“你这孩子，自小就有一颗扶弱之心。你四妹妹既然投了咱们太子府，便是孤的责任。”


    这等嚼舌根的手段，只此一次。


    那个位置，各凭本事，太子要的是他们光明正大地来拿。


    五岁的孩子，需去前院开蒙，学过一年才好入宫进学，这是规矩。


    太子宠爱璋哥儿，便在前院划了一处两进的院子给他住着，比云锦阁还要大上一倍。


    娘亲的葡萄架、石榴树和小锦鲤，三碗都没要，他只带了一床沾着娘亲气息的锦被。


    晨光刚漫过院墙角的葡萄藤，云锦阁的迎禧门吱呀一声被推开时，萧璋已攥着一根柳枝立在阶下。


    虚岁五岁的小人儿，脊背挺得笔直，额前碎发被晨风拂起，眼神亮得似淬了光，倒真有几分未来小将军的雏形。


    左偏殿仍为三碗留着。


    太子定下的规矩，入了前院读书，便不能总惦念后院的娘亲。除休沐日可回来住上一日，其余时辰皆须宿在前院。


    他惦着娘亲，苏良媛也念着他。可若两人整日只相互惦念，便什么都做不成了。


    在萧璋的据理力争下，太子终是松了口，允他每日跑回云锦阁，陪苏良媛用晚膳。


    这等事上，太子总是能狠下心的。


    若这一年都无法适应，待日后入宫进学，怕更要难受。


    “娘亲，我走了。”


    萧璋的嗓音带着孩童特有的清亮，全无别家孩子初去前院启蒙时的瑟缩惧怕。


    他两位兄长当年去前院时，足足哭了半月，两位良媛也是终日往瑶光殿去诉苦。


    本是日日守在眼前的人，忽有一日要去上学，而且是寄宿制，苏茶心中自是不舍。


    豆丁大的人儿，怎地转眼就长得这样快了？简直像迎着风抽条。


    孩子终是长大了。


    苏茶不愿叫三碗察觉自己的离愁，笑着替孩子理了理衣襟。


    听母亲和明慧姐姐念过无数兵书，在萧璋心中，他此去，便是要上战场。


    在战场上学成本事，方能保护娘亲，让娘亲日日开怀，还要护着四妹妹，护着父亲、母亲和明慧姐姐。


    五岁的萧璋心里，装着许多要守护的人。


    过了生辰的五岁萧璋，背上宫里式样的小书囊，去了他的战场。


    前院专辟了一处小院，供几个孩子在此读书，各有自己的屋舍。


    太子的女儿们皆在前院习文，男童则仅有今日刚来的萧璋与他的二哥萧炎。


    太子为萧璋延请的启蒙师傅皆是用心甄选。


    一位是苏良媛的父亲，圣上钦点的探花郎，如今兼任太子少傅。


    萧璋被娘亲教导过，这是外祖父。


    外祖父讲得深入浅出，他也学得格外专注。


    萧璋年岁尚小，眼下只是启蒙，每日不过两个时辰，上午一个时辰，下午一个时辰。


    余下的时光，他可随性做些自己喜欢的事。


    太子对萧璋寄予厚望，却并未揠苗助长。


    待小太监提醒三皇孙该歇息时，萧璋便蹭地跑过去，依偎在外祖父身侧。


    “苏师傅教的《三字经》，璋儿都记下了。今日课业已毕，此刻我该唤您外祖父了。外祖父，能同我说说娘亲幼时的事么？”


    承蒙太子看重，能为三皇孙启蒙，苏承宗为这一个时辰的讲授，在家中预备了二十个时辰不止。


    离了太子府，苏承宗心中满是感慨。


    苏家对三姑娘，不过尽了分内之事。茶儿这份心意，他受之有愧。


    午膳后，萧璋与几位姐姐及二哥一同用过饭，便换了另一位师傅。


    周岁宴上，萧璋抓了一柄小木剑并一卷兵书，平素也爱舞枪弄棒，常让云锦阁的宫人分为两队，演练攻城守城。


    太子知晓萧璋这份志趣，并未强压他做太子府的继承人，而是请了当朝战功赫赫的镇国大将军，让岳将军为萧璋启蒙武事。


    这份拳拳爱子之心，连圣上也特下旨意，由岳将军与苏承宗一同兼任太子府三皇孙的启蒙师傅，一文一武，倾囊相授。


    学武好啊！日后做个大将军，圣上也安心。


    两位师傅尽心教导，萧璋也听得格外入神。


    大他一岁的二皇孙既舍不下娘亲，又坐不住，悄悄抹了眼泪，被师傅提点一句，便故意拼命咳喘起来。


    二皇孙平日原能安坐整日，今日是因有比他更小的弟弟也来了前院，心中不舒坦，才故意闹腾。


    岳将军连自家儿孙都严加管教，见一院子人被二皇孙搅得人仰马翻，若非看在三皇孙份上，早已拂袖而去。


    “二哥身子弱，这才咳得厉害。岳师傅莫急，待他缓过这阵便好。”


