出来。


    那天，漫天的烟火和红灯笼，在记忆里，碎的干干净净。


    “走吧，咱们快到村子了，再在这儿待着，夜里妖怪出来，又得多死一个。”


    ......


    “走吧。”


    玉蘅垂下眼睑，终于还是转身，一路向前。


    一路上，又有胸前能看到肋骨的村民，站在路两侧，提着竹篮，竹篮里的小娃娃衣不蔽体，手指缝和脚趾缝里全是泥，头发枯的像滩杂草，发间还有根草标，抬眼看人时，呆呆的，也不哭，伶仃的手腕上能看到青紫的血管和大片大片黑乎乎的冻伤，农人笑的局促，一个劲儿推销着自家的孩子，来来回回，却也只有几句话。


    “这孩子好养活，机灵。”


    “您带走吧，给口吃的就行。”


    “只要半袋小米就行，就半袋。”


    小孩子在他卖力的话语中抬头，看看父亲，又看看面前体面的几人，局促地低下头去，又被拽着头发，勒令着微笑。


    ......


    只要半袋小米。


    一个活生生的孩子，只要，半袋，小米。


    半袋。


    玉蘅忽得呼吸一窒，不知道是因为这个等着被卖掉的孩子，还是赔笑的父母，还是那半袋小米。


    “你把这孩子带回去吧。”


    玉蘅深吸一口气，从锦带里取出两颗碎银子塞进那人手里，轻声开口。


    “你说了，她好养活，别忘了给她一口吃的。”


    那男人借过钱，眼中登时有了泪，当即便要下跪，说些好话。


    “谢谢小姐！谢谢小姐！”


    “那这孩子，就算我们买下了，这银子里，可有她的一份饭钱，别叫我发现你们全给吞了。”


    秦修忽得开口，抬手在这孩子臂上一点，那里便出现一朵盛开的寒梅。


    “我们不定什么时候就来接这孩子，你这贼男人，到时候教我们发现你把这孩子卖给别人，可别怪我叫你全家鸡犬不宁！”


    这一下，把那男人结结实实吓了一跳，忙把头俯得更低，磕的额角都有了血印子。


    “不敢不敢！仙君明鉴呐，小人不敢！”


    男人重重磕头的空档，几人转身离去了，只是一路走过，这样的事情未免太多，等好容易到了村口，那钱袋子里，已经没几两银子了。