南市鬼面坊的气味，苏晏很熟——阴湿的青苔味、桐油味，还有一丝若有若无的、像人皮似的腥甜。


    他穿过密密麻麻挂着的脸谱，那些脸或哭或笑，或怒或憎，在风里轻轻晃动。


    坊市最深处，油灯昏黄。


    一个干瘦老头正佝着背，用一柄玉刀，小心地在一张肉色软膜上刻纹路。


    他是戏颅郎。


    做了六十年假脸，活成了传奇。


    苏晏走近，他没抬头。


    直到刻完最后一道法令纹，他才抬起那双布满血丝的眼睛，嗓子像破锣：


    “又是哪家贵人，想换张脸去阴间吃席？”


    苏晏没答话，只静静看着那张面具。


    薄得像蝉翼，却连毛孔都清晰。


    这手艺，早就不是“仿”，而是“夺”了。


    “我做过千张脸，见过万般相。”


    戏颅郎放下玉刀，拿起桌上那张金光闪闪的龙面，摇摇头。


    “书生想扮将军，太监想扮情郎……可骨子里的东西，藏不住。”


    他顿了顿，手指摩挲龙面：“唯独这龙颜最难。


    做得再像，戴上的人，腰杆就不自觉挺直了，好像自己真成了皇帝。”


    他嗤笑一声，“假的，总想成真。”


    苏晏从袖子里掏出一样东西，放在油腻的木桌上。


    “咚”一声闷响。


    是枚纯铜脸模，冰凉，压手。


    戏颅郎瞥了一眼，浑浊的眼睛突然定住了。


    铜模上是张龙脸——却和他这辈子见过的所有龙都不一样。


    三角眼吊着，三分蠢七分刻薄；


    鼻子是塌的，像被人揍过；


    嘴最难看，咧到耳根，淌着哈喇子，像个永远吃不饱的傻地主。


    “这次，要做最丑的龙脸。”


    苏晏声音平稳，却不容置疑，“一副真正属于凡人的龙脸。”


    戏颅郎怔怔看着铜模，手指摸上去，感受那些怪诞的线条。


    他忽然明白了什么。


    干瘪的嘴角开始抽，肩膀抖起来。


    接着，他放声大笑，笑得眼泪直淌，笑得喘不上气。


    “好……好！”他抹掉眼角泪，眼里爆出光。


    “就让它烂在万人脚下，踩进最臭的阴沟里！这活，我接了！”


    他伸出三根枯指：“七百副。一副不多，一副不少。”


    ---


    元宵前三日，七百副滑稽龙面连夜完工。


    每副面具内侧，都烙着戏颅郎的血指印。


    苏晏手下那些神秘的“火种婢”，像暗夜里的流萤，


    悄无声息地把面具分发到京城各坊的孩子手里。


    带的话简单，却诱人：“十五上元夜，戴这面具，免全家灯税。”


    ---


    元宵当夜，上天街，朱雀门。


    京城灯火如龙，宵禁全开。


    人潮涌成海。


    今年灯会不一样——满街都是戴假面的“皇帝”。


    纸糊的冠冕，床单改的“龙袍”，演着一出出荒诞戏：


    “暴君”挥纸刀，煞有介事砍白菜；


    “昏君”抱酒坛，踉跄着在人群里钻，嘟囔要选天下美女；


    最绝的是个三岁小娃，骑在爹肩上，戴着丑龙面，奶声奶气喊：


    “吾乃玉皇大帝，赏尔等一泡热尿！”


    笑声、闹声、尖叫声，织成一张巨大的网，罩住了整座京城。


    ---


    苏晏一个人站在钟楼顶层暗阁，往下看。


    脸上没表情，冷得像冰。


    所有喧嚣，好像都进不了他耳朵。


    他的眼睛，只盯着皇城九龙壁的方向。


    那儿本该映着月光，此刻却被一团浓得化不开的黑云罩着，像块墨渍。


    突然——


    一道刺目血光，从九龙壁中心迸出来！


    像柄剑，捅穿了黑云，直冲天际。


    “公子！”青衣婢女跌撞冲进暗阁，是负责监听龙脉的“哭鳞婢”。


    她脸惨白，手抖着递上一卷朱砂竹简：“龙……龙在吼！它说：‘不准笑！我是真的！’”