    “三皇孙倒是心善。”


    岳将军是从尸山血海中厮杀出来的。在他看来，这皇子府便是缩小的战场。


    同为皇孙，纵是病弱的二皇孙，亦是三皇孙潜在的对手。


    这些弯弯绕绕，岳将军并未说与三皇孙知晓，只自顾饮了口茶，耐心等着隔壁房的动静平息。


    岳将军自认是个粗人，说不出什么软和话，只静静品着茶香。


    “三皇孙这茶倒是香醇。只是你年岁尚幼，未到饮茶之时，平日不可多饮。”


    娘亲总能知晓父亲何时息怒，三碗也学会了察言观色，闻听此言，便如对外祖父一般，对着岳将军软语。


    “这是璋儿央娘亲备下的茶，专给苏师傅与岳师傅的。璋儿要等长大了才喝茶呢。”


    岳将军离开时，已然应承三皇孙，待明日再来，会带上家中的行军沙盘，与他在方寸之地演练调兵遣将。


    上午下午各一个时辰的正课，萧璋缠磨得紧，不舍得放师傅走，零零总总竟学了近三个时辰。


    娘亲为他备下的点心早已吃尽，正好可回后院与娘亲一同用晚膳，再返前院安歇。


    为了每日都能见到娘亲，萧璋丝毫不觉麻烦。


    待院中学堂的铜铃一响，他便如脱缰的小马驹般冲回后院。


    来时带着的那根柳枝，又被他攥了回来。云锦阁早敞了门候着，萧璋将柳枝往地上一杵，挺起小胸脯。


    “娘亲！我今日跟外祖父学了《三字经》，外祖父夸我记性好！岳将军还给我讲了战场上的故事，说我壮实得像头小牛犊！”


    说着，他张开小胳膊环住娘亲的腰，将脑袋轻轻抵在娘亲衣襟前。


    他见父亲与娘亲在一处时，便是这般。问及娘亲，娘亲说，那是父亲在护着她。


    今日他去了专属父亲的前院，学了文，听了武，比昨日更厉害了些。


    待再学上两年，便可入宫进学，从宫里学成归来，便能真正保护娘亲了。


    一念及此，萧璋的嗓音虽软了几分，却带着不容置疑的认真。


    “等我把外祖父和岳将军的本事都学会，就会变得特别厉害，比父亲还厉害！”


    三碗第一日上”，未见丝毫畏怯，反这般朝气。苏茶被逗笑了，抬手揉了揉孩子的发顶。


    “我们三皇孙要变得这么厉害做什么呀？”


    “保护娘亲！”


    每回说到此事，三碗总是格外坚定，甚至有些执拗。


    娘亲有父亲护着，有母亲护着，有明慧姐姐护着，还有宫里的宜贵嫔姨母护着。但他仍想，由自己来保护娘亲。


    母子二人便在云锦阁门前，旁若无人地说着这些“大逆不道”的话。


    “到那时，这后院是我的，前院也是我的！”


    萧璋说到兴头上，为了表明决心，还踮起脚尖，比划出一个大大的圆圈。


    “所有地方都归我管，娘亲就安安稳稳待在里头，谁也不能欺负您。我天天都能看见娘亲！”


    那点孩童独有的占有欲，混着纯粹的保护欲，在他亮晶晶的眼眸里灼灼生辉。


    苏茶心头一暖，弯腰将他抱起，如幼时那般揽在怀中。


    正欲夸赞，只听小家伙在她耳边郑重其事地补充。


    “今日二哥咳了好一阵，后来便回后院寻崔姨娘了。我知道，那是二哥不想念书。娘亲放心，三碗不会像二哥那样哭鼻子的。


    我要好好跟着外祖父和岳将军学，快些长大，让娘亲不必只能待在云锦阁这小院子里。”


    萧璋离开了云锦阁，见识了瑶光殿，见识了前院。


    他才知道，对他而言很大的瑶光殿，于整个太子府不过一隅。


    娘亲日日守着这方小小的云锦阁，守了许多年。他想让娘亲去看看更大的天地。


    晚风穿过庭院，将一股暖意送入苏茶心间。


    不顾三碗那点小小的挣扎，她一路将人抱进屋内，安置在软榻上，为他净手拭汗，喂他喝水。


    萧璋靠在娘亲怀里，眯着眼享受这份独有的疼爱，心里已在盘算。


    明日定要央求外祖父多教一段《三字经》。


    娘亲说八段锦不适于孩童，那便求岳将军教他些扎马步、挥拳的功夫。


    总有一日，他要成为真正的大将军，守护好他最最喜欢的娘亲。


    云锦阁的晚膳总是丰盛。萧璋吃饱喝足，仍赖着不愿回前院，还要陪娘亲院中的锦鲤与流萤玩耍。


    在幼崽百般明示暗示下，苏茶终是将这不愿归巢的小家伙牵进内室，吩咐双姑姑在外守着。


    “娘亲，三碗去前院住了，您会不会孤单？会不会因为想三碗，躲在被子里哭？”


