路山彦把手伸进怀里，摸了摸。


    那里有一封信。


    是他昨晚趁着妻子睡着的时候，偷偷写的。


    也没写什么豪言壮语，就是交代了一下家里的地契放在哪儿，还有几张银票藏在什么地方。


    最后写了一句：勿念。


    他犹豫了一下，似乎想把信留下。


    只要把这封信塞进门缝里，就算是交代了后事。


    这趟去汉堡，九死一生。


    这封信，大概率就是遗书。


    虽然有路明非他们的提醒和帮助，但面对一位初代种龙王，他认为还是有不慎死掉的风险。


    但他最后还是把手缩了回来。


    不能留。


    留了，那个女人就真的没指望了。


    只要没见到信，没见到尸体，她就会一直等下去。


    哪怕等到海枯石烂，哪怕等到头发白了。


    至少还有个念想。


    路山彦咬了咬牙，转过身，大步流星地走进了清晨的薄雾里。


    一次也没回头。


    那背影决绝得像是一把出鞘的刀。


    路明非从阴影里走了出来。


    他看着那个背影消失在胡同口，又回头看了看那扇紧闭的房门。


    晨风有点凉。


    吹得人眼睛发酸。


    路明非走到院子正中间。


    他整了整衣冠——虽然这身长衫已经被他在墙根蹭得全是灰。


    然后，他对着那扇门，恭恭敬敬地磕了三个头。


    “高祖母，您放心。”


    少年轻声说道，语气里带着一股狠劲儿，


    “我既然来了，就不会让高祖父死在外面。”


    “那封信，这辈子都只能是一封没送出去的家书。”


    “我用我的命担保。”


    说完，他站起身，拍了拍膝盖上的土。


    他转过身，朝着路山彦消失的方向追了过去。


    ……


    两个小时后。


    北京城外的官道上。


    一辆黑色的马车停在路边。


    梅涅克·卡塞尔靠在车轮上，手里拿着那只银质的烟盒，有一搭没一搭地把玩着。


    诺顿正蹲在地上，用树枝去戳一只路过的癞蛤蟆。


    看见远处那两个一前一后的身影走来，梅涅克合上了烟盒。


    “道别完了？”


    梅涅克看了一眼路山彦那张明显还没缓过劲来的脸，挑了挑眉毛，“看你这幅样子，要不就别去了吧...”


    路山彦没理他，径直把包袱扔进了车厢。


    “走吧。”


    他跳上车辕，抓起缰绳，“去天津。”


    诺顿丢掉手里的树枝，拍了拍手，“不再多看一眼？”


    “不看了。”


    路山彦目视前方，鞭子在空中甩出一声脆响，“再看，就走不了了。”


    路明非最后一个钻进车厢。


    诺诺正坐在里面，手里拿着那根红绳发呆。


    看见路明非进来，她抬起眼皮看了一眼。


    “哭过？”


    “沙子迷了眼。”路明非嘴硬，“这年头的北京风沙太大，环保做得不到位。”


    诺诺撇了撇嘴，没拆穿他。


    马车启动了。


    车轮碾过碎石路，颠簸着向东驶去。


    路明非掀开窗帘，往回看了一眼。


    北京城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最后缩成了一条灰色的线。


    ......


    蒸汽机车那黑洞洞的排气口向着苍穹喷吐白烟，煤渣混合着汗水的酸涩味儿在空气中发酵。


    北京前门火车站，这个摇摇欲坠的帝国最繁忙的血管节点，此刻正被无数为了生计奔波的苦力填满。


    路明非扶着月台的立柱，脚底传来地面震颤的酥麻感。


    这就是1900年。


    没有安检闸机，没有电子屏幕，只有提着红白相间木棒的清兵，和一群扛着大包小包、把辫子盘在脖子上的挑夫。


    喧嚣声要把人的耳膜震破，每个人都在大喊大叫，生怕自己那点微薄的生存空间被别人挤占。


    路山彦走在最前面。


    昨夜那个在妻子门前徘徊、满腹柔肠的丈夫已经消失了。


    此刻的路山彦，脊背挺得笔直，那是常年习武练就的铁板身材，


    外面罩着一件剪裁考究的西式猎装，手里提着一只牛皮公文包。


    梅涅克·卡塞尔走在他身侧，穿着一身稍显浮夸的灰色双排扣风衣，


    手里那根银头手杖每次点地，都发出清脆的“笃笃”声。


    他根本不看周围那些衣衫褴褛的人群，日耳曼贵族式的傲慢被他演绎得淋漓尽致，


    仿佛他踩着的不是北京的满是尘土的月台，而是柏林歌剧院的红毯。


    路明非穿着一身月白色的杭绸长衫，诺诺挽着他的胳膊。


    那头酒红长发被藏在一顶宽檐帽下，只露出一截白皙精致的下巴和两片涂了胭脂的嘴唇。


    诺顿穿着不合身的黑布短打走在最后，拎着两个藤木大箱，嘴里一直抱怨早餐没吃饱。


    “站住！”


    几杆老旧的步枪横了过来，拦住了去路。


    几名清兵推开人群挤了过来，领头的把总三角眼乱转，


    视线在梅涅克那身昂贵的风衣和路明非身边的诺诺身上来回切割，那是一种打量待宰肥羊的贪婪。


    “例行检查！”把总往地上啐了一口浓痰，


    “最近乱党猖獗，九门提督有令，任何人不得随意出京！


    尤其是带着洋文书信的，一律扣下严查！”


    周围的空气骤然凝固。


    把总伸出一只长满黑毛的大手，直接抓向路山彦手里的公文包。


    路山彦没动。


    梅涅克手中的银头手杖忽然横移半寸，恰好挡在了把总的手腕前。


    “Was machen Sie da?（你们在干什么？）”


    梅涅克从喉咙深处滚出一句德语。


    把总被这句洋文吼得一愣，手僵在半空。


    路山彦此时才转过身，从怀里掏出一封盖着鲜红大印的公函，直接拍在了把总那张油腻的脸上。


    “总理各国事务衙门，护送德意志帝国贵客梅涅克先生前往天津卫公干。”


    路山彦的官话字正腔圆：“这是庆亲王府批的条子，你也想查？你有几个脑袋够砍？”


    把总被那鲜红的印泥晃花了眼，又听到了“亲王”二字，原本挺直的膝盖骨瞬间软了半截。


    “哎哟！小的有眼不识泰山！”


    把总点头哈腰地退开，那张刚才还凶神恶煞的脸此刻堆满了谄媚的褶子，


    “既然是护送洋大人，那自然是放行！快！给大人搬行李！”


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