    话音没落，天上那片被血光捅穿的黑云，随着一声无形的怒吼，开始扭曲、翻滚——


    最后，凝成一条狰狞的龙形黑影！


    没有实体，却带着压人的威势。


    它张开巨口，对准那轮明月，作势要吞。


    苏晏眼里寒光一闪，手臂挥下。


    暗阁外，一盏“启”字信号灯，骤然亮了。


    下一刻，城里百戏齐发，锣鼓震天！


    各处的说书人、伶人同时开口，一段荒腔走板的《滑稽登龙曲》响彻大街小巷：


    “东海来个泥鳅王，龙袍当做裹脚布！


    南山蹦出癞皮皇，龙须拿来喂老鼠！


    吾乃假天子，专治真糊涂！”


    歌词粗鄙，却畅快。


    街上百姓一愣，接着像被点了火，不约而同跟着唱。


    声浪如潮，卷过全城。


    最大的戏台上，戏颅郎亲自领着百来个戴丑龙面的青壮，摆出各种不堪入目的丑态：


    蹲地上啃脚趾的、当众抠鼻孔的、撅屁股放响屁的……


    台下笑疯了，好多人笑出眼泪。


    整座城，成了一个巨大的嘲讽漩涡。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！天上的龙形黑影，在这片讥讽的声浪里剧烈颤抖。


    鳞片闪烁、爆裂，化成黑灰，簌簌飘落。


    那张吞月的巨口，也渐渐模糊了。


    ---


    子时三刻。


    龙影快散时，异变又生！


    负责收集全城梦话的“复声童”，突然跪倒在地，双手死死抱头，脸扭曲。


    他嘴里，接连吐出七段不同的声音——尖厉，凄惨。


    是那七个皇子的声音。


    他们在同一刻，做了同一个噩梦：


    “它在蜕皮！它没有脸！”


    “那张皮下面是空的！”


    “它的眼睛在找一张新的脸！”


    苏晏心一沉。


    最坏的情况来了。


    “它”在借皇子们的梦，找新身子。


    嘲弄只能打散它的“形”，除不掉它的“念”。


    “辩骸郎！”苏晏声音斩钉截铁，“开‘反梦阵’！”


    顷刻间，全城三百多座寺庙道观，早已待命的僧道同时敲响醒魂钟。


    钟声古朴，涤荡心神。


    各大书院里，几千学子迎风而立，高声齐诵《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻！”


    城外军营，十万将士齐唱边塞战歌。


    杀伐之气，冲天而起。


    钟声、读书声、战歌声——三股不同的精神力量在空中交织，结成一张无形大网，


    罩向皇宫，把那些试图从梦里逃出来的残留龙吟，撕得粉碎。


    ---


    五更鼓响，天快亮了。


    罩着京城的黑云终于散开，月光重新洒下。


    九龙壁恢复了冰冷石质，在晨光里沉默。


    只有正中间那颗最大龙首的嘴角，留着一道暗红色、早已干涸的血迹。


    像个似笑非笑的弧度。


    ---


    苏晏走下钟楼。


    清晨的风吹动他衣角。


    瑶光等在楼下，手里捧着一副没戴过的丑龙面。


    “你不试试？”她轻声问，“笑一笑，也许会轻松点。”


    苏晏摇头。


    他接过面具，看也没看，反手按进脚下湿泥里，用力踩了踩。


    直到面具和污泥混成一团。


    他不是戏台上的人。


    他是幕后牵线的，没资格享那片刻欢愉。


    一匹快马卷着尘土冲来。


    马上的火种婢翻身下跪，声音急：“公子！漠南驿站发现蜕龙师踪迹！


    人跑了，但墙上……墙上用血画满了人脸！”


    她喘了口气，“每一张都像当今圣上。只是……眼睛全被挖了。”


    ---


    皇宫深处，养心殿。


    病榻上昏睡数月的皇帝，缓缓睁开了眼。


    他从没这么清醒过——像一场很长很长的梦，终于醒了。


    他挣扎着坐起来，看向床边铜镜。


    镜中人枯槁，眼睛却异常亮。


    “朕……”他喃喃开口，嗓子嘶哑，“昨夜……朕也梦见自己在笑。”


    他顿了顿，脸上浮出困惑，又像回味。


    “笑那个戴龙冠的小儿，笑得……好痛快。


    ---


    城楼下，苏晏听完回报，沉默了片刻。


    漠南。蜕龙师。


    挖去双眼的皇帝血画。


    所有线索，都指向那个藏在幕后、想窃国运的敌人。


    必须追。


    他抬起头，望向北方——那是通往漠南，通往更荒芜之地的路。


    驿站的踪迹凉了。


    可血腥气，好像才刚刚飘起来。


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