    身为未来的大将军，萧璋自然不会承认自己会因思念而孤单，更不会偷偷落泪。


    他只是有些挂心娘亲。


    终于等到这一日，苏茶将早备好的一课娓娓道来。


    受那优生优育祝福而降生的孩子，对母亲的依恋，确非寻常孩童可比。但单是快穿局的祝福，不至留下如此瑕疵。


    苏茶猜想，她未曾谋面的妈妈，在做任务时，或许曾遭受过来自亲生孩子的重创。


    关于自己的来历，苏茶亦有过揣测。


    能轻易在快穿局为她谋得一个安稳岗位，妈妈定是局中举足轻重的人物。


    即便是大佬妈妈，在新手时期，怕也经历过无数新人皆有的挫折。


    她或许，曾是大佬妈妈在某次任务中的孩子，一个生来命途多舛、注定早夭的孩子。


    这一点，在快穿局附属培训学校就读时，苏茶便有所推测。她自幼体弱，那段经历，铸就了她对养生近乎执拗的坚持。


    她的岗位，是大佬妈妈为她预留的后路，那份优生优育的祝福，亦是妈妈对自身遗憾的一种弥补。


    苏茶这个名字，同样承载着祝福。


    她出生的那个世界，茶字拆开，是“廿”加“八十八”，合为一百零八。有些地方，称一百零八岁为“茶寿”。


    自有记忆起，苏茶便未见过妈妈。她从未心生怨怼，只认定自己是个有娘亲疼爱的孩子。


    优生优育的祝福既是大佬妈妈所留，几次课程实践下来，苏茶已懂得如何引导孩子，将那过于浓烈乃至略显微妙的依恋，转化为更健康、更绵长的力量。


    “娘亲说明白了！”


    “三碗知道了。三碗是三碗，娘亲是娘亲。三碗会好好长大，保护娘亲的。”


    经苏茶一番开导，萧璋心中那份快些长大保护娘亲的执念仍在，却已能缓下步子，享受身为大孩子的些许特权了。


    待萧璋前往前院开蒙已有半月，平日吃住皆在前院，惟每日傍晚雷打不动地回云锦阁陪娘亲用膳。


    他每日睡足起身，于辰时初刻诵读，随后与明慧郡主及几位姐姐一同练习站桩，再去演武场跑圈。


    日日盼着外祖父与岳将军授课，闲暇时还能逗弄一下二哥。


    虽课业渐紧，心中却总惦着后院的娘亲。


    太子对子女课业督促甚严，仿宫中旧例，每半月方有一日休沐。


    除此日、生辰及年节外，即便中秋，前院的孩子们亦需进学。


    上次娘亲教导的道理，他记了半月。


    有些话，萧璋仍想说与娘亲听。


    如今去前院，萧璋已不许小太监猛子再抱他。


    待休沐前一日岳将军的课毕，他便匆匆收拾了东西，迫不及待要回云锦阁。


    岳将军早知三皇孙今日心飞后院，只授了一个时辰便放课。


    走出院门后又折返，果然与急匆匆的萧璋迎面撞上。


    “岳师傅，我要去见娘亲了！祝您休沐愉快！”


    见小家伙雀跃地招呼，心下失笑。


    真像头活力十足的小牛犊，聪慧、健壮、伶俐，像他岳家儿郎！


    外祖父喜爱他，岳师傅也喜爱他。


    萧璋觉得这再自然不过，他本就应该招人喜欢。


    与回来取落东西的岳将军挥别，一溜烟儿地奔向后院。


    三碗昨日陪她用晚膳时便说，今日会早些回来，明日休沐，要陪娘亲整整一日。


    当这小小的人儿冲回云锦阁时，见到的便是娘亲与满院子人都在等着他。


    “娘亲！”


    “好孩子。”


    娘亲对他笑了。


    娘亲喜欢他，三碗也最喜欢娘亲！


    萧璋跑到迎禧门前时，苏茶已蹲下身来。萧璋见状更是欢喜，如一枚小炮仗般冲进娘亲怀里。


    “娘亲！娘亲想不想三碗？”


    “想！三碗想不想娘亲？咱们进屋说。”


    上次母子二人在门前说话，得知消息的太子与太子妃在后头颇费了些功夫周全。


    后来太子亲至云锦阁，给苏良媛上了一课，还留了需两日方能完成的课业。


    连苏茶去瑶光殿请安时，亦被太子妃留下恳谈良久。


    母子间的私房话，合该关起门来说。


    太子与太子妃已算格外宽容，苏茶亦认真地同三碗一道认了错。


    如今二人都知晓，有些话，需待关上门后再说。


    “想！娘亲，三碗有悄悄话，要等用过晚膳，偷偷跟您说。”


    孩子肚里憋着要紧事，说时还防备地瞧了瞧娘亲身旁的双姑姑与白芷姑姑。


    苏茶亦含笑配合，与儿子一道营造这小小的神秘。